CHAPITRE III

l'inde et ses dépendances.

Le pays, sa situation, son climat et ses productions. — Les races, leur origine, leur évolution sociale. — État actuel des populations de l'Inde- — La domination anglaise, sa méthode et ses effets. — Situation sociale et économique actuelle. — Expansion extérieure de la race hindoue : Birmanie, Siam. — La race malaise. — Madagascar.

I/Imln a offertt à la race humaine un champ d'expansion (Tune ampleur e( d'une richesse remarquable. Elle s y es! développée de bonne heure avec une grande puissance, si bien que ces contrées on1 été dès l'antiquité, une source inépuisable de produits riches, cause première des progrès intenses du commerce à longue distance. La tradition historique, La linguistique, sa science sociale surtout, prouvent que La majorité des peuples indiens ont pour ancêtres immédiats des gens venus directement, et par la voie4 La plus courte, du point d'origine et de dispersion de La race humaine'1). Nous avons constaté qu'il en étail de menu4 pour les groupes de population les plus nombreux de La Perse et de La Turquie. Mais ici, b4s influences de lieu ont agi dans un sens particulier ci produil des conséquences originales. C'est ce que nous voudrions exposer d'une façon très brève, mais claire ci précise i).

!) Voir p. 144 ci-dessus.

-) On trouvera des études intéressantes et détaillées sur la Société Védique, dans la Science sociale, U XIV et s. Elles sont dues à M. A. de Préville qui a fait aussi un travail fort curieux sur le Boudhisme et le Lamaïsme, même Revue, Ilmi? période, 9me fascicule. Nous avons consulté en outre les Rapports consulaires récents.

L'INDE

Dans son immensité La péninsule indienne présente les contraste* les plus accentués. Sur ses i.860.000 kil. carrés, on rencontre en effet tous les sols toutes les altitudes, tous les climats et toutes les productions. Les cotes sont humides et chaudes, avec une certaine modération due aux vents de mer; les terres y sont en général des alluvions abondamment arrosées. L'intérieur est constitué par de vastes plateaux peu

élevés, coupés de chaînons montagneux et de vallées profondes: Le terrain est alors plutôt granitique et souvent aride; La chaleur est intense et sèche. La pluie4 plus ou moins rare, selon L'orientation des barrières de montagnes. Dans L'extrême nord, le terrain se relève assez brusquement et projette sers le ciel l'énorme massif de L'Himalaya, très Long, très épais, couvert de glaciers éternels que percent les plus hautes cimes de notre globe; dans cette région, les climats s'étagént et se mêlent selon l'attitude de L'orientation. Dans 1 ensemble, ce vaste morceau de continent nous apparaît comme une sorte de ruches, formée d'alvéoles innombrables, soumises pour la plupart au climat tropical.

Dans un tel milieu, les productions naturelles ne peuvent manquer d'être abondantes et elles le sont en effet. Autrefois, des forêts riches en bois précieux couvraient la plus grande* partie de la péninsule; il n'en reste que 30 ou 40 mille kil. carrés, le surplus ayant disparu par le feu ou par la hache pour faire place aux cultures. Celles-ci s'appliquent aux produits les plus variés: céréales, textiles, plantes oléagineuses, fruits, tabac opium, café et thé. sucre, plantes médicinales, et tinctoriales. Chacun sait (pie soiks un pareil climat, avec de la terre et de l'eau on obtient une végétation puissante. Aussi, là où les pluies ne sont pas assez abondantes, et c'est le cas pour la plus grande partie de l'Inde, l'irrigation devient indispensable. Nous verrons bien-tôt les conséquences sociales de cette nécessité.

Les productions minérales ne sont pas rares dans l'Inde, sans être pourtant d'une abondance extrême. On y trouve

RACES AGRICOLES DE L'ORIENT

en -première ligne le charbon, surtout dans la vallée du Gange. Le pétrole, les sels, les métaux et les pierres précieuses^ existent aussi ça et là. Mais la production minière, sans être négligeable, ne saurait rivaliser à aucun degré avec la production agricole, qui l'emporte immensément. On peut dire que cette péninsule, grande comme un continent, est un réservoir colossal de produits naturels, végétaux et animaux. En outre . les rivières et les mers sont poissonneuses; ces dernières fournissent en notable quantité l'huître nacrière et perlière. L'Inde donne donc à ses peuples des ressources abondantes et variées. Demandons-nous maintenant ce que sont ces peuples eux-mêmes.

Les montagnes de l'Arménie dont ont a pu faire avec beaucoup de vraisemblance le berceau de l'humanité, sont reliées à la péninsule indienne par des chaînons de hauteur médiocre, qui franchissent la grande ligne des steppes asiatiques. Cette disposition du terrain procure par la condensation des vapeurs atmosphériques une certaine humidité Mais les précipitations sont peu abondantes dans cette région, parce que les vents humides, qui viennent surtout de l'ouest, se sont en grande partie desséchés dans les montagnes de l'Asie Mineure et de l'Arménie. Aussi, les terres cultivables ne forment ici que des bandes étroites ou des îlots bloqués par le désert. De plus, l'irrigation y est en général indispensable à cause de l'insuffisance des pluies. En essaimant dans ces parages, les familles paysannes devaient modifier quelque pev leur organisation primitive. Les groupes ne pouvaient être très nombreux; d'autre part, il fallait beaucoup de mainsd'œuvre pour entretenir les cultures qui sont surtout fructueuses dans cette région : celles du riz, du coton et de la soie. C'est ainsi que les gens furent ainéné(s à s organiser en petites communautés villageoises, analoguesl à celles que l'on observe encore dans la partie orientale du plateau de l'Iran. Ces communautés cultivent tout le sol disponible et s'en réservent jalousement la propriété. Il se forme ainsi une véritable

L'INDE

caste de paysans, qui se perpétue de père en fils, et se ferîtie aux intrus, faute de place. A côté de ce groupement fondé sur le métier, il s'en est constitué d'autres: celui des prêtres, celui des artisans, celui des marchands. Importé dans l'Inde par les essaims de laboureurs qui L'onl peuplée peu à peu, ce régime du travail s'est développé au fur et à mesure de l'accroissement de la population. Les groupes se sont subdivisés en se spécialisant et on en est arrivé à la formation de ces castes nombreuses qui encadrent les Hindous de la naissance à la mort. Mais c'est la caste des paysans qui est restée de beaucoup la plus importante. L'Inde avec ses dépendances, compte aujourd'hui environ 300 millions d'âmes; on estime que 200 millions à peu près vivent de l'agriculture, 65 millions de l'industrie. 10 millions du service personnel, 10 millions des oi'nctions publiques et des arts libéraux, et 1 a 5 millions du commerce. Il s agit donc bien là avant tout d'un peuple de paysans. Cependant, quelques éléments différents se sont glissés parmi cette race agricole. On trouve dans les pays montagneux du nord, des pasteurs chevriers ou vachers, qui ne sont pas organisés en castes, parce qu'ils ont suivi une autre routç, et par suite une autre évolution. Nous connaissons d'ailleurs ce type, et nous savons que s'il ne trouve pas, pour compléter ses moyens d'existence, un métier accessoire en rapport avec ses goûts il se fait volontiers pillard 2). Les tribus Afridis du nord, qui ont causé tant de tracas aux Anglais, appartiennent à ce dernier type. En second lieu, les pasteurs cavaliers de la grande steppe mongole ont organisé à plusieurs reprises de fortes expéditions contre l'Inde où, à l'imitation des vaincus, ils ont constitué une caste aristocratique, qui gouverne encore presque tout ce qui n'est pas placé sous I administration directe des agents britanniques; c'est ce qu'on appelle les États protégés, ou simplement soumis. Ensuite, on rencontre dans les

!) Tels les thibétains qui font des transports dans les passes de leurs montagnes au moyen du bœuf porteur ou Yack.

2) Voir ci-dessus p. 72.

3) Voir p. 75 ci-dessus.

RACES AGRICOLES DE L'ORIENT

régions forestières du centre et du nord-est, des tribus vivant principalement de La chasse, dont le total s'élève a environ 10 millions d'individus. Ces sauvages sont probablement issus de tribus «de petits pasteurs, chassées de leurs montagnes par la guerre et obligées de se réfugier dans les bois. Enfin, tes villes comptent un certain nombre d'habitants étrangers: commerçants asiatiques et européens, fonctionnaires et soldais anglais. Comment sont organisées ces différentes races?

Ecartons tout d'abord les tribus forestières. Nous savons à quel degré de désorganisation sociale et de décadence morale sont tombées les peuplades de ce type1). Il est extrêmement difficile de les relever, et elles sont très probablement appelées à disparaître un joui' devant la concurrence des autres races. Mais comme les terres disponibles sont abondantes, les tribus sauvages peuvent subsister longtemps encore.

En ce qui concerne les tribus montagnardes, elles sont ici, comme dans le haut Kourdistan, organisées en clans guerriers qui subsisteront tant qu'on n'aura pas pu imposer par la force à ces pillards, l'obligation d'obtenir par le travail de leurs mains ce qu'ils demandent actuellement au vol. On les verra alors se transformer en ouvriers émigrants et aller chercher du travail dans les plaines comme laboureurs, moissonneurs ou portefaix.

Quant aux descendants des pasteurs nomades, ils se sont consacrés dans l'Inde comme ailleurs, aux métiers les plus faciles: ceux de prince, de seigneur, de fonctionnaire et de soldat. Nous verrons bientôt comment ils les exercent.

Nous arrivons maintenant à la grande masse de la population de l'Inde, à cette race de paysans qui n'a jamais quitté la houe, et cfui par conséquent n'a subi que des.* déformations secondaire». Son travail présente deux caractères essentiels: elle se livre principalement à la culture des céréales, blé ou riz, elle fait de l'agriculture son métier principal. La culture des céréales, faite de celte façon a

i) Voir p. 76.

L'INDE 493

pour résultai de donner un surcroît de production qui doit être cédé au commerce; ce qui augmente le pouvoir d'achat du paysan, toul en permettant d'accumuler les populations. Dans ces conditions, le cultivateur devrait être en état de développer son aisance s'il n'était retenu par deux obstacles insurmontables: la tyrannie de la caste et le poids de la communauté. La caste le maintient dans une condition sans issue; il ne peut en sortir qu'en rompant des liens consacrés par une tradition rigoureuse, qui fait peser sur le déclassé un anathème dont il a bien de la peine à se relever. La communauté de Famille et de village lui refuse d'autre part toute préparation à une carrière individuelle, et en même temps les moyens de la fournir par le développement d'une fortune personnelle. 11 en est d'ailleurs de même pour l'artisan qui, confiné dans son métier, n'est en mesure ni de le perfectionner et de s'enrichir, ni d'en sortir pour employer ses aptitudes d'une façon plus adéquate. Ainsi, tout dans celle formation sociale tend à paralyser l'individu, à le murer dans son état, à empêcher tout progrès des individus et par conséquent de la race entière.

Dans ces circonstances, on s explique) à la fois le développement de la civilisation hindoue, son caractère, et son état de stagnation. L'accumulation des familles dans les régions les plus favorables, grâce à l'extension de la culture des céréales, a produit celui de la fabrication en petit atelier; avec celle-ci. la vie urbaine et le commerce ont pris de grandes proportions. La présence d'une classe supérieure enrichie par l'exploitation intense de la masse populaire, laquelle astreinte à payer de lourds impôts, a eu pour conséquence le développement du luxe, et par suite la naissance des métiers artistiques et des arts proprement dits. Pour satisfaire aux demandes des princes et des grands d'abord, puis du commerce d'exportation, l'artisan hindou a appris à fabriquer, avec une patience surprenante et une remarquable habileté de mains, les étoffes de laine et de soie les plus fines ovi les plus riches, les bijoux et les meubles les plus délicatement ouvragés. En même temps, les brahmanes développaient une certaine science et une certaine littérature.

KACES AGEICOLES DE L'ORIENT

Le tout enfin constituait cette civilisation singulière, à la fois raffinée et barbare, brillante et peu progressive, facilement décadente, que nous connaissons aujourd'hui jusque dans ses profondeurs. Elle était brillante parce qu'elle reposait sur un développement considérable de la richesse chez les grands et chez les commerçants; elle était peu progressive parce qu'elle s'appuyait uniquement sur ces deux bases artificielles: l'exploitation stérile de la population par ses dominateurs étrangers; la richesse mobilière développée par le commerce. A côté de ces cours luxueuses, des grandes fortunes écloses dans les villes gigantesques, le paysan et l'artisan emmurés dans la caste et dans la communauté, demeuraient dans la pauvreté, l'ignorance et la routine. Une petite partie de la nation brillait d'une lumière artificielle et sans chaleur, la majorité restait plongée dans une sombre nuit.

Aujourd'hui encore, en dépit des événements considérables qui sont venus se mêler à ses destinées, le peuple de l'Inde vit dans une médiocrité permanente et dans une routine traditionnelle. Ce n'est pas une race paresseuse. Sobre au delà des limites pour nous imaginables, elle fournit cependant un labeur considérable, mais l'effet en est singulièrement «atténué par l'imperfection de ses méthodes et le caractère primitif de ses procédés. Les artisans ne sont pas. sous ce rapport, différents des agriculteurs: ils sont méticuleux, habiles, mais lents et routiniers. Les simples ouvriers eux aussi présentent ce caractère général, dans la petite comme dans la grande industrie. Leurs salaires sont bas et leur journée longue, mais leur initiative est nulle et leur productivité faible.

Le type de la famille est, nous l'avons dit, communautaire et patriarcal. Nous n'avons pas besoin de répéter ici les conséquences de ce fait capital. Disons seulement que chaque famille forme dans sa caste et dans son groupe rural ou urbain, une petite unité très autonome, dont la vie inlér ii ure échappe à l'action directe de l'autorité publique. Dans les campagnes, le village constitue une commune administrée par les chefs de famille, et l'on ne s'occupe guère cl elle.

L'INDE

au moins dans le régime des États indigènes, pourvu qu elle paie l'impôt et fournisse certaines corvées. La majorité des nations de l'Inde nous apparaissent ainsi sous l'aspect d une poussière de petites démocraties rurales, dominées de haut par une caste aristocratique exploitant le pays sans se donner beaucoup de peine pour le gouverner. Nous verrons bientôt ce que la conquête anglaise a modifié dans ce régime, mais pour le moment nous nous rendons compte de ce fait que, ici comme partout où les pasteurs cavaliers ont établi leur domination, celle-ci n'a ni modifié ni servi utilement les peuples conquis.

11 n'est pas sans intérêt de faire une remarque au sujet de la religion. Nous avons observé déjà, sans insister d'ailleurs, que l'islamisme est adapté éxactement aux coutumes sociales des pasteurs, et des communautaires en général. De là son succès dans l'Inde, où il compte plus de' 60 millions de sectateurs, tandis que les cultes différents, comme le christianisme et le fétichisme, n'ont que peu d'adhérents. Mais la religion de beaucoup prédominante, c'est le brahmanisme, qui remonte à une haute antiquité, probablement aux origines les plus lointaines de la race. Or ce culte, dont la morale est d'ailleurs assez élevée, repose sur une conception philosophique bien caractéristique : il prêche avant tout l'anéantissement de la volonté, la tendance vers le néant, c'est-à-dire vers la passivité portée à son comble. Il est impossible de ne pas reconnaître là l'influence directe et prépondérante de la formation sociale. Elle a modelé le fond du dogme dans le brahmanisme comme dans l'islamisme, et ce n'est pas la dernière fois que nous aurons à constater cette action prépondérante de la formation sociale sur le dogme.

En résumé, lorsque les Occidentaux sont venus dans l'Inde avec l'intention d'y asseoir leur domination politique, ils ont trouvé dans la péninsule les éléments que voici:

1° Une population de paysans en communautés de familles et de villages, vivant dans un état de médiocrité et de routine également profondes, administrant elle-même, d'une façon

RACES AGRICOLES DE L'ORIENT

traditionnelle et immuable, leurs petits intérêts de famille et de commune;

2° Des villes d'artisans et de commerçants, où la caste cl le quartier remplaçaient le village, et où la tradition et la routine régnaient au même degré pu à peu près, que parmi La classe rurale;

3° Des pouvoirs publics indifférents au bien-être de la population, incapables de pourvoir d'une manière régulière à aucun des besoins communs d'une société bien ordonnée. De plus, grâce à l'étendue de la péninsule et à la netteté de ses subdivisions géographiques, ainsi qu'à l'état d'incohésion des communes indigènes, les conquérants étrangers avaient formé fun grand nombre d'États rivaux, ce qui facilita toujours la tache des envahisseurs successifs de l'Tnde.

Tels étaient le lieu et La race. Voyons ce que l'occupation britannique y a pu changer.

La situation des Anglais dans l'Inde présente deux circonstances capitales, qu'il faut dégager tout d'abord. Ils ne colonisent point, mais dominent seulement par la force armée et le commerce; ils n'administrent directement qu'une partie de la péninsule, le reste étant laissé à la gestion des princes indigènes. Ces deux faits entraînent des conséquences fort importantes.

Les Anglais ne colonisent point dans l'Inde pour la raison simple que le climat les en empêche. L'Européen peut vivre des années dans ce pays, à la condition d'observer une certaine hygiène, mais il ne saurait y travailler manuellement. L'effort musculaire est pour lui trop pénible et trop épuisant. Par suite, la race anglo-saxonne ne peut utiliser directement les larges espaces encore libres, ni mêler ses travailleurs agricoles à ceux de la population locale. Donc, pas de concurrence possible à ce point de vue, mais aussi pas d'influence sociale de la race supérieure sur l'autre. On a cherché à instruire autrement les agriculteurs indigènes, notamment en ouvrant des écoles théoriques et pratiques sur divers

L'INDE

points, mais les Hindous n'en comprennent pas l'utilité et ne les fréquentent guère1). Les Anglais auraient pu encore agir sur les indigènes par la grande propriété, c'est-à-dire en établissant sur des domaines étendus, des tenanciers aidés par le concours éclairé et bienveillant du maître2;, et destinés à devenir peu à peu des propriétaires individuels. L'a-t-on essayé? Peut-être, mais alors sur line échelle trop petite pour que l'on puisse constater des résultats appréciables. Il existe encore dans les zones tempérées trop de bonnes terres Libres, pour que les initiatives et les capitaux cherchent volontiers) à s'employer dans un milieu si peu hospitalier pour l'Occidental.

Les maîtres de l'Inde se bornent donc à ta dominer politiquement et à l'exploiter par le commerce. Le premier effet de celte hégémonie a été de faire régner partout une paix jusqu'alors inconnue de ces populations, autrefois dévorées par la guerre et le pillage autant que par l'impôt. Les' Anglais ont aussi amélioré l'administration et la justice, exécuté de grands travaux publics, construit notamment des routes, des ponts, des chemins de fer; la voirie des villes, l'état des ports, ont été améliorés dans une mesure considérable. Toutefois, comme nous le disions tout à l'heure, une grande partie du pays est restée entre les mains des princes indigènes, qui régnent avec l'assistance et sous le contrôle clun résident anglais. Ici, les améliorations sont beaucoup moins marquées, sans être cependant négligeables.

Tout cela a été obtenu par des moyens fort habiles, dont il est titile de donner une rapide esquisse.

Quand on songe à l'énorme population de 300 millions d ames, sur laquelle le peuple anglais a étendu sa main puissante, on est porté à penser qu'il lui faut, pour la maintenir dans 1 obéissance, une administration et des armements formidables. Il n'en est rien, car ici la sagesse et l'habileté des procédés suffisent pour conduire et contenir une population

*) Dans les provinces d'Oude et cTAgra, on a dû les fermer faute d'élèves.

2) V. p. ci-dessus et aussi notre tome II, chap. préliminaire.

RACES AGRICOLES DE L'ORIENT

d'ailleurs divisée et apathique. Tout le sj^stème repose sur ces deux principes: décentralisation administrative et utilisaton intelligente des forces indigènes. D'abord, la colonie, sous son vice-roi, jouit d'une autonomie très large; ensuite, son administration n'est point calquée sur celle de la métropole; on n a pas songjé à donner aux Hindous des institutions compliquées auxquelles ils n'auraient rien compris. La nature et leur constitution sociale les ont habitués à un état de division prononcé, qui a été maintenu, même dans les territoires administrés directement. Chaque présidence, chaque gouvernement, à son organisation autonome, son conseil, ses finances, son administration, ses tribunaux ambulants, quî se rapprochent du justiciable autant que faire se peut. Bien plus, ces vastes circonscriptions sont divisées en provinces ayant à leur tête des lieutenants gouverneurs, et ces provinces ont la très libre gestion de leurs intérêts propres. Tout le haut personnel de direction et de contrôle est anglais x); le très nombreux personnel secondaire d exécution est indigène. Ce dernier est bien traité et largement payé, mais il doit passer dans les écoles anglaises, apprendre la langue de la métropole et se pénétrer de son esprit d'ordre et de méthode. De la sorte, l'indigène n'a guère affaire qu'à des gens de sa race, et ceux-ci sont empêchés dans la mesure du possible d'abuser de leur pouvoir. Le système est sage et pratique; il donne de bons résultats au point de vue purement administratif, nous l'apprécierons tout à l'heure au point de vue de ses effets sociaux. Ajoutons que le service de l'ordre ,e;t de la défense est organisé} à peu près sur le même plan. L'armée, qui compte près de 300.000 homfcnes, a un noyau très solide de 72.000 anglais, et tous les grades élevés sont réservés à des officiers britanniques. Une réserve nombreuse est constituée sur le papier au moyen des vétérans et d'une sorte de conscription, mais elle est en réalité de

*) Les agents britanniques jouissent dans l'Inde d'une situation très honorée. Ils constituent un état-major brillant et largement rétribué. Mais l'accès de ce corps d'élite est difficile ; on n'y pénètre qu'après un examen très strict portant à la fois sur les aptitudes morales, physiques et intellectuelles.