L. PorNSARD n

de la consommation ont dépassé de beaucoup les facultés de production du pays, et cela malgré les progrès considérables réalisés aussi bien par la culture que par l'élevage. L'Empire doit donc aujourd'hui importer en grande quantité les grains, les viandes, les graisses, le beurre, les fruits et les légumes. Aussi, même sous le régime du tarif antérieur, plus modéré, le prix des denrées s'est-il élevé dans une proportion notable, surtout celui de la viande. On estime que, au cours des dix dernières années, le coût de la vie s'est accru de 20 à 25 «;o. Les nouveaux droits ne peuvent manquer d'accentuer ce renchérissement, au grand dommage de la classe industrielle, qui le ressent d'une manière très vive. On a donc créé par là un état d'antagonisme aigu entre la culture et l'industrie, sans tenir aucun compte des enseignements du passé ^). L'antinomie et la lutte entre les deux AUemagnes, celle des champs d'une part, celle des cités et des usines de l'autre, vont donc s'accentuer et s'exaspérer dans un prochain avenir. Il est infiniment probable que l'avantage restera à l'industrie, trop puissante aujourd'hui pour qu'on la sacrifie; elle réussira à forcer la muraille dont on prétend la bloquer.. D'ici là, les grands propriétaires prussiens et les éleveurs du plateau bavarois tireront quelque profil d'une situation abusive; mais le paysan qui i^eut vendre seulement une petite quantité de produits ne gagnera pas beaucoup plus par le fait de la prohibition des blés et du bétail étrangers. En revanche, il est fort exposé à voir se produire sur le prix des objets fabriqués une hausse qui lui sera sensible. La protection modérée est utile à la culture allemande pour contrebalancer les avantages assurés par la nature à certaines régions du dehors, mais la prohibition directe ou indirecte ne profite qu'à une classe restreinte en lui procurant des bénéfices dus à son influence politique plus qu'à son travail. Telle est la conclusion qui nous paraît se dégager logiquement des faits.

1) Voir plus loin les expériences faites en Ang"leterre à ce sujel.

$ H. — la'Industrief le Gommerce et les Villes.

L'Allemagne, dont le sol est souvent peu fertile, possède en revanche des richesses minérales considérables. Ses mines de houille comptent parmi les plus productives du monde: en 1904, sur à peu près 800 millions de tonnes extraites, les bassins allemands en ont fourni plus de 120 millions, se classant au troisième rang, après les États-Unis et l'Angleterre i). Malgré cela, l'Allemagne importe des charbons anglais par Hambourg. Pendant cette même année 1904, elle a extrait, de ses mines et de ses carrières, des minerais: de fer, 22 millions de tonnes; de cuivre, 800.000 tonnes; de zinc, 715.000 tonnes; de plomb, 160.000 tonnes; des sels, 5 millions de tonnes, sans parler des autres minéraux extraits en quantités moindres. Ceci n'a d'ailleurs pas suffi aux besoins de la production, qui a dû importer une grande quantité de minerais étrangers, ainsi que des matières premières de toutes sortes, spécialement des bois, des laines, des colons et autres textiles. La Prusse, qui, en 1896, avait importé 29 millions de tonnes de matières premières, en a acheté près de 50 millions de tonnes en 1904.

La puissance industrielle de l'Empire allemand aujourd'hui si considérable, s'est développée avec une rapidité extraordinaire. Il est évident que l'abondance de ses ressources en charbon et en métaux explique dans une certaine mesure cette expansion économique. Mais, nous avons constaté que des pays au moins aussi bien pourvus et d'une civilisation plus ancienne sont cependant encore presque sans industrie mécanique, tandis qu'un pays sans houille et sans minerais, la Suisse, a su créer une industrie manufacturière importante. Les circonstances de lieu ne suffisent donc pas pour

^) Notons en passant que l'on a découvert récemment des gisements houillers considérables, qui prolongent le Ixissin de Sarrebruck jusque dans le sous-sol de la Lorraine française. 11 y a là, semble-t-il, des réserves considérables.

expliquer l'essor de la fabrication allemande. D'ailleurs, le phénomène se présente dans ce pays sous un aspect particulier. En effet, il est de date récente et s'est manifesté sensiblement plus tard qu'en Angleterre, en Belgique et en France. Cette situation présente donc des éléments très spéciaux, qui ont agi, les uns pour paralj^ser longtemps Tesprit d'entreprise chez les Allemands, les autres pour l'exciter au contraire à un moment donné. Il n'est pas sans intérêt de les dégager, en étudiant d'une façon au moins sommaire les circonstances de l'évolution commerciale et industrielle de l'Empire allemand.

J, — L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE AVANT LE XIXc SIÈCLE

lo — Le Commerce Hanséatique.

L'essor commercial et industriel de l'Allemagne a été retardé pendant des siècles par les causes suivantes.

En premier lieu, le tassement des peuples et le défrichement du sol ont duré bien plus longtemps en Germanie qnen Gaule.

Nous avons eu l'occasion de rappeler déjà comment, au cours des premiers siècles de notre ère, il s'est produit en Germanie de grands mouvements de peuples qui ont retardé longtemps l'établissement définitif de la race ^). Le commerce avait déjà repris une véritable prospérité chez les Francs occidentaux, c'est-à-dire dans l'ancienne Gaule, alors que l'Allemagne était encore exposée à des luttes et à des invasions qui la dévastaient. Aussi, l'activité industrielle et commerciale, qui exige la sécurité des transports et la prospérité de la clientèle, restait-elle paralysée. Les villes n'étaient que des bourgs fortifiés très peu actifs, et chaque famille fabriquait elle-même presque tout ce dont elle avait besoin. C'est seulement au Xllme siècle que les échanges prennent quelque importance et que les foires de Cologne, de Francfort, de

^) Voir plus haut, page 45.

Leipzig et de Nuremberg, acquièrent une réputation et une activité comparables à celles que les foires de France montraient depuis le Vlllme siècle. Il va sans dire que l'industrie artisane a marché sur une voie parallèle à celle du commerce. Développée par les progrès de Taisance rurale, c'est elle qui a formé les villes en y groupant des ateliers de plus en plus nombreux. Mais ce mouvement fut naturellement tout aussi tardif, cela est attesté par la faible importance des villes, encore au XlVmc siècle. Hambourg comptait à peine 7.000 âmes en 1311; Lubeck et Brème en avaient à peu près autant; Berlin a été fondée en 1307; les villes du Rhin et du Danube, beaucoup plus anciennes, préférées par les souverains, centres d'attraction pour les races non particularistes avoisinantes : Latins, Celtes, Alamans, etc., n'étaient guère plus peuplées que celles du nord. En France, au contraire, une évolution sociale importante s'était produite de fort bonne heure, donnant aux villes un développement rapide, surtout dans le midi, beaucoup moins touché par la conquête franque.

En second lieu, les invasions répétées des Huns, des Lombards, des Magyars, ont coupé jusqu'au Xlme siècle presque toute communication entre les pays allemands et l'Orient, qui était alors le centre du commerce des articles rares et précieux. Les faibles quantités de ces articles qui parvenaient jusqu'en Occident passaient par les pays slaves et la Baltique, ou par la Méditerranée et la France. A partir du Xllmc siècle, cette situation se modifie. Les chevaliers allemands, établis dans la Marche d'Autriche, refoulent les Magyars qui se cantonnent dans la vallée moyenne du Danube. L'Italie échappe à la barbarie et, sous l'influence byzantine, devient un centre de fabrication et de commerce, avec lequel les cités françaises et flamandes rivalisent. La noblesse allemande, enrichie par la prospérité agricole, demande au commerce des produits plus recherchés et attire des artisans du dehors. Un mouvement commercial assez intense s'établit et ravonne dans toutes les directions. Les artisans urbains, prospères et nombreux, se débarrassent des charges seigneuriales, soit par le rachat, soit par la révolte, comme l'avaient déjà fait les communes

françaises. Mais celles-ci, en échappant à la domination des comtes ou des barons féodaux, étaient tombées immédiatement sous riiégémonie de la puissance royale. En Allemagne, au contraire, le morcellement du pouvoir se prolongea bien plus longtemps, et beaucoup de cités en profitèrent pour acheter ou pour prendre une totale autonomie. Grâce à ces circonstances, le commerce et l'industrie réussirent donc à reconstituer dans le Saint-Empire le type de la Ville libre, si fréquent dans l'antiquité, et détruit par la centralisation romaine.

Ce mouvement, à la fois économique et politique, fut en grande partie l'œuvre des gens de la plaine saxonne. L'appropriation de plus en plus complète des terres leur fermait rapidement le débouché de la colonisation dans les régions voisines, et l'on ne connaissait pas encore les contrées doutre-mer. La nécessité en détacha donc un certain nombre de la vie rurale et les poussa vers les métiers urbains. Ils y apportèrent leur énergie, leur esprit d'entreprise, et, profitant des circonstances favorables, ils devinrent de gros marchands et artisans. Il fallait alors, pour réussir dans le commerce international, des qualités vraiment exceptionnelles. Les routes n'existaient pas; les marchands, groupés en petites caravanes, suivaient à cheval des pistes à peine praticables, dont personne n'améliorait les difficultés, ou bien descendaient les rivières au fil de l'eau. On avait à redouter, en outre, les exigences et les exactions des seigneurs féodaux, ou même des villes que Ton devait traverser, ainsi que les attaques des brigands et les troubles politiques. Les mers du Nord étaient infestées par les pirates Scandinaves i), celles du Midi par les corsaires barbaresques. Cependant, les villes libres, en dépit de tant d'obstacles, ont réussi à créer des courants commerciaux et une fabrication qui ne sont guère comparables, sans doute, au mouvement actuel, mais dont l'importance et le rôle ont été considérables en leur temps. Ces villes appartiennent à deux variétés assez différentes.

1) Sans parler des difficultés de la navigation dans les parages septentrionaux: bancs de sable, écueils, courants, vents variables, glaces.

Dans la première se classent les villes de l'intérieur, échelonnées sur les grandes lignes du trafic international: le long du Rhin, ou au travers de la Haute-Allemagne, vers les défilés transalpins; ces villes étaient surtout des lieux d'étape et de marché. Dans la seconde variété figuraient les ports maritimes, dont les types les plus anciens et les plus connus sont Brème, Hambourg et Lubeck. Etablies sur des fleuves dans des situations faciles à défendre, ces trois cités furent d'abord des centres administratifs dirigés par des fonctionnaires et par une haute bourgeoisie à demi rurale qui prétendait exploiter à son profit les négociants et artisans immigrés. Ceux-ci n'endurèrent pas longtemps un régime oppressif. Ils s'emparèrent par la force du gouvernement de la cité et lui donnèrent une forme démocratique.

A Hambourg, l'aristocratie bourgeoise, composée des descendants des fonctionnaires et des colons de Charlemagne, fut évincée des fonctions municipales dès le XlIIn»^ siècle par la petite bourgeoisie, c'est-à-dire par les marchands el les artisans coalisés. Les vainqueurs substituèrent alors à l'oligarchie étroite des précédents une démocratie tempérée, dont les intérêts, au lieu d'être terriens comme ceux de la haute bourgeoisie, étaient exclusivement industriels et commerciaux. On conçoit que dès lors la politique du gouvernement local devait être orientée tout autrement. Au lieu de rester purement territoriale et conservatrice, cette politique devenait extérieure et agissante, afin de favoriser et de protéger les intérêts toujours lointains et mobiles du commerce. Et, en effet, on voit alors le Sénat de Hambourg établir des agents consulaires dans un certain nombre de villes, négocier avec des gouvernements étrangers pour obtenir, en faveur de ses concitoyens, des permissions et des privilèges dans diverses villes — véritables « ports ouverts », comme on dit en Chine aujourd'hui, — intervenir auprès du souverain pour réclamer le redressement des abus ou la répression de violences exercées contre le commerce.

Hambourg devint ville libre dès le Xllme siècle; ce fut une des premières qui réussirent à s'assurer, grâce à la faiblesse du pouvoir impérial, une complète indépendance.

Cette liberté lui fut précieuse, d'abord pour se préserver des exigences fiscales, ensuite pour mener sa politique extérieure dans le sens de ses intérêts propres, sans avoir à se préoccuper des besoins particuliers d'une population adonnée à un travail différent, à la culture notamment Du reste, à rencontre de ce qui se passait dans les cités d'Italie, où Tesprit de clan suscitait constamment la tyrannie et la révolte, les villes libres saxonnes savaient vivre et travailler en paix. A Hambourg, le gouvernement ne tendit jamais vers la tyrannie personnelle ou collective. Les divers intérêts y étaient largement et fortement représentés. C'est ainsi que, dans le Sénat souverain, les diverses catégories du peuple avaient leurs délégués, avec prédominance toutefois en faveur du commerce, qui faisait la ressource principale de la cité. Le bon ordre, la paix et la force qui résultaient de cette situation intérieure avaient la plus heureuse influence sur l'action des villes libres au dehors, tout en leur permettant de résister plus aisément aux ambitions et aux exigences de leurs voisins 1).

Mais ce n'était pas encore assez. Que pouvait en effet une seule ville, même importante, contre tant de difficultés accumulées? Or, il ne faut pas oublier que, entre le Xl^^ et le XVIImc siècle, les villes les plus riches, les plus fortes et les plus célèbres de l'Allemagne du Nord ne comptaient pas plus de vingt à trente mille habitants. Dans le midi, la population urbaine, de race non saxonne surtout, était un peu plus dense, et pourtant la ville fameuse de Nurenberg, aujourd hui si vaste, ne comptait, en 1648, que 40.000 âmes, et on la citait entre toutes pour son étendue.

Donc les villes étaient petites, partant peu puissantes, et l'on conçoit aisément que, dans ces conditions, elles aient

^) La situation des villes de l'intcrieur était beaucoup moins ordonnée et moins paisible. C'est que, comme les centres urbains des llandres et de France, elles avaient été formées par des éléments non particularisés, soumis à l'esprit de clan, exposés, par conséquent, aux divisions, aux abus, aux luttes intestines. Aussi leur existence hit-elle beaucoup plus agitée, et ces villes perdirent-elles successivement leur liberté au profit des États qui les enveloppaient.

songé à augmenter leurs forces et leur influence par le groupement. Elles ne pouvaient guère, d'ailleurs, s'allier qu'entre elles, car le principe de toute union, c'est d'avoir des intérêts semblables. Or les intérêts des villes et ceux des princes territoriaux voisins n'étaient point les mêmes; souvent ils étaient, au contraire, diamétralement opposés i). C'est donc entre elles que les villes formèrent, en 1241, la célèbre Ligue hanséatique^ dont la puissance se fit sentir au loin, bien au delà des limites de l'Allemagne.

Les Hanses, ces associations, commerciales et politiques à la fois, ne sont pas d'invention allemande. Il s'en est formé de tout temps entre marchands et même entre villes de négoce. En France, les hanses et sociétés de marchands sont devenues les instigatrices et les plus vigoureux agents du mouvement communal. Mais nulle part on n'a pu observer un développement du système comparable à celui qui s'est produit en Allemagne sous l'impulsion et la direction des négociants de race saxonne. En Allemagne même, les ligues formées dans l'ouest et le sud par les villes du Rhin supérieur et de la Souabe n'ont eu ni la puissance, ni Tinfluence, ni la durée de la Hanse du nord, parce que les éléments qui les constituaient n'étaient pas les mêmes. Cette supériorité si marquée de la Hanse du nord était naturellement due t\ l'organisation que ses fondateurs avaient su lui donner, et qui lui fut conservée durant des siècles. Cette organisation était caractérisée par les traits suivants:

1g La Ligue hanséatique avait un but spécial bien précis: la protection du commerce. Elle ne dispersait donc ni son attention ni ses moyens pour poursuivi'e des buts divers ou protéger des intérêts quelconques. De là une grande suite dans sa politique et une forte unité dans ses vues;

2» Elle n'entreprenait sur la liberté de personne, laissant chaque ville liguée maîtresse de son organisation intérieure et de son action au dehors, à la seule condition de ne rien

1} Le commerce importateur de denrées et de produits fabriqués est un concurrent redoutable pour les producteurs locaux; il pouvait donc gêner souvent les producteurs ruraux.

152 LES RACES MIXrES DE L'OCCIDENT

faire contre la Ligue elle-même. Point de centralisation, point d'autorité exigeante et absorbante. Les admissions étaient contrôlées, cela va de soi, mais chaque ville pouvait se retirer à son gré. La Ligue conservait ainsi une grande souplesse, pouvant se restreindre, se délier même, ou au contraire s'agrandir sans crise ni secousse. C'est bien le système saxon de l'association volontaire, spéciale et momentanée. Nous avons constaté déjà cette tendance caractéristique parmi les populations rurales d'origine saxonne;

30 L'association générale, d'ailleurs si souple, si peu serrée, n'excluait nullement les unions restreintes, conclues entre quelques villes pour régler un intérêt qui leur était particulier. Cela contribuait encore à faciliter le jeu du système, en évitanl de subordonner trop strictement les intérêts restreints, très nombreux et très variés, aux intérêts généraux, plus considérables, mais aussi plus étroits et plus limités en nombre;

40 La Ligue était dirigée, pour les affaires communes seulement, par une diète périodique triennale, dite Diète hanséautique, qui s'est réunie longtemps à Lubeck. Chaque ville y envoyai l ses représentants, et ceux-ci discutaient les mesures à prendre dans l'intérêt général. Les décisions de la Diète étaient exécutées fidèlement, soit qu'elles eussent pour objet de réunir dc^s subsides, d'organiser une expédition, ou de régler certains points de droit maritime ou commercial.

Simple association privée d'abord, la Hanse prit un caractère public au début du XlII^e siècle. Vers la fin du même siècle, en 1285, cinq de ses villes: Lubeck, Wismar, Stralsund, Rostock, Greifswald, déclaraient la guerre au Danemark et l'obligeaient à respecter leurs navires. Au XlVmc siècle, la Ligue comptait de 80 i\ 100 villes, et son autorité était énorme; en 1385, se tint à Lubeck une Diète hanséatique à laquelle des rois et des princes assistèrent ou se firent représenter. Dans ces conditions, elle était en état de rendre au commerce de signalés services, et elle lui en rendait en effet, soit à Tintérieur de l'Empire, soit au dehors, au moyen des mesures que voici :

A l'intérieur, la Hanse intervenait pour faciliter les trans-

ports, en rachetant ou en affermant les péages, en agissant auprès des empereurs et des princes pour empêcher les abus et obtenir la répression du brigandage, en constituant comme une chaîne de villes liguées qui formaient étapes entre le sud et le nord, Test et l'ouest. Elle faisait prévaloir dans les affaires un Droit spécial, le code ou Droit de Lubeck, dont la simplicité pratique et l'unité étaient très favorables au grand négoce sans abolir pour cela les coutumes locales dans les affaires intérieures de chaque cité. Enfin elle solidarisait, dans l'Allemagne entière, par ses arrangements avec les autres ligues, les intérêts du commerce en face du pouvoir politique morcelé, divisé, presque toujours anarchique; cela permettait de limiter ou de repousser ses exigences fiscales, et de maintenir les privilèges souverains des villes;

Au dehors, la Hanse négociait d'égal à égal avec les princes et obtenait d'eux des privilèges analogues à ceux que les Européens d'aujourd'hui ont encore dans les pays d'Extrême-Orient. Pour mieux en surveiller l'exercice, elle avait constitué quatre centres d'affaires ou comptoirs principaux: à Londres, à Bruges, à Wisby dans la Baltique, à Novgorod, où elle entretenait des agents; beaucoup d'autres comptoirs plus petits se rattachaient à ceux-là, et des courtiers établis à demeure y faisaient des échanges avec les gens du pays; de temps en temps une flotille ou un convoi apportait de nouvelles provisions de marchandises et emportait les produits reçus en paiement. De plus, la Hanse faisait parfois des armements, soit pour réprimer l'active piraterie qui infestait les mers, soit pour combattre des voisins et rivaux trop exigeants, comme les Danois, les Suédois, les Norvégiens, les Slaves. Elle eut longtemps la main dans les affaires politiques du Nord et fit tout son possible pour éviter ou pour paralyser 1 union des pays Scandinaves, qui eût constitué à ses portes une puissance maritime et commerciale redoutable.

Telle fut l'œuvre de la Hanse. Elle eut pour résultat de procurer aux villes liguées des avantages considérables et une prospérité dont on apprécie bien le degré en constatant la splendeur de leurs monuments et en voyant dans les musées les magnifiques spécimens des meubles, de la vais-

selle, des bijoux, des tentures, qui garnissaient les demeures des bourgeois-négociants des villes hanséatiques. Leur richesse était proverbiale. Les institutions de crédit de Hambourg avaient une réputation européenne et rivalisaient avec celle de Venise, pour leur sûreté et leur puissance; le mark de compte de sa banque était Tune des bases principales du change, chose de premier ordre en un temps où les tj'pes de monnaies étaient innombrables. Toutes les marchandises connues se trouvaient dans ses entrepôts ou dans ses magasins. Elle exploitait en grand la pêche du hareng, qu'elle exportait, salé et fumé, dans tous les ports du Nord; c'était là, du reste, une des principales industries exercées par les trois métropoles de la Hanse, la fabrication restant principalement rurale, circonstance qui explique pourquoi ces villes si riches, si prospères, demeuraient pourtant petites. Les artisans et ouvriers restaient en majorité dispersés dans les campagnes, les gros commerçants adoptant seuls la vie urbaine, avec le personnel indispensable pour la gestion des affaires, la manutention des marchandises, le petit commerce d'alimentation, la fabrication de luxe.

Les Hanses du Rhin et de Souabe ont duré moins longtemps que celle du nord, qui d'ailleurs s'est elle-même réduite à peu de chose dès le XVIIme siècle. En 1669, elle ne comptait plus que six villes; dans une Diète — la dernière — réunie au cours de cette même année, on essava vainement de la reconstituer. C'est qu'elle avait perdu la plus grande partie (le son utilité, pour les raisons suivantes:

lo L'établissement des Turcs en Orient, depuis le Danube moyen jusqu'aux bouches du Nil, et la décadence qui s'ensuivit parmi les populations arabes, avaient porté un coup presque mortel au commerce de l'Adriatique. Le transit par les Alpes et la Haute-Allemagne en fut profondément troublé. Eu outre, le commerce niimtimc par TOcéan Atlantique ayant pris alors un essor de plus en plus marqué, par suite de la découverte de la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, les Ilanséates \irenl apparaître, de leur côté, des concurrents: Portugais, Français, Hollandais, Anglais, qui rivalisèrent avec eux dans le trafic des produits tropicaux. Près-

que partout leurs privilèges leur furent retirés, et même on prit contre eux des mesures de protection i). Ce ne fut pas pour eux la ruine, car ils avaient accumulé d'immenses réserves, mais les affaires devinrent infiniment plus difficiles et beaucoup moins fructueuses. Il fallut employer davantage les denrées ordinaires et les produits du pays, dont le trafic était relativement peu profitable;

2" La découverte de l'Amérique ouvrit aux émigrants ruraux de la plaine saxonne un débouché agricole pour ainsi dire indéfini. Avec leur goût prédominant pour la culture, ils se portèrent de préférence dans cette direction à partir du XVIIme siècle, abandonnant ainsi les carrières commerciales, devenues d'ailleurs moins fructueuses et moins tentantes;

30 La formation des grands États allemands: Bavière, Palatinat, Prusse, Saxe du Sud, vint menacer la liberté des villes. La plupart d'entre elles, à demi ruinées par la concurrence extérieure, n'ont plus la force de résister et sont incorporées. Elles se détachent ainsi de la Ligue, pour ce double motif qu'elles' n'en n'ont plus besoin et qu'elles ne sont plus maîtresses de leurs mouvements. Les traditions centralisatrices des races à formation communautaire reparaissent ainsi avec succès, surtout dans le sud et le centre. Mais dans le nord, les trois villes saxonnes par excellence: Hambourg, Brème et Lubeck, qui ont su obtenir de si grands résultats par la libre association, sans confisquer les libertés des autres, sans centralisation, sans conquêtes, sans bureaucratie, ces trois villes ont pu conserver jusqu'à nos jours le type si particulier de la ville libre. Membres souverains d'un Empire fédératif, elles en partagent les charges et les destinées, mais elles gardent du moins la gestion indépendante de leurs intérêts locaux et une influence capable de servir puissamment leurs intérêts extérieurs*).

1) Ce fut le cas en Angleterre, dès le milieu du \\^^ siècle.

2) Il y a peu d'années que ces villes sont entrées dans le Zollverein, el, depuis, Brème et Hambourg ont au moins gardé des ports francs.

2« — Causes diu retard de la grande industrie.

Les causes que nous venons d'énumérer ont fait subir au commerce allemand une longue éclipse. A partir de la fin du XVlInie siècle jusque vers le milieu du XlX^e^ il a langui dans une position inférieure et gênée. Depuis une quarantaine d'années, au contraire, il est entré de nouveau dans une voie de développement rapide et il est redevenu aujourd'hui très puissant. Les causes de ce mouvement contemporain ne sont plus celles d'autrefois. Elles se rattachent à un autre courant, celui de la fabrication en grand atelier, dont il est nécessaire d'étudier aussi les origines et la marche.

En se développant après le Xllmc siècle, le grand commerce international ne pouvait manquer de faire progresser aussi la fabrication. C'est ce qui arriva en effet, mais dans des conditions tout aussi particulières que celles dont le commerce a subi l'influence. Ces conditions ont fait prospérer en Allemagne, plus qu'ailleurs et aussi plus longtemps, deux variétés industrielles bien déterminées, dont Le Play a fourni des types complets dans ses Ouvriers européens. Ces deux variétés, qui sont la Fabrique rurale collective et l'Exploitation en régie par l'État, caractérisent bien l'ancienne organisation industrielle de l'Allemagne. Elles ont prédominé dans ce pays jusqu'à une époque récente, tandis que les ateliers d'artisans et les manufactures ne jouaient qu'un rôle fort secondaire et très effacé.

La fabrication a parcouru, en Allemagne, les mêmes étapes que dans les autres pays d'Occident. Elle a été d'abord toute ménagère; puis on a vu apparaître l'artisan ambulant — dont quelques spécimens se rencontrent encore: étameurs, vanniers, cordonniers; — enfin, l'artisan sédentaire s'est établi dans les villages et bourgs. Mais ici, la fabrication ménagère a conservé jusqu'à ce jour une importance qu'elle a perdue depuis longtemps chez les autres nations occidentales. Voici la raison de ce phénomène.

Nous avons observé déjà^) la longue prédominance de la vie rurale sur la vie urbaine en Allemagne. 11 y a cinquante ans à peine les deux tibrs de la population vivaient de la culture, et un quart seulement de l'industrie et du commerce, encore faut-il remarquer qu'une bonne partie des artisans habitaient les bourgs et les villages. Il en résultait une simplicité de mœurs très favorable au maintien de Tindustrie ménagère, dont les produits sont solides mais grossiers. On la retrouve encore dans les régions montagneuses, en dépit de la concurrence écrasante des engins mécaniques. Ce système, autrefois très général, ne pouvait satisfaire à tous les besoins, car il fournissait des produits trop imparfaits. Pour la fabrication de luxe, il fallait des spécialistes. Or, d'une part, la fabrication ménagère entravait le développement de l'industrie, car celle-ci ne trouvait pas une clientèle très étendue dans un pays où tant de familles se suffisaient pleinement à elles-mêmes, ou à peu près. De l'autre, elle préparait un grand nombre d'individus à se transformer sans peine en artisans, puisqu'ils apprenaient dès l'enfance, au foyer, certains procédés élémentaires des fabrications usuelles: filature, lissage, travail du bois, de l'argile, des métaux, etc.

Ce sont les riches seigneurs qui ont provoqué, par leurs besoins et par la protection qu'ils accordaient aux artisans immigrés, la fondation des premiers ateliers d'artisans spécialistes. Mais ce mouvement s'est étendu principalement sous l'influence du grand commerce, qui demandait des articles rares et chers pour développer son trafic, surtout avec l'extérieur. Ce résultat fut obtenu au moyen de la fabrique rurale collective, combinaison industrielle dont nous avons déjà exposé les effets 2).

Ce système a prédominé longtemps en Allemagne, tenant en échec — ici comme en Angleterre — le régime corporatif organisé dans les villes. Il répondait bien aux tendances rurales des familles, permettait, grâce au petit domaine, de

1) Voir plus haut, page 44.

2) Voir page 32, et aussi dans les Ouvriers européens, tome IIL la monographie du Luthier de Werdenfcls (Haute-Bavière).

maintenir le type de la famille-souche même dans le régime industriel et assurait aux ouvriers une existence modeste sans doute, mais stable, saine, régulière, avec peu d'aléa. Les enfants, demi-paysans, demi-ouvriers, pouvaient émigrer indifféremment soit dans la culture, soit dans l'industrie. Un régime qui répondait si bien aux aptitudes de la race devait révsister longtemps h toutes les causes d'ébranlement et il subsiste encore, en effet, sur beaucoup de points, spécialement dans les hautes vallées de la région montagneuse, et pour certaines industries: jouets, horlogerie, lutherie, coutellerie commune, etc.^). Mais, d'une manière générale, il a été fortement désorganisé par la grande industrie mécanique. Le Play, dans la dernière édition de son grand ouvrage: Les Ouvriers européens^ a constaté les étapes de cette désorganisation, qui sont: la fabrique urbaine collective, le j>etil atelier et enfin l'usine mécanique. Mais à l'époque où il écrivait, c'est-à-dire vers 1855, la vie rurale avait encore, de beaucoup, l'avantage sur la vie urbaine. Aujourd'hui, c'est le contraire qui est vrai. Faut-il le regretter? C'est là une question dont la réponse se présentera d'elle-même un peu plus tard. Constatons seulement qu'en venant à la ville, où. le patron l'attirait souvent pour l'avoir plus facilement sous la main, l'ouvTier perdait l'avantage considérable qu'il tirait précédemment de son exploitation rurale et des subventions communales ou forestières. Pour lui, toutes les difficultés de la vie ouvrière prenaient de l'ampleur: difficultés sur Tapprentissage, sur le salaire, sur la durée des engagements, sur la possibilité et le placement de l'épargne, sur les ressources de la vieillesse, sur les moyens de logement, d'alimentation, de santé, d'éducation. Ces difficultés, d'ailleurs, trouvaient aussi leur compensation, au moins dans une certaine mesure; nous y reviendrons. L'essentiel, pour le moment, est de bien constater ceci: sôus l'influence des coutumes de la famille parliculariste, une industrie importante et variée s'est constituée, en Allemagne, avec le régime de la fabrique

1) Et mcme pour certaines fabrications de luxe, comme celle des soieries, qui s'est développée sur plusieurs points sous celte forme.

rurale collective; ce régime a donne la slabililé et une aisance relative à des populations nombreuses qui, grâce à lui, vivaient très denses dans un pays souvent très pauvre; enfin il a résisté avec une remarquable ténacité aux attaques de la grande industrie. Il était secondé dans sa résistance par deux éléments dont il faut aussi parler: ce sont la régie directe de certaines grandes industries par l'État, et le patronage traditionnel exercé de génération en génération par un bon nombre de familles de grands fabricants.

S^. — L'industrie en régie et le patronage traditionnel

Nous avons constaté précédemment que la région montagneuse de TAUemagne renferme de nombreuses mines métalliques. Il y en a un peu partout et elles sont assez variées. Mais les plus abondantes sont celles 3e fer, de plomb et de sels. Souvent les gisements se trouvent placés à une certaine altitude sous un sol qui n'est guère propre, soit par lui-même, soit par l'effet du climat, qu'à la production forestière. Cette association du minerai et du bois était d'ailleurs une chose heureuse en un temps oii la houille n'était pas employée. Mais si Ton avait abandonné les forets à la libre exploitation des petits colons qui s'emparèrent un à un des hauteurs, ou même des fondeurs de fer ou de plomb, elles auraient bientôt disparu sous la hache. Les pouvoirs publics aperçurent les inconvénients certains de la ruine des forêts, surtout dans les régions où se trouvaient des mines de plomb argentifère, dont les gouvernements monopolisaient volontiers les produits. Ailleurs, si l'intérêt des fonderies n'entrait pas en jeu, les princes créaient du moins de vastes réserves de chasse, dont l'aménagement fournissait régulièrement du bois aux usines métallurgiques de la contrée. Parfois encore des forêts, avec des mines et des fonderies comme dépendance, entraient dans le domaine particulier d'un prince apanage, d'un grand seigneur, ou dans le domaine privé d'une couronne.

De ces circonstances est résulté rétablissement de nombreuses mines et usines métallurgiques domaniales, exploitées