V. L. S,\ y. ÏHa)joup& (htns la Hautt Italie. I broch

I/ITALIE

hiver le bétail transhumant. Dans les terrains plus secs on cultive les céréales, maïs. etc. Ces Fermes sont productives, parce qu'on se borne à prendre au sol tout ce qu'il peu! donner, au moyen d une main-d'œuvre à très bon marché, dont le bien-être n7intéresse personne1). Les propriétaires absents, chargés d'ailleurs de lourds impôts, qui atteignent souvent 2f> °/o du revenu foncier, ne Pont presque aucune avance à la terre. - On pourrait, à l'exemple des anciennes colonies grecques et des vieux Romains, étendre de beaucoup les terres cultivables et assainir ces contrées par un aménagement complet des eaux. .Mais les particuliers ne si4 soucient pas de se charger de pareilles entreprises, qui réclament une initiative personnelle el beaucoup d'argent. Ils préfèrent s'en tenir aux revenus assurés dont ils jouissent actuellement. Aussi, le domaine des champs déserts, des pâtures el des marais et de la fièvre s'ëtend-il depuis des siècles sur des terres qui comptent parmi les plus fécondes de l'Europe. Souvent même, afin de réduire leurs difficultés d administration au minimum, les propriétaires suppriment toute culture et se bornent à utiliser leurs biens par le pâturage naturel, qui laisse le sol absolument vierge. On dut taire naguère une loi spéciale pour ordonner que les champs soient cultivés dans un rayon de 10 kilomètres autour de Home, afin d assainir la Campagne par le labour et d'feloignèr la malaria. \Jagro romand, autrefois conquis sur les eaux stagnantes et mis en pleine valeur par de laborieux paysans, a été livré par la grande propriété mal dirigée, au bétail à demi-sauvage et à des pâtres à demi-barbares. L'État a tenté sur différents points de* remédier à celte insuffisance de la classe supérieure, en entreprenant à ses frais des travaux de dessèchement. Mais, ainsi que nous le verrons bientôt, il est

h Nous avons mentionné plus haut, p. 428, note, la formation fies ligues agraires, dont l'agitation a été ici très vive. Les propriétaires, ahsonts et très divisés, n'ont rien su faire pour améliorer cette situation. La plu} art d'entre eux se sont bornés à remplacer la culture par le pâturage afin d'évincer la main-d'œuvre. De là est résultée l'énorme émigration des dernières années.

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accablé de Charges cl de soins qui dépassent (le5 beaucoup son rbie normal. Aussi ne peul-il pourvoir aux entreprises multiples nécessaires pour drainer la vaste étendue de eûtes fangeuses qui bordent la péninsple.

Dès qu'oïl s'élève sur 1rs croupes de4 l'Apennin, on l'en contre, avec d autres paysages, une silualion sociale ei économique bien différente. Le pays, divisé en tous sens par les reliefs du sol. n'est qu'un eneh evel remeu i inextricable de vallées longues el étroites, de valions, de petits plateaux el de pentes plus ou moins abruptes. Le tout est couronné par des plateaux bosselés el ravinés d où émergent des sommets arrondis el dénudés, des crêtes rocheuses. Sur ces hauts plateaux el sur les pentes adjacentes. Thumidilé fourme par les neigëS d hiver el les pluies de printemps t'ait croître une herbe l'inc. que viennent paître d immenses troupeaux de moulons, dont les quartiers d "hiver se4 trouvent dans le bas pays. Cette partie de la région demeure à L'étal de communaux loués par les propriétaires de moutons. Ceux-64 sont conduits par des familles de bergers qui nomadisenl avec Leurs bêtes cl vivent en communautés presq n'a ussi frustes (pie celles de4 la Mongolie. Mais on remarque ici cette différence que les Mongols sont propriétaires de leurs troupeaux, tandis que les pauvres bergers des (Palabres et des AbrilZzes ne possèdent rien ou à peu près et ne reçoivent qu'un maigre salaire.

Dans la zone intermédiaire, si accidentée (pie les pluies entraînent souvent les terres, transformant les pentes en champs de pierres roulantes, il faut déployer en généra] beaucoup de travail pour entretenir des cultures proprement dites. Là où les champs sont assez larges pour permettre une exploitation avantageuse des céréales, la moyenne propropriété s'est installée, mais elle prend presque toujours L'intermédiaire du petit fermage on du métayage. Dans les parties moins favorables, la petite propriété a réussi à se maintenir, pour les raisons que nous avons déjà rencontrées dans le nord. Mais ici. il faut noter des différences importantes. Sans doute4. Le cultivateur se montre parfois assez laborieux pour tirer parti du sol tourmenté, en établissant des terrasses

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tù il produil des denrées très spéciales comme le safran, le cumin, la réglisse, le tabac. Mais, le plus souvent, il limite m's efforts au minimum et vil principalement de productions spontanées, comme le lait, les châtaignes, les fruits; il y ajoute certains légumes qui polissent presque sans culture, comme la courge, l'aubergine, la tomate et le concombre. Enfin, il fait un peu d'argent en vendant les produits dont nous parlions tout à l'heure et F excédent de sa récolte de fruits1). Au fond, son travail se restreint presque à du jardinage et à la cueillette abondante fournie par une nature très généreuse. La frugalité du montagnard lui permet d'ailleurs de vivre de peu, et, quand il le faut, il descend pour la moisson jusque dans les maremmes, d'où il rapporte quelques écus et, bien souvent, la fièvre.

L'abondance des ressources naturelles a également maintenu la communauté dans cette région. On y voit très souvent plusieurs ménages groupés autour du même foyer, sous la direction d'un aïeul, et l'on peut même dire que cette formation est nettement prépondérante dans toute l'Italie méridionale. On la retrouve jusque parmi la classe supérieure dans les grandes villes, ou beaucoup de familles riches restent unies dans la même habitation. Ce mode d'existence patriarcale a des charmes que nous avons déjà reconnus; il présente même certains avantages d'une haute importance2). Mais il produit en Italie, comme partout, des effets peu favorables au développement de la race. Novis avons déjà constaté l'incurie des grands propriétaires; celle des paysans n'est pas moindre. Ils laissent leur sol se délayer peu à peu dans les eaux pluviales, dont personne ne cherche à régulariser le cours. Leurs procédés de culture n'ont pas varié depuis l'époque romaine. Ils demeurent pour la plupart dans une ignorance absolue: la proportion des illettrés, qui est de 10 à

1) Le montagnard du sud agit donc absolument comme le Berbère, son frère de race (voir plus haut, page 97). Les Siciliens émigrés en Tunisie montrent la même insouciance, fruit de l'éducation familiale plus encore que de la générosité de la nature. Leur ambition est satisfaite quand ils ont pu acquérir un petit champ, sur lequel ils bâtissent une masure.

2) Voir page 48.

Iv. POINSARD

POPULATIONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

20 P/b dans les provinces du nord, dépasse souvent 70 o/o dans celles du midi. La pauvreté confine chez eux à la misère, qui du reste apparaît avec la moindre perturbation. On peut dire que cette population ne se soutient que par l'extrême modicité de ses besoins. Le pays offre pourtant dans son ensemble des ressources très considérables. Pour en tirer pleinement parti, il faudrait là une classe dirigeante appliquée à la vie rurale et des paysans susceptibles d'un effort soutenu. Mais, des habitudes séculaires combinées avec La tradition ( ommunaulaire éloignent les propriétaires de la vie des champs et en font des urbains renforcés. Du reste, c'est à peine si Ton peut dire que la vie rurale existe eu Italie. Depuis l'origine de son histoire, des causes multiples et ininterrompues: insécurité, influence du commerce, habitude et goût des spectacles, de la société, de la conversation, ont accumulé la population dans les villes et dans les bourgs. D'un bout à l'autre de la Péninsule, les campagnes sont à peu près désertes, et le moindre village prend des airs de cité, parce que les maisons y sont étroitement groupées et bâties dans un style plutôt urbain. Seules, les grosses fermes des plaines basses et quelques maisons de plaisance aux abords des grandes villes, demeurent isolées. Tout le reste est concentré.

lui Sicile, dil un consul anglais, on ne voit pas de maisons dans la campagne, pas même des habitations de plaisance. Quand un propriétaire visite ses (erres, il n'y reste que peu de jours en été ou en automne et s'établit comme il peut dans quelque bâtiment cl exploitation préparé en conséquence. La classe supérieure ne connaît pas les plaisirs de la campagne... De même le paysan ne considère pas le plat pays comme le lieu naturel de sa résidence; il habite en ville, souvent à plusieurs milles de son exploitation. » Lorsque le cultivateur est retenu par des travaux urgents, il campe sous une hutte de branchage. Aussitôt que sa tâche est terminée, il rentre dans sa petite ville. L'Italie est un pays urbain par excellence. On y compte 70 villes dont la population dépasse 35.000 âmes, la France avec 7 millions d'habitants de plus n'a guère que 55 villes atteignant le chiffra de :r>.000 citadins.

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Ainsi, L'Italie continentale et péninsulaire est avant tout un pays agricole, et la grande majorité de ses habitants vit directement de la culture, qui, en outre, donne naissance à des industries 1res importantes et très prospères, celle de ia soie par exemple. Le pays est d'ailleurs si productif qu'il porte une population très dense; mais il la nourrit médiocrement, parce que l'organisation de la race ne lui permet pas d'utiliser au mieux les éléments naturels dont elle dispose. Sauf exception, le propriétaire est trop indifférent, le capital trop rare et trop cher, le paysan trop pauvre4 et trop indolent: ce dernier est d'ailleurs chargé d'un impôt trop lourd et souvent d'un loyer trop onéreux pour un champ bien étroit Ceci explique les violents contrastes qu'on observe dans ce pays, mais surtout dans ses provinces méridionales. Dans la Calabre, par exemple, on rencontre à chaque pas la misère noire, le brigandage, la traite des enfants pour la mendicité, l'émigration devant la faim atroce. En Sardaigne, à côté de vastes domaines (dont le maître est absent, comme partout en Italie), de larges étendues de terres restent communes. Chaque paysan prend à son gré eu usufruit une portion qu'il abandonne pour èn adopter une autre lorsque la première est épuisée. I /esprit de routine qui domine parmi cette population est presque proverbial. Les outils aratoires sont sensiblement pareils a ceux de l'antiquité; le moulin avec lequel le paysan moud son blé est en tout semblable aux machines romaines représentées sur les bas-reliefs du Vatican. Enfin la misère est telle dans cette île qui a possédé autrefois une population de 2.500.000 âmes, réduite actuellement à 700.000, que l'on parle de la coloniser aux frais de l'Etat.

La Sicile, plus étendue, plus belle et plus riche encore que la Sardaigne, n'est pas dans un état beaucoup plus brillant. Ici encore l'absentéisme, le métayage exercé par des paysans sans activité, sans instruction, sans argent, font que des terres de labour de première qualité lie rendent presque rien. Chez eux. le défaut d'initiative est poussé aux extrêmes limites. D'après le consul anglais a Païenne: «Le manque d'écoles, le défaut de modèles agricoles, de fermes

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bien cultivées, laissent le paysan dans une complète ignorance • d'ailleurs, le cultivateur sicilien voit avec méfiance toute tentative faite pour introduire et changer ses habitudes et les usages auxque ls lui et ses ancêtres ont été accoutumés depuis des siècles. Ajoutons à ces causes le lourd fardeau de taxes et de restrictions sous lequel plie F agriculture. Une grande partie des terres de la Sicile est couverte de cailloux, que les cultivateurs ne se donnent pas la peine d'écarter. Leurs charrues sont des araires en bois garnis d'une pointe de fer. Ils font dépiquer leurs céréales par des bœufs traînant une pierre. On s'explique après cela l'échec de certains propriétaires anglais, qui ont introduit en Sicile des instruments de culture perfectionnées. « Les paysans, dit un consul, par ignorance ou par routine, rendent inutile toute tentative faite pour leur en enseigner l'usage; les nouveaux outils exigent d'ailleurs trop de soins et d'attention. » Cela suffit pour expliquer la misère de la population insulaire; en Sicile, on estime que le taux des hypothèques s'élève au minimum à 50 °/o de la valeur des terres et, probablement, à 60 ou 70 %. Ce chiffre augmente régulièrement chaque année.

Cet état de pauvreté chronique est actuellement aggravé par des causes accidentelles. L'Italie s'adonne tout spécialement aux cultures riches : la vigne, les fruits, le mûrier avec son complément naturel, l'élève du ver à soie. En temps ordinaire ces cultures donnent avec un peu de soin de beaux profits; mais en revanche, elles sont exposées a des crises ruineuses. C'est ainsi que le phylloxéra, l'épidémie des vers à soie, une maladie qui sévit sur le citronnier ont causé dans presque tout le pays des pertes énormes.

En résumé, sur cette terre fertile et sous ce climat favorable, l'homme évite bien souvent l'effort nécessaire pour mettre en œuvre d'une façon intense les forces naturelles. La classe supérieure donne tout d'abord l'exemple en désertant les campagnes et en vivant dans une oisiveté incurable et ennuyée. La classe inférieure fournit à l'occasion de robustes travailleurs, propres aux besognes les plus dures s'ils sont bien conduits. Mais, laissés à eux-mêmes dans leur misérable condition de bordiers, de petits fermiers, ou de métayers

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sans argent, sans connaissance ou sans direction, ils suivent \e penchant traditionnel de la race et évitent autant que possible les occasions de labeur pénible. Souvent le paysan calabrais ou sicilien s'adonne au brigandage plutôt que de s'appliquer à accroître par un effort plus grand le produit de son champ ou de sa vigne. Telle est la raison générale qui a provoqué la formation de ces redoutables associations de malfaiteurs, connues dans les campagnes napolitaines et siciliennes sous le nom de Maffia et, dans les villes, sous celui de Camorra. On affirme que la Maffia a compté jusqu'à cinq mille membres, vivant principalement de l'exploitation du prochain. Aussi peut-on dire que « le meurtre, l'homicide, le vol avec violence sont encore plus communs en Italie que dans la plupart des autres pays d'Europe1)».

Après cela, on ne peid guère s'étonner de voir 1 émigration prendre des proportions colossales. Beaucoup d'Italiens vont s'établir au dehors, surtout dans les pays voisins, comme la France, les provinces adriatiques de l'Autriche, et aussi dans les deux Amériques. D'autres vont chercher à l'étranger, saison par saison, le travail qui manque chez eux par suite de la médiocre organisation de la propriété et reviennent avec leurs économies. Voici, d'après les documents italiens; quelques chiffres curieux à ce sujet:

Émigration totale pendant les années :

On voit que le mouvement va en s'accenluanl sans cesse - Il est vrai qu'une partie de cette émigration est seulement temporaire, les ouvriers reviennent souvent au pays avec leurs économies. Mais dans la plupart des cas. ils s'établis-

*) Cônsûlar Reports (Naples). On vend à Naples et à Païenne des photographies contenant la collection des portraits des brigands célèbres pris ou tués au cours des dernières années. Ils sont toujours nombreux et n'excitent nullement le mépris, mais plutôt la bienveillante eommisération du public.

2) Les sorties ont atteint le chiffre de 400.000 individus pendant les six premiers mois de 1905.

seul au dehors, principalement dans l'Afrique du Nord et en Amérique, où ils perdent peu à peu le souvenir de la mère-patrie.

Cet état de chose amène deux conséquences, fort graves l'une et 1 autre. D'abord l'Italie est loin de fournir une production agricole proportionnée à ses facultés naturelles; par là sa prospérité et sa puissance sont réduites dans une mesure considérable. Ensuite, la faiblesse de ses propriétaires indigènes provoque l'immigration des acquéreurs étrangers, et les plus belles terres de la Péninsule passent peu à peu aux mains de ceux-ci. Nous pouvons citer plusieurs exemples significatifs de ce fait essentiel. En Sicile, une famille anglaise possède 60.000 acres (26.000 hectares) de terre; te duc d'Auinale étaif propriétaire des vignobles qui fournissent le viu fameux de Zucco. Diverses personnes moins connues détiennenl aussi de vastes domaines, qu elles font exploiter par des agents toujours étrangers. Il en est de même en Sardaigfte et aussi dans la Péninsule.

L'Italie rèssent ainsi les conséquences obligées de rétablissement de la formation communautaire sur son sol riche: elle présente le spectacle caractéristique1 de deux classes juxtaposées mais presque sans rapports mutuels. A côté d'une aristocratie oisive, on voit une masse de petites gens abandonnés a eux-mêmes et demeurés sans progrès. En outre, la machine gouvernementale est pesante, tatillonne et dispendieuse. Enfin, une immigration envahissante d'entrepreneurs s'empare des meilleures occasions de profit. Cependant la richesse du sol est assez grande, malgré l'insuffisance de la race, pour fournir un excédant considérable de produits naturels qu'on cherche à placer au dehors. L'Italie a donc un intérêt marqué a ménager les pays capables d'absorber cet excédent, afin de se faire ouvrir leurs frontières. Telle est sa condition au point de vue agricole. Il faut indiquer maintenant sa situation industrielle.

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