I[. LES ORIGINES DE LA PROTECTION

Si, jusque vers 1810, les États-Unis ont eu intérêt à suivre une politique économique assez analogue à celle de la Turquie actuelle, cet intérêt ne tarda guère à changer, C'est que l'Amérique du Nord était tombée entre les mains d'une race dont la formation et les tendances sont diamétralement opposées ù celles des races de l'Orient, et qui sait saisir les occasions de profit offertes à son activité. Le conflit gigantesque soulevé en Europe par les prétentions révolutionnaires ayant paralysé dans une grande mesure, surtout après 1803, les forces productrices du vieux continent, les Américains se trouvèrent, par là, protégés presque malgré eux par la suspension au moins partielle de la concurrence européenne. Ils s'empressèrent d'en profiter, et un certain nombre de manufactures s'élevèrent dans les principaux centres. Un peu plus tard, l'Angleterre, jalouse de la place prise dès ce moment par les Américains dans le commerce du monde, leur déclara la guerre, ce qui acheva de rompre les relations entre les deux continents, et fit surgir de nouvelles fabriques. Dès ce moment, les Américains du Nord se trouvèrent lancés dans une voie nouvelle: celle de la fabrication en gi-and atelier. 11 leur fut relativement aisé de donner

à leurs manufactures un développement presque soudain, parce qu'ils pouvaient profiter d'emblée des principales inventions mécaniques si lentement et si péniblement réalisées en Angleterre. En outre, le sol des États-Unis offrait, avec une variété et une abondance extrêmes, tous les éléments matériels nécessaires pour alimenter la grande industrie. Ces éléments n'ont pas été tous utilisés dès le début, mais leur présence a singulièrement encouragé les premières entreprises, les a par la suite développées, et en a suscité de nouvelles. Nous avons exposé précédemment i), l'énorme richesse des États-Unis en matières premières, végétales, ammales et minérales. Il faut avoir ces notions bien présentes à l'esprit pour saisir clairement les causes du revirement qui s'est produit dans les esprits, entraînant un changement complet dans la politique douanière du pays.

Ce changement ne s'est pas fait, du reste, à la manière d'une brusque révolution. Il a été opéré par étapes graduelles, sous la pression de besoins évidents, et non par l'influence d'idées théoriques, de raisonnements a priori^ ou de combinaisons inspirées par l'ambition politique, ainsi que cela est arrivé en d'autres pays. Voici, en résumé, comment l'évolution s'est accomplie.

Lorsque l'Europe se rouvrit au commerce général, après 1814, l'exportation des produits naturels américains prit d'année en année une importance croissante. Les céréales, les bois, les viandes, les peaux provenant des États du Nord- Est, et surtout le coton, le riz, le tabac des États du Sud, étaient demandés de plus en plus dans le5 agglomérations industrielles du vieux monde. La culture, dans ces terres neuves, devint par là une spéculation avantageuse, beaucoup plus tentante pour les Américains, tels que nous les connaissons, que le travail de fabrique. Aussi les ouvriers étaientils fort rares, et la main-d'œuvre hors de prix. Dès lors, les frais de revient ne pouvaient manquer d'atteindre un niveau tel, que la lutte devenait impossible contre la concurrence des fabricants européens, organisés de longue main, mieux oiitil-

lés, mieux pourvus de capitaux, et disposant d'une maind'œuvre à bon marché. Cette concurrence était d'ailleurs excessivement difficile à vaincre, voici pourquoi.

La consommation locale, aux États-Unis, ne demandait guère au commerce que des articles communs. En effet, la population des campagnes, composée surtout de settlers, de colons, de cultivateurs, avait besoin avant tout de vêtements et d'instruments de travail, d'ustensiles de ménage, de bois de construction, de produits courants: savon, bougies, articles alimentaires. Celle des villes, formée en majorité de gens d'affaires peu recherchés dans leurs goûts, préoccupés surtout d'agir vile, n'était pas beaucoup plus exigeante. Plus tard, lorsque le dévelopi>ement de l'industrie eut amené rextension de la richesse, les habitudes de luxe s'étendirent, et avec elles la demande des articles d'ornement et de mode. Mais la formation si>éciale de la race ne l'avait nullement préparée à la production des œuvres de goût. Dès lors, la fabrication devait s'attacher d'abord à fournir les objets répondant aux besoins de la vie de tous les jours; les produits de luxe ne trouvaient encore qu'un marché restreint.

Mais nous avons vu, précisément, que l'Angleterre avait pris l'avance à ce point de vue, dès le début du siècle, et qu'elle était organisée d'une façon formidable pour satisfaire à cette nature de besoins. Était-il possible aux Américains de se mettre, du jour au lendemain, en état de lutter à armes égales contre cette triomphante concurrence? Évidemment non, et cela pour diverses raisons: les Américains ne disposaient que de capitaux restreints, d'un personnel dirigeant et ou\Tier très actif et très énergique sans doute, mais inexpérimenté, d'un matériel insuffisant, enfin la main-d'œuvre était chez eux sensiblement plus chère qu'en Europe. Dans CCS conditions, il est bien évident qu'ils ne pouvaient entrer avec des chances de succès en compétition ouverte avec les An,ii(hiis. De même, leur définit de préparation artistique, autant que le haut prix de la main d'œuvre, les mettait dans un état d'infériorité tout aussi marqué vis-à-vis de h\ France en ce qui concerne la fabrication des articles soignes. 11 ne leur restait donc pour toute ressource quïi

attendre, pour organiser la grande industrie, que leur continent fût occupé en entier par une population dense et qu'il offrît une condition économique à peu près analogue à celle de la vieille Europe. Cela eût demandé des siècles. Or, nous savons que ce ne sont pas là gens à attendre du temps la solution des difficultés. Il leur fallait alors trouver un moyen artificiel de compenser leur infériorité actuelle, afin d'agir sans délai. Ce moyen artificiel, c'est la pn^tection douanière. Nous allons voir comment elle s'est formée et accentuée aux États-Unis, parallèlement aux progrès de l'industrie elle-même.

m. — LE CONFLIT ENTRE LE NORD ET LE SUD

La protection a été inaugurée aux États-Unis, sous le coup d'une crise grave. Le rétablissement de la paix après 1814 avait été le signal d'une soudaine et vive reprise des affaires. L'Angleterre qui avait accumulé pendant la guerre des stocks considérables, les écoula le plus vite possible, et les pays libre-échangistes en reçurent naturellement la plus forte part. Les États-Unis entre autres furent littéralement inondés d'articles anglais. L'industrie locale faillit tomber du coup, et la crise fut telle que le gouvernement dut intervenir et enrayer l'importation au moyen d'un tarif protecteur, remplaçant le tarif fiscal usité jusque-là. Les droits furent fixés à 20 et 25 o/o. L'industrie reprit de l'activité, et de nouveau, en 1828, les dix)its furent augmentés afin de soutenir ce mouvement i). C'est ainsi que le droit sur les fers atteignit jusqu'à 100 o/q, et les autres en proportion. De 1834 à 1842, sur la sollicitation des États du Sud, le tarif fut réduit dans une grande mesure. Le droit sur les fers, par exemple, fut ramené à l'ancien taux de 20 ^o. Mais il se produisit aussitôt une crise telle, que dès le mois de sep-

^) F. W. Taussig, professeur à Harvard University: The Tarif f history of ihe United States. Prof. BASTABLK,de l'Université de Dublin: The Commerce of Nations, London, 1892.

664 LE TYPE PARTI0ULARI8TE nBVELOPPÊ

l^embre 1842, un tarif très rigoureux était voté et mis en a|>p]ication.

Cependant, ce taux élevé des droits ne concordait pas avec tous les intérêts dans l' Union. Pour concilier les tendances opposées, le tarif fut de nouveau modifié en 1846. Le bill Walker institua plusieurs cat^ories: A, B, C, etc., dans lesquelles les diverses sortes de marchàndiâes étaient rangées selon leur espèce. La cédule A (article de luxe), payait jusqu'à lOQo/o, mais pour les produits communs, tels que: métaux et ouvrages en métaux, en cuir, en laine, en papier, en verre, en bois, le droit n'allait qu'à 30 ^/o (cédule C); et même à 25 o/o pour les cotonnades. C'était donc là plutôt un tarif modéré, d'autant plus que, nous le savons, le taux effectif des droits acquittés est toujours inférieur au taux légal. Le tarif fut encore réduit en 1857 de 30 à 24 o/> pour la cédule C. A cette époque,, la situation générale était prospère, le Trésor encaissait chaque année des excédents de recettes dont il ne savait que faire; il essaya de les diminuer en provoquant la réduction des perceptions douanières. Du même coup, il donnait satisfaction dans une certaine mesure aux réclamations d'une partie des États de l'Union. C'est qu'en effet, les circonstances avaient singulièrement accentué le dissentiment marqué dès 1820 entre le Nord et le Sud au sujet de la politique économique II est intéressant d'insister sur ce fait.

Nous venons de voir qu'en somme, et grâce à la protection, les États-Unis étaient parvenus à organiser chez eux, entre 1808 et 1850, une industrie déjà importante. Cette industrie était localisée presque exclusivement dans les États de l'Est, pour plusieurs raisons très simples. D'abord, cette région était la plus peuplée, la plus directement en rapports avec l'Europe. Les dépôts de charbon et de minerai de fer y étaient connus et exploités depuis longtemps. Les ports les plus importants, comme New- York et Boston, des canaux, des rivières, plus tard les premiers chemins de fer, y facilitaient le développement de la fabrication. Dans le Sud, au contraire, la nature du sol, du climat et des productions naturelles, portait plutôt à la pratique de la culture.

LES lîTATS-UNlS. — LA POLITIQUE DOUANIÈRE 665

Celle-ci était d'ailleurs exercée au moyen du travail servile, ce qui n'est jamais ni nulle part une condition favorable au progrès. L'Ouest, pays de terres vierges, de défrichement, où la population était clairsemée et, en outre, retenue par une culture facile et fructueuse, ou même par la spéculation sur les terres nouvellement occupées, où de plus les voies de communication manquaient souvent, restait lui aussi surtout agricole. Cela explique comment, vers le milieu du siècle, les États-Unis offraient encore Taspect d'une contrée essentiellement rurale, grande exportatrice de produits naturels, principalement de produits des fermes, et obligée d'importer encore une quantité considérable d'articles fabriqués que l'industrie locale ne pouvait fournir pour diverses raisons. Déjà deux grands intérêts se trouvaient donc en présence. Celui du Sud et dé l'Ouest, agridoles et libreéchangistes, parce que le libre-échange leur donnait à meilleur compte les fabrications, et facilitait à l'occasion le placement de leurs denrées en Europe. L'intérêt du Nord-Est, iiKlustriel et protectionniste, parce que la concurrence du vieux monde lui semblait, et à bon droit, insoutenable. Le gouvernement s'efforçait de maintenir une sorte de balance entre ces deux formes antagonistes au moyen de son tarif. C'est ainsi qu'il taxait certaines matières premières d'origine agricole, comme la laine, au détriment de l'industrie, incapable dès lors de se procurer les sortes fines que le pays ne produisait pas, et de s'en tenir à la fabrication des qualités ordinaires. En revanche, les macTiines, les outils, les harnais dont l'agriculture avait un besoin constant, étaient chargés de droits au détriment des fermiers et des planteurs. De cette façon, le tarif servait à la fois les deux intérêts et leur nuisait aussi, à tous deux en même temps. Sur ces entrefaites, les circonstances accentuèrent cette opposition au point de rendre un conflit inévitable. Voici comment