II. LA RACE

En venant s'établir dans ce pays, l'homme se trouvait en présence de trois éléments bien différents: la vallée culti-

*) Voies ferrées en 1904 : 1.035 kilomètres. La Belgique, pour 30.000 kilomètres carrés, en a près de 5.000, et la Suisse, pays également montagneux, a aussi près de 5.000 kilomètres de chemins de fer pour 41.000 kilomètres carrés.

LA GRÈCE

vable, te i lile mais étroite; la montagne, vaste mais peu productive; la mer exploitable par la pèche et la navigation. Chacun de ces éléments naturels a joue sou rôle dans la formation du peuple grec.

La vallée d'abord. 'Foules Les traditions historiques nous monlrent qu'elle a été occupée de très bonne heure par une race de cultivateurs connus sous le nom de Pélasges. D'où venaient-ils? Du centre de dispersion de la race humaine V), comme les Slaves, qu'ils ont précédés dans celte région et dont ils avaient le caractère de paysans en communauté. Seulement les circonstances leur imprimèrent un mode d'existence particulier. En effet, les courtes rivières qui descendent des montagnes grecques ont en général formé un delta marécageux et malsain, en sorte que la partie voisine de la mer est inhabitable1. De plus, la vallée n'est pas longue; en la remontant, on la voit bientôt se resserrer en forme de gorge. Les colonies pélasgiques furent donc amenées à se concentrer dans la partie moyenne de la vallée. Là, elles auraient pu se disperser en fermes isolées, ou se subdiviser en villages et en hameaux. Elles en turent empêchées par la montagne.

Celle-ci a été occupée peut-être en même temps que la vallée, ou peu après, par des gens qui s'y trouvaient portés à vivre surtout du métier de pasteurs chevriers et porchers. La cueillette des fruits, un peu de culture s'ajoutaient à la principale ressource. Ce n'est pas là une pure supposition: ce genre de vie est décrit d'une façon précise dans les œuvres les plus célèbres de la littérature grecque. De plus, il est toujours celui du montagnard hellène, pour !a raison simple que la montagne n'ayant pas changé, les familles qui l'habitent ont conservé, elles aussi, leur mode d'existence, à bien peu de chose près. Or, partout où le petit pasteur avoisine le cultivateur, il cherche à l'exploiter, car la montagne est ingrate et ne nourrit pas tou jours son homme. Actuellement encore, en dépit de la police et des gendarmes,

POPULATIONS DÊS< ORGANISÉES DE L'OCCIDENT

le brigandage fleurit en Grèce et dans tous les pays analogues^ on pourrait presque dire à titre d'institution nationale xf. Menacés constamment par leurs voisins, les t^élasges durent s'enfermer dans des villes murées, et c'est ainsi que la vie urbaine nous apparaît comme prédominante dès les premiers temps de l'histoire des Hellènes.

Mais les montagnards ont fait mieux que de piller ou de rançonner les paysans des vallées maritimes ou des plaines intérieures à diverses reprises ils les ont conquis et dominés. Les conquêtes achéënne et dbrirénné de l'àrieîehne histoire, la reconquête moderne sur les Turcs ne1 sont pas autre chose (pie des manifestations grandioses de celle action souveraine de la montagne sur le bas pays. Une l'ois maîtres des villes pêtasgiques, les hardis montagnards y constituaient une aristocratie qui faisait travailler à son profit les paysans soumis eh en outre, ne tardait guère à reprendre ses habitudes de brigandage; Mais elle [^organisait alors sur un autre plan et par d autres voies; elle se lançait sur la mer cl s adonnait aux opérations de piraterie et de guerre, (/est l'époqué homérique. On voit alors les Achéens écumer la Mer Egée et l'Adriatique, prendre pied dans les îles et sur les rivajgès voisins, y former des élablissements. Mais la piraterie et la guerre ne sont (pic4 des expédients l cm pora i rcs et chanceux (pie Ton abandonne volontiers pour un métier plus aisé, plus sur et plus régulièrement lucratif C'est ainsi que les Achéens devinrent vite des commerçants capables de Faire aux Phéniciens une4 rude concurrence. Ils élaienl âppùyés sur leurs villes Tories, sur leurs cultures entretenues par des serfs ou des esclaves, sur une industrie exercée soit par les femmes et les esclaves, dans la famille, soit par des artisans spécialistes. Eri outré, la montagne, mère des hommes de pôîgne et d action, se ôhuai'geàit de leur Fournir incessamment de nouvelles recrues. (Test ainsi que les (irecs de-

1) Lorsque les gens de la plaine sont assez forts pour imposer aux montagnards le respect de l'ordre, ceux-ci se transforment en paisibles éinigrants, permanents ou temporaires (Auvergnats, Basques, Piémontais, Savoyards, etc.).

I A GRECE

Vinrent ce peuple dé négociants urbains, répandus sur [ont le pourtour de la Méditerranée et accumulant partout la richesse. Est-il besoin de dire que, avec la richesse, apparaissent les goûts raffinés, le luxe, les arfcâ ef les cultures intellectuelles ? Tous ces phénomènes sociaux s'étaient déjà produits en Çhaldée et en Egypte lorsque les Grecs parurent sur les mers. Ils profitèrent de I acquêt réalisé par les peuples qu'ils visitaient, en y ajoutant une note personnelle plus raffinée, plus délicate, plus perfectionnée au point de vue de la forme, de l'élégance et de L'esprit, Cette supériorité de la civilisation grecque paraît provenir uniquement de ce l'ait, (pie les Asiatiques, les Perses par exemple, sont restés toujours sous l'influence des masses rurales considérables qu'ils dominaient et aussi des pasteurs nomades avoisinanls. d'où leur fond persistant de barbarie. Au contraire, les (irecs étaient presque exclusivement des urbains, éfoignés, par leur position géographique^ de tout contact immédiat aveu- les peuples sans civilisation. Plus tard, quand après l'inondation latine L'Empire romain se Tut scindé en deux grandes fractions. Byzance Revint le centre de I hellénisme. Mais à celle époque précisément,; le monde barbare se rapprocha de l'Occident par les invasions; dès lors la culture grecque prit le caractère des anciennes civilisations asiatiques, elle se barbarisa. pour ainsi parler.

Tel a élé le sens général de la formation sociale des dnrs. De temps immémorial, leur travail principal fut le commerce exercé en communauté de famille; avec les siècles, cette communauté se réduisit et se désorganisa sous la poussée des individus les jplus capables, qui allaient s établir pour Leur propre compte. Mais celle forme de la famille se conserva dans la montagne, où on la retrouve encore de nos jours, en dépit des ébranlements multiples qu'elle a subis. Ceci donne à la race un type ambigu et contradictoire; elle est en effet poussée en avant par la pratique active des affaires, et. en même temps, elle esl maintenue dans un certain état de routine et de médiocrité par l'influence de la tradition communautaire encore vivante dans le milieu Ln transformable des hautes terres.

390 POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

Ajoutons encore un trait à celle rapide esquisse. Au X\ rme siècle, la Grèce est tombée, avec toute la Péninsule des Balkans, sous le joug des Turcs. Nous venons de rappeler que Le centre de l'hellénisme s'était déplacé depuis longtemps déjà et se trouvait à Constantinople. Quant à la nation grecque elle-même, on la voyait dispersée un peu partout autour de la Méditerranée et de la Mer Noire, mais surtout dans la partie orientale de la première. Ses centres les plus vivants, les plus actifs., étaient alors, outre la capitale de l'Empire, Smyrne. Alexandrie, la Pentapole africaine, Salonique et les cités florissantes du Pont-Euxin. Sous le joug turc, ces villes eurent à souffrir d'abord des longues guerres ouvertes entre l'Orient cl l'Occident, mais peu à peu elles reprirent leur importance, au moins pour la plupart, et leur population grecque conserva sa physionomie propre, sa langue, ses habitudes et son goût pour le commerce1). La mère-patrie, au contraire, recula de plusieurs siècles en arrière. Les villes de la côte, occupées par les Turcs, déjà affaiblies par la concurrence de leurs colonies, se vidèrent en partie. Tous les patriotes, pour échapper au joug ottoman, gagnèrent la montagne. Ils s'y établirent en partisans, moitié bergers, moitié guerriers, un peu cultivateurs, un peu brigands, tout à fait comme leurs lointains ancêtres, toutefois avec une différence importante. Les modernes Pallikares étaient des civilisés, sortis des villes et recrutés incessamment par d'autres urbains, poussés à La montagne par les persécutions intermittentes des Turcs, il se forma ainsi sur les hauteurs toute une population aguerrie, brave et ardemment patriote, qui, un beau jour, au signal donné par Ypsilanti. se souleva contre la domination étrangère. Après des années de luttes héroïques, les Pallikares allaient être écrasés, quand l'Europe intervint et leur assura la liberté qu'ils avaient si bien gagnée. Les Turcs évacuèrent les villes côtières, et les gens de la montagne y entrèrent en vainqueurs, comme autrefois les Achéens.

l) V. p. 159 comment s'établissent les relations entre les Turcs et les groupes chrétiens qu'ils dominent.

LA GRÈCE

Mais il ne s'agissait plus de réduire en esclavage les gens du bas pays; cette manière de faire était passée de mode. Les modernes Achéens se bornèrent à s'installer dans les fonctions publiques, dans la politique et dans les carrières libérales. Sans doute, il s'agissait bien encore d'une conquête et d'une domination, mais elles étaient cette fois te fait de patriotes civilisés, et non plus de pasteurs de petits plateaux encore barbares. Depuis lors, la montagne a perdu de son importance; avec les moyens d action dont il dispose, le gouvernement centralisé n est plus à la merci d'un coup de main. Cependant il est obligé de compter avec les clans montagnards, dont l'influence se fait sentir jusque sur les bancs de la Chambre et parfois même jusque dans les cabinets ministériels. Le Roi des Montagnes, dont Edmond About nous a laissé un portrait si vivant, règne toujours sur son peuple de patres, à l'abri des ravins et des forêts du Pinde ou de l'Olympe.