PASTEURS DES DÉSERTS

une maîtresse de maison honorée e1 obéie, ayani ses droits propres, ses biens personnels el 'joùissaril d'une influence considérable parmi les siens. Elle acquiert une véritable culture intellectuelle, ainsi du reste que les hommes, car ceux-ci soni développés par leurs Longs voyages *), Ce progrès dans la condition de la Femme va si loin que la liliation s'établit par elle et que les Mis paryenus à l'âge adulte, se joignent habituellement, pour les expéditions (U commerce, au clan Formé par leurs oncles male nuls plutôt qu'à celui de leur père. G' est ce qu'on a appelé le matriarcat. Ainsi, sous la pression des nécessités imposées par des travaux si variés, La Famille, toul en restanl communautaire et patriarcale, subil des complications et des déformations Importantes. En même temps elle se restreint en nombre, parce que ni le milieu ni le travail ne se4 prêtent à l'existence de ces groupes Irès nombreux, qui parcourent les steppes de la haute Asie. Mais ces Familles plus réduites, établies à proximité l'une de l'autre dans les Oasis, sentent la nécessité de conserver entre elles certain lien, dans i intérêl de la paix publique et de la défense commune, il en résulte un groupemeni connu sons le nom de tribu. I):ms la Famille ci dans la tribu, les anciens conservent une grande autorité que justifie leur double expérience de pasteurs et de commerçants. Ils forment donc une assemblée communale qui choisi! son chef. Ils ne peuvenl cependant plus exercer les attributions du culte, et le prêtre apparaît. Il devient m. me un rouage Irès Important de cette société, grâce à la Formation des confréries religieuses, sortes de Franc-maçonneries 1res utiles au milieu de ces tribus concurrentes et souvent hostiles. Ces confréries ont même joué, à l'origine des sociétés de ce type, un rôle de In plus haute efficacité: Dès les

J) Tous les explorateurs gui ont visité les centres touaregs du Sahara, ont constaté avec surprise que l'étude de la grammaire et de la poésie y étai* eii grande faveur, et qu'un véritable esprit de chevalerie régnait dans les relations entre les deux sexes. Ge sont ces mœurs du désert qui, en se développant dans le milieu urbain, ont donné tant de charme à la civilisation arabo-berbère du moyen âge.

COMMUNAUTÉS PASTOBALES.

premières lueurs de l'histoire, ou les trouve eu plein fonctionnement. Dans les villes de la Chaldée, de puissants collèges sacerdotaux étudiaient les phénomènes astronomiq ues, dans l'intérêl des voyages en désert inconnu, plus encore sans doute que dans celui de V astrologie. En même temps, ils employaient toute leur influence pour aider, encourager et soutenir les commerçants et les transporteurs, qui en échange leur apportaient d'abondantes et riches offrandes. Plus tard, lorsque l'islamisme eut remplacé les religions antiques, le nouveau culte, organisé par un chamelier cl inspiré directement par les mœurs du désert, se prêta tout naturellement aux besoins de celle société si spéciale. Les confréries se Formèrent autour des centres religieux fondés par de saints personnages, obligeant tous les affiliés à s enlr aider mutuellement comme des Frères, (/est ainsi (pie les communautaires, accoutumés au patronage naturel de la Famille, ne manquent jamais de lui donner artificiellement de l'extension par le moyen de J associa l ion. quand ils sont obligés de s éloigner du groupe familial. Ils ont pour ainsi dire le sentiment intime de leur faiblesse sociale, et ils cherchent à la compenser. Ce Tait n'est pas étranger à la persistance du Fanatisme religieux chez certaines races, pour lesquelles la religion esl le signe principal, si non unique, de la nationalité.

En outre, dans un intérêt de sécurité générale, les tribus se lient entre elles pour Former des confédérations qui, parfois, ont élé très puissantes. On voit que les pouvoirs publics acquièrent ici un notable développement, chose Indispensable dans un milieu où se Forme un grand nombre de clans rivaux. En outre, la capacité de ces chefs de caravane, leur connaissance des choses et des hommes, leur habitude du commandement, leur ont permis d'en l reprendre a certaines époques de grandes choses, et de les mener à bien. C'esl ainsi qu'on peut leur attribuer le défrichement et l'organisation de ces deux grandes oasis qu'on appelle la Mésopotamie et rEgypte, et qui sont devenues de puissants empires. Rien plus, après avoir mis en relations l'Orient et l'Occident, le Soudan et la Méditerranée, ils ont organisé leurs transports à travers toute l'Europe, pénétré jusqu'en Grande-Bretagne,