IV. — LA CULTURE

Nous abordons maintenant l'élude de l'Italie contemporaine, en commetaçâitt par la région septentrionale, qiïi es! la |)!us dégagée de ta çomtnutiauté et la plus active

L'Italie du Xord. a laquelle il Paul joindre une partie des terrèâ accidentées, située sur V Apennin central est ia plus vaste et là plus peuplée. Très variée dans ses aspects et dans ses pro ductiotis, elle donne aussi naissance à des phénomènes sociaux divers. Nous les décrirons rapidement en partant des hautes terres alpines.

Lénornu massif qui isole la Péninsule et la rejette en quelque sorte vers le Midi, sabaisse de ce côté en pentes abruptes Coupées de petits plateaux, de vallons el de vallées étroites, véritables l'ailles bordées de hauts sommets. Dans celle partie du pays, on dislingue déjà trois zones différentes. La plUS élevée, qui confine aux sommets dénudés ou glafcés. ir est utilisable que comme pâturages d'été. Les alpages son! restés lé plus souvent à l'étal de propriété commune: les habitants des villages, lapis dans tes vallons de là zone suivante1, y font paître leurs animaux, mais on y voil surtout des troupeaux de gros bélail appartenant à des propriétaires de la plaine, envoyés en tr anshu m atice moyennant loyer. (Ici élevage, avec son alimentation irrégulière, ses longs el fatigants parcours, donne d'ailleurs des résultats assez médiocres. L est donc une ressource pour les budgets communaux plus encore peut-être que pour les particuliers, qui en tirent ceperidânt t'âvatitagë de payer des taxes fôcalês moins lourdes. Au-dessous apparaissent les bois, aujourd'hui trop appauvris, où. après les sapins^ on trouve le chêne, puis je châtaignier,

iii\e réelle supériorité, puisqu'on aperroit elaii ornent son fort et son faihle.

Ajoutons que. à titre privé et comme observateur averti et instruit, le pi ètre peut- rendre d'immenses services en propageant des notions scientifiques précises et de^ idées pratiques touchant les questions d'oruanis:ition sociale. L'autorité pèfsonnëlfê àcquisë à <*e point de vue ne peut que fcérvtt l'intérêt religieux.

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précieuse ressource pour les montagnards. Oux-ci sont groupés efi vîHftgeà donl les maisons se4 serretïl tés unes contre les autres et s'élèvent en hauteur^ abritant en général, dans leurs divers étapes. ele4s ménages appartenait à une mônii1 famille. On reeonnaîl là l'infllienee persislanle de la communauté dans ce milieu si peu favorable aux entreprises individuelles. Pourtant, la famille eommunaulairc esl presque partout rompue, ne laissanl que quelques Iradilions et une tendancegénérale à la routine, Celle-ci e4sl combattue toutefois par deux circonstances irrésistibles. D'abord la pauvreté du lieu oblige les populations à des efforls assez énergiques pour se tirer d affaire. Pour arriver à pratiquer un peu la culture dans les endroits les plus favorables, il faut constituer souvcnl de petites terrasses au moyen de murs en pierres sèches el de terres rapportées. -Ces coins de champs se4 cultivent à la bêche, c'est-à-dire par un travail long el pénible. ('."esl ainsi qu'on trouve à des altitudes invraisemblables des lopins de vigne dont le fruit mûrit à l'abri d'un pan de rocher et grâce à des soins minutieux. Néanmoins, la montagne n esl pas assez productive pour nourrir tous ses enfants, el beaucoup d'entre eux vont gagner leur vie au dehors eottirtte émigrants temporaires, principalement comme ouvriers du bâtiment. Dans les grandes villes dès contrées environnantes, ils porlenl leurs habitudes laborieuses el économes, puis reviennent au pays pour lhiver. avec un pécule el aussi avec des idées ÉîOttVelles, en sorte4 que ces gens constituent une ptipulâtiôn demi-rurale el demi-urbaine qui compte parmi les plus solides et les plus avisées du continent. Beaucoup (fémigranls piémonlais ou lombards, de cette4 catégorie, deviemuml patrons en l repreneai rs e4l font Fortune. Lfes autres se ménageant au moins dans leurs villages une1 aisance epie1 \c pays ne4 saurait leur fournir à lui seul. Il y a là aussi. pou?? l'industrie italienne4, une rése4rve de4 main-d "(niviT énergique e4i intelligente.

La Iroisième zone alpine4 e4sl formée4 par le4s derhiè#0çi croupes de la chaîne4 e4l par la |>arlie4 basse dès vallées, lea. climat est beaucoup plus favorables e4t !e\s terraîiïs cultivables s'élargissent, toul en laissant encore nue -belle

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plape aux prairies et à La forêt. L'herbe est entretenue par [es pluies abondantes dues à La condensation opérée par les montagnes. Les bois occupent les pentes abruptes et les combes, ils devraient aussi couvrir les sommets des contreforts qui s * avancent au loin dans la plaine, mais une destruction aveugle les a éclaircis, et les eaux ont mis le rocher à nu. Il résulte de tout cela une complication générale des faits sociaux. La propriété communale se réduit peu à peu et disparaît avec les forêts et les pâtures, ou à peu près. t. a petite propriété paysanne se maintient sur les parties déclives où elle entretient laborieusement ses champs en terrasses, la moyenne propriété apparaît dans les tonds, où elle groupe de vastes prairies et des terres de labour. (Test là que descendent en hiver les troupeaux après L'alpage. Cçs domaines sont, rarement administrés par leurs propriétaires; on les divise en termes qui se louent avantageusement dans ce pays, où lès centres urbains consomment une quantité considérable de produits agricoles.

dette région qui s étend comme une vaste bande accidentée, découpée et déroulée au pied des Alpes, présente un aspect remarquable de prospérité, avec ses prairies, ses champs, ses arbres fruitiers et ses vignes. Les mûriers y constituent une véritable forêt et nourrissent une grande quantité de vers à soie dont les cocons sont très estimés. Elle est parsemée de villes importantes. Turin, Milan B rescia et d autres encore, et d'usines qui utilisent ta force motrice des torrents au moment même où ils vont gagner ta plaine. Elle Forme ainsi une zone très active, très prospère, très favorisée par la nature, mais d une étendue assez restreinte comparativement au reste du Royaume. Les paysans dont te domaine trop étroit ne peut nourrir une famille nombreuse fournissent une main-d'œuvre robuste; c'est de là (pie sortent en grand nombre les moissonneurs de la plaine4 et les solides terrassiers qu'on retrouve sur presque tous les grands chantiers de travaux publics. Les propriétés d'agrément qui se pressent dans cette1 région si pittoresque leur procurent du travail, assez mal payé d'ailleurs.

Plus bas encore, on rencontre la plaine lombarde, large-

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ment arrosée par le Pô el ses nombreux affluents. Le sol ci alhivions es1 gras el fertile, mais certaines parties sont facilement inondées, tandis que d'autres émergent trop et restent relativement sèches. Par un travail immense qui dure depuis de longs siècles, les eaux abondantes de ta région ont été pour ainsi dire disciplinées à l'usage de la culture, qui, en même temps, s'attachait à niveler le sol en Je disposant par plans successifs, de manière à ne laisser aucune parcelle sans arrosage. Des canaux de dix-erses grandeurs, ramifiés à l'infini, distribuent partout l'irrigation et la fécondité. Avec le temps, l'usage des eaux a donné lieu à l'élaboration graduelle de tout un code de lois et de règlements, indispensables pour assurer le respect des droits dé chacun. Le plus souvent les canaux ont été construits par l'État, par les commîmes, par des compagnies ou par de riches particuliers en vertu de concessions, el les agriculteurs payent en proportion de leurs besoins. Sous l'influence combinée de ce sol fertile, de l'arrosage abondant, du climat chaud, du travail, on obtient une production d'une abondance extraordinaire. Les prairies alternent avec les rizières, les chenevières, les champs de maïs avec les pièces de blé, d'avoine, de légumineuses, de tabac, ou de racines. Le bétail est abondant, et l'on fabrique en grande quantité un fromage estimé. En un mot. cette belle contrée est une des plus productives de l'Europe.

Par une loi sociale et économique à la fois, la grande propriété se développe toujours dans les plaines fertiles, en refoulant la petite propriété paysanne vers les terres accidentées ou maigres. Il en est ainsi, à part quelques exceptions fortuites, parce que Y effort de la grande culture n'est fructueux que sur les terrains fertiles, étendus, productifs. Les autres exigent un travail trop considérable et trop minutieux, dont les Irais ne sont pas compensés par le produit Cela est si vrai (pie. là où des circonstances particulières ont fait prévaloir la grande propriété sur des terrains difficiles ou pauvres, le possesseur se garde bien de les exploiter. II ne trouve pas non plus de gros fermiers, disposés à risquer leurs capitaux, et il est obligé de les louer à de petits exploi-

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hinis. métayers ou paysans, qui s'èn tirent à forcé de labeuï ptM'soiinel el d'économie. Lu piaille tortibarde u'a pas échappé à I influence de cette loi. Elle est divisée en vastes domaines, subdivisés eux-mêmes en grandes Termes dont la Contenance deseiMid rarement au-dessous de 100 heelares el dépasse par- Fois 500. Aussi te pays est-il relativement désert. Les Villages y sont rares el les villes se sont presque toutes alignées le long des cours d'eau. De grosses Termes sont dispersées eà et là, abritant loul leur personnel ordinaire. Au moment de Ja moisson des équipes de travailleurs descendent du haut pays, et comme ils s'offrent en grand nombre, leurs salaires se maintiennent à un taux assez faible. La saison n'en esi pas moins pour eux un moyen précieux de compléter les minces ressources de leur pauvre pays On conçoit que pour mener de telles fermes, il faut posséder, avec l'intelligence du méiior agricole, une capacité déjà marquée et des capitaux importants. Les gros fermiers lombards forment en effet une classé d'hommes développés el accessibles au progrès. Mais ils ne sont guère secondés, en général, par le propriétaire, et de plus l'abondance de la main-d'um vrc leur permet de pratiquer indéfiniment les vieilles méthodes. Ils ne sont pas poussés au progrès par une nécessité impérieuse, comme les Américains, par exemple- qui ont du et su remplacer l'ouvrier absent par la machine.

Quand on a dépassé la vadér du Pô, on entre dans une région accidentée, couverte de collines qui vont en s5 élevant de plus en plus el finissent par se souder en épais rameaux montagneux. Des plaines étroites, des vallées tortueuses se reneon l renl en tous sens et s' étage lit à des altitudes eroissanles. au fur et à mesure qu'Ojn avance vers le Midi. Cette région n'es! guère arrosée que par les pluies, aussi estelle beaucoup plus sèche que la précédente et moins riche

ij Depuis quelques années, on a fondé des ligues d'ouvriers agricoles, qui s'agitent, et organisent la grève pour améliorer leur sort. En Lombardie, les ouvriers se sont entendus assez facilement aver leurs patrons. les fermiers. Celte difficulté nouvelle n<>u-s<> r<Mix-ci à perfec!i<>nttet leur outillage atin <ir réduire la main-d'œuvre.

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aussi. Ces! une région de transition, dont les caractères rappellent à in i'ois ceux du nord et ceux du sud. Les parties basses on! de belles terres de labour, couvertes en été de eéréale&, de prairies artificielles, de champs de labae ou de racines. La grande e1 la moyenne propriété se partagent celle catégorie de terres, qui sont prèscfue toujours louées à des métayers et à de petits fermiers. Les grandes exploitations sont assez rares, pour la raison que nous axons Indiquée tout à l'heure; la culture esl ici bien moins avantageuse que dans la région lombarde, et les capitaux ne trouvent pas. eu règle, nue rémunération suffisante pour se laisser tenter. Aussi la cullure esl-elle fort peu progressive. Sur les pentes, nous retrouvons la petite propriété paysanne, avec ses palienis efforts pour tirer parti du plus petit recoin garni d'un peu de terre, apportée bien souvent à la boite. En outre des produits agricoles proprement dils. ces petits

exploitants ont la ressource de leur vergers cl des chfdaigneraies qui couvrent les sommets des colline,. L'olivier, la vigne, le mûrier sont pour eux d'indispensables auxiliaires. Cette partie de l'Italie, qui s'étend d'une mer à l'autre et se prolonge même à l'ouest sur les pentes et dans les vallons des Monls Ligures, est une des plus célèbres par la beauté

de ses paysages et la douceur de son climat. La population esl accueillante, hospitalière. Les villes, avec leur •bourgeoisie aisée cl raffinée, sont depuis des siècles des centres artistiques dont Florence esl la métropole. Mais, dans cette région comme partout, la classe supérieure et riche se lient trop à l'écart du travail. Elle patronne peu ses Fermiers et ses métayers, qui, bien souvent, sont obligés de recourir à l'usure pour se procairer les capitaux dont ils ont besoin 1 . Cependant, Us progrès de l'industrie, dont nous parlerons bientôt, ont été favorables à l'agriculture, non seulement en développant ses débouchés, mais encore en améliorant les conditions du

M Cette situation n'est pas nouvelle et elle a fait le succès d'un bon nombre de Juifs établis dans la région. Leur influence est toujours grande dans la banque, l'administration et la politique. Ouelques-uns d'entre eux se sont môme fait anoblir sous des noms italiens.

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crédit ei en facilitant La constitution d'un grand nombre d'associations d'épargne, de prêt, d'assurance, d'achat ci de vente1), Néanmoins, la pauvreté du paysan et l'extrême den* sité de la population entretiennent dans presque toute la région du nord, parmi les familles agricoles, un état de médiocrité et de gêne dont les effets ne tarderont pas à nous apparaître.

Nous abordons enfin la région du midi, qui diffère des autres par sa structure géographique, où domine la montagne, et aussi par- son climat plus chaud. Ici. la plaine disparaît presque complètement, ou plutôt elle prend une forme très spéciale: celle d'une bande étroite1 et allongée (pie des pentes rapides limitent d'un coté, pendant que la mer la baigne de l'autre. Très souvent, ces bandes mesurent à peine quelques kilomètres de largeur, et elles sont Interrompues par des éperons rocheux détachés de la chaîne, qui s'avancent jusque dans les flots. Les torrents ont formé ces terrains au moyen des alluvions arrachées aux lianes des montagnes. Pendant l'hiver, la neige tombe sur les hauts plateaux, puis elle Tond rapidement au printemps, fournissant en peu de jours une masse d eau considérable. Les terres transportées à cette époque sont déposées par les rivières â leur embouchure, et étalées en nappe par les débordements. Il se forme de la sorte, le Long des grèves, des bancs de limon qui retiennent une partie des eaux au moment de la décrue4. Des marécages encombrés de roseaux cl de végétaux en décomposition bordent ainsi une grande partie du littoral, qui, sous l'action d'une chaleur intense4, et par le fourmillement des moustiques, devient extrêmement insalubre. Aussi, les plaines basses sontelles presque désertes. Gomme leur fertilité est remarquable, la grande propriété s'en est pourtant emparée, constituant de vastes fermes, dont les bâtiments abritent le personnel permanenl et même, dans la saison des grands travaux, un personnel temporairement descendu des hauteurs. Les parties les plus basses sont exploitées en prairies qui nourrissent en