GRANDS PASTEURS DE LA MONGOLIE

constances. Aujourd'hui, Le domaine des nomade csl beaucoup plus restreint et il est entouré de populations dont L'armement est bien supérieur, ce qui n/était pns le cas autrefois. Jusqu'à l'invention des armes à feu, les nomades possédaient même une supériorité du fait de leur mobilité de cavaliers et aussi de leur organisation militaire. Celle-ci csl sortie d'une cause curieuse. I)cs les premiers siècles de noire ère. le boudhisme, installé nu Thibet, > :i pris une l'orme très spéciale, le lamaïsme. Nous verrons un peu plus tard, la raison première du succès de celle doctrine cl l'organisation si particulière du culte. Mais nous devons résumer ici les traits caractéristiques de celle religion cl de son influence sociale. On sait (pie le boudhisme est essentiellement une tendance vers le renoncement absolu, le vide, le béant ou nirvanâ. Pour \ arriver, les dévots renoncent à toutes les satisfactions des sens, cl s'efforcent de vivre dans l'indifférence cl In contemplation Intérieure, Bien plus, comme une vie ne suffit pas pour aboutir à la perfection, ils supposent qu'ils pourront se réincarner plusieurs fois afin d'arriver graduellement nu nirvana. Lorsqu'on aperçoit chez un enfant certains signes, on en déduit aussitôt qu'il est In réincarnation d'un saint homme en voie de perfectionnement, on le place dans un monastère ou lamaserie, où il est traité comme une sorte de dieu, el soumis à une vie tout artificielle, qui doit le mener à son but suprême. Les familles qui fournissent de tels sujets forment une véritable aristocratie, dont les membres jouissent d'une haute considération. Chez Les Thibétains, ces familles sonl sédentaires; chez les l>ciis de la steppe, elles son! nomades, mais le résultat esl le même. Ainsi, le fameux Gengis-Khan était le chef d'une famille de ce genre el se rattachait à la lamaserie d'Ourga établie sur la rivière Toula, centre actuel d'une pétite ville où les nomades viennent faire leurs dévotions el s'approvisionner de certains articles, comme le thé el les lissus de luxe, etc. l.)

x) Cet immense couvent, autour duquel se dresse une ville de 10 à 15 mille âmes, est un marché permanent. A certaines époques de Tannée, on y vient en pèlerinage, et en môme temps se tiennent de grandes foires?

COMMUNAUTÉS PASTOBALES.

D'un autre côté il faut observer que les communautaires, accoutumés au groupement familial, conçoivent aisément un second groupe, superposé au premier dans un bu1 de protection réciproque. C'est Le clan, résultat d'une sorte de lien fédéFatif qui réuni 1 un certain nombre de familles autour de I une (I elles, dont l'influence est reconnue et acceptée, au moins temporairement, car il arrive assez souvent que l'on abandonne un clan pour un autre. Chaque famille du clan envoyait auprès du chef un ou plusieurs jeunes gens, qui formaient autour de lui comme une garde et en outre le noyau de L'armée en cas de Lutte avec un autre clan ou avec un ennemi extérieur. Ces soldais s'exerçaient au maniement de l'arc et du sabre, badin, les lamaseries possédaient des ateliers qui savaient travailler les métaux, forger des armes, fabriquer des cuirasses. Et lorsqu'un cher de génie parvenait à étendre son autorité, à constituer un clan nombreux, il lui devenait aisé de lancer sur la (dune4. L'Inde ou La Perse des escadrons exercés et aguerris, qui semaient l'épouvante sur leur passage el bousculaient Les meilleures troupes.

Les nomades n'ont cependant pas fait que des expéditions purement guerrières. Il est arrivé que des peuplades entières, chassées par des clans rivaux, ont dû abandonner 'les sleppes avec loule Leur population el toul leur avoir, afin de se tailler une nouvelle patrie. Ce qui précède montre qu'ils pouvaient, dans ce cas, lancer en avant de Leurs chariots une cavalerie qui faisait place nette devant le torrent des émigrants, Sans cela, on ne pourrait s'expliquer que de simples pâtres eussenl pu se transformer du jour au lendemain en guerriers de premier ordre.

A noire époque les Lamaseries existent toujours, ainsi que leurs ateliers et Leurs marchés. Elles sont disséminées sur les bords des sleppes. à portée des sédentaires et des nomades en même temps. On retrouve aussi les ramilles aristocratiques et leurs clans. .Mais les temps sont changés. Du coté de la Chine, suzeraine nominale des hauts plateaux, In résistance

visitées par 200,000 personnes, pèlerins et marchands. La Russie y a établi un consulat