PASTE1 RS DES DESERTS

pris en main la colonisation agricole des contrées qui confinaient à leurs déserts, el joué un rôle politique immense. Tout cet ensemble de faits qui oui laissé dans l'histoire des traces si profondes, sonl donc le résultai de trois causes qui s'enchaînent: 1° ln pauvreté du lieu qui obligeait lç?s ]);isicurs chameliers ù exercer le métier de caravaniers commerçants; 2" In richesse développée par le coDiiDcra* des denrées tropicales el des esclaves; 3° l'expérience acquise par les chefs caravaniers, qui leur permettait de devenir d'habiles meneurs d'hommes. Toutefois, en dépit de In valeur personnelle qu ils pouvaienl déployer, ces communautaires n on! jamais su organiser que des gouvernements conformes à leurs propres habitudes, c'est-à-dire, despotiques ci troublés. C'est qu'ils étaient partiellement déformés par In suhstitution de l'esprit de clan n la tradition patriarcale. Or. cet esprit ne manque jamais de susciter des luttes intestines analogues aux querelles qui poussent les unes contre les autres les tribus du désert. Aujourd'hui, les progrès de In navigation maritime In pénétration des deux cQntinents d'Asie el d'Afrique par les Européens, In suppression de latraite des esclaves oui porté un coup mortel aux transports par caravanes el réduit les pasteurs chameliers à In médiocrité et souvenl meme n In misère. C'esl ainsi que les Touaregs du Sahara, souche de In grande race berbère, el principaux artisans de In civilisation dite arabe, après avoir fourni des dynasties de souverains aux États de l'Afrique du nord et du Soudan, ainsi qu'à l'Egypte, ne forment plus aujourd'hui que de faibles bandes de pillards el de mendiants. D'autre part, les chameliers d'Arabie ne sonl plus guère (pie de pauvres convoyeurs, nu service du commerce peu actif qui se fait sqit entre Les villes ottomanes ou persanes de l'intérieur, soit entre ces villes el les côtés de In Caspienne ou du golfe Persique.

Nous ne pnrlerons des autres pasteurs du désert que pour faire ressortir, n titre de comparaison, quelques trnils particuliers. Ainsi chez les cavaliers de In Syrie el du littoral nord-africain, c'est In fabrication et In vente des tapis ei de certains ustensiles en cuivre ou en bois, qui complètent les r< ssourc es du pâturages, el qui permettent d'acheter des grains

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aux cultivateurs sédentaires du voisinage. Les femmes, attachées au métier à lisser ou à la préparation pénible des grains pilés au mortier, vivent dans une condition misérable, tandis que Les hommes remplacent le métier de transporteur par celui de pillard. Ou connaît la réputation du Bédouin à ce point de vue. Il en esl à peu près de même chez les pasteurs chevriers qui bordent les déserts au sud, d:\ns une région arrosée par des pluies Irrégulières, où la pauvreté du troupeau est compensée plus ou moins par In cueillette de la gomme, l'aile par les femmes el les enfants, pendanl que les hommes cherchent à razzier leurs voisins, ou font un peu de commerce. Tels sont, par exemple, les Maures de l'Adrar au nord du Sénégal.

A l'autre extrémité du continent africain, el également sur la limite du grand désert, dans une région montagneuse, où I herbe croît pendanl la saison pluvieuse, vivent des pasleurs qui possèdent de pelils troupeaux de bœufs. L ''alternance des saisons exige la transhumance des troupeaux sur des distances assez considérables. Malgré cela, fart pastoral ne suffit pas, il faut pratique!4 une culture rudimentaire confiée aux femmes el aux vieillards, obligés par là à rester sédentaires. Quanl aux jeunes gens, en outre du métier de paires, ils exercent celui de chasseurs d 'ivoire el d esclaves, ce qui les dresse à la guerre. Souvent, les chefs de ces bandes de traitants se son1 créé dans les plaines, aux dépens des peuplades de chasseurs sauvages, des royaumes qu'ils gouvernaient en vrais pirates, c'est-à-dire de la manière la plus despotique el la plus féroce.

Les pasteurs vachers, qui exploitent ainsi les pâturages des pelils plaleaux silués dans la région orientale du Soudan, ont essaim:1 vers le sud el donné naissance à une variété un peu différente. Les hauteurs qui forment ces plaleaux se4 prolongent vers le sud. en une chaîne presque continue, jusqu'à l'extrémité du continent. En suivant celle zone élevée el gàrnïe d'herbe, les pasteurs ont pu émigrer avec leur bétail jusque dans les savanes qui enveloppent le désert de Kalaharr. tournant ainsi par l'ouest la zone des forêts humides et

pasteurs des déserts. t:>

Infestée par La mouche isé-lsé. dohl ta | > î < j 11 1 - c * tue te bœuf et le cheval. Dès leur poinl de départ, ces pasteurs avaient dû s 'organiser, soi! pour défendre leurs troupeaux contre les tribus de chasseurs cachées dans les forêts de la plaine, soi! pour mener à bien leurs razzias d'esclaves contre ces mêmes chasseurs. Au cours de leur migration vers le sud par un pays bordé de populations hostiles, ils durent accentuer encore celle organisation militaire. La tribu devint une sorte de régiment, guidé par un cher revêtu d'un autorité absolue. Parvenues dans les savanes méridionale^, ces groupes s installërent (dans des villages permanents, placés dans des lieux pourvus d eau. Là on joignit aux produits du troupeau ceux d une culture rudimentaire imposée aux Femmes. Quant aux hommes, passés complètement à l'étal de guerriers, et aninn's du |)lus profond mépris pour toute autre occupation qui la guerre, U passaient leur temps à se combattre cl à se piller les uns les autres. Telles sont l'origine et l'évolution de ces peuplades redoutables : M ni m hélés. Cafres, Zoùlous, Héréros qui oui donné tant à faire atix Anglais, aux Boers cl aux Allemands. Il a fallu les refouler ou les détruire parce (piepleins d horreur pour le travail cl de goût pour la guerre cl le pillage, ils se refusaient à mener une vie paisible qui les eût contraints de s'adonner à une culture plus Intense. De là ces guerres d'extermination qui oui décimé les pasteurs vachers du sud. si bien que pour procurer de ht main-d'œuvre aux mines du Transvaal, il a fallu Importer des coolies chinois. Les débris de la population noire se refusaient en effel à ce travail pénible, préférant leur vie Indolente dans la savane au labeur bien salarié, mais rude, de in mine1 ou de la culture. On ne peut guère employer les Cafres cl leurs congénères que comme gardeurs de troupeaux ou soldats de police.

Parmi toutes ces populations (pie la nécessité divise en petis groupes toujours prêts à se disputer les maigres ressources de In contrée, il ne saurait être question ni d'un grand développement économique, ni (Tune organisation uniform* et centralisée de La vie publique. De temps en temps, un chef de tribu plus hardi, plus aventureux et plus adroil que

COMMUN. WTKS l'ASToKALIvS.

I(is autres, peut créer un mouvement artificiel auquel les tribus s'associent avec I espoir de piller les contrées voisines. Mais bientôt les rivalités et les haines de élan interviennent et dispersent l'armée. C'est ce qui a permis aux empereurs ottomans de triompher toujours des révoltes des Bédouins, et d'empêcher la constitution de cet empire arabe séparé, dont tout récemment encore on prédisait la prochaine formation, qui, bien entendu, ne s esl pas réalisée. De même les noirs de l'Afrique du sud oui pu Former à certaines époques des coalitions redoutables, qui n ont jamais duré. Sans celte inaptitude à l'organisai ton et à l'union, fruit de l'esprit de élan, les États européens qui oui perdu là tant d'hommes et dépensé tant d'argent, auraient en beaucoup plus de peine à venir à boni de la résistance indigène. On sait (pie. tout récemment encore, il a fallu une petite armée allemande, munie de tous les moyens d'action de la guerre moderne, pour réduire les Iléréros: el elle n a pu y réussir que grâce aux querelles intestines de ses adversaires.

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