II. — PAYS AUTRICHIENS

L'Autriche proprement dite, haute et basse, se trouve comprise en totalité sur le massif des Alpes, à cheval sur le moyen Danube, qui les coupe en descendant du plateau bavarois. Ce pays n'est ainsi qu'un fouillis de hauteurs et de vallons, où des cours d'eau ont creusé leurs vallées étroites et sinueuses. Comme dans presque tous les pays de montagne, le sol se partage en quatre zones qui s' ét agent en s entremélant sur leurs bords: dans les creux, vallées ou vallons garnis d'alluvion et pas trop élevés, on peut pratiquer la culture; plus haut, sur les pentes et les petits plateaux, se trouvent des pâturages d'été; en même temps, et plus haut encore apparaît la forêt, dont les essences varient avec l'altitude; enfin, sur les sommets les plus élevés, il n'y a plus que des rochers, des mousses, ou môme des glaciers.

Ce massif montagneux présente encore une particularité

1 1 Y compris les Slovaques, comptés plus haut parmi les Slaves du Nord, parce qu'ils sont établis dans le nord de la Hongrie.

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE b9( >CC] DENT

Importante. Il est coupé de valléçs et de passes transversales qui, depuis L'antiquité, sont des chemins fréquentés, niellant en communication l'Europe centrale avec L'Orient et avec les plaines de L'Italie. La vallée du Danube, les rouies du Breriner et du Semmering, depuis Longtemps célèbres, ont fourni au chemin de fer les trouées nécessaires pour franchir le massif alpin de L'Ouest à L'Est et du Nord au Sud. Ceci revient à dire que L'Autriche est en possession de plusieurs des routes principales du commerce en Europe.

Pendant les huit ou dix premiers siècles de noire4 ère, il s es! fait dans ce pâté de montagnes un singulier mélange de peuples, précisément à cause de sa position particul ière sur un nœud de communications entre des régions éloignées. IL semble que les premiers peuples organisés parvenus dans la région furent les Celtes, qui s'établirent dans tes clairières des forêts les plus basses, avec Leurs troupeaux composés surtout de porcs. Au début de1 noire ère, ils furent attaqués ët en partie refoulés vers les terres hautes pat des tribus germaniques; mais celles-ci disparurent en partie, entraînées dans U' tourbillon des invasions barbares. Entre temps, les Romains avaient conquis le pays e1 établi dans la vallée du Danube une Ligne de postes avancés contre les peuplades du Nord. Ils commencèrent à développer la culture intense dans les terres les plus basses cl les plus fertiles. Mais alors survinrent les grands mouvements de peuples pasteurs; en s' engouffrant dans le passage qui les conduisait en Occident, ils renversèrent les établissements romains. On peut croire aussi (pie durant cette période agitée, des essaims slaves profitèrent des moments de tranquillité relative pour se glisser de proche en proche jusque dans les vallons des Alpes, où L'histoire les trouve en effet au IV«»€ siècle; ils couvraient alors une grande partie de L'Europe, Leur front d'occupation s arrêtant sur une ligne immense tracée du Nord au Sud. entre Ja Baltique et l'Adriatique, des bouches de l'Elbe à Triesta Au IXm^ siècle, nouvelle invasion de pasteurs, celle des Hongrois, qui franchirent à leur tour la porte danubienne et prirent position sur le fleuve. De tout cela résultèrent les faits sociaux que voici.

L'AUTRICHE-HONGRIE

Dans les vallées ei les vallons inférieurs, des paysans slaves en communauté de famille, groupés en villages, vivaient de ta culture, pratiquée comme métier principe! I. Ils formaient une couche de population paisible, laborieuse et assez prospère, comme le prouve La force d'expansion don! elle a fait preuve èn emplissant 1rs régions abandonnées par 1rs uations celtiques ou germaniques, Sur les hauteurs, dans la région actuelle des pâturages et des forêts, les débris des populations antérieures: Celtes et Germains, s'étaient cantonnés ri vivaient à la façon des Kurdes de l'Arménie, ou (1rs Berbères de l'Atlas marocain, c'est-à-dire d'un peu de bétail, d'un peu de culture et de beaucoup de pillage au détriment des paysans des pays bas. Cette manière de vivre fut aussi celle des Hongrois pendanl un certain temps, avant leur cantonnement féodal sous la direction de Saint Étienne.

Oi* cet état de choses devint fort gênant pour l'Europe centrale et occidentale, lorsque, ensuite de l'action organi^ satrice des Francs et en particulier de Charlemagne, une vie économique assez intense commença de renaître, à la fois en France, en Allemagne e1 en Italie. Comme ia mer était Infestée de pirates Scandinaves, le commerce entre le Nord et le Sud préférait pour ses transports la voie de terre. Mais les passes des Alpes étaient, elles aussi, occupées par des brigands sortis des villages du haut pays. Ge fut là. en grande partie, le motif des expéditions dirigées par des comtes francs ou bavarois contre les montagnards de l'Est. Ils fondèrent ainsi sur le Danube moyen la Marche orientale, dont les débuts furent pénibles. Les paisibles paysans slaves subissaient passivement les exigences des paires montagnards ou hongrois et leur payaient tribut en échange de leur bienveillance et de leur protection contre d'autres pillards. Mais il va de soi que les féodaux cl les marchands allemands a' étaient pas d'humeur à accepter une telle sujétion. Pour se4 préserver, il leur fallut s'enfermer derrière des palissades et des murailles, c i si dire que la conquête germanique prit un caractère urbain. Dans les petites cités murées et campées au débouche des vallées latérales à celle du Danube, s'établirent d'abord les chefs militaires avec leurs hommes d'armes, puis des mar-

POPULATIONS DESORGANISEES DE L'OCCIDENT

chauds et des artisans qui trafiquaient avec la population agricole avoisinanle. Quand à celle-ci, elle passa de la domination des paires a celle des seigneurs féodaux, qui lui imposèrent le servage, non sans résistance sûrement, ce qui renforça encore la nécessité de la vie urbaine pendant un temps assez 'long. 11 fallait bien se mettre a l'abri des incursions des montagnards et des révoltes des paysans. Enfin, tout se tassa sous la rude main des barons et des comtes, les villes grandirent, devinrent d'importants centres de commerce entre l'Orient, l'Italie et l'Occident; leur prospérité augmenta celle de la culture, et leur influence, qui ne trouvait aucun contrepoids parmi ces populations rurales simples et frustes, ne tarda pas à prédominer. C'est ainsi que d un mélange confus de Slaves, de Celtes, de Germains, de Hongrois, sortit finalement un groupe de langue et de mœurs germaniques.

Oe résumé d'un lointain passé historique était indispensable pour bien faire comprendre révolution de la nation et de ta Monarchie autrichienne. Il nous apprend que linftttencc de la vraie féodalité, celle des grands propriétaires ruraux résidents, patrons du travail agricole, ira eu dans la Marche orientale presque aucune influence. Au contraire, la féodalité militaire et administrative, corruption de la première- y a d abord prédominé. Ce fait est capital, car si la civilisation et la langue de l'Allemagne ont prévalu parmi les populations du pays, elles ont laissé subsister leur formation communautaire primitive. On trouve dans cette circonstance une explication lumineuse de toute l'histoire sociale, économique et: politique de l'Autriche. D'abord, la tradition communautaire de ces peuples les a tenus constamment en retard sur les autres nations de l'Occident, au point de vue des progrès dans le travail; aujourd'hui encore, malgré ses richesses naturelles, 1 Autriche proprement dite est au dernier rang des grandes nations industrielles. Quant aux peuples qui lui sont unis, demeurés connu u nautaires plus longtemps, ils son! encore presque exclusivement agriculteurs, et leur culturel est fort attardée. Ensuite, la centralisation politique et administrative établie de bonne heure dans FArehiduchc a Fait sa fortune politique en lui donnant une supériorité

L'AUTRICHE -HONGRIE

sur l'Allemagne morcelée à l'infini par la féodalité terrienne. Nous verrous bientôt à quelles circonstances elle dut en outre l'acquisition des Couronnes de Bohême et de Hongrie.

Les populations soumises par les barons allemands avaient été pliées au servage, c' est-a-dire cpie le domaine éminenf était attribué aux nouveaux maîtres du pays, les paysans y demeuraient attachés comme exploitants avec un droit d'usufruit, moyennant paiement de redevances en nature ou en argent, et prestation de corvées si le seigneur gardait une réserve. On a aussi fait des efforts pour coloniser des terres slaves avec des gens germanisés, ou môme d'origine allemande. C'est ainsi qu'on trouve dans des villages de langue tudesque un peu partout au milieu des masses slaves ou magyares de l'Empire. Mais ces îlots ethniques demeurent isolés. En effet, le petit paysan n'exerce autour de lui qu'une faible influence sociale, s'il n'est pas doué d'une formation supérieure, qui lui permette de s'élever, de former une élite progressive. Dans ce cas, il entraîne et assimile de proche en proche le type inférieur. Mais à défaut de cette supériorité sociale, le paysan ne parvient pas à prédominer et il reste indéfiniment isolé dans sa condition.

Nous verrons dans le tome II de cet ouvrage comment les Francs ont fait du servage un instrument merveilleux de progrès social. Pour les seigneurs de la Haute-Allemagne, sortis d'une origine dominée par La tradition communautaire , ou déformés par un régime trop exclusivement militaire, cette institution fut avant tout un instrument d'exploitation. Au lieu de laisser au serf une porte ouverte vers la liberté par la faculté du rachat, ils firent, du servage, une institution perpétuelle, laquelle ira disparu qu'au XIX^C siècle sous les coups de La Révolution,

Sous ce régime de dépendance sans issue, la population agricole sortit de la communauté, ou la réduisit à sa plus simple expression: deux ménages au maximum; celui des parents et celui de l'héritier. Les autres enfants devaient ou bien passer dans un métier différent, ou bien tomber dans la condition de journalier.

352 POPULATIONS DfiSOIU i A NISEBS DE L'i ACCIDENT

A un autre point de vue, Le servage a exercé une action profonde sur la population autrichienne. D'une part, il fut pour elle un abri contre l'instabilité et l'imprévoyance, puisque chaque paysan (Mail lié à sa tenure el ne pouvait ni la délaisser ni la vendre. Mais, d'autre pari, celle sujétion indéfinie ne permit aux familles rurales ni de s'élever, ni de perfectionner leur éducation. Elles vivaient sous le contrôle des agents du fisc, ou des intendants seigneuriaux, dans une sorte de quiétude relativement prospère, mais aussi dans une stagnation a peu près complète1; en outre, rien ne les préparai! à la liberté. Aussi, la brusque abolition du servage el de ses garanties les a-l-elle jetées sans transition dans un régime de liberté qui a eu des Inconvénients graves, car bien des familles sont tombées dans le dénuement par l'effel de leur imprévoyance el par ['abus du crédit. Le gouvernement a dû prendre des mesures législatives pour consolider la petite propriété el réprimer L'usure. Mais il n'en çs1 pas moins vrai que la masse de la population est restée lente, routinière et peu capable de résistance aux Influences pernicieuses. C'esl bien un type de race désorganisée, qui se maintient par l'action des pouvoirs publies, plus que par sa propre vitalité.

En ee qui touché la fabrication, le mouvement social a été analogue. Ici, c'est le régime des Corporations de métiers qui a constitué jusqu'à notre époque le soutien et en même temps Les lisières de l'industrie. Il y a cinquante ans a peine, on ne pouvait établir un grand atelier mécanique, une usine, que par permission spéciale de l'administration. Hors de ces cas limites, le régime corporatif liait patrons et ouvriers, avec ses prescriptions limitatives de la concurrence et ses institutions de bienfaisance, fruit direct et naturel de l'idée de communauté. Cette idée était si bien prédonpdnante, que l'ouvrier en voyage était autorisé à mendier, c'est-a-dire à vivre sur l'avoir commun1). On devine les effets d'un pareil système. Il endormait les initiatives cl maintenait la classe

*) Voir dans les Ouvrie)^ européens, t. V, la monographie du Menuisier de Vienne.

L'AUTRÏCHE-HONGRIE

patronale comme la classe ouvrière dans la médiocrité et l'apathie*

Le régime corporatif obligatoire a été supprimé en 1850, mais le régime de la liberté u'a pas duré longtemps, car le socialisme d'État domine en Autriche la plupart des esprils. Le travail, a dit le prince de Lichtenstein, ft'es.t pas une affaire privée, mais une fonction déléguée par la société à chacun de ses membres, Le paysan qui laboure sou champ, l'ouvrier qui travaille dans sou atelier sont des fonctionnaires de la société, aussi bien qu'un employé du gouvernement dans son bureau. Sons l'inspiration de ces idées, on a rétabli, en 1883, les corporations, d'abord sous une forme libre, puis peu à peu on a resserré le lien. Depuis 1897 surtout, dans le bul de restreindre la concurrence, de favoriser la pelile Industrie en gênant la grandè, d'empêcher les coalitions d'ouvriers, on a multiplié les lois et les règlements de façon à encadrer patrons, ouvriers et apprentis. Tout esi prévu el réglé pour fonctionner sous le contrôle de$ Inspecteurs officiels: groupement des patrons et des ouvriers, cours d'arbitrage, certificats d'apprentissage, preuves de capacité, caisses de secours, etc. (les mesures si strictes oui fait passer le nombre des corporations de 2.1)00 à 5.500, avec 554.000 membres. Mais cette vaste combinaison a-l-elle atteint son but? Nullement. Elle n'a procuré à l'Autriche ni la prospérité de la petite industrie, ni le progrès de l'instruction professionnelle, ni la paix sociale. Seules, les professions libres, c'est-à-dire les grandes industries, ont progressé depuis vingl ans. El que propose-t-on pour réparer cet échec? De nouvelles mesures contre la liberté! On se plaint amèrement d'ailleurs de l'inertie, du déïaut d'initiative de celte petite industrie que l'on tient en lisières depuis tant de siècles. Nous trouvons ainsi en Autriche une leçon vivante de l'impuissance radicale de la réglementation, de la démonstration éclatante de ses Inconvénients, ou plutôt de ses dangers.

Cependant, l'industrie mécanique est née en Autriche, mais avec un grand retard et une force restreinte. Encore eut-elle la chance de trouver sous sa main des populations rurales nombreuses, les siennes el celles de la Turquie,