III. — LA SITUATION ACTUELLE DU TRAVAIL L'AGRICULTURE

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ves, encombrent les carrières libérales, ou postulent des fonctions publiques. La race a malheureusement conservé l'empreinte profonde de sa formation originaire et de son existence guerrière; on retrouve toujours chez elle un goût prononcé pour les occupations peu pénibles, pour le spectacle et les plaisirs. Il en résulte que les Espagnols ne réussissent pas plus qu'autrefois à tirer parti eux-mêmes des ressources multiples de leur beau pays.

En ce qui concerne l'agriculture, ce fait frappe les yeux de ions les observateurs. Ils constatent unanimement le caractère urbain de la classe aisée, qui abandonne la direction de la eu II ure aux petites gens: fermiers, métayers, bordiers et paysans. Ainsi, dans la Galicie, pays d'herbages, le sol est divisé en une infinité de bôrdéries occupées par des fermiers dont les propriétaires «n'ont probablement jamais vu leurs terres», dit un consul anglais, qui ajoute: « La plupart de ces domaines ont élé vendus par lots, ou subdivisés en petits bordages, composés d'abord d un terrain grand comme un jardin maraîcher, où l'on voit une cabane entourée d'un verger: en outre, quelques acres de terre sont cultivés en maïs et en orge, et suffisent, quand la moisson est bonne, pour nourrir le fermier, sa famille et une paire de bœufs destinés à ( exportation en Angleterre. Si le fermier est un peu aisé, un autre morceau de terre est mis en culture. Un porc ou deux, quelques volailles, le tout vivant sous le même toit que le fermier et sa, famille, composent avec la paire de bœufs tout le bétail d'un cultiva leur galicien. Souvent les animaux qui s'engraissent ainsi pêle-mêle dans la cabane ont changé bien des fois de maîtres depuis leur naissance, car ils ont été promenés de foire en foire jusqu'au jour où un dernier acheteur se décide à les mettre à l'engrais afin de les vendre ensuite à destination de la Grande-Bretagne. » Un autre agent consulaire observe que. dans la riche vallée de Grenade, les cultivateurs se servent encore de l'araire arabe. Enfin, un voyageur écrivait il y a cpielques années; « Je m'attendais à trouver dans l'Andalousie une végétation autrement luxuriante, plus de richesses agricoles qu'il n'y en a réellement. Quand on traverse ce pays que je croyais être un des plus fertiles de l'Espagne, on est surpris

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de trouver là d'immenses espaces déserts, sans culture. ff paraîl qu'il y a des terres admirables, seulement on n'y fait rien pousser1). Cette belle province c\sl presqu' entièrement sous le régime de la grande propriété. Les domaines, où le propriétaire ne réside presque jamais, sont ré^is par des intendants âpres au gain, ou par de gros fermiers qui ne le sont guère moins. Ils emploienl des ouvriers ruraux mal loi>és. mal nourris, mal payés, tout à fait ignorants. Ces pauvres gens côtoient constamment l'extrême misère el y sombrent souvent Cette riche contrée est à la l'ois le pays des grandes fortunes, de rextrême dénuement, des sociétés secrètes el du brigandage.

Aussi, malgré laid de dons naturels, l'agriculture espagnole se Irou ve-l-elle dans un état d'infériorité manifeste vis-à-vis des pays étrangers. Souvent, le rendemenl des céréales ne dépasse pas six hectolitres à l'hectare, el il esl rare qu'il atteigne vingt hectolitres. Les blés russes el américains entrenl (mi concurrence avec cejix des Castilles ou de l' Aragon. En dépit des avantages faits par la nature el la loi a l'élevage du mouton, les Esp'agnols n'ont pu réussir à maintenir la pureté el la beauté de leurs races: elles oui dégénéré; il a fallu demander a la France des béliers pour les relever, cl malgré cela l'Espagne, pairie du mérinos, esl aujourd'hui obligée d'importer des laines fines. Il en esl de même des mulets; la Fraince en fournil beaucoup à l'Espagne. Les chevaux andalous, importés par les Maures, n'ont plus leur ancienne réputation. Les bovidés n'ont pas élé sélectionnés et sont en général élevés à l'état demi-sauvage: le lail esl Pare au point que les beurres consommés dans les villes sont importés du dehors. On voit par là (pie le pâturage, autrefois prédominant en Espagne, et doté de privilèges excessifs, a perdu une grande partie de son Importance el ne suffit plus pour fournir à la population la viande, les peaux, les graisses el les laines dont elle a besoin; on importe annuellement pour plus de <)0 millions de francs de ces articles, tandis

J) Bull, de la Soc. de Géographie commerciale, 1890. V. aussi Lorin : La Vie rurale en Andalousie, dans le Bulletin du Musée social de Paris, année 190.Y

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que L'exportation ne paraît pas dépasser une cinquantaine de millions.

La culture La plus répandue et La plus estimée en Espagne est celle des fruits. Les oranges, les citrons, les olives, les dattes et les raisins dans le sud. les pommes, les poires, 1rs prunes dans le nord, constituent un élément essentiel du commerce Intérieur et de l'exportation. La part des fruits, de L'huile et du vin dans le commerce extérieur de l'Espagne dépasse certainement 300 millions de francs. C'est Là, certes, un beau résultat II serait meilleur encore si les cultivateurs déployaient plus d'activité, de soins et d'initiative. Les vins sont fabriqués par Les procédés les plus routiniers. Il en est de même pour les huiles d'olives, qui seraient dé qualité parfaite si elles étaient bien préparées, car les fruits sont excellents, à tel point qu'ils fournissent un produit recherché, en dépit des moyens/défectueux employés pour L'extraire. D'après un voyageur: Dans ce pays de la vigne et de l'olivier, on boit un vin détestable où il entre plus d'alcool allemand que de val des penas, et l'huile garde un goût répugnant, parce que Ton est trop pauvre pour pouvoir la faire raffiner. Il y a peut-être dans cette noie quelque exagération, mais il < sl 1res certain que L'on pourrait réaliser d'utiles progrès dans cette branche de la production.

Autrefois L'Espagne produisait beaucoup d'alfa, ou sparte, sorte d'herbe Ligneuse el tenace avec laquelle on fabrique des cordages, des nattes, des chapeaux, du papier, etc. C'était uiu piaule précieuse pour un tel pays, parce qu'elle pousse bien dans les terrains secs et pierreux. Mais elle a été si négligée, que. comme La quantité ne répondait pas aux besoins, surtout depuis qu'on remploie en grand dans la pâte à papier, c'est à l'Algérie qu'on la demande maintenant. Cette colonie4 en exporte chaque année pour plus de 6 millions de francs Encore une ressource dont l'Espagne s'est volontairement privée. Même observation pour Le colon. Les Maures le cultivaieid en grand dans toute La partie méridionale du pays et obtenaient un bon produit, qu'ils fiîàient et tissaient sur place. Depuis longtemps cette culture est à peu près abandonnée en Espagne, qui doit importer pour L10 à L20 millions

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de francs de coton américain. Comme il se produit dans le commerce de ce textile des spéculations fréquentes qui en exagèrent le prix, les paysans espagnols pourraient tirer de Ja culture du colon de beaux profits, s'ils consentaient à donner à cette plante les soins qu'elle exige. D'ailleurs, le niveau élevé de l'agio qui est la régie ordinaire du marché monétaire, augmente 1res sensiblement le prix du coton brut, fournissant ainsi aux agriculteurs une bonne marge de profit. II faut connaître la formation de la race pour s'expliquer tant d'apathie en présence de si belles occasions de gain, offertes a qui veul les saisir.

Pour la sériciculture encorc\ l'Espagne reste volontairement en arrière. L'élève du ver à soie élait extrêmement florissante dans les royaumes mauresques. Dans la suite, elle déclina sensiblement; cependant, elle avait encore beaucoup d'importance au XVIII»** siècle. Mais depuis, elle a décliné sans cesse. Lorsque, en Espagne comme ailleurs, des maladies épidémiques décimèrent les magnaneries, les éleveurs espagnols désespérèrent tout de suite. Ils arrachèrent les mûriers et abandonnèrent la partie. Peu après, Pasteur découvrait les moyens de combattre la maladie; en France et en Italie la sériciculture reprenait bientôt toute son importance. En Espagne, au contraire, la décadence est restée à peu près complète, et la soie a disparu du tableau des exportations.

Dans de pareilles conditions, lorsqu'un peuple refuse pour ainsi dire à la nature les moyens de produire et de l'enrichir, on s'explique la pauvreté de la population des campagnes, qui souffre de la faim aussitôt que la récolte descend un peu au-dessous de la moyenne. En dépit de son beau climat, et même quand il dispose d'un sol fertile, le paysan espagnol vit médiocrement, malgré sa sobriété proverbiale. Si, comme il arrive souvent, son champ est trop sec ou trop maigre, son existence devient tout à fait misérable et il ne peut plus satisfaire aux exigences du fisc, qui doit chaque année poursuivre 20 à 30.000 petits propriétaires hors d'état de payer les taxes. Cela donne une idée précise de la misère qui étreint l'agriculture espagnole.

Après ces indications, on ne peut guère s'étonner de voir

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les étrangers se substituer aux indigènes dans la propriété du sol et s'en emparer en quelque sorte lambeau par lambeau. A l'heure actuelle, une grande partie des vignobles de l'Andalousie, les meilleurs de la Péninsule, sont entre les mains de propriétaires anglais. Il suffit d'indiquer ce fait pour mesurer L'étendue du péril que la nationalité espagnole court dans ces circonstances.