L. POINSARD. n

années de cette torpeur pour alléger de nouveau les différents marchés et permettre une reprise des affaires. On constate aisément la marche de ces phénomènes dans certaines statistiques, spécialement dans celles qui se rapportent au mouvement des faillites, à l'encaisse des banques, au taux de l'escompte. Ainsi, nous voyons que, avant 1882, le rapport entre le nombre des faillites et celui des établissements commerciaux, n'atteignait pas, aux États-Unis, 1 '^o; de 1882 à 1886, ce rapport s'élève sensiblement au-dessus de 1 o/o. Il s'abaisse ensuite pour remonter entre 1893 et 1898; après celte date, nouvelle chute jusqu'en 1903, année qui voit reparaître une augmentation. La constante périodicité des crises nous est encore révélée par les variations dans la balance annuelle de la chambre des compensations de New-York; de 1879 â 1881, le chiffre de cette balance croît régulièrement, et diminue, au contraire, de 1882 à 1881 Il remonte ensuite, pour subir une forte chute de 1893 à 189Ô; après cela, les chiffres remontent jusqu'au maximum de 77 milliards de dollars, en 1901, pour retomber à 59 mil liards de dollars en 1904. Cet important phénomène écono mique est donc aujourd'hui bien connu et relativemen facile à prévoir dans ses diverses phases, même aux États Unis, patrie d'élection des grands spéculateurs et des corn binaisons géantes i).

Après avoir ainsi montré la richesse du milieu, l'aptitude supérieure de la race, la puissance de Toulillagc et Tabondance des capitaux, nous avons encore à mesurer la croissance de la production américaine, et à déterminer le niveau qu'elle atteint actuellement.

m. — LA PRODUCTION INDUSTRIELLE

La production industrielle des États-Unis s'est développée avec une foudroyante rapidité après 1880. Pendant

1) La crise de 1903 a été fort grave aux États-Unis, mais le pays s'en est relevé avec une aisance et une rapidité merveilleuses (Rapports consulaires, 1905).

longtemps^ elle est restée localisée dans Une région étroite, celle qui, occupée la première par Timmigration européenne, avait vu se fonder et grandir des cités qui sont encore les principales métropoles du pays. Il se trouvait, d'ailleurs, que les États du Nord-Est recelaient dans leur sous-sol d'immenses ressources minérales. Pendant ce temps, l'agriculture s'avançait peu à peu vers l'Ouest, et l'industrie marchait à sa suite, découvrant presque partout les aliments dont elle avait besoin 1). C'est ainsi que l'industrie a maintenant envahi les États autrefois purement agricoles du Sud et de l'Ouest. On estime même, que le développement est, aujourd'hui, plus rapide dans le Sud que dans le Nord. Un grand nombre de manufactures se sont élevées depuis quinze ans, dans les États méridionaux, pour la filature et le tissage du coton, de la laine et de la soie, la fabrication du sucre, du tabac, des farines, des huiles, etc., etc. La filature du coton qui, en 1860, n'occupait, dans le Sud, que 295.000 broches, en faisait travailler 8.615.000 en 1904. Son activité est d'ailleurs bien près d'égaler celle des États du Nord. Pendant la campagne 1903-1904, le nord a consommé 2.627.000 balles de coton américain et le sud* 1.920.000, soit en tout, 4 millions 547.000 balles, sur une récolte totale que l'on croit être un peu supérieure à 10 millions de balles-). Les États-Unis ont du reste l'ambition d'employer eux-mêmes la totalité de leur récolte de coton, et ils avancent rapidement vers ce but; déjà leurs tissus ont reToulé en grande partie l'importation étrangère.

Pour donner une idée plus précise de la marche rapide des États du Sud, nous citerons quelques faits caractéristiques. L'État de Floride, qui avait en 1880, une population de

1) La Louisiane, par exemple, possède une vaste région pétrolifère à peine entamée; le Texas et le Nouveau-Mexique ont du charbon, etc.

^) Voici quelques autres données extraites du Census of Manufacturers in 1905:

Coton employé 800 mlns tonnes 850

Tissus de coton 4523 — yards carrés 5070

Filés de coton 1700 — francs 2250

270.000 âmes, comptait 528.500 habitants en 1900; entre 1880 et 1900, la longueur des chemins de fer exploités dans cet État, a passé de 482 kilomètres à 5651; dans le même espace de temps, la valeur de la propriété foncière a progressé de 160 millions de francs environ, à 1.500 millions; en 1880, il existait dans cet État 12 banques avec un capital total de 1.250.000 francs, tandis qu'en 1900, on y trouvait 40 banques ayant un capital de 15 millions de francs et 55 millions de francs de dépôts. La Louisiane a marché du même pas; le clearing house de la Nouvelle Orléans, qui avait compensé en 1894, pour près de 2 milliards 250 millions de francs, a vu son chiffre d'affaires monter à plus de 4 milliards 700 millions de francs en 1903. Les États voisins ont progressé à peu près de même; de tous côtés, on a vu surgir les exploitations minières, les fonderies, les usines textiles, pendant que les chemins de fer allongeaient leurs lignes dans toutes les directions, créant des ports sur rAllanlique et le Golfe du Mexique, afin de se mettre en rapport direct avec la navigation. Les États de l'Ouest ne sont, H*ailleurs, pas restés en arrière. Un seul fait témoignera de leur prodigieuse activité. Le clearing house de San-Francisco, qui avait opéré pour 3 milliards 500 millions de comjKînsations en 1895, en a fait pour 5 milliards 150 millions en 1900, et pour 7 milliards 250 millions en 1904. La catastrophe de lîKXî a porté un coup terrible à cette prospérité, mais elle Ta seulement retardée, et non pas détruite.

II va sans dire que le Nord avance au moins aussi vite. C'est lui qui a fondé l'industrie américaine, faisant en quelques années des pas de géant i), créant des intérêts nouveaux, si différents de ceux du Sud agricole, qu'un terrible conflit résulta de cette opposition. Aujourd'hui, l'extention générale (le Tindustrie a totalement modifié cette situation en

1) Prenons un exemple. En 1860, Chic-ago avait 112.000 habilanls, et les transîulions comincrciales montaient i\ 500 millions de francs environ; en 1881), la population était de 1.100.000 âmes faisant pour prùs de G milliards de francs d'affaires. Actuellement, cette ville compte plus de 1.900.000 habitants et le total de ses transactions a presque doublé (Rapports consulaires).

mélangeant les intérêts d'une manière inextricable. Cela est un élément notable de consolidation pour le lien fédératif et, en même temps, une cause de force pour les milieux industriels qui prennent, par l'effet de leur dissémination, un aspect plus général, plus national, pour ainsi dire.

Après ces indications d'ensemble, nous étudierons avec quelque détail, les branches les plus importantes de la production américaine.

La métallurgie est une des plus anciennes parmi les industries du pays, et la richesse de l'Amérique du Nord en minerais, explique suffisamment ce fait. Pourtant, elle n'a pris son allure actuelle que tardivement. Jusque vers 1844, les fonderies de fer ne travaillaient qu'au bois (les États- Unis ignoraient encore l'étendue de leurs richesses en combustibles minéraux), et leur production allait à peine à 300.000 tonnes. On employa d'abord l'anthracite, puis le colce, et, dès lors, la production fit des progfès rapides. En 1860, elle dépassait 900.000 tonnes i); en 1870, le chiffre s'élève à 1.840.000 lonnesj en 1889, à 7.731.000 tonnes, et en 1906, à près de 27 millions. On voit avec quelle vitesse la progression s'est accentuée. Autrefois, les États de l'Est, la Pensylvaïiie surtout, produisaient seuls du fer en quantité notable. Aujourd'hui, la production s'est généralisée. La fabrication de l'acier, organisée en 1880 dans 14 États, donnant ensemble 1.145.000 tonnes, s'étend, aujourd'hui, à une trentaine d'États fournissant près de 15 millions de tonnes.

A l'heure actuelle, les hauts-fourneaux, les forges, les laminoirs, les aciéries, les ateliers de construction mécanique, se comptent par centaines, et produisent en masse tous les articles en fer et en acier: charpentes, rails, machines et wagons, quincaillerie, etc. Aussi les Américains sont-ils à peu près maîtres chez eux du marché du fer. Ils exportent même leurs articlas en quantités notables, on s'en aperçoit en France et ailleurs.

L'importation des rails, qui allait encore en 1881 à 300.000

^) Répétons encore que ces chiffres, compilés dans des publications spéciales, sont seulement approximatifs.

tonnes est tombée à rien; il en est de même pour l'acier brut. Les autres métaux sont aussi produits dans une proportion importante:

Or onces 1.620.000 4.700.000

Argent — 58.000.000 57.358.000

Cuivre tonnes 150.000 450.000

Plomb — 183.000 351.000

Zinc — 100.000 210.000

Les États-Unis fournissent, en outre, des quantités notables de mercure, d'aluminium, d'antimoine, de nickel et de platine. La valeur totale des métaux extraits, était évaluée, en 1906, a plus de 4 milliards 500 millions de francs, dont près de 2 milliards 500 millions pour le fer.

En ce qui concerne les combustibles minéraux, la production du charbon a doublé tous les dix ans, depuis 1860.

En 1820, on a amené au jour 180.000 tonnes de houille; en 1850, l'extraction ne dépasse pas 4 1/2 millions de tonnes; en 1880, elle approche de 65 millions, et en 1906, elle est allée au-delà de 380 millions. Les États-Unis exportent aujourd'hui de la houille jusqu'en Angleterre.

C'est en 1858, que l'on s'est rendu compte» de l'importance des nappes de p.étrolc contenues dans le sous-sol de la région de l'Eriéi). En 1859, on en tire environ 35.000 hectolitres d'huile; en 1906, la production a dépassé 213 millions d'hectolitres, dont une grande partie a été exportée.

Le gaz naturel qui accompagne l'huile minérale sert pour l'éclairage, les fonderies, les forges, les chaudières à vapeur; il a procuré une importante économie de houille depuij 1874, mais le rendement des puits baisse beaucoup, aussi bien que celui des nappes de pétrole. L'extraction et la raffinerie de l'huile de pétrole n'en constitue pas moins encore une industrie de premier ordre.

L'industrie cotonnière est une des plus anciennes du pays. En 1790, dit É. Reclus, fut établie la première filature de

*) Taussig, op. cit.

}Oton. A rheure actuelle cette industrie produit pour 2 miliards de francs, au moins, d'articles divers; elle paie pour >lus de 500 millions de francs de salaires et exporte pour >rès de 150 millions de francs d'articles variés. Le nombre les broches de filature en activité était évalué, en 1904, à près le 23 millions; en 1885, ce nombre ne dépassait guère 13 nillions.

L'industrie lainière date de 1840, environ; elle s'est établie à la faveur de la protection et a fait de rapides progrès, surtout pour la fabrication des sortes communes dont a matière première était fournie par les troupeaux du pays. L'iamélioration des toisons indigènes à permis d'arriver à a production des qualités fines. Voici quelques chiffres em- Druntés aux recensements décennaux. Sans être très exacts, Is donnent cependant une idée de la marche générale de .'industrie :