L. POINSARD. n

430 LES RACES l^IIXTES DE L'OCCIDENT

soit directement en régie, soit en en(reprise fermière sous le contrôle direct de l'État propriétaire. Le Play a pu observer, entre 1844 et 1855, plusieurs exploitations de ce type, notamment dans le Hundsrucke, à la limite supérieure de la vallée du Rhin, et dans le Harz. Rappelons ce qu'il dit de cette dernière.

Le Ilarz est un massif montagneux situé sur la rive droite du Weser, vers les limites nord de la Haute-Allemagne. Long de 90 kilomètres environ, large de 33 dans sa plus grande épaisseur, il est cojnposé de grknites et de phorphyres qui renferment des minerais assez abondants de fer, de cuivre et de plomb, ce dernier associé avec un peu d'argent. Le Harz formait autrefois le centre de la fameuse Forêt hercynienne, où les armées romaines n'osaient guère s'aventurer, et il est encore garni de hautes futaies qui couvrent ses pentes sur la plus grande partie de leur surface. L'ensemble est dominé par le Brocken, haut de 1.141 mètres, célèbre par les légendes dont ses sombres vallons et ses rochers sont le théâtre.

La petite quantité d'argent contenue dans les minerais du Harz a suffi pour que l'État les prît sous son contrôle étroit. Les mines de plomb étaient bien concédées à une (Compagnie, mais elles étaient exploitées sous la direction d'ingénieurs publics et suivant un système économico-social traditionnellement pratiqué et maintenu. Les produits de 1 extraction étaient livrés à prix fait à des fonderies domaniales, qui brûlaient les bois récoltés dans les forêts avoisinanles, également domaniales. De la sorte, l'État recueillait seul Targent extrait de la mine et tirait, du même coup, bon parti de ses bois.

Mais pour exploiter des mines et des fonderies, il faut du personnel. Or les mines de plomb du Harz étaient ouvertes à une altitude élevée, sous un climat rude, dans un milieu qui produit peu pour la subsistance de Thomme. l'our attirer et retenir là des ouvriers, il fallait leur faciliter les moyens de vivre, ou bien les retenir par la séduction dun salaire élevé. (> dernier moyen étant impraticable, à cause du rendement médiocre des mines, on s'efforça de

L'ALLEMAGNE. — L'INDUSTRIE I âl

faire réussir le premier. L'administration déploya une ingéniosité remarquable pour faire à son personnel une condition supportable, sans débourser pour cela trop d'argent. Elle y réussit par l'action combinée de la réglementation, et de la subvention en nature ^).

Par la réglementation, elle détermina le taux de Texlraction, celui des prix de vente et celui des salaires; elle fixa le nombre des cabarets et limita la vente des spiritueux; elle prévint l'usure; elle tarifa les denrées usuelles, prenant même à son compte la fourniture des plus importantes; elle empêcha la multiplication des éléments étrangers : détaillants, artisans, ouvriers. En un mot, elle s'attacha à écarter paternellement toutes les causes de désordre matériel ou de trouble moral qui pouvaient essayer de se glisser parmi ses ouvriers.

Comme le salaire en argent fixé par les tarifs était minime, il convenait de le compléter par des subventions variées et en nature. D'abord chaque mineur, foiideur, bûcheron, charbonnier, fut encadré dans un groupe ou corporation revêtu d'une sorte de droit traditionnel, en vertu duquel ses membres seuls pouvaient participer aux divers travaux relatifs à l'exploitation des mines. On prétend que ces corporations existent depuis huit siècles. Ensuite, tout ouvrier amené à fonder un ménage était encouragé par tous les moyens possibles à se construire une maison. Le terrain lui était vendu à bas prix; la forêt lui donnait le bois nécessaire; on lui consentait des prêts ou avances sans intérêts pour les frais indispensables. Ensuite, chaque famille recevait sa provision de blé moyennant un prix fixe, inférieur à celui du marché dans les années les plus favorisées. Le bois de chauffage ne coûtait que la peine de le recueillir. On distribuait des secours en cas de maladie, d'accident, de décès. Les vieux ouvriers recevaient des retraites. Enfin

1) El, au début, par l'aUrait de la liberté. On conserve encore h Clauslhal, chef-lieu de la gérance des mines et siège d'une école spéciale, une charte ancienne qui déclare libres de cl^oit les ouvriers mineurs. Cela rappelle les « gentilshommes verriers » de France.

l'administration érigeait à ses frais des écoles, des églises, des hôpitaux.

Dans ces conditions, les ouvriers vivaient avec sécurité, dans un état de médiocrité permanente, sans efforts et sans chances d'avenir. Le Play les dépeint comme des gens patients, dociles, mais sa7is énergie et sans initiative. Comment pourrait-il en être autrement dans une combinaison où TÉtatpatron s'attaclie à défendre les gens contre la plupart des difficultés de la vie? Il les maintient ainsi dans une sorte d'enfance calme et protégée, dont ils ne sortent jamais i).

Cette tendance, générale dans les usines dirigées ou contrôlées par riîtat — et elles étaient nombreuses autrefois en Allemagne — se rencontrait aussi dans beaucoup d'entreprises privées, sans atteindre pourtant un pareil degré de sollicitude paternelle. Après 1815, lorsque la période des grandes guerres fut close, le mouvement manufacturier tendit naturellement à faire des progrès en Allemagne, où, jusquelà, il avait été presque insignifiant. L'importance capitale des mines de houille étant dès lors reconnue, on donna de l'extension à. celles qui étaient déjà ouvertes et Ton en chercha de nouvelles. Des charbonnages importants furent créés, notamment dans la vallée de la Ruhr, en Westphalie. Aussitôt l'État imposa sa surveillance aux entreprises minières et s'efforça d'y introduire les coutumes en honneur dans ses propres exploitations. Mais si l'ensemble de ces coutumes convenait dans un milieu tel que celui du haut HTarz, il n'en était pas de même dans les vallées fertiles des affluents du Rhin. Aussi le système ne prit-il point ici la même extension. Il se transforma et se mit en harmonie avec les tendances de la population saxonne dont sortaient les meilleurs ouvriers.

1) Celte situation est modifiée aujourd'hui. L'Étal prussien a évincé les Comj)agnies, et il exploite les mines en régie. Les ouvriers se considèrent comme des employés de l'État, ils portent Tuniforme et jouissent encore d'une situation spéciale, avec un salaire faible complété par des subventions. Le système ne donne guère de profit et on liquiderait volontiers comme on l'a fait pour d'autres entreprises, mais connnent abandonner celte population habituée à compter sur l'État?

Établies à la campagne, les houillères permetlaienl de combiner le travail d'extraction avec la vie rurale. On facilita aux ouvriers l'acquisition de leur demeure, avec un jardin ou même un champ; quand le lieu le permit, on leur donna des subventions en nature, des secours de maladie, de vieillesse. Des écoles et des chapelles furent construites. Enfin, on s'attacha à réglementer la production, à ralentir et à régulariser l'extraction, afin d'éviter les stocks et les chômages, tout en soutenant les prix par une sorte de compromis officieux. Les usines métallurgiques se basaient plus ou moins sur les mêmes principes, de gré ou de force, puisque, pour pousser leur production, il leur fallait acheter du charbon anglais qui coûtait cher à cause des transports et des droits de douane.

Toutes ces combinaisons traditionnelles ou artificielles pouvaient fonctionner dans un pays où la vie rurale, les nnœurs simples, étaient prédominantes et où de nombreux obstacles économiques et politiques s'opposaient aux progrès de la fabrication mécanique. Mais, de 1830 à 1871, ces obstacles ayant été renversés un à un, la grande industrie se trouva en mesure de réparer le temps perdu et de prendre la place qui lui appartenait de par les richesses naturelles de la région, la densité de la population, la valeur de certaines des races qui composent celte dernière. C'est ce qu'elle a fait avec une rapidité qui a semblé foudroyante, bien que révolution ait duré en fait plus d'un quart de siècle. Étudions les phases de ce mouvement à la fois si puissant et si général.