III. — LE GOUVERNEMENT

On ne sera pas étonné de retrouver dans le jeu des organes administratifs et i>oliliques l'esprit de liberté et la méthode simple qui régnent parmi les organes locaux de la vie pubjique. L'administration gouvernementale est réduite presqu'à un minimum par le fait de la compétence étendue des assemblées locales. D'ailleurs, beaucoup de services secondaires sont donnés en quelque sorte à l'entreprise. Ainsi, la partie principale de la gestion financière est remise à la Bancpie d'Angleterre. Les administrations de comtés sonl confiées à des agents qui les prennent à forfait et se chargent de recruter, sous leur responsabilité? le personnel nécessaire, (^'est l'armée et la marine qui, naturellement, constituent la portion la plus considérable de Tadministration britannique. C'est là aussi que Ton constate le plus souvent des irrégularités, des abus et du gaspillage^).

1) L'armée anglaise comprend cinq éléments: Tarmée active, forte de 290.000 hommes environ; la réserve, 147.000 hommes; la mille*, avec sa réserve et la yeomnnry, ensemble 135.000 hommes; les volontaires, 244.000 hommes. Les trois dernières catégories ne peuN'cnt être appelées à servir hors du royaume. On estime qu'en mobilî-

La justice ordinaire est rendue d'une manière simple par es magistrats de police et par les juges de paix, si^eant seuls DU réunis en session périodique. En revanche, les procès compliqués, relatifs à de grop intérêts, donne lieu à une procédure touffue et coûteuse.

Le régime politique proprement dit se résume ainsi: Jne Chambre des Communes, dont les membres» au nom- )re de plus de 600, sont élub au suffrage restreint. Pour ivoir le droit électoral, il faut en effet être propriétaire ou ocataire d'une terre ou d'une maison dont la rente atteint SO francs. Cette Chambre est omnipotente en théorie; un deux dicton populaire prétend qu'elle peut tout, excepté changer un homme en femme. En réalité, cette force est înrayée par une série de freins plus ou moins puissants. Z'est d'abord la Chambre des Lords, dont l'opposition peut )aralyser pour un temps, et cela par différents moyens i), 'action de la Chambre basse. Ensuite le souverain, chef rresponsable du pouvoir exécutif, qu'il exerce par l'internédiaire d'un Cabinet responsable, peut agir sur le Parlenent par l'organe des ministres, ou par des influences ndirectes, ou par la dissolution de la Chambre des Comaunes, suivie de nouvelles élections, ou enfin par la pronotioti d'une fournée de Pairs destinée à modifier la majoité dans la Chambre haute. Mais la barrière la plus effi-

ant toutes sies forces, rAngleterre pourrait employier près d'un milion d'hommes, avec 1.300 canons. La marine comprenait en 1905 24 bâtiments de combat pour 1.670.000 tonnes, 3.422.000 chevaux, !.138 gros canons et 104.000 hommes d*équipage. Elle disposait en ►utre d'environ 380 navires auxiliaires ou déclassés, et 60 bâ.timents talent en construction. La flotte anglaise reste, à elle seule, plus luissante que toutes les autres réunies. Ajoutons enfin que l'armée 'St en pleine période 4e réorganisation, et que la flotte tend éllenême à se transformer par la construction d'énormes unités dépasant 18.000 tonnes.

1) La Chambre des Lords ou des Pairs, composée uniquement de nembres de droit, n'est pas seulement une assemblée politique. C'est lussi une cour suprême de justice, et elle exerce cette fonction par ^organe d'un comité spécial. On sait que la Couronne est investie )ù droit de créer des lords.

cace, c'est ropinion d'un corps électoral très ferme, accoutumé à suivre attentivement les affaires publiques, éclairé par une presse puissante et bien organisée. Le ressort principal et l'élément modérateur de la vie publique anglaise se trouvent ainsi là où ils doivent être, c'est-à-dire dans la nation elle-même, ou, plutôt, dans la portion la plus stable, la plus siolide, la plus indépendante de la population. Icb les comités anonJymes et irresponsables, les agents électoraux, les fonctionnaires ne peuvent exercer qu'une minime action. D'ailleurs, la politique ne constitue pas une carrière, car le mandat parlementaire n'est pas rétribué, et les fonctions publiques sont relativement trop peu de chose pouï former un appât et un moyen de corruption. En d'autre:=^ termes, la vie publique est tenue de court par la vie pi-i-' vée; celle-ci empêche la première de déborder de ses limit^ï^ naturelles et d'empiéter isur son propre domaine, ou svM^ celui des institutions locales.

Les récentes élections, fjui ont donné au parti libér^^^^ une si écrasante victoire, semblent indiquer une nouvel^^^ tendance dans l'organisation politique anglaise. Autrefois, 1 — ^^ direction des affaires était disputée par deux partis seuh ment, tous deux également respectueux, du reste, des inî titutions nationales. Le parti tory était plus attaché à la tn dition; il représentait surtout l'élément rural et aristocn tique. Le parti wMgy issu principalement de la bourgeoisie- -*^^ industrielle et commerciale, se montrait plus accessible ss^ ^ l'esprit de nouveauté. Les électeurs 3e portaient tantôt ver^ l'un, tantôt vers l'autre^ selon les circonstances qui formaien' leur opinion. C'est ce balancement équilibré des partis, cornpiété pai" le jeu prudent et ferme d'un gouvernement fortement appuyé sur une nation libre et agissante, qui donna^^ ^^ une si grande vogue au régime représentatif et parlemen — -^^' taire. Il fui introduit fort inconsidérément dans beaucoupc:=ï f de pays où l'organisation sociale ne se prêtait guère à sor^^'^ '^ fonctionnement normal; aussi a-t-il donné souvent de graves mécomptes. En Angleterre même, des faits nouveaux l'ont troublé sensiblement depuis une quarantaine d'années.^ Ce fut tout d'abord la formation du clan irlandais, qui %int^

éranger dans une certaine mesure la balance des partis^), insuite, le parti whig vit se former à son extrême-gauche n groupe radical qui échappait souvent, lui aussi, à la disipline d'autrefois. Enfin, les élections de 1906 ont envoyé la Chambre basse plus de quarante députés ouvriers, lesuels ont annoncé leur intention d'organiser une opposition ystématique tout en poussant le gouvernement dans la voie u socialisme d'État. Sans doute, les Anglais ont une coneption du socialisme qui ne ressemble guère à celle des ontinentaux, nous l'avons démontré plus haut. Mais il n'en st pas moins possible que le parti libéral, entraîné par ne minorité hardie, exigeante, d'ouvriers, de radicaux et l'Irlandais, ne s'engage dans la voie périlleuse des interentions législatives. Il lui sera difficile d'aller bien loin lans cette direction. Il se heurtera bientôt aux larges préogatives, si fortement enracinées, des particuliers et des nstitulions locales, qui se laisseront difficilement entamer. ci encore, on verra la vie privée opposer la plus forte baricre aux erreurs de la centralisation et de l'étatisme, c'esti-dire à l'envahissement de la politique dans les affaires pariculières.

Le premier résultat de l'étatisme, s'il réussit à s'affirner en Angleterre, sera d'apporter dans les finances du Royaume-Uni le désarroi qui trouble la plupart des budgets européens. Le système financier de l'Angleterre présente aujourd'hui trois qualités remarquables: lo le droit d'initiative est refusé au Parlement en matière de dépenses; 2o il demande des ressources avant tout à la richesse acquise; 3o il

^) Après avoir conquis l'Irlande, les Anglais se sont emparés des terres, mais ils ne se sont pas établis en propriétaires résidents^ Pratiquant Tabsentéisme, ils ont laissé Tlrlandais ressaisir le sol à litre de petit fermier ignorant, pauvre, mécontent, puis révolté. En outre, la bourgeoisie des villes supporte avec irritation la directixwi anglaise; elle réclame le home-rule, c'est-à-dire Tautonomie avec una administration irlandaise, qui serait hostile aux Anglais et ne tarderait pas, du reste, a être déchiré par l'esprit de clan. Tels sont lea effets persistants d'une erreur sociale qui a déjà coûté bien cher au peuple anglais et qui n'est pas aisée à réparer.