LA BIRMANIE, LE SIA^I

dent eux-mêmes leurs produits. Nous avons déjà remarqué que le commerce a beaucoup d'attraits pour les communautaires. Il y a aussi des indigènes engagés dans le grand négoce international, mais celui-ci est généralement aux mains des étrangers, surtout des Anglais. La péninsule est visitée chaque année par plus de 4.500 navires, portant au-delà de 5 millions de tonnes. Ce mouvement considérable joint à Ja multiplicité des capitales politiques et ^u nombre considérable des artisans groupés en castes, donne à la vie urbaine une grande intensité: l'Inde compte environ 100 villes de plus de 50.000 âmes; 4 dépassent 400.000 âmes et 20 autres en ont au moins 100.000. D'ailleurs, partout la population est groupée en cités, bourgs et villages, oomîme c'est le cas chez tous les sédentaires appartenant au même type social. On trouve dans ces agglomérations beaucoup de richesse qui, souvent, se dissimule sous des dehors modestes, mais ausi, en d'immenses faubourgs, la pauvreté la plus absolue ou même une abjecte misère.

Tel est ce pays et son peuple. Immenses tous les deux, ils ont mis/ a»u front .des rois anglais »une couronne impériale, méritée à coup sûr, par un grand effort accompli, mais il reste encore beaucoup à faire pour tirer cette race de sa torpeur, et nul ne saurait dire aujourd'hui ni quand, ni comment se fera cette évolution. Elle exigerait Teffort prolongé d'une classe supérieure parvenue elle-même à un degré élevé de progrès social, et devenue capable de diriger le travail, la culture principalement, dans un esprit nouveau d'émancipation et de liberté.

La, race indienne s'est étendue primitivement sur une partie de l'Indo-Chine, jusque sur le fleuve rouge ou Mé- Kong, où elle s'est rencontrée aM©c la race chinoise, et combinée avec elle dans une mesure plus ou moins grande. Cette influence réciproque a modifié les deux races, si bien que les peuples de la Birmanie, du Siam et du Cambodge

rappellent à la fois les deux variétés sociales d'où elles sont sorties. Nous ne pouvons nous arrêter longtemps pour décrire ces types mixtes d'une importance très secondaire. Disons seulement cfue chacun de ces États est constitué essentielltîment par la vallée d'un fleuve, sur les bords duquel la population se presse, laissant presque tout le reste du pays à la savane;, à la forêt ou au marécage. Ainsi, la Birmanie, qui a dû céder à l'Inde sa partie occidentale, n'est guère que la vallée de l'Iraouaddi, dont los fertiles alluvions, sous un climat chaud et hiunide, fournissent à ses 3 ou 4 millions d'habitants, le riz, le coton, les graines oléagineuses, les légumes, les fruits. Dans kts forets de l'intérieur, on trouve des bois précieux et des bois dure.

Le Siam, formé par les rives du Mé-Nito! à 5 toui 6 Imiilions d'habitants. Le Cambodge, sur le Mé-Kong, n'en a pas beaucoup! plus d'un million. Leur production est sensiblement la même que celle de la Birmanie. Comme elle, ils exportent des produits naturels et imjyortent des produits manufacturés et des provisions. Le commerce extérieur est principalement aux mains des Chinois et des Européens.

Les indigènes de la Birmanie, du Siam et du Cambodge, sont communautaires comme leurs frères de l'Inde. Mais l'influence cliinoise a fait disparaître la caste, qui exclut impiloyai)lemcnî Tétranger, el Va remplacée par la classe, beaucoup plus accessible aux immigrés. Pour le surplus, la population se montre actuellement tout aussi Iraditionnclle et routinière, et les pouvoirs publics sont également indifférents à l'intérêt général, tout en s'attribuant une autorité xies[>otique.

La race malaise, qui a occupe de proche en proche leîJ nombreux archip,t*ls du pacifique, paraît issue de la population mixte dont nous venons de parler. En arrivant dans les îles à une époque relativement récente, les Malais y ont trouvé généralement une population proche parente des nègres africains, et qui était tombée dans la condition très inférieure du chasseur sauvage. Les Malais refoulèrent ces Xégritos au fond des forêts, non sans en réduire un certain nombre à l'esclavage, pour les appliquer à la culture dans les