L. POIKSARD. n

vaste plateau sous-marin qui s'étend au-delà des côtes du continent européen. Le Gulf-stream les enveloppe presque complètement; sans ce courant marin chaud, la Grande-Bretagne aurait des hivers extrêmement rigoureux et serait enveloppée de glaces, au moins en partie, pendant les mois dliiver. Le Gulf-stream transforme donc complètement l'aspect de la région, donnant aux terres qu'il baigne une température douce et une humidité favorable. On sait que l'Irlande a été appelée par les poètes « la Verte Erine, l'Ile d'Emeraude ». L'Ecosse n'est guère moins humide ni moins verte, et l'Angleterre possède en maints endroits de beaux pâturages.

Les terres du Royaume-Uni sont loin de présenter partout un égal degré de fertilité. Les landes sablonneuses et les sols minces et maigres ne manquent pas, surtout en Ecosse. Cependant les parties basses offrent en général de bons terrains de culture. Les massifs montagneux aux croupes arrondies et dominées çà et là par des pointes rocheuses sont de hauteur médiocre et coupés de vallons et de vallées, où les eaux s'amassent parfois en lacs ou en marais. Sous l'action d'un climat doux et humide, les terres basses se prêtent à la production de presque toutes les plantes utiles des pays tempérés: céréales, racines, fourrages artificiels, fibres et graines industrielles. Les terres hautes se couvrent siM>ntanément d'un gazon fin, serré, substantiel, très propre à rélève du mouton. Aussi les pays britanniques sontils, depuis longtemps, des centres prospères de culture et d'élevage. Le mouton notamment a fait, durant des siècles, la richesse par excellence de l'agriculture anglaise, et le travail de la laine a été la première industrie importante développée chez nos voisins.

Si la couche superficielle du sol se prête à une exploitation variée, fructueuse, et fournit déjà à l'industrie des matières premières d'une haute importance, comme le lin. le chanvre, la laine et le cuir, le sous-sol est peut-être plus riche encore. On y trouve des métaux, surtout du fer, et d'immenses bancs de houille. Ces dépôts minéraux sont exploités largement depuis longtemps déjà, et pourtant leur pro-

duction est toujours considérable. Pour les années 1876, 1885, 1890 et 1903, on évaluait ainsi le rendement en métal et en houille . des diverses mines du Royaume-Uni (en tonnes anglaises de 1015 kilogrammes):

CHARBON. FER BRUT. Cl'IVRE. PLOMB. ETAIN. ZINC,

La production totale, y compris un peu d'argent séparé du plomb, et un peu d'or, était estimée en 1903 à 118 millions sterling, soit près de 3 milliards de francs, dont 2 milliards 200 millions pour la houille, et 700 millions pour le fer. Bien entendu, ces chiffres sont simplement approximatifs; ceux qui concernent le fer sont un peu trop élevés, parce qu'ils comprennent les quantités de métal tiré de minerais étrangers importés. Mais la plus forte partie du total sort des mines anglaises.

Il est bien évident que cette richesse minérale, et surtout la juxtaposition du charbon et du fer, sont des faits éminemment favorables au développement de la grande industrie et, par suite, de la fabrication en grand, de la production pour le dehors. Ce sont des instruments à la portée immédiate de l'esprit d'entreprise; c'est une facilité énorme pour la constitution et le progrès de l'outillage; c'est ime source colossale de force mécanique offerte aux conditions les plus économiques, puisqu'elle se trouve sur beaucoup de points à pied d'œuvre. Tout cela est d'une importance capitale et doit être noté avec soin, si l'on veut se rendre un compte exact des choses.

Enfin, la situation géographique de l'Angleterre a facilité son succès sans en être la cause principale, ainsi qu'on Ta souvent répété. Placée dans une position intermédiaire par rapport aux autres contrées du globe, surtout depuis l'occupation des Amériques par les Européens, isolée suffisamment pour être à l'abri des attaques brusques de ses voisins, assez rapprochée cependant iK>ur communiquer aisément et rapidement avec eux, munie d'excellents ports sur

toutes ses côtes, elle était évidemment prédestinée à jot un grand rôle commercial.

Mais nos observations antérieures nous ont montré q les éléments naturels, même les plus abondants et les pi riches, ne suffisent nullement pour assurer le développemc d'une race. Il faut encore que celle-ci sache mettre au jo les forces latentes de la nature. Nous essaierons tout à Thei de donner Tesquisse sommaire du ressort puissant qui fait mouvoir le peuple anglais et lui a permis d'atteinc le degré d'influence, de prospérité auquel il est arrivé aujoi d'hui. A cette place nous nous bornerons à rappeler qu ques faits essentiels.

Pour que l'industrie se développe dans un pays sous forme puissante du grand atelier, il faut le concours du série de conditions que la science sociale détermine av rigueur. Ces conditions sont les suivantes:

1<> La présence d'une race constituée en vue de Tacti individuelle, énergique et soutenue.

2o Un moteur puissant, mobile et souple.

30 Des capitaux considérables.

40 Des débouchés étendus pour Técoulemenl de la pi duclion énorme fournie par l'intermédiaire du moteur mé< nique.

De tous ces éléments, l'Angleterre n'a possédé longten: que le premier, nous verrons bientôt pourquoi. Le seco n'est apparu que vers la fin du XVIIIme siècle. Le troisièi et le quatrième se sont développés, lentement d'abord, j l'action de la petite industrie et du commerce des denn tropicales, puis plus vite, lorsque le travail, surexcité ] des procédés nouveaux, a pris une activité considérable, est résulté de toutes ces circonstances une évolution g duelle que l'on sui\Ta avec intérêt, car elle explique bi des choses. Elle s'est manifestée à la fois dans le travi dans la propriété, dans Ha famille, dans l'éducation. De mên les particularités de l'organisation politique et les motifs l'expansion coloniale de la race s'expliqueront clairement p l'enchaînement des circonstances qui ont constitué le ty anglo-saxon ou qui lui ont permis l'application large c qualités inhérentes à sa formation sociale.