FORMATION DU TYPE PARTICULARISTE

Nous n'avons pas lïntcntion de refaire ici l'histoire détaillée des origines et des progrès de la formation parliculariste. Cet attachant récit a été l'œuvre maîtresse du penseur éminent, de robser\'ateur pénétrant que nous avons déjà cité bien des fois: Henri de Tourville^). Il est nécessaire pourtant d'en rappeler les traits principaux. On verra qu'ils concordent bien avec tout ce que nous avons déjà observé touchant l'influence souveraine du lieu et du travail sur la formation sociale.

Jusque vers le début de notre ère, la formation communautaire a entièrement dominé l'espèce humaine. Les vieux Romains ont failli pourtant en sortir, nous l'avons constaté ^), précisément par l'effet des circonstances de lieu très spéciales qu'ils ont rencontrées au début de leur établissement dans le Latium et à la pratique du travail agricole intense. Mais les événements subséquents ne leur ont i)as permis de compléter leur évolution, et, finalement, le peuple romain est lourdement retombé sous le régime le plus oppressif et le plus déprimant, cejui de la connnunauté d'État. On peut dire en effet que l'Empire romain a péri sous le poids de la bureaucratie et de la fiscalité, deux choses qui vojit toujours de compagnie.

Mais pendant que le monde latin se débattait désespérément sous l'étreinte du fonctionnarisme impérial, un fait totalement inaperçu se produisait loin de Rome, daus les brumes de la Mer du Nord. C'était alors bien peu de chose, et cependant, un type nouveau devait sortir de l'obscure évolution qui s'accomplissait là, en pleine barbarie.

Cette évolution, qui devait avoir dans la suite des effets si grandioses, a commencé sur la côte occidentale de la Norvège. Pourquoi ne s'est-elle manifestée nulle part ailleurs? Parce qu'en aucun autre point du globe les conditions nércs-

^) Histoire de lu forma fi<m p<irftcuhin'.sfr, 1 vol. Paris. Firiniji Didot, 1905.

2) Voir lome I, page 409.

4 LE TYPE PARTICULAIUSTE

snires ne se sont trouvées réunies aussi complètement. Ces conditions ont été essentiellement: la configuration du lieu, la préparation agricole de la race, Fisolement de la région.

La côte norvégienne présente des caractères très particuliers et très tranchés. Elle est formée sur presque toute sa longueur par le revers des Alpes Scandinaves, qui tombent en pente raide jusque dans les flots d'une mer assez profonde. La Norvège n'est en somme qu'un amoncellement de roches, de glaciers, de cimes, de plateaux étroits, le tout coupé de petits vallons. Çà et là, mais surtout dans le sud, un coude de la montagne ménage une petite plaine où s'est bâtie une ville, mieux vaudrait dire un gros bourg i). Les chaînons détachés de la masse principale découpent capricieusement des morceaux de mer appelés fjords, sorte de lacs marins aux eaux tranquilles et poissonneuses.

Sur ces pentes profondément ravinées, coupées de rochers, de moraines, d'éboulis, on ne trouve que par exception très rare des terres arables formant des champs ou des prairies de quelque étendue. De loin en loin, un coin favorable s'offre à la houe du paysan; c'est un étroit morceau de bonne terre encadré entre des arêtes rocheuses, ou accumulée au fond d'un ravin. On peut en faire un petit champ, y construire une maison de bois. Mais pour compléter l'exploitation, il faudra chercher dans le voisinage quelques autres lambeaux de terrain, et, plus haut, dans les clairières de la foret, non loin des glaciers, qui souvent descendent jusqu'à 700 mètres, on devra utiliser d'étroites pâtures pour nourrir le bétail. Ainsi, chaque exploitation ne peut être constituée que par un laborieux effort, et elle est séparée des autres par des étendues assez grandes, difficilement praticables, à tel point que les communications se font la plupart du temps par mer.

^) Dans le sud, répanouisscment de la chaîne ménage une sorte de plateau accidenté, qui diffère du reste du pays par l'étendue et la continuité de ses terres cultivables. Aussi, le type communautaire des Ases, ou chefs odiniques, s'est-il conservé là assez longtemps, formant une pépinière de Vikings ou rois de mer, dont l'humeur aventureuse a aidé à l'expansion des émigrants particularistes. C'est là qu'on a bâti Christiania, la seule grande ville du pays.

SA for:mation 5

Pour tirer parti iVune région aussi aprc, aussi difficile, il fallait une race bien préparée au métier agricole, bien attachée à la terre, bien désireuse de conserver son mode d'existence. Cette race se rencontra dans les plaines orientales de la Scandinavie. Couvertes de forets à clairières herbues, ces plaines furent occupées en i)remier lieu par des Finnois venus du Nord-Est, et transformés probablement en chasseurs sauvages, car les grands bois regorgeaient de gros gibier. Les vieux chants Scandinaves sont remplis de récits fabuleux qui gardent évidemment, sous une forme fantaisiste, la tradition vraie des luttes soutenues à l'origine par les colons agricoles contre ces chasseurs rusés, cruels et pillards. D'où venaient ces cotons agricoles? De la Germanie, par la voie maritime jalonnée d'îles qui sépare si peu la presqu'île Scandinave de celle du Jutland. Mais nous verrons plus tard que les Germains étaient de médiocres laboureurs. Pour devenir vraiment stables et laborieuses, ces populations demiagricoles, demi-pastorales, guerrières surtout, qui formaient le type germanique, ont dû être transformées par une influence étrangère, qui en a fait une race de paysans.

Nous avons eu déjà l'occasion de signaler à diverses reprises le rôle extraordinaire joué dans l'histoire par les caravaniers iraniens i). Dès cette époque fort reculée, ces hardis commerçants sillonnaient l'Europe, pénétrant jusqu'en Angleterre et en Scandinavie, î\ la recherche de nouveaux clients ou de certains produits, comme l'étain et l'ambre. Un peu avant notre ère, les conquêtes romaines en Asie et au nord de la Mer Noire leur enlevèrent leurs principaux marchés et leur coupèrent la route du Nord, après celle de l'Occident, qui suivait la vallée du Danube. Un certain nombre d'entre eux, pour échapper à la domination latine, se jetèrent parmi les populations simples et frustes de la Scandinavie, auxquelles ils semblèrent des êtres très sui)érieurs, à peu près comme les Européens du W^ic siècle aux Indiens d'Amérique. Ils apportaient en effet avec eux les résultats d'une civilisation avancée, brillantf\ experte dans la pratique des

1) Tome I, page 65.

arts usuels. Les souvenirs de cette invasion sont restés dans la mythologie Scandinave, qui a fait des survenants une troupe de dieux, les Ases, dirigés par un génie supérieur, Odin.

Dans ces conditions, les Ases n'eurent pas de peine à faire accepter leur domination par les peuplades établies le long des rivages. Sous leur direction, on refoula vers la toundra les chasseurs forestiers, le pays fut en partie défriché et mis en culture. Les Ases, obéissant à leurs traditions urbaines, fondèrent des cités maritimes et commerçantes; leurs navires ne tardèrent pas à sillonner la Baltique, soit comme marchands, soit comme pirates. Pour alimenter ces villes et ce commerce, les populations indigènes étaient pliées au servage agricole ou industriel.

C'est probablement dans le but d'éviter les duretés de ce servage que des Scandinaves orientaux passèrent les monts pour aller s'établir isolément sur la côte de la Mer du Nord. Nous savons ce qu'ils y trouvèrent: un sol morcelé, divisé en compartiments très étroits, où il fallait s'installer et vivre seul, en simple ménage. L'abondance du poisson dans des fjords paisibles facilitait l'établissement des immigrants i), sans les pousser vers un métier nouveau, celui de pêcheur, qui n'aurait pas suffi pour leur donner les aliments variés dont ils avaient l'habitude -). Paysans ils étaient, paysans ils voulaient rester: dans ce but, ils se résignaient au nouveau genre de vie commandé par la nature et formaient des établissements isolés, rompant ainsi définitivement avec le cadre communautaire. Celui-ci ne pouvait d'ailleurs se reconstituer par les enfants, car la petite ferme péniblement conquise sur le rocher ne suffisait pas pour nourrir un groupe nombreux. Il fallait donc de toute nécessité que les rejetons allassent plus loin à la recherche d'un lieu favorable pour fonder un établissement personnel, et ils y étaient aidés d'ailleurs par

M Voir plus loin, dans la partie consacrée à la Norvège, le détail de cette situation si particulière et si remarquable.

2) Il est évident que la pêche, aujourd'hui florissante, n*a pu se développer comme métier principal qu'après la conslilution de centres urbains fournissant un débouché.