LA NORVÈGE

La Noi'vège est, au point de vue de sa construction physi(iuc, une des régions les plus originales, on peut même dire une des plus extraordinaires. Sa configuration exceptionnelle explique d'ailleurs pleinement le rôle social également exceptionnel qu'elle a joué et qui est resté longtemps inaperçu. Nous Tavons apprécié déjà dans sa portée générale ^), il nous reste à la préciser au point de vue spécialement norvégien.

Le territoire de la Norvège est assez étendu: il mesure en effet 320.000 kilomètres carrés. Mais sa structure est telle qu'il a peine à nourrir une population de 2.400.000 âmes environ. Pour bien se représenter le pays, il faut admettre cette idée, étrange au premier abord, que la Norvège se compose en vérité de deux éléments juxtaposés: la terre et la mer. La terre n'est qu'une chaîne de montagnes granitiques^ où les rochers, les escarpements, les glaciers, ne laissent au laboureur qu'un domaine étroit et morcelé à l'infini. En revanche, la forêt et le pâturage envahissent toutes les surfaces garnies de lerre végétale, ajoutant de précieuses ressour<»es à celle de la culture^). Aussi Texploitation du sol

^) Voir dans Les ouvriers européens, tome III, page 89, une courte, mais iuléressante notice, sur l'organisation sociale du Danemark. I^ propriété noble, auUefois divisée en tenures viagères et en borderies, concédées à des paysans ou à des ouvriers, tend à les aliéner définitivement au profit de ceux-ci. La classe des moyens propriétaires

ruraux s'est ainsi renforcée aux dépens de la grande propriété.

-) Voir plus haut, pages 4 et s.

^) On estime que, sur 32 millions d'hectares, 5 millions sont couverts de glaciers, de lacs et de marais; 19 millions environ sont occupés par des rochers, des broussailles, des friches et des pâtures, 7 millions forment le domaine de la forêt, enfin Taire de la culture ne dépasse guère 1 million d'hectares. Du reste, les pâtis et les forêts sont une source importante de revenu, par le bétail qu'ils nourrissent, le bois et les fruits sauvages qu'ils produisent.

joue-t-elle un rôle important en dépit des difficultés du milieu. Elle occupe environ 700.000 personnes, c'est-à-dire presque le tiers de la population. La culture est d'ailleurs favorisée par un climat qui n'est pas une des moindres singularités de la région. En effet, alors que dans les latitudes correspondantes et voisines du (iolfe de Bothnie, la température d'hiver tombe assez bas pour couvrir la mer d'une épaisse couche de glace, les eaux norvégiennes ne gèlent jamais. La température est donc beaucoup plus douce et en même temps plus humide à l'occident des Alpes scandinave^s qu'à leur orient. Cela est dû à la mer. La côte norvégienne présente une disposition à peu près unique au monde, du moins avec un tel développement. Elle est bordée presque partout, de Stavanger au Cap Nord, sur une longueur de plus de 300 kilomètres, d'une ligne d'îles, d îlots et de récifs qui forment comme un gigantesque brise-lames et ménagent un espace, une sorte de chenal, où l'eau reste calme par tous les temps. En outre, les ramifications de la montagne laissent entre elles de profondes failles, étroites et longues: certaines ont plus de 150 kilomètres de longueur, et leur largeur tombe souvent au-dessous de 500 mètres. Ce sont les fiords, qui jouent, avec leurs eaux paisibles, le même rôle que des lacs ou des fleuves au point de vue des transports. Ils permettent de i>énétrer et de s'établir jusqu'au cœur de la montagne, dans les fractures et les ravins de la roche, qui, le plus souvent, loml)ent à pic jusqu'au fond du fiord. Ainsi la partie de mer extrêmement divisée et découpée qui se trouve enclose dans le territoire norvégien forme un réseau de voies de communication libres et praticables en toutes saisons. En outre, le Gulf-strenm ce puissant fleuve marin, vient frôler la Norvège sur sa longueur entière. D'abord, il reporte en quelque sorte cette région de 30 à 40 degrés vers le Sud et lui donne le climat doux et humide dont. nous parlions tout à l'heure. Ensuite, ces eaux chargées de matières nutritives, coulant au-dessus d'un fond assez élevé, attire toute l'année d'énormes bancs de poissons: morues, harengs, saumons, etc., etc. Il y a donc là un champ d'exploitation à la fois très riche et très abrité,

mesurant plus de deux millions d'hectares, qui occupe à lu seul 120.000 personnes et fournit des produits abondante Ainsi, ce pays est construit de telle façon qu'il disperse 1 population par ses rochers, mais lui facilite les communica lions par ses couloirs marins. Il lui mesure de la façon 1 plus avare la terre cultivable, mais il lui prodigue d'autre ressources alimentaires, sans parler des dépôts important de minerais que renferment la montagne: fer, cobalt, cui vre, titane, etc.

Tel est ce pays bizarre, fait de contradictions, d'élément hétérogènes, de hasards providentiels, de contrastes saisis sants. Voyons maintenant l'action que ce milieu si spécial exercée sur la race.

Cette action, nous l'avons caractérisée précédemment ave quelque détail. Rappelons seulement qu'elle a eu pour cor séquence de former un type de paysans propriétaires, e simples ménages, vivant isolés sur leurs petites fermes foi cément disséminées i). Ils sont obligés par l'ctroitesse extrêni de leurs domaines, de diriger l'éducation de leurs enfants d façon à les préparer ù chercher au dehors un établissemer autonome, tandis que l'un d'entre eux reste associé au pèr de famille pour continuer son exploitation. Cette nécessit de rémigration -régulière et continue a poussé au dehors di ranl des siècles et pousse encore, des jeunes gens dressa à ce splendide isolement, à ce fier labeur, à cette forte ind( pendance qui distinguent non seulement le paysan norv( gien el les éniigranls qui sortent de sa maison, mais encor tous les peuples sans cesse grandissants qui sont issus d cette modeste origine.

^) Il arrive qu'une même propriété est composée de plusieui parcelles formées dans différentes failles de la falaise, et parfois ass< éloignées les unes des autres pour gêner l'exploitation, car souvei on ne peut aller de l'une à l'autre qu'en bateau. Ce fait a coi duit les Norvégiens à installer sur les parcelles les plus écarté* des tenanciers à long terme, payant leur redevance en travail en produits. Les Norvégiens ont importé en Germanie el en Gau ce système d'où esl issu le régime féodal. Il existe encore soi sa forme la plus simple dans certaines régions de l'Allemagne ( plus haut, p. 60).

La situation presquMsolée de la Norvège, la pauvreté de son sol, le défaut de charbon, ont eu pour conséquence d'empêcher à la fois le développement de la grande industrie et l'immigration étrangère i). Aussi le type est-il resté presque sans mélange. Pour la même raison, il a conservé tous les traits fondamentaux de sa physionomie primitive, ainsi que la simplicité un peu rude et la pureté de ses mœurs, tout en se modernisant d'ailleurs et en empruntant au progrès ce qui pouvait s'adapter à sa modeste condition. C'est ainsi que l'on constate chez le Norvégien un goût très vif pour l'instruction, goût qu'il satisfait en organisant lui-même dans la commune son régime scolaire, avec une souplesse cl une ingénuosité remarquables.

Nous avons vu combien le cultivateur norvégien a de peine à constituer une exploitation rurale suffisante pour faire vivre une famille. Il arrive souvent que le métier agricole, pratiqué sur un domaine trop étroit ne suffit pas et que d'autres doivent s'y adjoindre comme ressource secondaire. Les occupations principales offertes dans ce cas aux Norvégiens sont, en premier lieu, le façonnage et le transport des bois abattus jusqu'à la scierie ou jusqu'à un cours d'eau flottable. En second lieu vient le métier de matelot sur les nombreux voiliers qui portent au loin des planches, de la S^ace, des minerais, etc. En troisième lieu viennent les emplois offerts par l'industrie ou le commerce, mais, presque toujours, les préférences du Norvégien sont pour le métier de paysan propriétaire, qui lui assure l'indépendance avec le pain quotidien. Aussi, malgré Tétroitesse du sol arable, la culture donne-t-elle d'assez bons résultats. Elle ne suffit pas à produire tout le blé nécessaire pour nourrir la population. Cependant la Norvège exporte quelques produits au dehors, notamment des bestiaux en Angleterre.

Quant à la pêche, son importance est immense. Des milliers de bateaux poursuivent la morue, le hareng, le saumon, le maquereau dans les eaux voisines, et la baleine jusque dans les mers du pôle. C'est par millions que les

*) La Norvège na que deux villes de plus de 50.000 dmcs.

poissons sont expédiés frais ou salés, fumés, conservés ei:R boîtes ou séchés. Le produit n'est pas très rémunérateur; ii fait vivre pourtant, avec 1 aide des ressources accessoiresoffertes par la culture, plus de 50.000 pêcheurs et enrichitbeaucoup de commerçants dans les ports norvégiens i).

La Norvège trouve encore une ressource naturelle bieir précieuse dans les vastes forets qui recouvrent ses montagnes. L'exploitation et le commerce du bois d'œuvre ont pris depuis trente ou quarante ans une extension colossale. En s'ajoutant au commerce des produits de la pêche, le trafic des bois a fourni à cette énergique population de matelots une belle occasion de travail et de profits. La marine norvégienne est immense. Le pavillon de*ce petit pays à demi glacé flotte partout. Aucun État au monde ne possède, toutes proportions gardées, une marine de commerce égale à la sienne 2). Il n'est guère de parages aussi animés que ceux de la côte norvégienne, au moins dans la partie méridionale. « Toutes les villes de la côte au sud et à l'ouest de Christiania sont des villes de commerce expédiant à l'étranger des planches et des minerais comme Drammen, du poisson comme Stavanger. Une étonnante activité maritime, comparable à celle que l'on voit aux abords des grands ports anglais, se montre dans tout le Skager Rak, et par delà le Lindespœs jusqu'à Stavanger > ^). Du reste, les marins norvégiens se font entrepreneurs de transports en tous pays et tirent de là des profits importants.

La pêche et l'industrie des transports maritimes sont tellement favorisées par l'état du milieu, que la Norvège ne peut craindre à ce point de vue aucune compétition, et qu'elle se dispense aisément de toute protection douanière. Mais les objets manufacturés lui font défaut, car la grande industrie est chez elle chose d'exception. Elle a des minc-

1) L'exportation dépasse annuellement 50 millions de couronnes sur un total de 200 millions.

-) En 1905, plus de 7,300 navires pour 1.500.000 tonnes, dont 1.500 vapeurs pour 700.000 tonnes. La France n'avait en 1904 que 1.383 vapeurs pour 600.000 tonnes.

^ Reclus, Oéographie.

rais et du bois, mais peu de charbon de terre, peu d'espace disponible pour les grandes nianufacturos; le rude climat des hauteurs est un obst^icle à la multiplication des usines, enfin elle a peu de capitaux. La force hj'draulique abonde, mais elle se trouve en pays abrupt; la glace la paralyse bientôt et longtemps. Du reste, la clientèle locale est peu étendue. Elle se réduit aux villes, rares et petites. Le paysan confectionne le plus souvent, pendant les longues soirées d'hiver, les objets dont il a besoin. Il vit d'ailleurs sobrement et avec une extrême simplicité. Les citadins demandent donc au dehors les articles fabriqués dont ils manquent. Leur intérêt direct est de les obtenir à bon compte, et Ton conçoit que la liberté des échanges, déjà favorable à leur commerce de poisson, de bois, de minerais, concorde pleinement avec le^irs inlérêts 1).

En Norvège, l'organisation de la vie publique repose essentiellement sur la commune, dont le régime est aussi libre et aussi souple que possible. Le Conseil communal, élu par un corps électoral composé de toutes les personnes, hommes ou femmes, âgées de vingt-cinq ans et payant une certaine taxe, gère les intérêts locaux avec une entière indépendance, sous le simple contrôle de l'autorité administrative supérieure. La commune, qui est très vaste, peut être subdivisée en paroisses pourvues d'une certaine autonomie. Chaque branche distincte de l'administration communale: chemins, assistance, école, culte, est remise à la gestion d'une commission spéciale où peuvent être appelées des personnes qui ne font pas partie du Conseil. Celui-ci reste seul maître du vote des crédits, et par conséquent du contrôle. C'est là un dispositif très souple, très simple et très efficace à la fois. Il se retrouve d'ailleurs sous des formes sensiblement pareilles chez tous les peuples particularistes. L'administration centrale, dont les attributions sont limitées, est simple, peu coûteuse, avec un personnel restreint. Néanmoins, le peuple de

^) Une tendance proteclionniste assez prononcée s'est manifestée en Norvège ensuite de la crise économique de 1900-1903. Nous croyons qu'elle repose sur des illusions.

Norvège est un des plus paisibles, des plus fortement orga nisés, des plus compacts que Ton puisse voir. L'instructio: y est développée sous une forme simp^le, variée, pratique Une éducation familiale énergique trempant les caractères le Norvégien, sous son écorce fruste, se présente à Fol servateur comme un des types sociaux les plus coni plets et les mieux formés de Thumanité actuelle i). Auss r.émigrant norvégien est-il accueilli partout avec un faveur marquée. Aux États-Unis, où il se rend de préférence on le considère de prime abord comme un frère de race, c de son côté il se fond aisément dans cette société où il retrouv les traits essentiels de sa formation sociale: l'initiative ( l'autonomie du particulier dans les affaires privées, Tactioi directe et libre d'une démocratie éclairée sur les affaire publiques^). Cependant, il se montre là sous un jour u peu spécial. Alors que le Yankee passe volontiers d'un me lier à l'autre et quitte à l'occasion la culture pour l'industri ou le commerce, le Norvégien, profitant de l'étendue d sol disponible, s'attache immédiatement à la terre et ne 1 quitte plus. Il invoque les lois de hotnestead pour se constitue un domaine insaisissable, qu'il transmet à l'un de ses enfant!

1) Les Norvégiens ont bien montré la force, la prudence et 1 tournure pratique de leur esprit national, dans la grave affaire de I rupture des liens qui les unissaient à la Suède. Jamais l'Union c 1815 n'a été totale; la démocratique Norvège avait eu soin d stipuler sa complète autonomie, car elle sentait bien que sans cel elle deviendrait une simple annexe de la Suède, autrement org; nisée, et perdrait une partie de ses franchises. C'est parce que I Suède n'a pas voulu accepter pleinement cette situation que, avt une résolution calme, froide, raisonnée, après de longues et inutih tentatives d'arrangement, les Norvégiens ont repris leur entière ind» pendance.

2) Dans les conclusions de son étude, déjà citée, M. Paul Burea s'exprime ainsi : « Dans les fiords de Norvège, comme en Angleteri et commo aux États-Unis, nous trouvons la même aptitude fond; mentale à la vie rurale, la même séparation de la famille en simph ménages, le même goût du home et de ses joies profondes, la mêir indépendance de la femme, la même énergie des jeunes gens, I même méfiance à l'égard des pouvoirs publics développés, la mèn confiance sereine dans l'efficacité de l'énergie individuelle. »

faisant ainsi souche de paysans comme là-bas, sur le revers des Alpes Scandinaves. C'est dans ce fait précisément que se manifeste la nuance entre les deux types. Le particularisle norvégien voit encore dans la culture la base essentielle de sa liberté et de sa prospérité. Le parliculariste anglais ou. américain, plus développé par les circonstances de milieu, tout en comprenant très clairement Timporlance de la vie rurale, ne se sent plus lié aussi étroitement au sol. Sans perdre ni le goût de Tindépendance, ni Taplitude à Taction personnelle, il élargit sa conception de la vie et se montre plus capable d'avancer dans la voie du progrès matériel et intellectuel. Mais, du reste, les émigrants norvégiens ne tardent guère à évoluer dans ce sens; dès la seconde ou la troisième génération, ils se rangent pour la plupart, ainsi que les autres Scandinaves, parmi Télite de la population des États-Unis.

Nous avons dit tout-à-rheure que le peuple norvégien constituait un type presque pur. 11 faut pourtant se rappeler que la partie méridionale du pays, la plus accessible et la plus ouverte, a été occupée principalement par des Goths non transformés. Le golfe de Christiania, était jadis \u\ repaire de Vikings aussi turbulents que ceux de la Suède et du Danemark; c'est de là que sortit l'ancienne monarchie norvégienne, aventureuse et guerrière. Depuis lors, l'influence souveraine des familles paysannes a réussi à dominer tout le pays. Néanmoins, il serait hasardé de dire que la vieille tradition communautaire a totalement disparu des cités méridionales. Lorsque la royauté était étrangère et éloignée, que son siège fût à Copenhague ou à Stockholm, la démocratie particulariste n'avait pas de peine à contenir l'antique esprit gothique. On peut se demander aujourd'hui si la nouvelle Monarchie avec sa cour et son administration civile et militaire ne deviendra pas le centre de ralliement, le point d'appui de l'esprit de réaction. Dans ce cas, Tautonomie complète serait, pour la Norvège, non pas un avantage mais un danger.

L'exposé de la situation de la Belgique et de la Hollande, où la formation particulariste est nettement prédominante, nous a montre déjà l'effet extraordinaire de celle-ci sur Tactivité d'une nation, sur le bon ordre de sa vie privée et la régularité de sa vie publique. L'exemple des États Scandinaves est peut-être plus frappant encore. Les trois petites nations du Nord ont eu à vaincre des difficultés naturelles et politiques très accentuées. Cependant elles sont arrivées à un degré de prospérité, de civilisation, d'organisation sociale et politique, que n'ont point atteint des peuples bien plus favorisés par la richesse de leur soi et la beauté de leur climat La grandeur des résultats obtenus avec des moyens d'action si étroitement mesurés, n'est-elle pas un témoignage éclatant de la valeur propre de la race? Il est bien évident que celte valeur n'est pas l'effet accidentel d'un hasard heureux. Nous l'avons vue se développer graduellement au fur et à mesure que nous avancions vers le centre d'expansion du type particulariste, la Norvège, sorte de laboratoire où il s'est lentement formé par l'action combinée du lieu et du travail.

Mais si le particularisme a pu, avec des instruments si petits, c'est-à-dire avec des nations si peu nombreuses, réaliser des effets véritablement surprenants, nous devons constater des résultats plus grandioses encore dans les contrées plus vastes, où le type, en s'étendant librement, s'est trouvé en mesure de développer toute sa puissance d'action et d'expansion. C'est ce que nous allons vérifier par l'étude de l'Angleterre et des Ktats-Unis, ces deux colosses des temps modernes.