GBANDS PASTEURS DE LA MONGOLIE

à La fois l'extension du troupeau et celle de la famille, qui comprendra souvenl des centaines d'individus. Nous tfoici donc en présence d un groupe assez nombreux, qui vit à l'écart des autres dans un 6ta1 d'isolement presque complet. Nous axons constaté déjà qu'il ne connaît point les conflits du travail; sa situation rend difficiles les conflits de voisinage. Restenl les dissensions intestines, qui ne tarderaient pas à rompre le groupe familial si on les laissait se produire. Comment les ©vitera-t-on? Par le moyen d'une organisation égalemenl 1res simple, qui s'appelle le régime patriarcal. Dans ce régime, l'autorité esl conférée naturellement par l'âge, qui apporte avec lui l'expérience, la prudence et la sagesse. Les vieillards son! donc revêtus d'une haute autorité et entourés du plus profond respect. Ils sont à la fois chefs de famille^ instituteurs, magistrats, pontifes1) et chefs politiques. Leur pouvoir esl absolu, despotique. I! se transmet de frère en frère et non de père4 eu fils ce qui risquerail de mettre Le sort de La communauté cuire les mains d'un jeune homme Lnexpérimënté. Voilà donc encore tout une série de difficultés résolues par le moyen le plus simple4. L'autocratie sans limites du patriarche, la multiplicité de ses attributions, lui permettent de solutionner à lui seul toutes les questions qui se rapportent au patronage, à L'instruction, à la religion et aux pouvoirs publics. 11 commande en observant des traditions bien des fois séculaires ou en tenant compte des besoins de la communauté, et chacun obéit passivement. C'est ainsi que la prospérité matérielle et ta paix sont assurées autant que possible à ces petites sociétés pastorales si simples, mais si stables et si fortes qu'elles triomphent depuis de longs siècles d une nature rude et avare. Maintenant, il faut savoir à quel prix elles obtiennent ce résultat.

Nous venons de voir que la famille patriarcale et communautaire se suffit à elle-même, grâce à L'extrême simplicité de son mode d'existence. Mais cet isolement la condamne à la stagnation, en écartant tout motif de progrès. I) ailleurs

1) La vie isolée est contemplative du pâtre le pousse à la rêverie, qui développe chez lui une aptitude très marquée aux sentiments religieux.

COMMUNAUTÉS PASTOKALES.

la communauté qui donne à tous les mêmes droits, empêche le développement des individus d'élite. D'un autre côté, La prédominance absolue des vieillards fail triompher r esprit de tradition sur toute véllédté de changement ou de nouveauté. C'est ainsi que, par toute une série de causes qui s'enchaînenl les unes aux autres, les grandes familles pastorales des steppes d'Asie sont maintenues indéfiniment dans un état de profonde barbarie. Retenons bien ces faits dont la portée esi essentielle: la communauté des biens est le résultat de l'intransformabilité du sol; la simplicité du travail le maintienl en dehors de tout progrès; l'isolement des familles les plie sous l'autorité absolue et traditionnelle du patriarcat; l'ensemble de ces conditions entraîne la permanence de l'état de barbarie.

(le n'est pas tout encore. Si nous envisageons les conséquences de eel état de choses au point de vue de la valeur individuelle des gens qui composent ces familles, nous constaterons (pie l'habitude invétérée de l'obéissance passive, et de celle vie en commun où chacun peut compter sur Ions les autres, empêche de façon absolue le développement de l'initiative individuelle. Dans son groupe, le Mongol agit par tradition ou par ordre; sil vient à en sortir, il est comme un enfanl faible el indécis, qui ne sail pas se conduire, cl encore moins conduire les autres. Il n'est ni laborieux, ni actif, ni prévoyant, parce que son éducation n'a développé chez lui aucune de ces qualités. Aussi, en cas de besoin, il aura recours avant tout à la mendicité, à la ruse ou an vol pour se tirer d'affaire, el ne se pliera à un travail tant soit peu rude qu avec la plus vive répugnance el sous l'empire d'une contrainte Irrésistible. Ainsi, nous aboutissons finalement à ces deux résultats de la communauté pastorale el du patriarcat barbarie persistante de la race4 el faiblesse sociale caractérisée des individus.

Les Mongols ont cependant joué un grand rôle dans l'histoire. A certaines époques leurs hordes de farouches cavaliers sont descendues des hauts plateaux pour se répandre dans les plaines, où la culture el le commerce avaient entassé des populations florissantes, Ce Tait s'explique par diverses cir-