SON EXPANSION

populations agricoles comme en Gaule, mais des peuplades celtes analogues aux Chérusques d'entre Ems et Elbe, les évincèrent de même, firent place nette et s installèrent comme dans la plaine saxonne, c'est-à-dire non pas en féodaux, mais en paysans à petits domaines. Seulement, comme le sol était plus fertile, les paysans de Grande-Bretagne, plus aisés que ceux des landes baltiques, formèrent le noyau de celte puissante classe de moyens propriétaires, la gentry ^) qui fit la principale force de la nation anglaise.

Tant que la féodalité a conservé son caractère de patronage agricole effectif et permanent, elle est restée indépendante et forte. Mais, à un moment donné, elle s'est laissée détourner de ce rôle social de premier ordre, pour devenir une classe militaire d'abord, puis une aristocratie de cours. A partir de ce moment, son rôle a diminué, tandis que celui de la royauté et de l'administration grandissait. En même temps, l'ascendant, autrefois assuré aux ruraux, passait aux villes. De cette façon, l'esprit communautaire revenait à la direction effective des affaires, en Allemagne aussi bien qu'en France, et de là sont venus les désordres et les reculs constatés par l'histoire de ces deux régions. En Angleterre au contraire, la gentry, suivant régulièrement sa voie, en dépit des tentatives despotiques de la royauté et de la conquête, absorbait et neutralisait peu à peu la féodalité militaire normande, contenait le pouvoir royal, repoussait les ingérences de la bureaucratie, assurait jusqu'à la fin du XVIIIme siècle la prédominance de la vie rurale sur la vie urbaine, prolongeait son essaimage agricole au delà de l'Atlantique et prenait l'essor que l'on sait. Nous retrouverons plus tard les péripéties notables de cette évolution compliquée. Pour le moment il nous suffira de constater que la supériorité et le progrès dans le travail et dans les institutions ont trouvé leur meilleur terrain précisément là où le particularisme a pénétré et où il a su se maintenir. Ailleurs, on a su imiter ses créations, mais toujours la copie a été imparfaite et le résultat faussé.

1) Voir ci-après la section consacrée à la Grande-Brelagnc.

m. — ÉVOLUTION MODERNE ' DU TYPE PARTICULARISTE

L'aclion sociale du particularisme a été énergique et profonde. Elle a démontré Toriginalité et la grandeur de cette formation nouvelle de la famille, qui a donné aux sociétés occidentales une direction si profondément différente de celle du type ancien. Cela est si vrai, que leur originalité et leur force ont décliné précisément à partir du moment où la réaction communautaire a commencé, en ramenant vers TOccident les idées et les institutions du Midi et de l'Orient. Le fait est certain, les développements qui vont suivre en fourniront la preuve évidente. Cette constatation n'est ni sans intérêt ni sans utilité; pourtant, ce qui doit nous attirer davantage encore, c'est la question de savoir dans quel sens se poursuit actuellement l'évolution du particularisme.

Nous avons vu que le particularisme est né de la vie rurale et qu'il en a tiré sa plus grande force d'expansion, la base la plus sûre de l'indépendance, du déveiopi>ement de l'individu. Le vrai particulariste sent si bien cette vertu essentielle de la propriété rurale et de la culture, que tout en développant avec une puissance incomparable toutes les autres branches du travail, il ne néglige jamais ni la terre ni sa mise en valeur. En fait, les profits de l'industrie et du commerce servent le plus souvent de moyen d'action au particulariste, soit pour arriver directement a la possession du sol et à la culture, soit au moins pour pénétrer les terres neuves et y introduire la colonisation agricole; nous verrons cela en décrivant la situation présente de l'Angleterre, de ses colonies et des États-Unis. Mais le particularisme n'a pu limiter son effort à l'agriculture, car il eût ainsi borné trop étroitement ses éléments de progrès intellecluel et matériel, aussi bien que ses moyens d'expansion. Les gens de ce type ont donc abordé aussi les métiers industriels. L'énergie morale, l'esprit d'initiative, le désir de s'élever qu'ils tenaient de leur éducation leur ont donné dans ce domaine une maîtrise tout aussi prononcée que dans le métier agricole. Et qu'on ne s'y trompe pas, c'est bien au particularisme que cette