II. — LE DANEMARK j

La Péninsule danoise mesure un peu moins de 40.000 . kilomètres carrés, avec une population d'à peu près 2.6OO.O00 âmes. Elle a dans la région arctique de vastes dépendances: Islande, Groenland, couvertes en grandes parties de montagnes, de volcans et de glaces; en outre, trois petites Antilles: Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean, attestent son ancienne activité maritime. Le tout compte à peu près 130.000 habitants dont 80.000 pour l'Islande, et 35.000 pour les Antilles. Le sol du Danemark est en généra] fertile, maiî» souvent sablonneux et marécageux. Le climat, trè^ humide, un peu froid, est favorable surtout à la production de Therbe. Il se prête aussi à la culture des plantes industrielles: chaii— vre, lin, colza, racines. En revanche, on ne trouve dans 1^ sous-sol ni charbon ni métal. L'agriculture est donc ici lin — dustrie la mieux adaptée aux conditions du pays; ses habitants l'ont compris, et nous verrons tout-à-Fheure qu'ils ont su lui donner une activité, une perfection et une prospérité remarquables.

L'hisloire du Danemark monti-c que son peuple a été composé de deux éléments principaux; sans parler des Finnois, qui ont disparu de bonne heure. Le premier sortait de la souche gothique; il a suivi le mouvement général de ce type communautaire, organisé en clans guerriers. Ceux-ci trouvèrent dans les Ases ou guerriers odiniques, des chefs qui les entraînèrent à leur suite, sur terre et sur mer, dans des expéditions incessantes et d'une hardiesse extrême. Au début du moyen-âge, on voit les Danois figurer dans toutes les entreprises de piraterie et de conquête organisées par les Vikings. Ils s'élablissent en Angleterre, attaquent FEmpire carlovingicn, poussent des pointes jusque dans la Méditerranée, écument les îles et les côtes de la Baltique. Cette agitation militaire se prolongea fort longtemps. Lorsque la piraterie et la conquête à longue distance devinrent difficiles, les Danois s'épuisèrent en luttes contre leurs voisins et en

guerres civiles iwesqu'incessaiiles jusquau XVnif siècle. Vqwdaiit ce temps, des colons norvégiens el saxons se glis%aienl dans le pays, prenant la place des Danois décimés et s* établissant fortement dans la culture du sol. A un moment donné, ils furent assez forts pour assumer la direction du pays, ctoiiffer l'agitation politique, restreindre le pouvoir royal et mettre fin à l'abus des guerres extérieures.

Depuis lors, la race a pris nettement le caractère parliculariste, qui prédomine actuellement. Toutefois, le type est en quelque sorte atténué par un fait capital. Le syslAme agricole essentiel de la réfgiou est Télevage, qui exige seulement un effort limité. L'industrie reste au second plan, aussi bien que la culture proprement dite. Aussi la formation tout en montrant sa supériorité, ne peut développer toute sa ])uissance dans ce milieu restreint h la fois quant ù retendue et quant aux moyens d'action.

Les Danois ont admirablement compris le i)arti qu'ils pouvaient tirer de leur situation géographicpie, de leur sol et de leur climat. Portant l'élevage h un degré éminent de perfection, ils produisent en quantités considérables les animaux de boucherie, les beurres et les fromages. Kn outre, les légumes^ les fruits, l'orge, sortis des fermes danoises, trouvait un large marché dans les vastes métropoles cv)mmerciales avec lesquelles le pays est en constantes relations. Hambourg el Brème, Londres surtout, sont des clients de premier ordre, aux besoins toujours larges, dont les commandes répandent dans tout le Danemark l'aisance, sinon la richesse. La fermeture de ces marchés serait la ruine des propriétaires danois, car les débouchés intérieurs sont insuffisants de beaucoup pour absorber la production locale. L'agriculture danoise, comme celle de la Hollande, est donc essentiellement exportatrice 0. 11 est bon de noter en ])assanU

^) Principaux articles d'exportalion, en 1903, par ordre d'importance: beurre, viande, animaux, œufs, peaux, poissons. Le fommerce danois des denrées alimentaires se dislingue surtout par la perfection el la loyauté de la fabrication, et par les soins minutieux apportés à remballage. Il a été récompensé de ses grands efforts par un brillant succès commercial. 11 y a Ii\ une grande levon à suivre.

que les Danois ont su faire un usage large et généreux ( la coopération et de Tassociation. Cela leur a permis de doi ner à leurs produits une véritable perfection, tout en rcdu sant les frais généraux. En outre, ils ont montré un grar esprit pratique dans l'organisation de leurs services d'en hallage et d'expédition, ce qui n'a pas peu contribué à séduii et à retenir la clientèle. Il en est résulté, chez les paysans, i développement remarquable de l'aisance, et en même tern] un progrès non moins frappant dans leur vie intellectuel

A côté de cette première source de profit, en voici u autre dont les caractères économiques ont la même t( dance. La pêche est pour le Danemark une grande ind trie nationale. Dans ses lacs marins, dans les estuaires ses fleuves minuscules, dans les parages voisins de la J du Nord et de la Baltique, les matelots danois trouvent i bancs: la morue, le hareng, le merlan, le saumon, etc. i poissons conservés par le sel et la fumée, donnent liei un commerce d'exportation considérable; ce commerce défend de lui-même par les conditions si favorables de pêche danoise et recherche, comme l'agriculture, des déb chés extérieurs, c'est-à-dire la liberté.

En troisième lieu, le Danemark, si bien situé pour in venir dans les relations maritimes établies entre l'Occid et le nord-est de l'Europe, se livre activement à Tindus des transports maritimes, au transit et au commerce de c< mission ou d'intermédiaires ^). Proportionnellement à la po lation, les Danois ont un commerce extérieur plus actif • celui de la France, à leur grand profit. Voilà encore élément de travail qui réclame une grande liberté d'allu La protection ne le servirait pas et ne larderait guère, contraire, à le paralysefr.

Vient enfin l'industrie. Le Danemark ne possède ni hoi (on a trouvé quelques petits gisements dans l'Ile de B( holm), ni fer, ni autres métaux; ses cours d'eau sont fai

1) En 1903, il est entre dans les porls danois plus de IIC navires, portant 4.500.000 tonnes, dont 33.000 longs-courriers. La marchande comprend plus de 3.600 navires jaugeant 450.000 loi

cl lents, impropres à fournir une force motrice notable. La fabrication ne trouve donc pas là un milieu favorable; de plus le marché intérieur est fort étroit; aussi est-elle restée faible. En dehors des industries agricoles, on ne trouve guère que des brasseries et des distilleries, quelques pe^tites fabri(iues de draps grossiers, ou d'ustensiles courants. D'ailleurs Tiiidustrie ménagère y est encore très développée. Ainsi, d'après Vivien de Saint-Martin, «dans le Jutland, les paysans font eux-mêmes la toile dont ils s'habillent, les bas, les bonnets, les camisoles qu'ils portent et la poterie dont ils se servent pour la cuisine. Les enfants commencent à filer dès leur cinquième année, les femmes portent partout leur travail avec elles î» i). Pour le surplus et pour rapprovisionnemcnt des villes, le Danemark importe des articles manufactures qu'il n'a aucun intérêt à repousser, puisque sa ])opulation, absorbée par la culture, la pêche ou le commerce, ne recherche guère les profits industriels. Ici encore la préférence doit aller vers la liberté.

Les pouvoirs publics ont pour base principale, ici comme dans les autres États Scandinaves, une très large décentralisation au profit de la commune. Le Danemark doit à ce régime la tranquillité dont il jouit depuis longtemps, après avoir traversé tant de longues et ruineuses agitations-;. Cette solide autonomie locale est basée avant tout sur l'indépendance et la permanence des domaines ruraux, conservés par 'e régime de la transmission intégrale à un seul héritier, associé de bonne heure à l'exploitation. C'est là encore un ^rait commun aux trois pays Scandinaves. Si une telle pratique a ses inconvénients, l'expérience des peuples du Nord prouve qu'elle présente aussi de très grands avantages au Wple point de vue social, économique et politique. Son in-

^) Dict. de géographie. Celte situation s'est atténuée depuis, par l'effet de la baisse régulière du prix des articles mécaniques; mais elle n'a pas encore disparu.

2) L'armée compte 10.000 hommes sur le pied de paix, (55.000 avec 130 canons sur le pied de guerre. La flotte comporte 65 bâli- «îcniî, 380 canons, 2000 hommes.

fluence contribue largement à la conservation du type social des Danois, qui est franchement particulariste, bien que la prédominance de Télevage en atténue quelque peu la force ^).