II. LA RELÎGÎOX. L'INSTRUCTION
Ces habitudes de libéralisme et de simplicité se retrou- 2nt dans tous les organismes superposés à la vie munipale. L'organisation religieuse, notamment mérite quelques
observations spéciales. On sait que depuis la rupture avec Rome, sous Henri VIII. l'Église anglaise est devenue nationale, avec le roi pour chef suprême. La rupture avait été , causée avant tout par les prétentions de la papauté, qui avait voulu s'ingérer dans l'organisation intérieure du Royaume, pour y introduire des pratiques tout-à-fait contraires à l'esprit particulariste. Aussi prit-on les mesures les plus strictes pour refouler l'influence romaine. Les couvents, directement soumis au pape, furent supprimés; le catholicisme romain demeura longtemps proscrit comme une sorte de trahison; on ne commença à le tolérer que vers 1778, et c'est en 1846 seulement que la liberté lui a été légalement rendue. Les ordres religieux ne participent même pas encore à cette liberté, mais en pratique, ils jouissent de la plus large tolérance^). Quant aux protestants dissidents, ils ont été, eux aussi, simplement tolérés jusqu'en 1688. Libres depuis lors, ils étaient cependant subordonnés à l'Eglise officielle à laquelle ils devaient payer l'impôt. Mais, dans le cours du XlXme siècle, toutes ces restrictions ont été abandonnées ou relâchées peu à peu. L'Église officielle d'Irlande a disparu en 1869. Celle d'Angleterre a perdu ses privilèges les plus exorbitants; elle vit aujourd'hui de ses biens propret' et de certaines taxes locales imposées à ses fidèles; un cer — tain nombre de "ses dignitaires ont un siège à la Chambre des lords. Mais ces dernières faveurs sont fortement bat tues en brèche, et l'idée du disestàblishment de l'Église angli cane, c'est-à-dire de la suppression de son caractère offi ciel, fait des progrès rapides 2). Les autres Églises vivent exclu
1) I^ législation contre les ordres est considérée comme tom- bée en désuétude. Ainsi, un religieux est admis aujourd'hui à té — moigner devant les tribunaux, chose tout-à-fail illégale d'après h anciens textes. "^
2) En Ecosse, le prespytérianisme. a été aussi une insurrection contre les abus de la Cour de Rome, ainsi que de l'aristocratie et de h royauté nationales, qui pratiquaient avec excès le système du béné- fice, c'est-à-dire de la nomination aux emplois ecclésiastiques. Le con- J trôle religieux passa à l'assemblée paroissiale, aux synodes régio- ^ naux, et ù l'assemblée générale. En 1843, l'abus de la pratique d«—
ivement de leurs ressources et des dons volontaires de leurs lembres; mais leur liberté est absolue dans les limites de i loi commune. Les particuliers prennent à Tadministraion de leurs Eglises une part très active; aussi peut-on lire que la vie religieuse a, en Angleterre, la même intensité [ue la vie locale. Elle se base également sur la coopération X l'initiative des particuliers.
Nous retrouvons en matière d'instruction publique la nême liberté dans le principe, la même souplesse dans l'or- ;anisation et la même efficacité dans les moyens d'action. Longtemps, le pouvoir central ne s'est occupé que très peu lu régime scolaire, le laissant à l'action des administrations locales et de l'initiative privée. Cependant, dans la seconde moitié du XlXme siècle, on, a jugé utile d'organiser un certain contrôle, destiné à promouvoir et à faciliter divers progrès dans l'instruction primaire. Quatre lois ont été volées dans ce but en 1870, 1892, 1899 et 1902. Mais toujours on a conservée la diversité des organisations scolaires et refusé d'imposer à tout le pays un régime uniforme et un programme unique. De plus, les écoles libres ont toujours été respectées et même parfois subventionnées par l'État. Là où Tinitiative drivée ou municipale n'avait rien fait, on créa des Conseils colaires chargés de construire des écoles et d'organiser Feneignement, mais on les confia à l'administration des Coneils locaux. Toutefois, la loi de 1902, inspirée par l'Église tablie et votée par les conservateurs, a été faite surtout n vue de faciliter la propagande religieuse dans les écoles, t c'est pourquoi elle est vivement attaquée par la majorité bérale de la Chambre actuelle.
Pour ce qui concerne l'enseignement secondaire et supéieur, ainsi que les écoles professionnelles, la part de Tinilative municipale ou particulière est encore plus large. L'Éat ne s'en occupe que fort peu; et surtout, il se garde d'en-
»énéfice ayant reparu, il y eut scission et une Église libre fut foulée à côté de TÉglise officielle. Le régime du bénéfice a d'ailleurs té aboli en 1874, et Ton s'efforce actuellement de ramener les lissidents dans le sein d'une Église unique.
Iretenir à grands frais des établissements d'instruction et un corps professoral extrêmement coûteux. Malgré cela l'Angleterre n'a jamais manqué de savants éminents, et si le niveau moyen de l'instruction a été longtemps assez bas, si la théorie livresque a laissé la place principale à la pratique, cela tenait surtout au génie de la race et à sa formule éducatricc que nous avons caractérisée plus haut. Aujourd'hui, les Anglais savent qu'ils ne doivent plus s'en tenir exclusivement à ce système, qu'il est utile de généraliser davantage le savoir théorique, et ils y pourvoient, toujours avec la même initiative, la même variété et la même souplesse des moyens, en ayant grand soin de ne pas se jeter dans l'excès contraire, ce qui romprait l'équilibre de leur méthode.
