V. — LES JUIFS

Nous avons dit que les Israélites sont fort nombreux dans l'Empire, environ 2.100.000. Certains ont acquis dans les affaires, l'administration, les lettres, les sciences un rang plus ou moins élevé, honorable ou distingué. Mais la plupart sont voués au menu commerce ou à la petite fabrication. Jamais ou presque jamais on ne les voit s'adonner à la culture. Cela provient des circonstances anciennes eL complexes qui ont influé sur l'évolution de cette variété sociale.

Dans leur patrie d'origine, l'Asie antérieure, les Israélites ont revêtu un type social très accusé et très spécial. Dispersés par la force, ils ont emporté avec eux ce type dans tous les pays alors connus et l'ont conservé depuis, en dépit de la différence des milieux et des circonstances. Quel est ce type, et comment a-t-il pu se maintenir en tous lieux et contre toutes les influences opposées?

A l'origine de leur histoire, les Juifs nous apparaissent sous une double physionomie: ils sont à la fois cultivateurs sédentaires dans les basses vallées des montagnes de l'Asie- Mineure, et pasteurs transhumants, avec un parcours assez étendu entre les hauts pâturages du nord et \i\ steppe temporaire qui borde Je désert du sud et se garnit d'herbe au printemps. En outre, ils prenaient part à l'immense mouvement des transports entre FOrient et l'Occident, dont le courant principal passait à leur portée. Les bénéfices de ce trafic furent même si considérables, que toute la contrée se couvrit de villes populeuses et que le commerce devint le travail principal des Juifs. Ils l'exerçaient non seulement dans leur propre pays, mais encore jusque dans l'Inde et dans la Méditerranée, en concurrence avec les Iraniens d'un côté, avec les Phéniciens et les Grecs de l'autre.

Ainsi, de très bonne heure les Juifs ont été poussés à la pratique intense du commerce, des affaires d'argent, de la fabrication, de la vie urbaine. Bien longtemps avant la

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conquête romaine, ils étaient répandus au dehors et rompus à tous les détails du trafic international. Lorsque Rome les eut chassés de leur patrie, ils ne s'éparpillèrent pas au hasard. La plupart d'entre eux avaient dans les villes de commerce, même les plus lointaines, des comptoirs, des parents, des correspondants. Ils rallièrent ces différents centres et constituèrent des colonies, qui continuèrent presque sans modifications leur existence urbaine et commerçante. Depuis bien des siècles, ils étaient marchands, manieurs d'argent; ils le restèrent, et, immigrés dans des villes étrangères, ils abandonnèrent totalement la culture. Voilà pour le métier. Puis, il ne faut pas oublier que les Juifs, comme tous les peuples d'Asie, avaient comme régime social la communauté de famille 1). Ce régime avait été quelque peu ébranlé par la pratique du commerce, qui permet aux plus capables de s'émanciper par leur propre initiative, s'ils le veulent; mais il n'avait pas disparu lors de la destruction de Jérusalem. On doit se souvenir aussi du caractère spécial du mosaïsme. Très supérieur, par sa conception métaphysique et par sa portée morale, aux religions des autres peuples, il avait inspiré toute une législation, contenue dans les livres sacrés. Les Israélites, conscients de la supériorité de leur croyance monothéiste et de leur doctrine morale altruiste, sur les théogonies puériles et sur les coutumes barbares de leurs voisins, en avaient conçu un orgueil extraordinaire. Ils étaient à leurs propres yeux le peuple élu de Dieu parmi tous les autres et devaient s'attacher à préserver leur groupe national de tout mélange susceptible de le corrompre, de lui faire perdre son rang avec la pureté de sa foi et de sa tradition. De là à considérer les autres peuples comme des infidèles indignes de toute considération, de tout ménagement, il n'y avait qu'une courte distance, bientôt franchie. La loi morale d'un esprit si équitable et d'une application si stricte entre Israélites, n'existait pas pour les étrangers. Dès

f) La loi mosaïque plaçait la culture au second plan et prescrivait le partage périodique des terres, ce qui excluait la propriété particulière et maintenait l'esprit de communauté.

L'AUTKIGHE-HONGRIE

lors ou pouvait tràiter ceux-ci en ennemis, c'est-à-dire sans aucun scrupule. L'isalmisme, sorti tout arme du judaïsme, est exactement dans le même cas et produit des effets analogues.

Quand les Juifs eurent été dispersés, ils se trouvèrent jetés parmi des sociétés connu unautaires. où. nous le savons la parente constituait presque le seid lien social. Les nouveaux véliùs fussent devenus aussitôt de purs parias s'ils n'avaient pu se replier el se concentrer dans leurs propres communautés. Celles-ci. conservant leur orgueil de race, entretenu par des rites religieux calculés dans ce but, ne se mélangèrent point aux populations ambiantes. Ainsi le Juif conserva partout son métier principal: commerce ou fabrication, son type familial: la communauté, sa religion, et aussi son mépris pour l'infidèle, qu'il exploitait sans scrupule. Les colonies juives arrivèrent par là à concentrer la richesse piâr la pratique intense du commerce, de la banque et de l'usure. Mais ils s'attirèrent eu menu1 temps t'envie ou la haine des populations dans tous tes pays.

Partout où le régime de la petite communauté paysanne a conservé son empire, et là où en se désagrégeant, il a Fait place à la famille instable exploitant en petite culture, le Juif a conservé sa physionomie propre et ses pratiques dangereuses. Il est alors un agent de désorganisation et de ruine, qui opère en silence et de proche en proche, un peu comme le phylloxéra. Il n'observe les luis locales que le moins possible, esquive de son mieux les devoirs publics, surtout te service militaire, ne respecte guère les intérêts de l'infidèle e! change dé nationalité comme d'habit. Malgré cela*, comme les jeunes gens se marient de très bonne heure, formant des ménages très prolifiques, certains groupes, mal placés ou trop nombreux, vivent dans un état de misère profonde qui les déprime moralement et physiquement. Au contraire, là où les affaires sont aisées et prospères, les Israélites forment des colonies florissantes. Tel est le cas par exemple pour Saloniquc. où 80.000 juifs vivent dans des conditions remarquables de prospérité, en dépit de i#arbiT traire turc et des concurrences de toutes sortes.

;*T>8 POPULATIONS DESORGANISEES DE L'OCCIDENT

Dans Us pays d'Occident. le .luil* n'esl |>ns demeuré aussi stable. Il a suivi révolution puissante du milieu, sous la contrainte de la concurrence, car il rencontrait là «les gens dégagés de la communauté cl capables, eux aussi, de constituer ci d'administrer les capitaux*

Dans ce milieu actif ou l'argenl s'offre à bon marché, l'Israélite ne peut plus jouer que par exception le rôle exclusif de financier faisant payer 1res cher ses services. D'ailleurs, la législation est plus stricte, plus complète, mieux appliquée, el surtout les Individus sonl |>lus prévoyants, plus avertis, moins naïfs. D'un autre coté, l'exclusivisme communautaire n'existant plus, la famille Israélite se désagrège elle aussi, les jeunes gens se mêlent à la jeunesse locale, reçoivent la même Instruction, subissent dans une mesure notable l'influence de l'éducation prédominante. Les préjugées et les défauts de race s'effacent. Le sectarisme religieux s'atténue, ou disparaît. Les Juifs ne se confinent plus alors dans les affaires; ils abordent toutes les carrières el ils y apportent une Intelligence aiguisée par la longue continuité de la vie urbaine et de la pratique du négoce.

1! n'es! pas inutile de remarquer en passant que ces mêmes circonstances les tournent fréquemment vers les spéculations métaphysiques et les combinaisons utopiques. La philosophie et le socialisme4 doivent au mosaïsme leurs plus célèbres constructeurs de systèmes. Le droit, avec ses subtilités, attire égalemenl les [sraélites, qui en outre deviennent volontiers fonctionnaires ou politiciens. Tout cela répond bien à la tendance4 qui provient de leur formation traditionnelle. Lest encore cette tendance qui en fait aisément des hommes de clan et, à l'occasion, des révolutionnaires1).

1) On sait le rôle joué par les Israélites dans les mouvements insurrectionnels qui se sont produits récemment en Russie ; dans ce pays, qui compte environ 5 millions de Juifs, on commence à se plaindre vivement de l'envahissement des carrières libérales et des fonctions publiques par les Israélites, et cependant les écoles supérieures n'étaient ouvertes jusqu'ici qu'à un petit nombre d'entre eux. Ce sera pire encore dans l'avenir, puisqu'on vient (te leur concéder l'accès de ces écoles.

1/ ^UTRICHE-HONGKIE

On peu! donc dire que, socialement, le type juif n'es! vraimenl fort que par l'effet de la Faiblesse des autres. Aussiloi qu'il se trouve en contact avec une race énergique cl laborieuse, il tend à se fondre et à disparaître. Dans le premier cas, l'antisémitisme est la revanche brutale, spasmodique, d'une population exploitée avec une activité aveugle ci sans scrupule: dans le second, ce n'est plus (pie la manifestation assez basse d'un sentiment d envie cl de jalousie. OU bien I effei d'une appréciation erronée des choses.

Kn Autriche-Hongrie, pays de transition, deux formations SOI iales se coudoient. A l'est, la communauté n'a pas encore Uni de se désorganiser ; la population esl peu ou point patronnée cl soutenue par la classe supérieure. Le Juif en profite cl ()pére à la façon d une sangsue toujours altérée. A l'ouest, la désorganisation esl ancienne, mais la population est entrai liée par une élite capable cl riche. Le Juif n esl plus qu'un négociant ou un banquier, à moins qu'il n'aborde les professions vers lesquelles le portent sa tradition et ses facilités Intellectuelles. Dans ces conditions, il se distingue encore par sa religion, son physique et peut-être certains traits de caractère, mais ne forme déjà plus une caste séparée et ennemie. El plus on avance vers l'Occident, plus cette évolution se précise cl se complète. Toutefois l' Autriche-Hongrie esl encore trop près de l'Orient, cl ses populations de Test ont aussi trop à souffrir des procédés des Israélites de vieille formation pour que les passions s'éteignent. Dans ce pays, l'antisémitisme est souvent justifié par les faits, cela suffit pour qu'on l'érigé en moyen d'action politique. Mais comme les Juifs autrichiens détiennent une bonne partie4 de la richesse publique cl des principales affaires, on ne saurait ni les évincer, ni même les persécuter. Du reste, le seul moyen efficace de combattre leur mauvaise influence ne réside .ni dans l'arbitraire, ni dans la persécution, (/est en favorisant par des travaux utiles le développement de la production agricole, en comhaltanl l'alcoolisme, en procurant aux paysans des moyens de crédit et d'épargne, que l'on pourra décourager l'usure. Jamais les agitations ou les combinaisons poli-

POINSARD

POPULATIONS DESORGANISEES DE L'OCCIDENT

tiques ne produiront ce résultat, ni en Autriche-Hongrie, ni ail leurs.