PÉROU

ces termes: « Le penchant naturel du créole le porte au farniente. Dans ce but il veut être employé, fonctionnaire, la plupart du temps militaire. Telle est la raison du grand nombre d'officiers supérieurs de l'armée péruvienne, qui compte un colonel pour six simples soldats... Il est financier habile, mauvais industriel, agronome et mineur routinier1)»

Le plus gros contingent du peuple péruvien est formé de métis, qui ne travaillent pas plus que les blancs et se montrent plus portés encore vers la politique.

Les Indiens, décimés par la servitude, sont aujourd'hui peu nombreux. Beaucoup restent attachés aux anciennes familles créoles et vivent à leur service dans une sorte d'esclavage volontaire. Quelques tribus sauvages subsistent dans la Montana, où elles se tiennent soigneusement à l'écart afin d'éviter le massacre ou le travail forcé.

Les nègres, importés autrefois en grand nombre, libérés depuis 1854, tendent à disparaître par le métissage. Beaucoup se sont retirés dans la région orientale, où ils vivent d'une culture rudimentaire, de la cueillette des fruits spontanés et aussi de rapine.

Les Chinois sont assez nombreux au Pérou. On en a fait venir beaucoup après 1854, sous un régime de contrats qui aboutissaient pratiquement à l'esclavage. Depuis un certain nombre d'années, comme le gouvernement chinois menaçait d'interdire l'émigration vers le Pérou, on a pris quelques mesures de protection. Un certain nombre de Célestes ont pourtant révissi à s'établir comme marchands, et peu à peu la plus grande partie du commerce local a passé entre leurs mains, si bien qu'ils ont réalisé souvent de belles fortunes.

Le gouvernement péruvien s'est efforcé d'attirer aussi l'immigration européenne. Par des subventions et des promesses, il a fait venir un certain nombre d'Italiens et d'Espagnols qui se sont portés surtout vers le commerce. Enfin, des entrepreneurs étrangers sont venus exploiter les mines, fonder des banques ou des maisons d'exportation et d'im-

x) Ch. Wiener, Pérou et Bolivie, 1 val.

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

portalion. Mais c'est là un élément qui reste peu dans le pays; il disparaît aussitôt fortune faite.

Dans ces conditions, on devine sans peine ce que peut être le travail en un pareil milieu. Dès l'origine, les Espagnols ont porté presque toute leur attention vers les mines, surtout vers celles d'or et d'argent. Ils ont laissé l'agriculture aux mains des Indiens, des esclaves noirs ou des coolies chinois. Aussi est-elle dans l'état le plus primitif. Ce splendide pays, qui pourrait nourrir au moins 150 millions d'habitants, est à peu près désert et inculte. Ses mines ont passé pour la plupart aux mains des étrangers, ainsi que les rares industries pratiquées sur place, et le grand commerce. Les gens du pays, absorbés par les distractions, les combats de coqs ou de taureaux, ne travaillent guère et ne s'intéressent avec ardeur qu'à La politique. C'est pourquoi le Pérou est presque aussi riche en souvenirs révolutionnaires qju'en mines d'or et d'argent. En 1889, la dilapidation de ses finances était arrivée à un tel degré, que le gouvernement péruvien a dû consentir une sorte de concordat a des créanciers. Par le fameux contrat Grace-Donoughmore, il leur a abandonné le monopole de ses chemins de fer. C'est ainsi que dans beaucoup d'États sud-américains l'influence étrangère s étend dès à présent jusque sur les affaires publiques, par l'effet de la prodigalité et de l'im péri lie des politiciens, que la nation est impuissante à contrôler et à diriger1).

La. Bolivie et le Paraguay, États limitrophes, ont ceci de commun, qu'ils ne possèdent point de débouché direct sur la mer. Le premier surtout est à ce point de vue dans une situation assez gênante, car il est séparé du Pacifique par une zone montuep.se dépourvue de tout cours d'eau navigable; plus lard, quand les plaines orientales seront occupées et défrichées, on pourra utiliser les rivières qui descendent de la Cordillère vers la Plata et l'Atlantique. La Bolivie nu-sure 1.227.000 kilomètres carrés, et sa population est estimée a 1.750.000 habitants, pour la plupart Indiens, métis ou

1 ) Voir page ci-après ce qui a trait aux relations du Pérou avec le Chili.