III. — L'IMMIGRATION ÉTRANGÈRE ET L'EXPANSION EXTÉRIEURE

Les États-Unis reçoivent chaque année une immigration immense. Voici à cet égard quelques chiffres significatifs:

1870 immigrants 387.000

Aucun pays au monde ne reçoit spontanément une pareille masse d'immigrants; aucun d'eux ne pourrait d'ailleurs la supporter. Les États-Uliis eux-mêmes se sont inquiétés d'un mouvement qui leur ramenait année par année des foules hétérogènes, mélangées de barbares, de miséreux et d'infirmes. Nous avons vu déjà comment ils ont mis obstacle à rentrée des manouvriers chinois; actuellement ils s'efforcent également d'enrayer celle des coolies japonais. Depuis 1894, ils refoulent en outre les individus sans ressources ou sans aveu, au nombre de dix à douze mille par an '). Quels sont les éléments qui demeurent dans le pays, formant une colonie étrangère supérieure à 8 millions d'âmes?

Au premier rang nous voyons figurer les Slaves et les Hongrois, venus en 1905 au nombre de plus de 480.000. Nous connaissons la valeur de cet élément très communautaire, difficilement assimilable, accoutumé à un niveau médiocre du mode d'existence, facilement séduit par les promesses des politiciens et les déclamations des réformateurs socialistes. Il en est à peu près de même i>our la plupart des Italiens, dont il est arrivé près de 273.000 en 1905, ainsi que pour les Espagnols, les Roumains et les Grecs, ensemble 28.000. Ajoutons encore 24.000 Asiatiques, dont 15.000 Japonais. Cela fait un total, iK)ur une seule année, de plus de

1) La loi interdit rimmigralion d'individus engagés par contrat. Mais des agences privées, en vue de répondre à la demande de maind'œuvre, éludent cette prescription et se livrent à un racolage actif dans les pays surpeuplés du Midi et de l'Orient de rEurope.

805.000 personnes, dont l'éducation première devrait être complètement renouvelée; mais cela ne peut se faire qu'en l'espace de plusieurs générations, dont l'ensemble forme une masse de quelques millions d'individus peu actifs et peu développés .

L'Allemagne a fourni de son côté 40,000 immigrants, la Suisse 4.500, la France 10.000, la Belgique et la Hollande, 10.000, les pays Scandinaves 193.000, l'Angleterre enfin 137.000, soit au total près de 394.000 âmes. Ces derniers éléments sont loin d'être tous excellents; on trouve parmi eux un bon nombre de communautaires et de désorganisés. Toutefois, la plupart sont tout prêts à entrer de plein pied dans la vie américaine ou au moins à se transformer rapidement Pour qu'une telle inondation ethnique ait pu s'écouler sur les États-Unis sans submerger la nationalité primitive, il a fallu que celle-ci déployât une admirable force de résistance et d'assimilation en face des éléments européens, et en même temps qu'elle comprît avec clairvoyance et fermeté ses véritables intérêts vis-à-vis des Asiatiques, lesquels commençaient à arriver en trop grand nombre pour que l'on pût conserver l'espoir de les absorber. Ce sont eux qui, au contraire, auraient conquis le pays, et abaissé la population blanche à leur niveau. Ainsi s'explique ce fameux «péril jaune» dont les Américains ont vraiment ressenti l'épouvante, et qu'ils ont écarté d'une main si ferme. Si Témigration des Slaves conserve son intensité actuelle, nous ne serions point surpris de voir les États-Unis chercher et trouver urt moyen de l'enrayer également, car elle menace de devenir à son tour un danger social, cela d'autant plus que souvent les immigrants de même origine se concentrent dans une seule région, formant des groupes compacts qui conservent indéfiniment leur organisation, leurs mœurs et même leur langue. Il ne serait pas sans inconvénient de laisser se former ainsi dans l'Union des centres occupés par une population stagnante ou désorganisée, en proie à la misère et aux agitations politiques. C'est déjà dans les familles d'immigrés irlandais ou slaves que se recrute surtout la foule des gens qui s'écartent volontiers des métiers utiles, pour envahir les professions libérales, le journalisme et surtout la politique.

Le peuple américain n a pas encore rempli son immense territoire, et cependant il déborde déjà au dehors. Cela prouve une fois de plus qu'un grand peuple ne peut concentrer son attention au dedans de ses frontières, fussent-elles immenses. Mais cela n'est pas exact au même degré pour toutes les uations. Celles dont Factivité est médiocre n ont guère à l'extérieur qu'un intérêt: se défendre contre des attaques possibles. En dehors de cela, leurs entreprises sont inspirées avant tout par des combinaisons artificielles. Au contraire, les peuples qui produisent largement éprouvent le besoin impérieux d'abord de s'assurer des débouchés puis de se garantir à eux-mêmes la liberté des routes maritimes. Les États-Unis en sont arrivés à ce point, et de ce besoin nouveau est sorti ce quon a appelé <rimpérialisme américain». Nous Tavons déjà rencontré dans l'Amérique du Sud^), sur laquelle il voudrait étendre son influence économique avec sa protection. Il agit avec plus d'énergie encore dans les Antilles, dont il désire faire une chaîne de sentinelles yankees cou\Tant le canal de Panama. Les Étals-Unis possèdent déjà Porto-Rico, contrôlent Cuba et Saint-Domingue, surveillent Haïti; on a vu leurs marins faire la police à la Jamaïque, privée de troupes anglaises et désorganisée par un tremblement de terre. Dans le Pacifique, ils ont absorbé les îles llawaï, dont ils ont su faire un pays florissant. Ils tiennent les îles Philippines à mi-chemin entre leurs côtes et celles de la Chine. Enfin, on a parlé d'une union douanière de TAmérique du Nord qui serait le prélude de Tentrce du Canada dans la Fédération.

Les Américains ont montré, dans l'administration de leur première colonie, les qualités qui dérivent de leur formation. A Porto-Rico comme aux Philippines, ils ont trouvé

1) Tome I, p. 577. On aura une idée des immenses progrès réalisés par le panaméricanisme en quelques années, en consultant le programme de la Conférence tenue à Rio de Janeiro en juillet 1906. 11 portait sur: l'arbitrage entre peuples américains; la doctrine dite de Drago qui élargit celle de iMonroë; la création de chemins de fer, de banques, de lignes maritimes subventionnées; Télaboration de règlements de port uniformes; le droit international privé, etc.

presque tout à faire, et en peu d'années ils ont amélioré de beaucoup la situation en créant des roules, des chemins de fer, des ports, une i>olice. Mais la gestion de ces domaines éloignés n'est pas sans danger. La politique influe sur le choix des administrateurs; la corruption et le péculat en sont la conséquence. Il en résultera certainement des scandales, des crises, des insurrections qui auront dans la métropole des contre-coups fâcheux.

Les États-Unis ne bornent jpas leur action aux pays et aux mers qui les avoisinent. Ils ont leur large place dans toutes les grandes affaires internationales du monde, car leurs intérêts sont aujourd'hui répandus partout, et ils savent aussi les faire respecter en tous lieux avec la plus grande fermeté. Bien souvent même ils font prévaloir leurs vues, non par la finesse de leur diplomatie, ou la menace de la force,"mais plutôt par la solidité de leur position économique et la tranquille ténacité de leur politique.