l'essor DE LA GRANDE INDUSTRIE MÉCANIQUE

1^. — L'union douanière et ses effets.

Vers le premier tiers du XlXme siècle, l'Allemagne vit se réaliser une idée qui devait avoir pour elle de grandes conséquences. Le Zollverein — union douanière — fut alors fondé. Il groupait quelques-uns des principaux États allemands pour en faire un seul territoire douanier. Ajoutons

immédialement que, à chaque renouvellement de ce pacte, ses effets furent étendus i\ de nouveaux participants, si bien qu'en 1861 il régissait l'immense majorité des territoires allemands, i\ l'exclusion toutefois des pays autrichiens. Cette combinaison atteignait plusieurs buts forts différents.

En premier lieu, en supprimant les barrières intérieures, elle facilitait les relations commerciales dans les limites du Zollverein. C'était un avantage au point de vue du trafic entre Allemands, et il est certain que la prospérité en fut accrue, que les affaires prirent plus d'activité, que la fabrication, ayant devant elle un marché libre plus large, étendit sa production, et que, spécialement, l'extension de la fabrication mécanique fut facilitée par celle du marché. Ce fut donc là une première cause de transformation. Les chefs de comptoirs, ou fabricants collectifs, dierchèrent à produire davantage, en satisfaisant une clientèle plus large, plus variée, plus difficile. Pour mieux réussir à la contenter, ils s'attachèrent à rapprocher les ouvriers du centre commun et les attirèrent à la ville. La fabrique collective devint ainsi urhamc^ au moins dans beaucoup de cas. C'est le mouvement constaté par Le Pla\^ entre 1844 et 1855.

En second lieu, l'unification douanière de l'Allemagne permettait aux régions les plus favorisées par la nature — celles qui possédaient des mines de houille et de fer — de tirer parti de la supériorité qui leur appartenait. Auparavant, leur expansion était combattue par des péages douaniers qui les enserraient de tous côtés et au moyen desquels il était possible de leur créer, en Allemagne même, des concurrences fort gênantes. Désormais tout devait plier devant la supériorité de ces régions. Les bassins houillers de Westphalie, de la Silésie, de la Saxe, devinrent des centres d'attraction tout-puissants, dont Taction, modérée d'abord par les causes exposées plus haut, alla en croissant d'année en année.

En troisième lieu, la barrière douanière, élargie, réorganisée, complétée, fournit aux gouvernements unis le moyen de réaliser un double but. Ils encaissèrent de plus fortes sommes et, en même temps, exercèrent une action protectrice

plus OU moins énergique en faveur de l'induslrie nationale M. Cette fiscalité et cette protection nuisaient d'ailleurs au grand commerce, puisqu'elles tendaient à réduire les importations d'articles étrangers. Aussi les vieilles métropoles commerciales demeurées libres: Brème, Hambourg et Lûbeck, refusèrent-elles bien longtemps d*entrer dans cette combinaison, facbeuse pour leurs intérêts. Il y a quelques années seulement, et sous Tempire de circonstances nouvelles, elles ont consenti à se laisser enclaver dans le Zollverein; encore ont-elles eu soin de conserver des ports francs, qui ménagent leur commerce de transit 2).

Ainsi le Zollverein ne pouvait manquer de favoriser les progrès de l'industrie manufacturière. Ces progrès, néanmoins, ne furent pas aussi prompts qu'on pourrait le croire a priori. Trois causes principales y mirent obstacle. Ces causes étaient les suivantes:

lo Le défaut de capitaux. La culture ordinaire ne procure que rarement l'accumulation des capitaux; elle peut faire vivre largement, mais n enricliit guère. Or, nous savons que la population était, il y a seulement cinquante ans, agricole pour les trois quarts à peu près. Le commerce enrichit bien davantage, mais il avait subi une longue éclipse. Des guerres successives et prolongées avaient appauvri l'Allemagne entière. Aussi l'argent manquait-il pour monter les coûteuses usines mécaniques modernes;

2o Le personnel ouvrier manquait également. L'élément saxon de la population se refusait en général à franchir le seuil des manufactures. Quant aux autres éléments, il fallait les faire venir, les déplacer. Cela ne pouvait s'opérer aisément, à cause des lois d'indigénat et de police en vigueur dans les différents États, lois qui s'opposaient à des immigrations rapides. D'ailleurs, il ne suffit pas de faire

1) On trouve un exemple frappant de ce fait dans l'article relatif à rinduslrie du sucre, publié par M. P. Oudin dans la Science Sociale, liv. d'août 1898. Voir spécialement page 113.

*) LUbeck, dont la position est aujourd'hui peu favorable, n'a pas de port franc.

venir des ouvriers quelconques; il faut encore les former, cl cela ne peut s'opérer que graduellement;

30 Enfin, des résistances puissantes, que nous connaissons, étaient organisées pour enrayer révolution industrielle. Presque tous les gouvernements étaient propriétaires de forêts, de forges, de fonderies; ils redoutaient la concurrence. En proie à de graves difficultés politiques, toujours renaissantes depuis la fin du XVIIIme siècle, ils ne.se souciaient pas de voir grandir chez eux ces agglomérations ouvrières où l'esprit de révolte fermente vite sous l'action de la misère. Ils faisaient donc leur possible pour ralentir et endiguer le courant économique.

Ces influences^ contraires, dont le jeu était compliqué encore par la politique extérieure de la Prusse, agirent confusément jusqu'en 1870. Grâce à leur antagonisme, TAllemagne avait alors une situation bien inférieure, économiquement parlant, à celle qui répondait à la valeur de ses forces naturelles et au chiffre de sa population. En effet, à une époque où l'Angleterre, avec 31 millions d'habitants, utilisait 24.500 kilomètres de voies ferrées et 3.382 steamers jaugeant 1.319.000 tonneaux, l'Allemagne entière, pour 41 millions d'Ames réparties sur un territoire bien plus vaste, n'avait cfue 21.050 kilomètres de voies ferrées et 351 steamers mesurant 180.000 tonneaux. La production de la houille, qui allait alors à 137 millions de tonnes en Angleterre, ne dépassait guère 38 niillions de tonnes en Allemagne. Les Allemands importaient alors beaucoup de machines anglaises et n'en exportaient qu'un fort petit nombre. La France aussi primait l'Allemagne sur la plupart des marchés du monde, bien qu'elle fût elle-même considérablement inférieure à la Grande- Bretagne au point de vue de la production économique.

Chez un peuple soumis tout entier h la formation communautaire, comme la nation russe, par exemple, cette situation aurait pu se maintenir longtemps encore, ou se modifier d'une façon seulement partielle et surtout sous l'impulsion d'entrepreneurs étrangers. Mais en Allemagne, où la forte race saxonne particulariste occupe une large place, un tel état de choses était anormal et ne pouvait durer que d'une

façon transitoire. Deux événements considérables vinrent donner au groupe germanique, entre 1870 et 1880, la secousse décisive qui devait le pousser énergiquement dans la voie fructueuse, mais difficile, de la grande industrie.

2o. — La grande industrie après 1870.

Le premier de ces événements, c'est la guerre avec la France. Ce terrible conflit amena toute une série de conséquences favorables à la fabrication. L'annexion de TAlsace- Lorraine, tout d'abord, fit entrer dans le Zollverein un pays très manufacturier. Si les fabricants allemands se fussent obstinément tenus aux anciennes méthodes, leur ruine était assurée; les Alsaciens-Lorrains seraient devenus les pourvoyeurs de TAllemagne entière. Pour soutenir leur concurrence intérieure en même temps que la concurrence étrangère, il fallait concentrer les capitaux, les machines et les ouvriers. Justement alors, les cinq milliards de la rançon tombaient en pluie sur FAllemagne, apportant dans le pays les capitaux liquides qui manquaient autrefois. II se produisit aussitôt un vif mouvement industriel, qui ne donna pas partout un résultat satisfaisant, car il était trop précipité, trop improvisé, conduit souvent par des hommes trop aventureux ou inexpérimentés. Mais l'élan était donné, beaucoup d'entreprises nouvelles, constituées sur les débris des précédentes, réussirent; les gens sérieux, réfléchis, suivirent l'impulsion et surent mieux saisir les chances de succès. Leur nombre fut grossi bientôt par le second des grands événements que nous avons à signaler.

En décrivant l'état des classes agricoles, nous avons constaté qu'une crise générale les affecte. Celte crise est ressentie plus ou moins vivement par les différents groupes ruraux; les uns en sont accablés, d'autres souffrent tout en résistant, d'autres encore, repliés sur eux-mêmes, sont seulement effleurés. Mais, en définitive, la population agricole entière est touchée. Cette crise sévit depuis plus de trente ans. Assez grave dès le début, elle a chassé de leur métier un bon nombre de cultivateurs. Les autres ont dû

138 LES RACES MIXTES DE L'OCCfDEXT

recourir aux cconomies de toute nature pour arriver à joindre les deux bouts. Les premiers ont passé directement, pour la plupart, à l'industrie et au commerce. Les seconds ont vu leurs domestiques et ouvriers, mal payés, chichement nourris, déserter les champs et se porter eu masse vers les manufactures, qui d'ailleurs les appelaient. Beaucoup de propriétaires ruraux, sans quitter leurs domaines, ont monté eux-mêmes des usines mécani(}ues pour combler par là le déficit laissé par la culture. Enfin, des universités florissantes avaient répandu largement une culture scientifique fort utile pour rétablissement d'une fabrication compliquée; les Allemands furent ainsi à môme de bien comprendre et de perfectionner les méthodes déjà très avancées en usage chez leurs voisins de TOuest. Depuis, ils ont multiplié, selon nous jus(iu'à l'excès i), les écoles techniques de toute espèce.

Tout conspirait donc pour faire de TAUemagne un pays de grande fabrication. En quelques années, la population des fabriques, et celle des villes en même temps, a augmenté dans une proportion colossale. Cette nation, autrefois presque toute rurale et agricole, est devenue en majorité urbaine et industrielle. Cela ne pouvait se faire sans entraîner de grandes conséquences. Elles se sont en effet produites, et nous allons les énumérer.

D'abord, les richesses naturelles de l'Allemagne ont été mises largement en valeur, et la production industrielle a pris une immense extension.

L'extraction de la houille a atteint des proportions considérables. Il existe en Allemagne sept grands dépôts houil- 1ers: deux en Saxe, cinq dans le royaume de Prusse. Les plus célèbres sont ceux du bassin de la Ruhr, affluent du

\} (Iliaque année, les écoles allemandes préparent plus de 15.000 inj^énieiirs, dont un grand nombre doivent se contenter d'emplois infinies, comme ceux de dessinateur, de commis, de complable, de conlreinaîlrc, qu'ils disputent aux techniciens du second degré, bien plus nombreux encore. Il en est du reste de nuMue dans toutes les professions, car la recherche du grade universitaire est devenue dans ce pays une manie nationale.

L'ALLEMAGNE. — LINDl'STKIE 180

Rhin inférieur, et de la Silésie. Le premier n'est pas très étendu en surface, mais les couches superposées sont nombreuses et généralement faciles à exploiter. Les dépôts de la haute Silésie, considérés comme les plus grands de l'Europe, mesurent plus de 1.500 kilomètres carrés en surface. Ils sont exploités depuis la fin du XVIIJnie siècle, et Ton en a tiré pendant longtemps quatre à cinq mille quintaux métriques par an. En 1881, Textraclion était arrivée à 31 millions de tonnes. Les mines de la basse Silésie sont moins vastes, mais pourtant fort importantes. Quant à celles de la Ruhr, qui donnent des charbons de qualité supérieure, leur production a fait de grands progrès depuis 1870. La houille n'est pas le seul combustible minéral extrait; on trouve aussi, en moindre quantité, des lignites (14 millions de tonnes en 1883 pour la Saxe seule; 27 millions de tonnes en 1896 i>our tout le pays) et de Tanthracite. En résumé, la production totale des combustibles minéraux a progressé de la façon que voici i):

16 millions de tonnes.

On constate les mêmes progrès dans l'extraction des minerais métalliques et dans la fabrication des métaux bruts. L'Allemagne possède de vastes dépôts de minerais de fer, dont quelques-uns sont particulièrement propres à la fabrication de l'acier. Avant 1870, elle ne produisait pourtant qu'une quantité relativement faible d'acier, fabriqué surtout au charbon de bois; en 1880, la production (y compris celle du Luxembourg, qui fait partie du ZoUverein) dépassait 624.000 t.; en 1895, ce chiffre était presque quintuplé (2.850.000

1) L'Allemagne importe encore du charbon anglais, mais ('est surtout pour le réexporter au loin. Depuis plusieurs années, elle exporte aussi beaucoup de charbon westphalien.

tonnes); en 1904, le chiffre éLiil porté à 7.300.000 t. M L'extraction et Li préparation du cuivre, du plomb, du zinc et de quelques autres métaux, n'arrive pas à de pareils chiffres, mais là aussi les progrès ont été considérables. De même, les dépôts de sels naturels formés dans plusieurs localités, comme Stassfurt, pour ne citer qu'un exemple, ont fait naître une industrie chimique qui s'est répandue de proche en proche en variant sa fabrication, si bien que les grandes fabriques allemandes de produits chimiques réalisent probablement aujourd'hui la plus grosse production du monde entier.

Les terres plastiques, les sables vitrifiables, les pierres à chaux et à plâtre sont aussi travaillés mécaniquement dans de vastes usines: briqueteries et tuileries, fabriques de poteries, verreries, etc., etc.

Les produits animaux: peaux, os, poils, crins et plumes sont également exploités en grand. L'Allemagne a créé en 1889, à Freiberg (Saxe), la première école pratique de tannerie, qui est probablement encore la seule au monde. Les industries du cuir sont très puissantes. Les filatures de laine absorbent bien au delà de la production locale; on estime à près de 300 millions de mark (375 millions de francs) hi valeur des laines importées 2), et après de 215 millions de francs celle des peaux et cuirs. Le chanvTe, le lin, le tabac sont récoltés en fortes quantités; il en est importé en outre pour une valeur de 215 millions de francs, et le tout est travaillé dans de nombreuses manufactures. Est-il besoin de rappeler aussi Textension prise par la brasserie, cette industrie nationale par excellence, qui importe, elle aussi, une grande quan-

1) Production de la fonte brute:

En 1885 3.700.000 tonnes

-) Sans compter pour 115 millions de francs de fils de laine. Ces chilfrcs, fournis par la statistique douanière, sont sûrement inférieurs à la réalité.

tiié d'orge? La distillerie des grains et des pommes de terre, la fabrication du sucre de betteraves, celle de Tamidon, des conserves alimentaires, du papier de chiffon et de cellulose, d'autres encore, ont marché à pas de géant entre 1875 et 1900. En outre, TAllemagne importe pour près de 500 millions de marks (625 millions de francs) de soies et de cotons bruts pour les travailler. Les filatures et les tissages se sont agrandis et multipliés, pénétrant jusque dans les vallées moyennes des Alpes pour utiliser la force hydraulique des torrents. Les chantiers maritimes, ceux de la Mer du Nord surtout, construisent aujourd'hui sur une grande échelle; ils s'appliquent spécialement à la production des grands paquebots.

Il va de soi que l'Allemagne ne saurait se contenter de mettre en valeur ses propres matières premières. Elle en importe une quantité qui croît rapidement. On a calculé que la Prusse seule avait acheté au dehors, en 1896, 29 millions de tonnes de produits bruts à ouvrer. En 1904, l'importation aurait atteint 49 millions de tonnes. Cet exemple suffit pour fixer les idées.

De même, les capitaux, qui étaient rares dans l'Allemagne rurale d'autrefois, se sont multipliés dans une proportion colossale. En 1870, on estimait à 180 millions de francs seulement le capital global des banques allemandes; en 1885, il avait seulement doublé; en 1905, il approchait de 1.500 millions. Le capital-actions des entreprises industrielles, qui était d'environ 5 milliards en 1875, dépasse actuellement 15 milliards. La fortune mobilière de la nation allemande est évaluée à 112 milliards de francs, dont 16 ù 18 milliards sont placés à l'étranger, principalement dans le commerce et Tindustrie. Ce chiffre ^n'atteint cependant pas encore celui des valeurs correspondantes en France, en Angleterre et aux État-Unis. Mais les Allemands trouvent un large crédit au dehors et travaillent volontiers avec des capitaux étrangers; ils tirent notamment du marché français des sommes très importantes qu'ils font valoir avec grand profit.

Pour résumer d'un mot ce rapide exposé, nous dirons que la production allemande s'est élevée au troisième rang,

li-2 LES RACES MIXTES DE L'OCCIDENT

serrant de près celle de l'Angleterre, pendant que Tindiistrie américaine prenait la première place. Si Ton pense qu'avant 1870 la production allemande venait bien loin après celle de la France, qui était elle-même moindre qu'aujourd'hui, on se rendra compte du chemin parcouru en trentecinq ans, et surtout dans les vingt-cinq dernières années.