CHAPITRE III

L'INDE et ses DÉPENDANCES.

Le pays, sa situation, son climat et ses productions. — Les races, leur origine, leur évolution sociale. — État actuel des populations de Tlnde- — La domination anglaise, sa méthode et ses eftets. — Situation sociale et économique actuelle. — Expansion extérieure de la race hindoue : Birmanie, Siam. — La race malaise. — Madagascar.

L/Iiida a offert à la race humaine un champ d'expansion d'une ampleur et d'une richesse remarquable. Elle s'}' est développée de bonne heure avec une grande puissance, si bien que ces contrées ont été dès Tantiquité, une source inépuisable de produits riches, cause première des progrès intenses du commerce à longue distance. La tradition historique, la linguistique, sa science sociale surtout, prouvent que la majorité des peuples indiens ont pour ancêtres immédiats des gens venus directement, et piir la voie la plus courte, du point d'origine et de dispersion de la race humaine^). Nous avons constaté qu'il en était de même pour les groupes de population les plus nombreux de la Perse et de la Turquie. Mais ici. les influences de lieu ont agi dans lui sens particulier et produit des conséciuences originales. C'est ce que nous voudrions exjwser d'une fa^on très brève, mais claire et précise i).

1) Voir p. 144 ci-dessus.

-) On trouvera des études intéressantes et détaillées sur la Société Védique, dans la Science sociale, t. XIV et s. Elles sont dues à M. A. de Prévillc qui a fait aussi un travail fort curieux sur le Boudhisme et le Lamaïsme, mémo Revue, li'">«- période, 9'"'- fascicule. Nous avons consulté en outre les Rapports consulaires récents.

Dans son immensité la péninsule indienne présente les conlraslev> les plus accentués. Sur ses 4.860.000 kil. carrés, on rencontre en effet tous les sols toutes les altitudes, tous les climats et toutes les productions. Les côtes sont humides et cluuides, avec une certaine modéjration due aux vents de mer; les teiTcs y sont en général des alluvions abondamment arrosées. L'intérieur est constitué par de vastes plateaux peu élevés, coupés de chaînons montagneux et de vallées profondes: le terrain est alors plutôt granitique et souvent aride; la chaleur est intense et sèche, la pluie plus ou moins rare, selon l'orientation des barrières de montagnes. Dans Textréme nord, le terrain se relève assez brusquement et projette vers le ciel rénorme massif de l'Himalaya, très long, très épais, couvert de glaciers étemels que percent les plus hautes cimes de notre globe; dans cette région, les climats s'étagent et se mêlent selon l'attitude de Torientation. Dans 1 ensemble, ce vaste morceau de continent nous apparaît comme une sorte de ruches, formée d'alvéoles innombrables, soumises pour la plupart au climat tropical.

Dans un tel milieu, les productions naturelles ne peuvent manquer d'être abondantes et elles le sont en effet. Autrefois, des forêts riches en bois précieux couvraient la plus grande partie de la i>éninsule; il n'en reste que 30 ou 40 mille kil. carrés, le surplus ayant disparu par le feu ou par la hache pour faire place aux cultures. Celles-ci s'appliquent aux produits les plus variés: céréales, textiles, plantes oléagineuses, fruits, tabac opium, café et thé, sucre, plantes médicinales, et tinctoriales. Chacun sait que sous un pareil climat, avecde la terre et de l'eau on obtient une vég)étation puissante. Aussi, là où les pluies ne sont pas assez abondantes, et c'est le cas pour la plus grande partie de l'Inde, l'irrigation devient indispensable. Nous verrons bientôt les conséquences sociales de cette nécessité.

Les productions minérales ne sont pas rares dans l'Inde, sans être pourtant d'une abondance extrême. On y trouve

en première ligne le charbon, surtout dans la vallée du Gange. Le x>éti'ole, les sels, les métaux et les pierres précieuses^ existent aussi ça et là. Mais la production minière, sans être négligeable, ne saurait rivaliser à aucun degré avec la production agricole, qui remporte immensément. On peut dire que cette péninsule, grande comme un continent, est un réservoir colossal de produits naturels, végétaux et animaux. Eu outre les rivières et les mers sont jx)issonneuses; ces dernières fournissent en notable quantité l'huître nacrière et perlière. L'Inde donne donc à ses peuples des ressources abondantes et variées. Demandons-nous maintenant ce que sont ces peuples eux-mêmes.

Les montagnes de TArménie dont ont a pu faire avec beaucoup de vraisemblance le berceau de l'humanité, sont reliées à la péninsule indienne par des chaînons de hauteur médiocre, qui franchissent la grande ligne des steppes asiatiques. Cette disposition du terrain procure par la condensation des vapeurs atmospliéri([ues une certaine humidité Mais les précipitations sont peu alwndantes dans cette région, parce que les vents humides, qui viennent surtout de l'ouest. se sont en grande partie desséchés dans les montagnes de TAsie Mineure et de TArménie. Aussi, les terres cultivables ne forment ici que des bandes étroites ou des îlots bloqués par le désert. De plus, l'irrigation y est en général indispensable à cause de Tinsuffisance des pluies. En essaimant dans ces parages, les familles paysannes devaient modifier quelque peu leur organisation primitive. Les groupes ne i>ouvaient être trrs nombreux: d autre part, il fallait I)eaucoup de mainsd'œuvre pour entretenir les cultures cjui sont surtout fructueuses dans cette région: celles du riz. du coton et de la soie. C'est ainsi que les gens furent aménéis à s organiser on petites conununautés villageoises, analogues à celles que Ton observe encore dans la partie orientale du plateau de l'Iran. Ces communautés cultivent tout le sol disponible et s'en réservent jalousement la propriété. Il se forme ainsi une véritable

sic de paysans, qui se perpétue de père en fils, et se ferme IX intrus, faute de place. A côté de ce groupement fondé L le métier, il s'en est constitué d'autres: celui des prêtres, lui des artisans, celui des marchands. Importé dans Tlnde T les essaims de laboureurs qui l'ont peuplée peu à peu, ; régime du travail s'est dévelopj>é au fur et à mesure de iccroissement de la population. Les groupes se sont subdiscs en se spécialisant et on en est arrivé à la formation î ces castes nombreuses qui encadrent les Hindous de la lissance à la mort. Mais c'est la caste des paysans qui est sLée de beaucoup la plus importante. L'Inde avec ses dépenmces, compte aujourd'hui environ 300 millions d'âmes; on timc que 200 millions ù peu près vivent de l'agriculture, • millions de Tinduslrie. 10 millions du service personnel, millions des ofnctions publiques et des arts libéraux, et à 5 millions du commerce. Il s'agit donc bien là avant ut d'un peuple de paysans. Cependant, quelques cléments fférents se sont glissés parmi cette race agricole. On trouve ns les pays montagneux du nord, des pasteurs chevriers i vachers, qui ne sont pas organisés en castes, parce qu'ils it suivi une autre route, et par suite une autre évolution, ous connaissons d'ailleurs ce type, et nous savons que 1 ne trouve pas, i>our compléter ses moyens d'exislence.

I métier accessoire en rapport avec ses goûts 0, il se fait )ion tiers pillard-). Les tribus Afridis du nord, qui ont causé nt de Iracas aux Anglais, appartiennent à ce dernier type.

II second lieu, les pasteurs cavaliers de la gi'ande steppe ongole ont organisé à plusieurs reprises de fortes expétions contre l'Inde où. à Timitation des vaincus, ils ont institué une caste aristocratique, qui gouverne encore presle tout ce qui n'est pas placé sous Tadministration directe ?s agents britanniques; c'est ce qu'on appelle les Etals progés. ou simplement soumis. Ensuite, on rencontre dans les

1) Tels les thibétains ({ui font des transports dans les passes de leurs Dntagnes au moyen du bieuf porteur ou Yack.

2) Voir ci-dessus p. 72.

3) Voir p. 75 ci-dessus.

régions forestières du centre et du nord-est, des tribus vivant principalement de la chasse, dont le total s'élève à environ 10 millions d'individus. Ces sauvages sont probablement issus de tribus de petits pasteurs, chassées de leurs montagnes par la guerre et obligées de se réfugier dans les bois. Enfin, les villes comptent un certain nombre d'habitants étrangers: commerçants asiatiques et euroi>éens. fonctionnaires et soldats anglais. Comment sont organisées ces différentes races?

Ecartons tout d'abord les tribus forestières. Nous savons à quel degré de désorganisation sociale et de décadence morale sont tombées les peuplades, de ce type i). Il est extrêmement difficile de les relever, et elles sont très probablement appelées à disparaître un jour devant la concurrence des autres races. Mais comme les terres disponibles sont abondantes, les tribus sauvages peuvent subsister longtemps encore.

En ce qui concerne les tribus montagnai^des, elles sont ici, comme dans le haut Kourdistan, organisées en clans guerriers qui subsisteront tant qu'on n'aura pas pu imposer par la force à ces pillards, l'obligation d'obtenir par le travail de leurs mains ce qu'ils demandent actuellement au vol. On les verra alors se transformer en ouvriers émigrants et aller chercher du travail dans les plaines comme laboureurs, moissonneurs ou portefaix.

Quant aux descendants des pasteurs nomades, ils se sont consacrés dans l'Inde comme ailleurs, aux métiers les plus faciles: ceux de prince, de seigneur, de fonctionnaire et de soldat. Nous verrons bientôt comment ils les exercent

Nous arrivons maintenant à la grande masse de la population de l'Inde, à cette race de paysans qui n'a jamais quitté la houe, et qlii par conséquent n'a subi que des' déformations secondaires. Son travail présente deux caractères essentiels: elle se livre principalement à la culture des céréales^^blé ou riz, elle fait de l'agriculture son métier principal. La culture des céréales, faite de cette façon a

1) Voir p. 76.

pour résultat de donner un surcroît de production qui doit L'Ire cédé au commerce; ce qui augmente le pouvoir d'achat du paysan, tout en permettant d'accumuler les x)opulations. Dans Les conditions, le cultivateur devrait être en état de développer son aisance s'il n'était retenu par deux obstacles insurmoulables: la tyrannie de la caste et le poids de la comniiuumté. La caste le maintient dans une condition sans issue; il ne peut en sortir qu'en rompant des liens consacrés par une tradition rigoureuse, qui fait peser sur le déclassé un anathème dont il a bien de la peine à se relever. La communauté de famille et de village lui refuse d'autre part toute préparation à une carrière individuelle, et en même temps les moyens de la fournir par le développement d'une fortune personnelle. 11 en est d'ailleurs de même pour Tartisan qui, confiné dans son métier, n'est en mesure ni de le perfectionner et de s'enrichir, ni d'en sortir pour employer ses aptitudes d'une façon plus adéquate. Ainsi, tout dans cette formation sociale tend à paralyser l'individu, à le murer dans son état, à empêcher tout progrès des individus et par conséquent de la race entière.

Dans ces circonstances, on s'expliquel à la fois le développement de la civilisation hindoue, son caractère, et son état de stagnation. L'accumulation des familles dans les régions les plus favorables, grâce à l'extension de la culture des céréales, a produit celui de la fabrication en petit atelier; avec celle-ci, la vie urbaine et le commerce ont pris de grandes proportions. La présence d'une classe supérieure enrichie par l'exploitation intense de la masse populaire, laquelle astreinte à payer de lourds impôts, a eu pour conséquence le développement du luxe, et par suite la naissance des métiers artistiques et des arts proprement dits. Pour satisfaire aux demandes des princes et des grands d'abord, puis du commerce d'exportation, l'artisan hindou a appris à fabriquer, avec une patience surprenante et une remarquable habileté de mains, les étoffes de laine et de soie les plus fines ou les plus riches, les bijoux et les meoibles les plus délicatement ouvragés. En même temps, les brahmanes développaient une certaine science et une certaine littérature.

is

Le tout enfin constituait cette civilisation singulière, à la fois raffinée et barbare, brillante et peu progressive, facilement décadente, que nous connaissons aujourd'hui jusque dans ses profondeurs. Elle était brillante parce qu'elle reposait sur un développement considérable de la richesse chez les grands et chez les commerçants; elle était peu progressive parce qu'elle s'appuyait uniquement sur ces deux base^ artificielles: l'exploitation stérile de la population par ses dominateurs étrangers; la richesse mobilière développée par le commerce. A côté de ces cours luxueuses, des grandes fortunes écloses dans les villes gigantesques, le paysan et l'artisan emmurés dans la caste et dans la communauté, demeuraient dans la pauvreté, l'ignorance et la routine. Une petite partie de la nation brillait d'une lumière artificielle et sans chaleur, la majorité restait plongée dans une sombre nuit.

Aujourd'hui encore, en dépit des événements considérables qui sont venus se mêler à ses destinées, le peuple de l'Inde vit dans une médiocrité permanente et dans une routine traditionnelle. Ce n'est pas une race paresseuse. Sobre au delà des limites pour nous imaginables, elle fournit cependant un labeur considérable, mais l'effet en est singulièrement atténué par l'imperfection de ses méthodes et le caractère primitif de ses procédés. Les artisans ne sont pas, sous ce rapport, différents des agriculteurs: ils sont méticuleux, habiles, mais lents et routiniers. Les simples ouvriers eux aussi présentent ce caractère général, dans la petite comme dans la grande industrie. Leurs salaires sont bas et leur journée longue, mais leur initiative est nulle et leur productivité faible.

Le type de la famille est. nous l'avons dit, communautaire et patriarcal. Nous n'avons pas besoin de répéter ici les consécjuences de ce fait capital. Disons seulement que chaque famille forme dans sa caste et dans son groupe rurnl ou urbain, une petite unité très autonome, dont la vie intérieure échappe à l'action directe de l'autorité publique. Dans les campagnes, le village constitue une commune administrée par les chefs de famille, et l'on ne s'occupe guère d'elle.

au moins dans le régime des Étals indigènes, pourvu qu'elle paie l'impôt et fournisse certaines corvées. La majorité des nations de Tlnde nous apparaissent ainsi sous Taspect d'ime poussière de petites démocraties rurales, dominées de haut par une caste aristocraticpie exploitant le pays sans se donner beaucoup de peine pour le gouverner. Nous verrons bientôt ce que la conquête anglaise a modifié dans ce régime, mais pour le moment nous nous rendons compte de ce fait que, ici comme partout où les pasteurs cavaliers ont établi leur domination, celle-ci n'a ni modifié ni servi utilement les peuples conquis.

11 n'est pas sans intérêt de faire une remarque au sujet de la religion. Nous avons observé déjà, sans insister d'ailleurs, que l'islamisme est adapté exactement aux coutumes sociales des pasteurs, et des communautaires en général. De là son succès dans l'Inde, où il compte plus de" 60 millions de sectateurs, tandis que les cultes différents, comme le christianisme et le fétichisme, n'ont que peu d'adhérents. Mais la religion de beaucoup prédominante, c'est le brahmanisme, qui remonte à une haute antiquité, probablement aux origines les plus lointaines de la race. Or ce culte, dont la morale est d'ailleurs assez élevée, repose sur une conception philosophique bien caractéristique: il prêche avant tout l'anéantissement de la volonté, la tendance vers le néant, c'est-à-dire vers la passivité portée à son comble. Il est impossible de ne pas reconnaître là l'influence directe et prépondérante de la formation sociale. Elle a modelé le fond du dogme dans le brahmanisme comme dans l'islamisme." et ce n'est pas la dernière fois que nous aurons à constatleir cette action prépondérante de la formation sociale sur le dogme.

En résumé, lorsque les Occidentaux sont venus dans l'Inde avec l'intention d'y asseoir leur domination politique, ils ont trouvé dans la péninsule les éléments que voici:

lo Unci population de paysans en communautés de familles et de villages, vivant dans un état de médiocrité et de routine également profondes, administrant elle-même, d'une façon

traditionnelle et immuable, leurs petits intérêts de famille et de commune;

2« Des villes d'artisans et de commerçants, où la caste et le quartier remplaçaient le village, et où la tradition et la routine régnaient au même degré pu à peu près, que parmi la classe rurale;

3f> Des pouvoirs publics indifférents au bien-être de la population, incapables de pourvoir d'une manière régulière à aucun des besoins communs d'une société bien ordonnée. De plus, grâce à l'étendue de la péninsule et à la netteté de ses subdivisions géographiques, ainsi qu'à l'état d'incohésion des communes indigènes, les conquérants étrangers avaient formé fun grand nombre d'États rivaux, ce qui facilita toujours la tâche des envahisseurs successifs de l'Inde.

Tels étaient le lieu et la race. Voyons ce que l'occupation britannique y a pu changer.

La situation des Anglais dans l'Inde présente deux circonstances capitales, qu'il faut dégager tout d'abord. Ils ne colonisent point, mais dominent seulement par la force armée et le commerce; ils n'administrent directement qu'une partie de la péninsule, le reste étant laissé à la gestion des princes indigènes. Ces deux faits entraînent des conséquences fort importantes.

Les Anglais ne colonisent point dans l'Inde pour la raison simple que le climat les en empêche. L'Européen peut vivre des années dans ce pays, à la condition d'observer une certaine hygiène, mais il ne saurait y travailler manuellement L'effort musculaire est pour lui trop pénible et trop épuisant Par suite, la race anglo-saxonne ne peut utiliser directement les larges espaces encore libres, ni mêler ses travailleurs agricoles à ceux de la population locale. Donc, pas de concurrence possible à ce point de voie, mais aussi pas d'influence sociale de la race supérieure sur Tautre. On a cherché à instruire autrement les agriculteurs indigènes, notamment en ouvrant des écoles théoriques et pratiques sur divers

points, mais les Hindous n'en comprennent pas rutilité et ne les fréquentent guère ^). Les Anglais auraient pu encore agir sur les indigènes par la grande propriété, c'est-à-dire en établissant sur des domaines étendus, des tenanciers aidés par le concours éclairé et bienveillant du maître'), et destinés à devenir peu à peu des propriétaires individuels. L'a-t-oni essayé? Peut-être, mais alors sur une échelle trop petite pour que Ton puisse constater des résultats apj3réciables. Jl existe encore dans les zones tempérées trop de bonnes terres libres, pour que les initiatives et les capitaux cherchent volontiersi à s'employer dans un milieu si peu hospitalier pour TOccidental.

Les maîtres de l'Inde se bornent donc à la dominer politiquement et à l'exploiter par le commerce. Le premier effet de cette hégémonie a été de faire régner partout une paix jusqu'alors inconnue de ces populations, autrefois dévorées par la guerre et le pillage autant que par l'impôt Les Anglais ont aussi amélioré l'administration et la justice, exécuté de grands travaux publics, construit notamment des routes, des ponts, des chemins de fer; la voirie des villes, l'état des ports, ont été améliorés dans une mesure considérable. Toutefois, comme nous le disions tout à l'heure, une grande partie du pays est restée entre les mains des princes indigènes, qui régnent avec l'assistance et sous le contrôle d'un résident anglais, ici, les améliorations sont beaucoup moins marquées, sans être cependant négligeables.

Tout cela a été obtenu par des moyens fort habiles, dont il est titile de donner une rapide esquisse.

Quand on songe à l'énorme population de 300 millions d'âmes, sur laquelle le peuple anglais a étendu sa main puissante, on est porté à penser qu'il lui faut, pour la maintenir dans 1 obéissance, une administration et des armements formidables. Il n'en est rien, car ici la sagesse et Thabileté des procédés suffisent pour conduire et contenir une population

*) Dans les provinces d'Oude et d'Agra, on a dû les fermer faute d'élèves.

') V. p. ci-dessus et aussi notre tome II, chap. préliminaire.

d'ailleurs divisée et apathique. Tout le système repose sur ces deux principes: décentralisation administrative et utilisaton intelligenle des forces indigènes. D'abord, la colonie, sous son vice-roi, jouit d'une autonomie très large; ensuite, son administration n'est point calquée sur celle de la métropole: on n a pas songié à donner aux Hindous des institutions compliquées auxquelles ils n'auraient rien compris. La nature et leur constitution sociale les ont habitués à un état de division prononcé, qui a été maintenu, môme dans les territoires administrés directement. Chaque présidence, chaque gouvernement, à son organisation autonome, son conseil, ses finances, son administration, ses tribunaux ambulants, qui se rapprochent du justiciable autant que faire se peut. Bien plus, ces vastes circonscriptions sont divisées en provinces ayant à leur tête des lieutenants gouverneurs, et ces provinces ont la très libre gestion de leurs intérêts propres. Tout le haut personnel de direction et de contrôle est anglais 1); le très nombreux personnel secondaire d exécution est indigène. Ce dernier est bien traité et largement payé, mais il doit passer dans les écoles anglaises, apprendre la langue de la métropole et se pénétrer de sou esprit d'ordre et de méthode. De la sorte, l'indigène n'a guère affaire qu'à des gens de sa race, et ceux-ci sont empêchés dans la mesure du possible d'abuser de leur pouvoir. Le système est sage et pratique: il donne de bons résultats au point de vue purement administratif, nous Tapprécierons tout à Theure au point de vue de ses effets sociaux. Ajoutons que le service de Tordre .e;t de la défense est organiséj à peu près sur le même plan. L'armée, qui compte près de 300.000 homhies. a un noyau très solide de 72.000 anglais, et tous les grades élevés sont réservés à de^s officiers britanniques. Une réserve nombreuse est constituée sur le papier au moyen des vétérans et d'une sorte de conscription, mais elle est en réalité de

M Les agents britanniques jouissent dans Tlnde d'une situation très honorée. Ils constituent un élat-inajor brillant et largement rétribué. Mais l'accès de ce corps d'élite est difficile ; on n'y pénètre qu'après un examen très strict portant à la fois sur les aptitudes morales, physiques et intellectuelles.

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peu de valeur. Enfin, dans les États soumis ou protégés, l'Angleterre impose autant que possible l'adoption d'un régime analogue, tnais il va sans dire que dans ce cas, la direction est moins ferme, le contrôle moins stricte et les abus se maintiennent dans une grande mesure. Néanmoins le progrès est indéniable dans 1 organisation générale des ix)uvoirs publics; les populations vivent en paix, elles sont moins foulées, moins pressurées, plus prospères matériellement. Est-ce à dire que tout est parfait et que Tlnde n'a plus rien î\ désirer? Evidemment non. Dans cette immense région, dont l'accès n'est pas toujours aisé, les \^ies de communication manquent encore sur bien des points, en sorte que les transports sont souvent lents et coûteux. De là ces famines qui désolent périodiquement certaines contrées, quand l'abondance règne dans les autres; on ne peift arriver à transporter le riz où il fait défaut. De même, il n'a "pas encore été possible d organiser parlout des services sanitaires ou de voirie, suffisants pour contrebalancer les effets de l'incurie indigène, particulièrement dangereuse sous un tel climat. Aussi de terribles maladies épidémiques subsistent endémiquement dans rinde, et en font un foyer dangereux pour le reste du monde. Mais avec le temps, ces imx>erfections peuvent disparaître, les progrès acquis le prouvent à l'évidenoe. Les Anglais ont donc accompli là une œuvre à la fois profitable à leur commerce, et grandiose au point de vue politique, on ne saurait le nier sans injustice. Mais quand on va au fond des choses, on s'aperçoit vite que l'action britannique n'a cependant pas toute la profondeur ni toute l'efficacité que Ton pourrait souihaiter, celai n'iest pas Uû, tiâtons-nous de le dire, à l'insuffisance die ta race anglo-saxonne, qui a fait ses preuves ailleurs, mais bien à des circonstances naturelles plus fortes que la volonté humaine, fût-elle appuyée sur la formation sociale la plus parfaite et la plus énergique. C'est ce que nous essayerons d'expliquer en résumant la situation sociale et économique de l'Inde au moment présent.

Nous avons constaté déjà que l'Européen ne colonise guère dans l'Inde. Il n'y réside que temporairement, comme fonctionnaire, négociant ou industriel. Comme fonctionnaire, nous venons de voir qu'il agit surtout de 'loin et de haut. Le négociant se met en contact avec l'indigène, mais il ne cherche ni i\ le pénétrer ni à l'influencer. L'industriel a une action plus immédiate encore et plus forte sur la population locale; cette action pourrait donc s'exercer dans un sens social au premier chef. Mais le fabricant, l'ingénieur ne vont dans l'Inde que dans l'intention d'y faire fortune le plus vite possible, pour rentrer ensuite en Europe. Ils trouvent là des ouvriers dociles et peu exigeants, mais lents et routiniers; ils en tirent la plus grande somme possible de travail, font durer ma journée jusqu'à 14 heures pour un travail minime, et ne se préoccupent que rarement du bien-être de ce prolétariat à peu près sans défense. Hglons-nous d'ajouter que les Européens ne sont pas les seuls à agir ainsi, ils ont trouvé, parmi les Hindous de certaines castes, des imitateurs qui ont fondé de grandes usines, surtout ix)ur la filature et le tissage, et la condition des ou\Tiers n'y est pas moins dure que dans les établissements dirigés par les Européens. Le gouvernement de l'Inde a déjà pris quelques mesures pour proléger les Indigènes contre les abus du grand atelier. Il sera certainement obligé d'aller très loin dans cette voie, car, si la famille communautaire réussit admirablement h encadrer l'ouvrier, à le soutenir et à le protéger dans le régime de la petite industrie, elle se montre tout à fait insuffisanteen face de Tusine mécanique. Dans le premier cas, la famille pvui rester goupée sous l'autorité patriarcale, qui y maintient le bon ordre, et veille à l'emploi et à l'entretien de tous les membres. Avec le grand atelier, la famille se disloque, ses membres sont dispersés, les jeunes enfants sont abandonnés à eux-mêmes et privés d'éducation, de bonne heure ils sont soumis à un dur travail sous des contre-maîtres parfois brutaux et immoraux. De tout cela résulte ime

désorganisation sociale qui affaiblit tous les liens de famille, tous les sentiments de moralité, et livre aux hasards d'une existence sans sécurité, des individus très faibles de caractère, très accessibles à tx)utes les tentations. On peut donc dire que, si l'Angleterre assure aux classes laborieuses de Tlndc une oaix publique et un mouvement économique assez favorable à leur prospérité matérielle, elle ne touche guère à leur formation sociale que pour la désorganiser. Sous Tempire d'une erreur très généralement répandue, elle a cru possible de réaliser le problème social par Técole. Mais Tinsiruction ti'est pas l'éducation et ne Saurait la remplacer. Aussi, malgré les écoles, l'immense majorité des indigènes de l'Inde échappe à l'influence sociale de l'Occident. Les femmes surtout demeurent d'une manière tout à fait exclusive clans la formation primitive de leur race, et leur influence sur Tenfance contribue beaucoup au maintien des traditions séculaires. Ce n'est pas un mal, car, à défaut d'une action sociale capable de faire évoluer la race vers une formation supérieure, on n'arriverait qu'à une désorganisation redoutable. Il faut donc se contenter ici d'un certain développement intellectuel parallèle au progrès économique.

La classe riche: aristocratie et commerce, devrait être beaucoup plus accessible à l'influence anglaise, car elle ost en contact bien plus étroit avec la race dominante. On lui a ouvert des écoles de tous les (degrés; beaucoup de jeunes gens viennent même achever leurs éludes dans les universités anglaises. Mais ici encore l'éducation échappe le plus souvent à la nation dominante; elle reste h la famille qui conserve jalousement sa formation comm\inautaire, d'autant plus que la femme, dans cette catégorie comme dans l'autre, n'est pas touchée par l'influence extérieure. Les Hin-

dous s'instruisent, deviennent des fonctionnaires et parfois même des savants, mais leur constitution familiale reste à peu près intacte. Un certain nombre pourtant échappent à la tradition; l'école anglaise développe chez eux le scepticisme à l'égard des mœurs et de la religion des ancêtres; ils se désorganisent sans entrer, à de rares exceptions près, dans la formation anglo-saxonne. Ceux-ci ne pratiquent plus

la communauté de famille, mais ils sont mûrs pour la communauté d'État, c'cst-à-dirc pour la bureaucratie, en attendant la politique. Nous arrivons donc à constater d'une manière frappante que, malgré beaucoup de sagesse et de bon sens, l'action administrative des i)Ouvoirs publics ne saurait remplacer Tinfluence individuelle exercée par une bonne colonisation, spécialement par une colonisation agricole capable de se mélanger h la race indigent, pour l'éduquer et rassimiler.

Le. développement économique de l'Inde au cours du dernier siècle n'est certes pas comparabl-e, à celui de la métropole. Il n'en est pas moins très important. On sait d'ailleurs que la péninsule a toujours été, depuis les temps historiques, un grand centre de production et de commerce. Mais production et commerce ont singulièrement changé de caractère, depuis l'époque où de hardis Portugais se lançaieiit sur des mers inconnues, pour aller chercher dans un paj'S mystérieux les pierres précieuses, l'or, l'ivoire, les parfums et les produits d'un art étrange. A notre éi>oque, ce sont les denrées agricoles et principalement le riz que Tlnde exporte dans tous les coins du monde. Après le riz viennent par ordre d'importance: le coton et le jute bruts, les filés de coton, les tissus de jute, l'opium, les peaux, le thé, les graines oléagineuses, les tissus de coton, le café, les résines et laques, etc. En revanche, l'Inde importe une grande quantité de tissus de colon, de laine et de soie, des machines, des articles en métal, des vêtements, des produits chimiques, etc. On voit que l'empire indien fournit aujourd'hui presqu'cxclusivemcnt des articles communs tirés de son sol. C'est donc un pays à production naturelle prépondérante i), c'est-à-dire incliné vers le libre échange par toutes les circonstances de sa situation sociale et économiqua. Telle est d'ailleurs Torien-

*) V. le tableau p. 42 ci- dessus.

tatioii, (le sa politique douanière, puisque cet immense pays, malgré Timportance de sa population et de son commerce, ne tire par de ses douanes 100 millions de francs par an i).

Bien que l'agriculture l'emporlie de beaucoup sur l'industrie dans le mouvement du conmierce extérieur de l'Inde, la fabrication n'en joue pas moins un rôle important dans ce pays. Beaucoup de familles tissent les étoffes de coton dont elles se vêtent ainsi que les nattes, dont elles fonl un usage très varié. Mais cette production n'alimente pas le commerce; elle le restreint au contraire en rendant beaucoup de fiunilles ouvrières indépendantes die la main d'oeuvre professionnelle. Cependant la fabrication à la main est fort active puisqu'elle occupe plus de 40 millions d'artisans. Ils sont d'ailleurs la plupart du temps réduits à'Hjne situation fort précaire, pour deux raisons. La première réside en ceci, que le système des castes, en cantonnant l'ouvrier dans un métier sU'ictement limité, le soumet d'une manière rigoureuse à un certain besoin très étroit de la clientèle. Aussitôt que ce besoin est satisfait, l'artisan e^t condanmé au chômage absolu -). En second lieu, la difficulté des transports tend aussi, sur beaucoup de points, à restreindre le marché ouvert à l'artisan indigène. Enfin il doit supporter l,a| concurrence des produits européens. Tout cela fait qu'à de rares exceptions près, l'artisan gagne peu, même eji travaillant beaucoup. L'ouvrier de manufacture gagne plus en moyenne que l'artisan à la main, bien que son salaire >soit atissi fort médiocre. C'est qu'il est à la fois hors de -caste et déspécialisé. Il peut donc bifrir ses bras làoii on a besoin de lui. En revanche, sai formation sociale est fortement ébranlée, nous Tavons constaté tout à l'heure, ce qui l'expose à bien des tentations et à beaucoup d'abus contre lesquels il ne sait pas se défendre. Ce sont surtout la filiture et le tissage mécaniques du coton et du jute, ([ui constituent la plus grande industrie in-

M En France, plus de 400 millions de fr. pour moins de 40 millions d'habitants.

>) V. ci-dessus, p. 121, les avantages pour Tartisan de la variété des

dienne ^), Cela s'explique par le fait que les matières preinicrcs sont produites en abondance dans le pays; mais les machines, les métiers, presque toujours aussi le personnel supérieur, et même le charbon viennent d'Angleterre. Ce n'est pas que la houille fasse défaut dans Tlnde, elle est exploitée sur un grand nombite de points au Bengale. Mais la productivité des mineurs indigènes est si médiocre, les moyens de transport sont encore si insuffisants, cfiie le charbon de Cardiff est souvent préféré dans les ix)rts de Tlnde à la houille indigène plus coûteuse 2). C'est pour les mêmes motifs que les autres richesses minérales du pays ne sont exploitées que très superficiellement. On ne peut mieux faire, puisqu'on se trouve en présence d'une influence sociale trop profonde pour être surmontée, et d'une pauvreté moyenne telle, que Ton ne peut songer à construire rapidement l'immense réseau de voies ferrées et de canaux qui seraient nécessaires dans un si vaste pays. En 1902, Tlnde avait en exploitation environ 42.000 kil. de chemins de fer. La Fran- ^ei en a 46.000 pour un territoire huit fois moins grand. Encore a-t-il fallu, pour obtenir ce résultat, que le goiivc^rnement contruisît lui-même 32.000 kil. de lignes. Pour faire plus, on manque à la fois d'argent et de trafic, dans ce pays où de vastes espaces sont encore incultes et à peu près inhabités.

Le commerce a pris dans l'Inde une extension proportionnée au développement de la pi-oduction. Mais il est nccijssaire de faire une distinctioji entrsC le commerce intérieur et le trafic extérieur. Le premier est principalement entre les mainsjdes indigènes; c'est avant tout un commerce de détail et de bazar, qui occuj>e un grand nombre de personnes: plus de 4 millions, sans compter les nombreux artisans qui ven-

1) En 1903, on estimait le nombre des filatures et tissages de coton à :204, avec 5,200,000 broches, 46,000 métiers et 286,000 ouvriers, dont 118,000 hommes. 11 faut ajouter que les deux tiers de ces usines se trouvaient à fioiiibay. Elles produisent surtout des filés, gros et moyens, et des tissus communs (jui ont leur débouché principal en Chine.

*) En 1902, les 427 charbonnages en exploitation, dont 410 au Bengale, ont produit environ 7 millions de tonnes.