CHAPITRE III

pasteurs dks déserts.

Les steppe> désertiques et leur action sociale. — L'insuffisance des ressources exige un métier accessoire — Le commerce et le transport par caravanes; leurs effets. — Le patronage des confréries religieuses. — Le passe et le présent des Pasteurs caravaniers. — Pasteurs pillards de FÂràbîe et Pasteurs guerriers de l'Afrique du Sud.

Oïl n coutume de dire, non sans raison, que les mers

rapprochent les peuples plus qu'elles ne les séparent, à cniise des facilités de transport que présente la navigation. V première vue les déserts semblent destinés à jouer un rôle absolument contraire. Leur étendue, leur aridité, leur •haicur. leurs tempêtes paraissent devoir opposer à là circulation et aux transports des obstacles insurmontables; S'il en était ainsi, certaines régions de l'Asie et de l'Afrique seraient demeurées longtemps saris communications, et leur peuplement se serait produit dans des conditions 1res différenles. La vérité est que, en dépit de leurs conditions inhospitalières, les déserts ont pu jouer en fait un rôle analogue à celui des mers. Voiei comment.

Sauf exceptions, les régions désertiques ne sont ni aussi infertiles, ni aussi impraticables qu'on se l'imagine. Ils offrent ca et là des ressources grâce auxquelles l'homme peut s établir et constituer des gîtes d'étape et de ravitaillement, ou tout au moins des points d'eau, qui permettent à des caravanes souvent nombreuses de traverser 1 es diserts sans plus de risques qu'un navire sur la mer. (/est ainsi que les confins des déserts de I Asie antérieure et du Sahara, suffisamment arrosés au printemps, forment des steppes où pousse une herbe substantielle. Des régions montagneuses Semées pour ainsi dire dans ces vastes contrées arides, condensent assez

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d'humidité pour que l'herbe el parfois même des forêts croissent sur Hbrs pentes. Ou peut aussi y pratiquer certaines cultures^ en particulier celle (1rs céréales, des légumes, des arbres fruitiers et du palmier-dattier. Dans ces conditions, des sociétés ont pu se constituer et vivre dans le désert. Mais il leur eût été Impossible de prospérer el de se développer sans ajouter aux produits restreints de Tari pastoral, ceux d'une série de travaux; culture, fabrication, commerce et transport, dont la complication a modifié d'une manière curieuse l'organisation sociale de ces populations.

Les sociétés de Pasteurs des déserts se sont formées tout d abord dans les déserts d'Arabie, d Où elles ont gagné de proche en proche4 à travers le Sahara jusqu'à l'Atlantique. Nous ne parlerons ici en détail que des Pasteurs caravaniers, qui ont joué le plus grand mie dans l'antiquité, sans nous arrêter aux groupements de Pasteurs cavaliers, che- \ Tiers ou vachers qui occupent des zones parallèles sur les confins nord et sud de la ligne des grands déserts; leur travail nourricier étant différent, il en résuite naturellement, dans leur organisation sociale, des modifications que nous signalerons en passant. Il ne faut pas oublier, en effet, cju'en matière sociale, une circonstance de lieu, peu importante en apparence suffit pour amener des différenciations sensibles dans le type. Quelquefois aussi fa même cause4 ne produit pas (tes effets identiques dans le détail, bien que le résultai final soft à peu près le même. Ainsi, la pauvreté du lieu qui produit au Thibet le lamaïsme, peut provoquer ailleurs l'émigra t ion.

Les pasteurs des déserts asiatiques et africains axaient à leur disposition un animal, qui leur a permis d'exploiter le désert par le pâturage là où celait possible, el surtout par le transport et le commerce. Cet animal est le chameau, si merveilleusement adapté aux besoins très spéciaux, 1res tyranniques du militai. II suffit de rappeler qu'il se coiftente d une nourriture maigre et dure, qu'il peut rester longtemps sans boire, qu'il est robuste et fort1), enfin qu'il mar-

l) Il porte jusqu'à 250 kilogs.

PASTEUBS DES DÉSEETS.

che facilemenl (huis les terrains sablonneux et pierrçUK. Grâce à lui. ou a pu constituer des caravanes qui, traversant de larges déserts, permettaient à des régions 1res différentes comme l'Inde et l'Egypte, ou comme la Cyrénaïque el le Soudan, d'échanger des quantités considérables de produits. A une époque où les transports maritimes n'existaient pas encore, ou bien quand les routes de nier étaient Interceptées par la piraterie, les transports par caravanes ont joué un rôle de la plus haute Importance, el les caravaniers oui exercé sur le monde antique uue influence énorme. Voyons comment ce métier tout spécial avait modelé leur organisation sociale 1 >.

Les pasleurs chameliers oui doue ''lé amenés, par la pauvreté du lieu où ils étaient établis, à pratiquer simultanénu ni deux ou trois métiers différents Toul d ab rd ils élèvent des troupeaux composés principalement de chameaux, avec adjonction de quelques chevaux, moutons el chèvres. A ce titre, ce sont des pasteurs en communauté, dont le type fondamental rappelle à bien des égards celui du pasteur mongol, dont nous avons parlé plus haut2) I) autre part, le chamelier est obligé d'installer dans un endroit favorable un établissement stable, qui lui sert de centre de ravitaillement, où réside sa famille, car elle ne peut le suivre dans ses longues et périlleùses expéditions. Il y possède des ateliers de fabrication el des cultures de céréales, de légumes et de fruits pour compléter ses ressources alimentaires. Tel est le ré>le de I oasis, badin, pour utiliser fructueusement ses animaux, il

M On trouvera des détails abondants sur la population des déserts, sur leur organisation et leur rôle dans les ouvrages suivants : Ouvriers des deuac mondes, l,e série, t. II et X, 2me série, t. II. E. Demolins, Comment la route crée le type social, t. 1er \. de Préville, Les sociétés africaines, Paris, Didot et & Efjypte ancienne dans la Science sociale, t. IX et suiv. Ghampault, Les patriarches bibliques, Science sociale, t. XVIII.

2) Voir le chap. 1<M ci-dessus.

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esl obligé de se livrer à L'industrie des transports e1 du commercé à longue distance.

Le fait que les pâturages et les terres cultivables sont rares, d'une part, et de I nuire que l'on forme des établissements durables entoures de champs cultivés, produit un double régime de propriété. Les pâturages sont revendiqués par la tribu, nous verrons loul à l'heure pourquoi elle apparaît Ici, les champs relèvent de la famille. De plus, le commerce, qui exige des capacités particulières et favorisé les individus les mieux doués, amène la constitution d'un pécule personnel. La propriété s'accentue donc ici jusqu'à devenir individuelle, il en résulte (pie certains chameliers, plus habiles ou plus heureux, réalisent de véritables fortunes, tandis (pic d'autres se ruinent au point de se voir réduits à se mettre, à litre de serf s, sous la dépendance des premiers. Ce régime permet donc l'élévation des individualités éminenfces; leur succès attire au loin* d'elles des parents ci des amis dont la réunion forme un clan tout dévoué à son chef.

La famille subit en conséquence des modification profondes Pendant (pie les hommes courent le désert pour l'exercice de leur industrie de transporteurs, les femmes administrent la maison, élèvent les enfants, dirigent la fabrication el la culture. Pour cela il leur faut un personnel approprié, et nous voyons apparaître à un degré déjà Important la question ouvrière. Elle est résolue au moyen d'un régime assez simple. On emploie d abord les serfs qui, en échange de leur travail, sont protégés, entretenus el même associés au commerce. Ensuite, on se procure des esclaves, tirés principalement du Soudan, ci que Ton traite humainement parce (pi ils représentent une valeur effective. Dans ces conditions, le travailleur étant toujours étroitement rattaché à La famille, on n'a pas encore à se préoccuper du salaire, du chômage, des infirmités, etc. ; tout cela se résout par les moyens les plus simples.

La femme joue ici. on s'en rend compte Immédiatement, un rôle très important, qui lui assure une situation particulière. Elle n'est pas comme chez les autres pasteurs une sorte de servante astreinte parfois à de durs travaux. C'est