L'J PALIE

internalionale pour amener les crises finales, c'est-à-dire la jguerre de 1859 et la prise de Home en 1870.

Depuis celle époque, il n'y a plus qu'une Italie politique, mais la différence économique et sociale subsiste entre le nord et le sud. parce qu'elle est gravée par la nature en traits ineffaçables. D une façon générale, la race a gardé l'empreinte des vicissitudes qui Vont agitée si rudement et sans interruption pendant trente siècles. Elle est trop exclusivement urbaine; la classe supérieure est trop détâçhéé du sol et surtout de son exploitation, trop oisive, ou trop portée vers les carrières libérales et les fonctions publiques; la propriété es! trop souvent mal répartie; la tendance générale est trop communautaire; les pouvoirs publics ont une action beaucoup trop forte et trop étendue au détriment de Finitiative privée. Mais tout cela se fait sentir plus fortement dans le midi que dans le nord. IcL le vieil esprit romain paraît sommeiller encore et soutenir 1 énergie de la race; là-bas on pourrait croire que le génie berbère et grec a résisté à lous les [frottements, à toutes les dominations, et que, entretenu au fond des âmes par une nature douce et généreuse, il écarte encore la race de tous les travaux absorbants et rudes, pour la pousser vers L'existence facile et les labeurs légers. C'est ce que nous allons constater par l'élude attentive de la situation sociale et économique actuelle. Mais auparavant, nous voudrions traiter, au moins d'une façon sommaire, la question du rôle social de la religion cbrétienne. Il est naturel de l'aborder en parlant de lllalie, dont la capitale [est toujours la métropole du monde catholique, en dépit de tous les événements et de toutes les oppositions.

III — b'EGKLÎSE ROMAINE.

L'Église chrétienne a joué dans Tbistoire de l'Italie et du monde un rôle trop considérable pour que nous puissions nous dispenser de caractérise!4 brièvement son action, ainsi que nous l'avons fait déjà pour d autres religions importantes par le nombre de leurs adeptes. Ces religions présentaient

POPULATIONS DESORGANISEES DE L'OCCIDENT

un caractère particulier et bien tranche, que nous avons aisément reconnu: elles sont étroitement liées à un certain ordre social qui les a engendrées, et sur lequel elles ont ensuite exercé une certaine action organisatrice. Ainsi, le brahmanisme consacre et conserve le régime des castes; le bouddhisme lamaïque a fondé et entretient une aristocratie et un régime politique; l'islamisme fournit aux vrais croyants un code presque complet de législation civile; le culte des ancêtres est le ciment indestructible de la famille chinoise. L'orthodoxie grecque elle-même, en se séparant du Ironc primitif du christianisme et en s'ossifiant dans une forme rituelle très minutieuse, a pris dans une grande mesure ce caractère auxiliaire, et il est devenu le soutien le plus ferme du tsarisme autocratique. De son côté, le protestantisme s'est placé à peu près dans la même situation, bien que les circonstances soient différentes. A un moment donné, le clergé catholique avait été corrompu par l'excès de son influence politique et de sa prospérité matérielle. Ce fait amena un légitime mouvement de réaction chez certains prêtres et chez un grand nombre de fidèles. Mais, au lieu de se borner à la question de discipline, les protestataires se laissèrent entraîner beaucoup plus loin. Leurs théologiens s'attaquèrent au dogme, et certains dignitaires ecclésiastiques, tentés par l'ambition, s'emparèrent d'une manière définitive et héréditaire des biens qui leur avaient été conférés par l'Église à titre temporaire. Le premier fait donna à la Réforme beaucoup de partisans parmi les populations à formation particulariste, parce qifil répondait bien à 1 esprit d'indépendance des familles de ce type, en face d'un clergé d'autant plus exigeant et lyrannique qu'il se montrait à ce moment moins exemplaire et moins digne. Le second fait fournit au mouvement la direction politique et militaire nécessaire pour résister à la répression dont on le menaçait. Qu'est-il résulté de tout cela? Le protestantisme, privé d'une direction unique, s'est morcelé en une infinité de subdivisions. Les unes se sont placées sous la dépendance de l'État : telle l'Église d'Angleterre, pour ne citer que celle-là.

Les autres ont versé souvent, ou bien dans un piétisme

L'ITALI i:

rigoureux, ou bien dans un rationalisme les réduil au

rôle de simples écoles de morale. Dans bms les cas. la Réforme est demeurée localiséç j>armi les peuples ïorlemenl organisés et même plus spécialement dans les ramilles solidement constituées, parée (pie l'insuffisance de ses rites ej le rôle réduit de son clergé l'cndt'iii nécessaire 1 action religieuse du père de famille; si elle fait défaut, ia religion disparaît presque forcément. De là I insuccès bien conslalé du proiesianiisme parmi les populations désorganisées, qui. au contraire, conservent le catholicisme, lequel leur rend au moins le service d'atténuer les effets de leur décadence

Ainsi, le culte réformé sesl spécialisé; il dépend d'une formation sociale et bien souvent il esl lié à un pouvoir politique, badin il esl divisé el varié à l'infini. Ge sonl là des inconvénients graves, qui réduisent à la l'ois sa force d'expansion el sa portée morale.

Toutes les religions doublions venons de parler se sont localisées. Elles ne peuvent car effet s'étendre que sur des peuples dominés par une même formation sociale. Les autres

ne les comprennent pas el les repoussenl comme radicalement contraires à leurs coutumes el à leur organisation traditionnelle. Un Chinois ne comprend rien à la caste ni au brahmanisme ; un Hindou ne consent pas facilement, au contraire, à renoncer à ses préjugés de caste, pour adopter tâ fraternité mabomébme. Un sectateur de l'Islam repousse avec mépris la théorie de la réincarnation bouddhique el te gouvernement des prêtres. Aucune de ces croyances ne présente un caractère d'application universelle Elles se rattachent donc à un type social, à un groupe humain, à une région, dont elles ne sortent pus. bai revanche, elles s'y conservent avec une persistance remarquable.

Cette solidité d'un culte souvent puéril ou barbare provienl de la même circonstance: lié à la formation sociale, il dure autant qu'elle. Or, ces religions sonl celles des peuples communautaires de l'Orient, el nous avons conslalé que cette formation esl la plus Stable que l'on puisse imaginer. Xon

seulement les populations communautaires tiennent à leur religion locale parce qu'elle répond aux particularités de

!.. PoiNSARD

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leur étal social, mais encore parce qu'elles ne se prêtent volontiers à aucun changement 1 . Pour qu'une religion nouvelle réussisse à les pénétrer, il faut qu'elle Unir offre un corps de doctrine mieux adapté encore que l'ancien à leurs idées traditionnelles, ou tout au moins à leurs besoins du moment. Ainsi, le christianisme s'est introduit à une certaine époque au .lapon, parce qu'il apportait aux classes dépendantes, écrasées d'impôts et de redevances, mal soutenues par une communauté réduite et ébranlée, des notions précises de justice, de charité, de relèvement moral. Du reste, le même phénomène ne s était-il pas produit à l'aurore de l'époque chrétienne1? Le Messie n'avait-il pas été le soutien et le défenseur des faibles et des opprimés, c'est-à-dire d'une foule immense répandue dans toutes les provinces de l'Empire? L'expansion rapide du culte nouveau fut visiblement une réaction contre1 l'oppression proconsulaire ci l'âpre fiscalité de la bureaucratie Impériale. Le terrain était du reste d'autanl plus propice, que le formidable tourbillon de la conquête latine avait en quelque sorte mélangé tous les peuples et dispersé partout une multitude de déracinés ci d'isolés L'Église offrait à ses communautaires désemparés une association protectrice et une foi consolante; ils adhérèrent eu masse à Tune et à l'autre. On peut dire que la dislocation de la communauté en Occident a facilité ci assuré le succès ci I extension du catholicisme, indépendamment du caractère élevé de sa doctrine. Ce qui le prouve bien, c'est l'impuissance actuelle des missions à entamer le monde oriental encore organisé. Le christianisme ne si1 propage avec quelque Facilite dans cette direction que parmi les populations sauvages, chez Lesquelles l'organisation familiale n'existe plus qu'à l'état rudimentaire. Mais ce sont là pour la religion de tristes conquêtes.

1 ! Est-il besoin de dire <|ue si les particuiaristes restent attachés à un culte tpcalis& une Église protestante par exemple, c'est pour un motif <iiamétralement opposé? Ce culte répond à leurs idées d'indépendance personnelle, et ils te maintiennent par leur propre initiative, principalement sous la forme d'un culte familial volontairement rattaché à une association lii»re, oti à une Église officielle, selon le cas,

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qui exigent des efforts considérables ei soutenus, pour un résultat médiocre. En effet, la loi morale ;i peu de prise sur les individus non préparés par 1 éducation. Sans doute*, Le missionnaire se console de ses déboires à ce point de vue, en pensant que du moins il a réalisé la partie* purement spirituelle de sa lâche, par L'extension du dogme essentiel et du baptême. Mais il 11 a pas la satisfaction de se sentir sur Le terrain d une foi solide, profonde et éclairée .

Lorsque La propagande est portée chez des peuples préparés au progrès et à L'action personnelle par L'éducation particulariste, le résultat est bien différent. La foi répandue dans les âmes \ esl enracinée par une acceptation raisonner, par une conviction éclairée et réfléchie, par un sentiment tout personnel, qui ne dépend ni d'une influence extérieure, ni d une pression traditionnelle. Dans un tel milieu, en matière religieuse comme en toute autre, le particulier agit beaucoup par lui-même, et L'Église devient une vigoureuse association, dont l'autorité s'impose sans violence cl s'étend en dehors de toute action de L'État, Tel a été le cas, par exemple, aux États-Unis. Ils oui été fondés par des colons protestants: Leurs populations se sont recrutées parmi des groupes appartenant surtout au culte réformé. Cependant on y trouve aujourd'hui près de 80 diocèses catholiques, fondés, développés et soutenus uniquement avec le concours des fidèles.

Ceci nous amène à cette première et importante constatation, que Le christianisme se place en dehors et au-dessus de toutes les formations sociales. Il peut, dans une certaines mesure, souffrir de leurs faiblesses, de Leur esprit de routine, ou profiter de leur vigueur et de leur tendance au progrès. Mais rien ne L'oblige à se plier aux détails de leurs coutumes, ni à subir l'influence de leur organisation traditionnelle. Ainsi, la religion ne se préoccupe, en principe, ni de l'organisation du travail, ni de la forme de la propriété, ni du type social de la famille; il lui suffit que, dans ces divers éléments de la vie sociale, elle puisse Librement faire pénétrer L'influence de La loi morale, avec L'enseignement de ses principes dogmatiques. Ce1 avantage immense lui vient en premier lieu de la parfaite pureté de son dogme, qui L'élève au-dessus des

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préoccupations matérielles de la vie courante. Il résuite aussi du sens supérieur de sa doctrine, qui repose sur les règles morales les plus évidentes el les plus nécessaires pour assurer à n'importe quel peuple l'ordre el la paix1). C'est là précis sémenl ce qui différencie te catholicisme des autres religions el lui perhiel de s' accommoder de toutes Les Institutions, de tous les régimes sociaux, sans se laisser dominer par aucun, C'esl pour cela aussi qu'on ne saurait rendre la religion catholique responsable d'un étal social donné. Elle peut sans (ioulc contribuer à les soutenir lous. à titre de force morale. Elle peut même L$s soulager efficacement dans leurs défaillances; c'esl ainsi que. chez les peuples désorganisés, on voit fleurir avec une inépuisable richesse les œuvres religieuses de charité, d'éducation el de relèvement. Plus la désorganisation est profonde, cl plus les eïforts inspirés par te sentiment chrétien pour en atténuer Les effets sont multipliés el persévérants. Mais la religion, qui Lnt ervienl ainsi pour susciter les dévouements el répandre l'esprit de solidarité, n'a nullement créé L'étal social ambiant. Cet état est la résultante d une série de circonstances (fui peuvent se produire indépendamment de toute croyance religieuse; ce que nous avons exposé précédemment en fournit la preuve évidente.

NTous devons faire maintenant une constatation, non moins importante, qui se formule ainsi: t' Église doit éviter de se lier au. pouvoir politique, qui ne manque jamais alors de la nu tt re sous sa dépendance.

A ses débuts, le christianisme eut à traverser trois siècles de difficultés el d'épreuves. Xon seulement il ne pouvait pas compter sur le concours de L'État, mais encore4 il l'avait contre lui. Cependant, en dépit des prohibitions el des supplices, l'Église non seulement survécut, mais encore prospéra ci sélendii avec une Irrésistible puissance. Aussitôt qu'ils vitrent sur le trône Impérial un de leurs adeptes, les chefs de la chrétienté crurent utile d'employer son pouvoir dans L'intérêt de la religion. Le résultai Put que Constantin pré-

'j Ce fait a conduit Le Play à donner au Décalogue une grande place dans sa conception de Tordre social.

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tendit s'immiscer dans le go u vérnem ent de t' Église et qu'il faillit la défendre contre ses empiétements. Plus tard. Les successeurs de Pierre1 s'appliquèrent de même à se concilier là bienveillance e1 l'appui des grands princes, en leur conférant le prestige de la consécration religieuse : presqué toujours celle association tourna çnal potir l'Église, souvent menacée dans sa liberté Intérieure el jusque dans son dogme. Cette opposition alla même jusqu'à la guerre ouverte, lors de la lutte fameuse entre le Sacerdoce et le Saint-Empire^ suscitée par Ja querelle des Investitures. Les empereurs prétendaient s arroger le droit de nomination aux fonctions ecclésiastiques, afin d'en faire de simples emplois administratifs, et par la suite, il en a toujours été de même, les gouvernements et les partis voyant en l'Église un instrument de règne, ou un adversaire, selon le cas, ont tous émis la prétention, quand ils se sentaient assez forts, d'accaparer son influence à leur profit, en la subordonnant et en la compromettant. Or. L 'Église na pa.: plus d'opinion politique que de préférence sociale, comme elle est de tous les temps, de tous les pays, de toutes les races, elle est de tous les régimes, puisque sou Dieu est celui de tous les hommes. L'assujettir à un gouvernement^ à un régime, à un parti, c'est évidemment la rabaisser el écourter son rôle. Voilà ce qu'on oublie trop souvent, même pattui le clergé.

Cela éclaire dune manière intéressante la question si délicate des rapports du Saint-Siège avec le gouvernement italien. A une certaine époque, la Papauté s'esl constitué un domaine temporel assez étendu pour former un petii État. Elle y voyait évidemment une garantie de sécurité et d'indépendance dans le sens précisément que nous venons d'indiquer. Mais les événements ont prouvé (pie cette combinaison ne répondait nullement au but visé, En effet, les ( hits pontificaux étaient beaucoup trop faibles pour 'fournir nnc4 réelle sauvegarde contre tes attaques à main armée; du reste, il ne convient point au pontife d une religion de paix et d'amour de se conduire en simple prince séculier. Aussi, le territoire pontifical fut-il toujours, en réalité, une source de difficultés et de déboires bien plus qu'une sauve-

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garde. Son administration temporelle, d'abord, causait des soucis et des embarras qui rie firent que croître aven- le temps. Ensuite, ce même territoire était l'objet de vives convoitises, de menaces presque continuelles. Gela obligeait la Papauté à des transactions, à des alliances, à des compromissions qui tournaient en général à son détriment et. surtout, nuisaieni à son influencé morale. Enfin, en 1870, ta crise finale survint, enlevant au pape son patrimoine territorial el son pouvoir politique. En a-t-il été diminué? Les Faits actuels prouvent que non. Jamais le pape n'a joui d'une considération plus haute, ni d'une influence plus respectée. La Papauté a pu voir à certaines époques une action temporelle plus marquée, ce qui était hors de ses attributions- jamais elle na exercé une action religieuse et morale plus forte et mieux reconnue. El c'est là précisément son vrai domaine. Elle na donc rien à regretter, au Contraire; mais elle doit se garder toujours des pressions qui la menacent dans le but d'exploiter son influence. Toute la difficulté de sa politique vient de cette nécessité capitale, et ce n'est pas là un facile problème. Il faut pour le résoudre au jour le jour toute l'expérience d'une vie rompue au gouvernement des âmes et toute la finesse d'un esprit italien.

En résumé. l'Église poursuit à travers les temps, et à côté des formes sociales on politiques changeantes, une œuvre Indépendante et supérieure, qui consiste à conduire les hommes, par le chemin de la discipline morale, de la vertu et de l'observance religieuse, vers leur fin spirituelle et supra-terrestre, (/est là ce qui lui donne vraiment un caractère divin. Si elle venait, au contraire, à subir l'empreinte de telle ou de telle formation sociale, à se subordonner à un pouvoir temporel, elle s'abaisserait à des vues terrestres et deviendrait une religion localisée comme les autres. En même temps elle se scindrail en branches distinctes qui s adapteraient aux circonstances sociales du lieu, comme font l'ait le culte orthodoxe et le protestantisme. Cela détruirait sa constitution el affaiblirait singulièrement son Influence. Aussi, pour éviter une pareille dispersion, doit-elle rester neutre

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plans Les questions de pure organisation sociale ou politique e1 ae se prononcer que sur les points dogmatiques, sur les principes généraux d'ordre moral, ainsi que sur sa propre discipline Intérieure. Son universalité est à ce prix; elle est étroitement liée à son indépendance. En essayant de tenir les individus par l'intermédiaire des pouvoirs publics, plutôt que par la Force persuasive de l'exemple d de la doctrine, l'Église ferait fausse route. Il ne faut pas oublier que les gouvernements ne sont pas autre chose4 que (les communautés. Tout ce qui s'y rattache doil se Fondre en eux et travailler docilement pour leur compte, c'est-à-dire pour des intérêts qui n'ont rien à voir avec la vie religieuse. Et toute corporation rattachée à l'État, qui refuse de le servir aveuglément, ès1 considérée et traitée par lui en rebelle et en adversaire. Il serait aisé de le prouver par de nombreux exemples empruntés à l'histoire de l'Occident pendant les trois derniers siècles. Nous concluons donc en disant que l'Église doit être avant tout une immense association de bien public, toujours prête à s accommoder à toutes les formes sociales, à vivre côte a côte avec tous les régimes politiques, pourvu qu'on lui laisse la liberté de remplir sa mission et de s'organiser dans ce but. Telle est sa manière de faire dans les pays les plus avancés, où, sous les garanties ordinaires de la personnalité civile et du droit commun, elle occupe une place honorée et respectée x).

1 N'est-ce pas d'ailleurs sous l'empire de cette préoccupation que l'Église a donné à son clergé une organisation si exceptionnelle, si anormale ? Elle a voulu le soustraire aux liens ordinaires de la vie sociale, précisément parce que son action est en dehors et au-dessus de cette vie. Aussi le prêtre qui, comme tel, prétend imposer son intervention dans le domaine des faits purement sociaux et politiques, sort-il de sa fonction et compromet-il son caractère au détriment de la religion.

D'autre part, le prêtre a un grand intérêt à connaître et à comprendre les lois sociales, car elles sont de nature à le guider utilement dans sa manière d'être vis-à-vis dé la population qui l'entoure. Par la connaissance de ces lois, il apprendra en quelque sorte à manier les esprits dans l'intérêt de la religion, et cela d'après leur formation traditionnelle. Bien comprendre la constitution sociale d'un groupe humain, c'est acquérir vis-à-vis de lui

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