CHAPITRE III

La Suède : le sol, le climat, les richesses minérales. — Le peuple dans \^ passé, originalité de son développement historique. — Son expansioi^ extérieure ; les types actuels. — Le travail : agriculture et industrie. — Commerce et navigation. — Situation générale.

Le Danemark : situation et productions; climat. — La race; circonstances de son évolution. — Le travail agricole et les industries annexes. — Situation générale.

La Norvège: caractères spéciaux du lieu, leurs effets. — Rôle de la Norvège dans révolution sociale des peuples occidentaux. — Sa situation actuelle: la culture; les industries de la pèche et des transports maritimes. — L'expansion extérieure. — Vue d'ensemble : petits peuples, grands résultats.

Les pays Scandinaves occupent en Europe une situation, politiquement fort considérable autrefois, et qui n'est pas sans importance économique aujourd'hui. Les historiens marquent souvent leur surprise de voir que ces trois faibles États, qui, unis, représenteraient une force notable, en possession de l'une des portes du vieux monde, n'aient jamais pu former entre eux une combinaison durable. L'orageuse et passagère union de Kalmar (1397-1523) fut pour eux une cause de faiblesse plutôt que de puissance, et elle ne s est pas renouvelée. La Norvège, dominée tour à tour par ses voisins, n'a jamais supporté volontiers leur hégémonie. Sa faiblesse pourtant a depuis de longs siècles et jusqu'en 1815 lié ses destinées à celles du Danemark d'abord, à celles de la Suède ensuite. Mais toujours elle s'est efforcée de garder tout au moins l'autonomie de ses intérêts matériels. Elle y est parvenue surtout au siècle dernier et dans la réalité des faits, elle se gouvernait à sa guise sous le haut patronage de son souverain le roi de Suède. Cette situation ne lui a pas suffi; elle supportait impatiemment une sorte de dépendance qui lui semblait incompatible avec le soin de ses inté-

rets propres. Aussi, profitant de circonstances favorables, a-t-elle rompu tout lien avec la Suède et recouvre une indépendance qui maintenant lui restera sans doute acquise. Nous allons voir que cet état de division si surprenant chez des peuples qui parlent à peu près la même langue, se réclament des mêmes traditions et partagent les mêmes craintes, provient en réalité de causes profondes et durables. En effet, les États Scandinaves, qu'on rapproche si volontiers par la pensée, forment en réalité trois unités territoriales nettement distinctes. La Suède et la Norvège elles-mêmes, quoique limitrophes, sont séparées par une chaîne de montagnes difficile à franchir. Le milieu est aussi très différent; le Danemark est un pays d'élevage, la Suède combine la culture, l'élevage et l'industrie, la Norvège s'adonne avant tout à la très petite culture, à la pêche et au commerce. En Suède, les circonstances ont permis la formation d'une grande aristocratie territoriale et d'une classe nombreuse de paysans aisés; en Danemark, ce sont la moyenne propriété et le commerce qui prédominent; en Norvège, l'influence va surtout aux paysans, qui constituent une démocratie modeste mais forte et éclairée. On voit qu'il y a là des différences de situation, d'organisation et d'intérêts, assez accentuées pour expliquer la persistante autonomie des trois petites nations du Nord. Voici maintenant quelques détails sur chacune d'elles.

L — LA SUKDE

La Suède a suivi par longues étapes une évolution à la fois singulière et mouvementée. Elle a reçu toute une série d'invasions très différentes les unes des autres et dont l'action a été, elle aussi, fort variée. Le pays constitue luimême un milieu très particulier. La Péninsule Scandinave formée par une arête montagneuse, peu élevée, mais abrupte et couverte de vastes glaciers, se subdivise en deux parties. L'occident de la chaîne n'est guère qu'une juxtaposition de contreforts escarpés entre lesquels la mer s'insinue profondément. C'est la Norvège, dont nous parlerons

tout à l'heure. Dans la plaine orientale, au contraire, de plateaux bas s'étalent au pied de la chaîne, et des alluvion ont formé des vallées et des plaines qui s'étendent sur d vastes surfaces, constituant un pays vraiment favorable à 1; culture. Toutefois, la latitude de la Péninsule lui donne ui climat boréal que les souffles du gulf-stream adoucissent dan le sud. Mais le nord reste livré à la toundra et au marécage C'est pourtant vers cette direction seulement que la Suèd est largement ouverte. Partout ailleurs elle est limitée pa les eaux marines; cela explique pourquoi les chefs suédoi ont toujours été portés vers la mer, qui les conduisait à de territoires fertiles, tandis que, dans la direction opposée, i n'y avait rien d'utile à prendre.

La Suède mesure près de 450.000 kilomètres carrés, mai c'est à peine si le tiers de sa sui>erficie est mis en cultun Le reste est occupé par les lacs, les forêts et les steppeî Sa population a été constituée en premier lieu par une rac dont les faibles tribus pastorales habitent tout le nord di continent sous le nom général de Lapons, et aussi les région boréales de l'Amérique sous le nom d'Esquimaux. Il y lieu de croire que ces tribus sortent de la souche mongole rejetées dans les maigres toundras^ elles se sont rapetissée au point de vue phy,sique comme au point de vue socΣ sous l'influence du milieu le plus ingrat, le plus rude qi soit au monde. Elles n'en sortent pas et leur rôle est ins gnifiant^). Dès avant le début de notre ère, ces peuplade ont été refoulées vers le Nord par des colons d'origine gc thique, qui, installés dans les parties les plus accessibles sur les rivages des mers et des lacs, dans les clairières de forêts, vivaient d'un peu de culture, mais surtout de la pêch< très fructueuse 2), de la chasse et de la cueillette des prc ductions spontanées: champignons, fruits sauvages.

^) M. P. de Rousiers a publié dans la Science Sociale une analy: curieuse de ce type inférieur d'humanité, qui a conservé les trai principaux de la communauté patriarcale, mais en dérivant souvei vers la désorganisation du type sauvage. V. aussi notre tome I, p. 7(

2) Le Play assure que certaines familles établies sur les cou d*eau, près d'une cascade, arrivaient à prendre jusqu'à 20.000 kil grammes de saumon par an.

C'est au milieu de ces barbares, éloignés de toute civilisation urbaine, entièrement frustes, que vinrent s'installer, vers la fin de Fère ancienne, des émigrants qui ne tardèrent pas à transformer le pays et la race. Nous avons déjà été amené à caractériser leur formation et leur rôle ^). Nous nous bornerons à rappeler que, chassés de FAsie antérieure par la conquête romaine, ils étaient des civilisés urbains au courant des art usuels, rompus au gouvernement des masses et à la guerre. Ils fascinèrent les paysans goths, qui acceptèrent facilement leur domination. Les nouveaux venus, connus dans l'histoire sous le nom d'Odiniques, se partagèrent le pays et, s'installèrent dans des l>ourgs fortifiés, demandèrent les éléments d'une vie large et fastueuse à deux sources différentes: le travail agricole imposé à leurs sujets goths, la piraterie dans les mers et sur les côtes voisines. Plus tard, ils étendirent le champ de leurs expéditions et entraînèrent jusqu au cœur du continent les bandes d'aventuriers qu'ils recrutaient sur leur passage. Mérovingiens, Normans, Vikings, Varègues, tout cela sortait de la même souche odinique. Leurs expéditions incessantes arrivaient comme les flots inépuisables de l'Océan, si bien que le monde romain épouvanté attribua à la Péninsule Scandinave le nom significatif de vagina gentium^ . mère de peuples.

En réalité, les chefs Scandinaves recTutiuent leurs bandes sur le continent beaucoup plus encore que dans la Péninsule. Néanmoins, leur tendance guerrière n'était pas faite pour favoriser le peuplement et la colonisation du pays auquel on enlevait constamment ses éléments les plus jeunes et les plus vigoureux. Lorsque les États continentaux se trouvèrent en situation de repousser les pirates Scandinaves, ceuxci durent se retourner vers l'exploitation de leur sol. Mais la vie urbaine et belliqueuse ne saurait préparer une classe de bons patrons agricoles. Aussi, la mise en valeur des vallées et des pjlaines méridionales doit-elle être attribuée surtout à des immigrants norvégiens et saxons qui introduisirent en Suède le régime féodal. Ils constituèrent de grands domaines

, ^) Voir tome I, page 261.

dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui et formèrent pa le procédé du servage rachetable une solide classe de pay sans particularistes. En même temps, les anciennes ville odiniques prospéraient par le commerce et la fabrication mais, comme en France, le vieil esprit communautaire d la population primitive s'y concentra et nuisit à leur dév€ loppement par l'introduction du régime corporatif, lequ€ a duré jusqu'en 1846.

Une circonstance importante vint contribuer à enrichi la classe de grands propriétaires et à faciliter l'extensioi de la population. La Suède possède d'énormes dépôts d'ex cellents minerais de fer, qu'on traita de très bonne heur» avec le charbon de bois tiré des immenses forêts du pays Dans la suite, les pouvoirs publics intervinrent pour concé der d'une manière régulière l'exploitation des gites métal lifères et pour éviter la dévastation des forêts. II se form; ainsi une classe de grands patrons en même temps fondeur et • propriétaires ruraux. Autour de leurs hauts-fourneaux d( nombreuses familles ouvrières vinrent s'agglomérer, deman dant leurs ressources à la fois au salaire, à la culture d'un( petite concession ou borderie et aux productions spontanée: de la forêt: bois, herbe, champignons, fruits sauvages, gibiei et poisson. De ces familles sortaient non seulement des ap prentis métallurgistes, mais encore des jeunes gens habi tués au travail agricole qui allaient s'engager comme tenan ciers sur quelque grand domaine, d'où, après avoir réalise des économies, ils pouvaient entreprendre un défrichement et devenir paysans propriétaires. Ce niécanisme social avaii donné à la Suède une situation prospère, lorsque Gustave Adolphe attiré par l'état troublé du continent, reprit les tra ditions odiniques et voulut se tailler un nouveau royaume au sud de la Baltique. En fait, ce grand homme de guerre ne faisait que continuer la politique de sa maison qui avail eu de fréquents démêlés avec ses voisins de l'Ouest et dt Sud. 11 se laissa entraîner beaucoup plus loin qu'eux et ap pauvrit considérablement son pays en hommes et en argent L'évolution du peuple suédois subit par là un retard consi dérable. Au XVllIme siècle, longtemps après la période deî

grandes guerres, la Suède ne comptait pas plus de 1.800.000 habitants, chiffre qui a été porté depuis, en moins de 150 ans, à près "de 5 millions et demi, -malgré la ix»rte de la Finlande.

On voit, par ces rapides indications, que la nation suédoise a été fortement influencée par la formation particularisle. Mais l'ancien type n'a pas complètement disparu, €t son action s'aperçoit principalement dans le rôle exagéré des pouvoirs publics, c'est-à-dire de la royauté, sous l'ancien régime. D'autre part, le particularisme de la race a été affaibli dans une certaine mesure. par deux causes très efficaces: la première dérivait de l'extension extrême du patronage dans les nombreuses exploitations métallurgistes d'autrefois. L'ouvrier y recevait un logement, un terrain de culture, du blé à bas prix, du bois, l'instruction de ses enfants, les soins médicaux, des secours de vieillesse, des avances en cas de besoin, enfin un travail peu payé, mais assuré et régulier. .Ainsi soutenu, il devenait en général imprévoyant et restait rivé à une position inférieure et dépendante. Il est \Tai qu'elle [ lui procurait en échange le bien-être et la sécurité.

La seconde cause amenait un résultat analogue quoique moins accentué. Elle proven«iit de l'extrême abondance des productions spontanées dans ce pays si riche en vie végétale et animale. Par contre, ces ressources contribuaient à faciliter la colonisation, en fournissant au défricheur comme une sorte de subvention providentielle qui permettait d'attendre les produits de la culture.

Aujourd'hui, après un siècle de paix ininterrompue, le peuple suédois progresse normalement et met en valeur ses richesses naturelles avec une énergie et une ténacité qui révèlent le caractère particulariste de la formation prédominante.

La colonisation des terres libres avance régulièrement, grâce au régime ingénieux de la petite tenure, comprenant: •'habitation, des avances en bétail, des semences, des outils, etc., un salaire pour les journées faites sur le domaine du propriétaire; en outre l'ouvrier peut entreprendre des char-