L. POINSARD. II

est très élastique, grâce à Texislence d'un impôt sur le revenu dont le taux est mobile.

En refusant aux membres des Chambres la faculté de proposer et de faire voter des dépenses nouvelles, le droi^ constitutionnel anglais i) a pour effet d'enrayer d'une façc^û notable le procédé détestable de la surenchère électoraJ-C, par laquelle le budget est mis au pillage par des députas irresponsables, préoccupés avant tout de complaire à leu :xrs électeurs et d'assurer leur réélection. Sans doute, une m ^^ jorité étatiste peut toujours pousser le gouvernement q^«Ji .dépend de son vote, dans la voie de la prodigalité. Cèpe: dant le Cabinet est retenu par le sentiment de la respons. bilité directe, qui pèse sur ses épaules, et par les difficult^^s immédiates qui résulteraient de l'excès des dépenses. Il y a là une garantie effective. Aussi, les Parlements continental se gardent-ils d'accepter une telle discipline, et elle disp; raitrait de la coutume anglaise si les politiciens de méti< l>arvenaient à prendre une situation prépondérante.

La seconde des trois constatations énumérées tout ^

l'heure, ressort des chiffres suivants, afférents à Tannée fi^=- scale 1904-1905:

IMPOTS de consommation. sur la propriété et lesievenus.

Accise') . . . ^37 010.000 Impôt foncier . . ji 2.825.

Douane») ...» 36.768.000 Income tax . . » 33.838.

Postes et télégr. . » 22 420.000 Timbre. . . . -25 285.

1) Nous évitons à dessein d'écrire « la constitution anglaise, » cai^ il n'existe en Grande-Bretiigne aucune Constitution systématique. L< régime politique est le résultat d'une longue suite de faits historiques^ qui se prolonge naturellement, sans interruption comme sans cristal- ^ Usa lions artificielles.

^) Les droits d'accise portent sur les spiritueux^ le malt, \&^^^ licences payées par les débitants de boissons.

®) Sont taxés à l'entrée: tabac, sucre, spiritueux, thé, vin et^ '^ raisins: à la sortie: la houille.

Comme ceux qui possèdent les propriétés et les revenus taxés acquittent en outre une forte part des droits d accise et de douane, il en résulte que les gens peu fortunés n'ont à supporter qu'une bien faible part de l'impôt, cela d'autant plus que la taxe sur le revenu n'est appliquée qu'à partir d'un chiffre représentant un revenu annuel assez élevé: environ 4.000 francs.

L'élasticité des recettes résulte de Torganisalion de Vincame taxj dont le taux est variable; on le réduit en temps normal, on l'augmente en cas de besoin. D'autre part, la Grande- Bretagne a fait de bonne heure un usage habile du crédit. Sa Dette publique lui coûte actuellement 27 millions de livres, soit un peu plus de un milliard de francs, chiffre relativement mo;déré, si l'on tient compte de la richesse du paysi). D'ailleurs, le gouvernement anglais, comprenant à merveille l'utilité d'avoir un crédit aussi large que possible, qui constitue de nos jours le vrai trésor de guerre d'un pays, ne manque pas d'amortir activement aussitôt qu'il est rentré dans une situation normale.

Les dépenses de l'Angleterre ont augmenté d'une façon régulière dans le courant du siècle dernier, surtout par l'effet de l'accroissement des dépenses militaires. En 1860, le gouvernement britannique dépensait 70 millions de livres, soit 1.750 millions de francs. En 1904-05, le Trésor a dû fournir près de 142 millions de livres, ou 3.550 millions de francs; sur cette somme plus de 66 millions de livres, 1.650 millions de francs, étaient absorbés par l'armée et la marine. L'administration civile, y compris la liste civile, exigeait 29 millions de livres, soit 725 millions de francs. 11 est hors de doute que le contribuable anglais pourrait à la rigueur supporter une plus lourde charge encore. Pourtant, il ne faut pas oublier qu'il acquitte en outre des taxes locales

1) Le service de la Dette était tombé, en 1900, au-dessous de 30 millions de livres, soit moins de 800 millions de francs. L'augmentation provient de la guerre de l'Afrique du Sud. Au cours de l'exercice 1906-1907, il a été remboursé 343 millions de francs en capital, et les comptes révèlent on outre un excédent de recettes de 135 millions de francs.

o48 LE TYPE PARTICULARISTE DÉVELOPPÉ

pour une somme d'environ 58 millions de livres, soit 1.450 millions de francs. Le total des charges fiscales ressort aiixsV à près de 5 milliards pour le Royaume-Uni. Augmenter fardeau, ce serait peut-être atteindre la production anglais d'une façon sensible.

La politique extérieure de FAngleterre s'appuie sur ut^ forte émigration des individus et des capitaux d'une pai^ de l'autre, sur des intérêts immenses dispersés sur tous h points du globe. Elle est soutenue par cette formation n marquable qui donne au particulier anglais une si forte ai tonomie. De même que, dans le régime intérieur, il est indépendant et si sûr de ses droits, au dehors, il veut êtr"^:::^'^ respecté dans sa personne et protégé dans ses intérêts — s. L'opinion ne saurait admettre qu'un sujet britannique fC3^^ molesté ou dépouillé quelque part, sans que le gouvern^^ ^" ment, agent de la nation, n'intervînt aussitôt pour lui faii — ::m:v^ rendre justice. Cet esprit développé d'indépendance persoïKr:*' ^' nelle et de solidarité nationale a fait le prestige dont 1-t ^^ drapeau anglais est partout entouré. Mais ce prestige n-^^^^^^ serait qu'une vaine apparence s'il n'était appuyé sur Texs^^ ^^" pansion universelle de la race et de ses moyens d'actioir:^ ^^^* Nous avons constaté maintes fois déjà que, dans tous le:*^^-*^^ pays, le travail et les capitaux des Anglais jouent un granc^ -^^^^^^^^^ rôle, ainsi que leur commerce et leur marine. En outre^^*'^^' nous mesurerons tout-à-Flieure la grandeur et la force d^-fc^^^ l'Empire colonial de l'Angleterre. Rappelons seulement ic ^^ ^^' qu'il est dispersé dans toutes les parties du monde. Il ec:c^^^° résulte qu'à ce point de vue encore, la Grande-Bretagne ff^ ^ partout des intérêts, qu'elle sait défendre avec vigueur et-^^ ^^ avec suite. Son besoin d'expansion extérieure et Ténergie^ -i^ 2^^ soutenue de sa politique lui ont fait des envieux et de^^^^^ ennemis .qui Font calomniée ou attaquée sans découvrir le^ ^ ^ secret de sa vigueur sociale, ou sans réussir à épuiser:^ ses moyens d'action. Rien n'a pu l'empêcher de suivre si voie et de réaliser le type de la véritable grande nation, dont la puissance est fondée sur le travail, l'initiative el^ "^^ la liberté des particuliers bien plus que sur la force mili^ — - '

taire, laquelle n'est ici qu'un point d'appui secondaire, une ultime garantie contre rinjuslicc et l'arbitraire. On s'explique ainsi pourquoi l'Angleterre s'est toujours dressée comme une ennemie implacable en face des nations guerrières, groupant contre celles-ci des coalitions gigantesques. C'est que la politique des grandes nations militaires a pour effet certain de troubler* le monde, d'entraver les courants économiques, de gêner l'expansion des gens et des produits. La Grande-Bretagne ne saurait admettre un pareil trouble sans en souffrir cruellement Voilà pourquoi elle s'applique à surveiller les mouvements des grands États ambitieux et i\ conserver une force navale et financière capable de devenir, au besoin, le novau et le ressort de la résistance. Cette indication éclaire de la façon la plus nette sa politique actuelle, qui ne diffère en rien, d'ailleurs, de sa conduite passée.

Est-ce à dire que le particulier anglais et la nation britannique prise en corps constituent des types parfaits d'humanité, exempts de défauts, de faiblesses et de vices? Persomie ne pensera que nous poussons jusqu'à cette limite absurde notre estime et notre admiration pour le peuple anglais. Tous ceux qui ont vécu quelque peu en Angleterre savent que si l'esprit général est bien celui dont nous venons desquisser l'évolution et la tendance, la race est cependant mélangée d'éléments très inférieurs. D'abord, rappelons que les groupes survivants de la race celtique introduisent dans le milieu anglais et portent au dehors par l'émigration des individus et des familles de. formation communautaire, dont l'éducation est très faible. On trouve aussi, même dans les milieux anglosaxons, des gens mal préparés, ou déchus, qui élèvent médiocrement leurs enfants et en font souvent d'assez mauvais Anglais. Puis, l'excès de la richesse et le développement exagéré de la vie urbaine ont introduit la corruption simultanément aux deux extrémités de la société britannique. Pendant que la haute classe, riche et fréquemment oisive, gaspille trop souvent son temps en des occupations futiles ou condamnables qui conchiisenl parfois jusqu'au scandale public, la classe inférieure est désorganisée dans une cer-

taine mesure par la promiscuité et les tentations de la grande ville. De là vient la tendance actuelle à invoquer l'intervention de TÉtat pour régler des intérêts privés.

Voilà bien l'origine des symptômes de désorganisation que nous avons relevés et qui se traduisent notamment par une irruption assez caractérisée de la politique communautaire au travers de la masse de la nation. Mais il existe en Angleterre une classe moyenne très étendue, qui va du gros industriel de Manchester ou de Birmingham au mécanicien de New-Castle et au mineur du Lancashire. Il y a dans cette masse, si variée dans ses apparences extérieures mais si cohérente dans son esprit, une réserve de force sociale et de bon sens, un amour de Tindépendance personnelle? qui s'opposeront sans doute comme une digue indestructible et infranchissable à la réaction socialiste.

D'ailleurs, la formation anglo-saxonne n'est pas concentrée en Angleterre. Elle s'est répandue sur des terres lointaines et libres où elle a pu se retremper dans la vie rurale^ Si par malheur la m,étropole laissait grandir chez elle le fléau désorganisât eur et dégradant de la politique professionnelle, les républiques coloniales dispersées sur le globe' par l'expansion particulariste sauront perpétuer et répan— dre la formation sociale qui les a fait naître et prospérer. Nous allons voir en effet, que malgrp les difficultés et les erreurs parfois graves de leurs d^ébuts, elles sont en voie de développement régulier.