CHAPITRE II

Les Slaves, leurs origines et leur formation première. — Influences extérieures : Caravaniers iraniens, Grecs, Scandinaves. — La masse rurale, et la petite culture en communauté; le Mir. — La petite fabrication. — La grande industrie, ses origines, sa situation. — Le commerce. -— L'immigration étrangère! — Le Gouvernement, Tadministration locale, Tautocratie bureaucratique. — Progrès de la désorganisation sociale' L'expansion extérieure. — Les réformes.

En abordant rétude de ce grand pays i), placé sur les oonfin du vieil Occident, comme une sorte de r^on intermédiaire, nous faisons un pas de plus dans la voie de la désorganisation du type communautaire. Nous avons noté déjà ce phénomène redoutable chez les Japonais, mais là il se produit par en bas. et il est masqué par la solidité encore grande de la classe supérieure, -qui encadre et soutient la masse du peuple. Ici, la îd-ésorganisation a commencé par en haut, et ce fait essentiel va nous donner la raison de la différence de situation qui se manifeste entre les deux pays La comparaison est curieuse et instructive. Elle nous montre comment deux populations socialement très analogues quant au fond des choses, sont amenées par des causes secondaires à évoluer par des voies différentes, qui d'ailleurs conduisent probablement au même but.

La Russie est, géographicfuement un pays dont l unité est remarquable. De l'est à l'ouest, du sud au nord, c'est

*) Superficie de Fempire : 22,875,000 km. c , dont plus de 16 millions en Asie, y compris 550,000 km. c. pris par les eaux intérieures.

une plaine immense, légèrement ondulée, dont Thorizon n'est borné par des hauteurs que sur son pourtour. Encore est-elle largement ouverte vers le nord-est sur la plaine germanique, vers Touest par la vallée du Danube et vers Test par la steppe Caspienne. C'est comme un carrefour où se croisent les routes terrestres entre l'Asie et TEurope. Il y a là une sorte de plateau, élevé de cent à deux cents mètres au-dessus du niveau de la mer, creusé de sillons parfois assez profonds, par des fleuves qui rayonnent autour du centre comme les rayons d'une roue, et vont déverser leurs eaux dans trois mers, Cette vaste contrée, si largement ouverte aux migrations humaines, les appelle par sa fertilité et par la variété de ses productions. Elle les retient enfin par la grâce ou la majesté de ««s paysages. Le Play, qui a p^gxouru la Russie à plusieurs reprises, ne se lasse pas de vanter Taspect enchanteur de ses campagnes: il la compare à un parc anglais soigneusement entretenu, .avec son mélange de prés verts, de bois touffus, ses eaux courantes et ses lointains adoucis. L'hiver est sans doute long et rigoureux, .mais il a aussi ses avantages et ses plaisirs. Et puisque, tout compte fait, il permet à la nature d'achever chaque année ^son travail producteur, au moins dans la plus grande partie du pays, ce dernier ne pouvait manquer de devenir l'asile d'un peuple nombreux. La Russie d'Europe compte actuellement cent quinze millions (frunes; ses i>ossossions d*Asie en renferment une quinzaine de millions i;. C'est donc lîa nation la plus consi-

M Le recensement de 1897 a donné les chiffres suivants, aujourd'hui un peu inférieurs à la réalité :

Russie d'Europe .... 93,500,000

Finlande 2,800,000

Pologne 9,400,000

Caucase 9,300,000

Asie centrale et Sibérie. 15,500,000

Total 130,500,000

dont : Russes, 85,000,000; Polonais, 8,500,000; lithuaniens, 3,100,000; Allemands, 1,800,000; Roumains, 1,120,000; Arméniens, 1,500,000; Juifs, 5,000,000 ; Caucasiens et Asiatiques, 24,000,000.

dérable parmi celles de notre vieux continent; elle dépasse même, à ce point de vue, toutes les autres nations d'origine euroi>éenne. A ce titre elle a certainement le droit d'ambitionner un grand rôle sur la scène du monde. Quel est en réalité ce rôle et ^comment le joue la Russie? Voilà ce que nous voudrions essayer de .démêler d'une façon aussi simple mais aussi précise que possible.

Le lecteur sait maintenant à quel Jwint il importe de connaître les origines d'un ipeuple pour bien comprendre sa situation actuelle. Nous devons idonc nous demander tout d abord quels ont 'été le point de départ et la roule de migration des Slaves. Il nous paraît certain qu'ils sont venus directement, par un essaimage lent et régulier, des vallées du Caucase et de l'Arménie. Voici les raisons qui nous font considérer cette opinion comme plus vraisemblable que toute au Ire.

Si les Slaves n'étaient pas des paysans descendus des montagnes avoisinantes. il faudrait idonc que, pour parvenir jusque sur les cours de la Volga ou d!e la Vistule, ils aient ou bien traversé les steppes orientales pour arriver à l'état de pasteurs nomades, ou bien reflué de l'Occident. Avant d'examiner ces hypothèses., enregistrons une observation faite par Hérodote au 4e siècle avant notre ère. A cette époque pn trouvait dans la région située au nord de la mer Noire trois peuples bien différents par .leurs mœurs. Le premier était entièrement voué à la culture; le second nomadisait à la suite de ses troupeaux; le dernier, appuyé sur des bourgs fortifiés au moyen de. palissades, entreprenait de longues expéditions dans tous les sens, déployait un véritable luxe et prétendait être le maître de tout le pays, bien qu'il fût de beaucoup le moins nombreux. Ainsi, dès cette époque, le paysan et le nomade se trouvaient en présence dans la partie méridionale de la Russie actuelle. Nous prétendons que chacun de ces typées avait suivi sa joute particulière, et que les Slaves laboureurs sortaient directement de la souche aryenne primitive, sans avoir reçu aucune transformation sociale importante au cours de leur expansion vers le nord.

Si l'on admet l'origine aryenne des Slaves, et leur arrivée

par le sud à J'état de paysans en communauté de famille, tout dans leur histoire s'explique de la façon la plus naturelle et la plus ilogique. avec un enchaînement parfait des circonstances et des conséquences. TToute autre explication nous laisse., au contraire, en présence de questions insolubles. Ainsi, au témoignage d'HéA)dote, les populations qu'il a connues sous le nom de Scythes laboureurs vivaient exclusivement de culture, tandis qu'à leur orient, de purs nomades circulaient encore dans les steppes basses toutes voisines. Si la population agricole était sortie des goupes nomades qui Tavoisinaient, le voyageur eût observé entre elle et eux une trasition formée par des familles en voie de transformation, devenues demi-sédentaires, mais encore facile à déraciner et à Tuettre eu mouvement. C'est ce qui se voit depuis longtemps sur le frontière Est de la nation russe, parce que celle-ci est devenue assez forte, et s'est organisée assez solidement, pour imposer aux barbares de la steppes la contrainte sans laquelle ils ne se décident jamais à descendre de leurs chevaux, pour se livrer au travail agricole, qu'ils méprisent et redoutent par dessus tout. Au temps d'Hérodote, au contraire, les nomades ^dominaient les sédentaires et les exploitaient; cela ne pouvait, assurément pas, les engager à se mettre au même régime, en adoptant un genre de travail qu'ils considéraient comme dégradant. iPour les amener à cette transformation, il fallait lune contrainte impossible à éviter, et, puisqu'elle n'existait \pas, on peut en conclure sans autre hésitation que les Slaves ne sont pas sortis des pasteurs de la steppe. D'autre part, si ces peuples cultivateurs étaient arrivés en masseï, à la façon des pasteurs dont ils ont du plus tard subir les invasions, leur migration eût abouti sans doute à un désastre. En effet, au sortir des montagnes, une masse de familles de paysans, encombrée de chariots et suivie seulement d'un bétail restreint, s© fût trouvée pour longtemps en pleine steppe, c'est-à-dire dans un milieu tout à fait nouveau pour elle. Là, il eût fallu se mettre du jour au lendemain à la pratique d'im nouvel art nourricier très différent de celui dont cette race avait l'habitude. Or, on ne s'improvise pas plus pasteurs que cultivateurs, il faut

pour cela une préparation, un apprentissage que Ton ne peu imposer à un peuple sans lui apporter en même temi>s clMnclicibles souffrances, des privations et finalem-enl des maladies dont il serrait décimé. Jamais les grande^ transformations sociales ne -se font brusquement; en cela comme en toutes choses organisées, Ja nature opère par voie de transition, c'est ce que nos modernes réformateurs oublient trop souvent. D'ailleurs, pour une migration nombreuse, la steppe seule eût été praticable, car, dans une région accidentée ou forestière, vclle eût rencontré des difficultés plus grandes encore, opposées à s-a marche, sans trouver pour cela des ressources plus abondantes ou mieux il sa portée. Que rejicontre-t-on. en effet, dans les vallées incultes ou dans les forêts vierges? Des fruits sauvages, des racines, de l'herbe, le poisson des rivières, ou le gibier, toutes ressources aléatoires, vite épuisées quand il s'agit de nourrir un peuple entier jqui s'avance lentement à- travers des campagnes sans chemins, coupées de hauteurs et de ravins, barrées de larges rivières dont il faut chercher les gués ou attendre la décrue.

Ainsi, les Slaves ne sont point arrivés par la steppe, ni descendus en troupe des hautes terres du sud. La race paysanne établie alors sur les fleuves de la Russie centrale et occidentale, ne venait point non plus de l'ouest, car tous les témoignages nous la montrent avançant au contraire vers Toccident, jusqu'à une éix)que relativement récente; c'est longtemps après la chute de l'Empire romain, en effet, que les Slaves durent reculer sous l'effort militaire des Germains ou accepter leur domination.

Les Slaves étaient si bien de jXîtits paysans dispersés en groupes minimes et sans tendances militaires, que pendant de longs siècles, on les voit subissant les plus dures servitudes, sans pouvoir les écarter et, finalement, obligés d'aller chercher au dehors des chefs capabjes de les organiser et de les commander pour défendre leur sol contre des voisins dangereux.

Tout porte donc à croire que les paysans Slaves n'ont point émigré en masse par la voie des steppes désertiques.

Ils ont plutôt essaimé par petits groupes, sous la poussée naturelle de l'accroissement rapide de la population agricole dans ces vallées fortunées du Caucase, où la nature est si belle et si prodigue. Et pour cela, une région tout à fait à leur convenance s'ouvrait devant eux. Un coup d'œii jeté sur nne carte nous la montre aussitôt. Si l'on descend directement du Caucase, on lombe^ pour ainsi parler, en pleine steppe salée e\\ basse, glaciale en hiver, aride et brûlante en été. Mais si on passe par le nord-ouest, le long des côtes de la mer Noire, on trouve au contraire un pays qui, sans valoir les vallées abritées de l'Annënie et du Caucase, est cependant fol-t hospitalier aussi. Une chaîne de montagnes basses court le long de la côte, défendant contre les vents glacés un grand nombre de vallées propres aux cultures variées^ pourvues d'une humidité suffisante. On sait que cette côte est. pour les Russe.s contemporains, un lieu de villégiature hivernale, tout comme notre région méditerranéenne. Les émigrants caucasiens pouvaient donc gagner de proche en proche, de ce côté, au fur et ià mesure de leurs besoins, et c'est bien ce qu ils firent, (occupant par une migration lente, vallon par vallon, les terres fertiles qui s'étendent vers l'ouest et le nord-ouest, de la mer Noire à l'Adriatique et à la Baltique, en remontant les fleuves lorsqu'ils se trouvèrent a Tétroit dans la région maritime. Combien de siècles leur fallut-il pour remplir cette immense bassin? Beaucoup sans doute, mais dans l'histoire d'un peuple, les siècles primitifs ne comptent guère, car ils sont silencieux.

En s'inslallanl peu à peu par groupes sporadiques dans la plaine russe, les Slaves y trouvaient un milieu bien différent, par l'aspect, de leur patrie primitive, puisque, au lieu de la montagne, avec ses vallées profondes et lièdes. ils avaient maintenant la plaine aux longs et rigoureux hivers. Pourtant, on verra par une comparaison attentive que, au point de vue de l'influence exercée sur la race, les deux régions sont, au fond, très analogues. Kn effet, la plaine russe n est pas si unie qu'elle en a Tair. Indépendamment de ses collines, de ses plateaux bas, mais cependant assez sensibles pour se creuser de vallées bien marquées, elle à ses forêts.

ses rivières et ses fleuves. Ils la divisent en une infinité de compartiments assez étroitement clos, qui Tétaient bien plus encore lorqu'on ne connaissait jii chemins de fer^ ni routes, ni ponts. Les familles essaimantes y rencontraient donc un avantage auquel elles étaient acooutimiées : Tisolement avec la liberté corrélative de s'étendre, de laisser vaguer leur bétail dans les clairières, de changer souvent de champ si la terre avait besoin de repos. Elles abandonnaient volontiers aux nomades la steippe sèche, brûlée en été, pour se cantonner dans la région centrale x)ù les fréquents orages d'été entretiennent la végétation arborescente et permettent la culture. Du reste, ils trouvaint dans une grande partie de cette région im sol naturellement si fertile, la terre noire, que. malgré la sécheresse relative de cette contrée, ils pouvaient y vivre à l'aise, moyennant un travail assez minime. Sans doute, les productions du pays étaient moins variées, moins riches aussi, que celles des vallon^ abrités dti Caucase ou de la Crimée, mais la terre n'en fournissait pas moins, en abondance, les choses nécessaires à la vie: le blé, les légumes, le chanvre, le lin, le bois, la viande, la laine, le poil et le cuir. Ainsi ,i)ourvus, les Slaves pouvaient pratiquer à Taise leur puissante faculté jde développement et d'essaimage; ils n'y manquèrent pas. De siècle en siècle et malgré tous les obstacles, invasions, guerres, massacres, épidémies, famines, ils ont emipli d'un bout à Tautre la ,dépression qui s'étend de TOural aux Karpathes et aux Balkans, et occupé longtemps la moitié de la plaine germanique, où ils ont laissé des îlots persistants. Puis ils put pénétré dans les vallées :de TOural, pour de la gagner et occuper les terres de la Sibérie Méridionale, où leurs colons, toujours semblables quant au fond des choses, continuent le mouvement d'expansion que la race suit sans hâte conmie sans défaillance, depuis les origines de Thumanité. Ce phénomène social s'opère donc encore sous nos yeux, nous pouvons le constater, Tobserver directement et le comx)arer aux indications de l'histoire. La race slave n'a d'ailleurs pas le monopole de cette faculté puissante d'expansion, il est à peine besoin de le rappeler. Toutes les races agricoles sont dans oc cas : tels les «colons anglo-saxons

et autres dans rAmérûiue du nord et en Autralie, les boers hollandais an Cai>, les Allemands en Syrie et lau Brésil, les Chinois sur le lx)rd oriental de la Mongolie, letc. Mais nous savons déjà que tout jcn s'ctendant et en iprogressant, ces diverses races n'agissent pas exactement de la môme manière^ parce que les circonstances variées qu elles ont eu à traverser ne leur ont pas imprimé la même éducation fondamentale, ni par conséquent donné le même type social.

En résumé, les Slaves n'ont pu être transformés ni par le lieu, ni par le travail, qui sont demeurés analogues ou identiques. Mais ils auraient pu subir des influences venues de l'extérieur. Voyons ce que nous ,dit leur histoire k ce point de vue.

Nous avons déjà remarqué qu'Hérodote décrit les Scj'thes occidentaux comme de purs cultivateurs, très attachés au sol et à leur métier de paysan. Tout iprès d eux, à l'Orient, l'historien grec a connu des peuples qu'il dénomme également Scythes, mais qu'on ine saurait identifier comme les précédents avec les Slaves. C'étaient, d'après la description d'Hérodote, des pasteurs nomades qui ont pius d'une fois rançonné ou razzié .les groupes agricoles qui se trouvaient à leur portée. Mais là s'arrêtait leur action sur les Slaves. Cela s'explique par deux raisons. D'al>ord le pasteur nomade est un communautaire: les Scvthes orientaux n'avaient donc donc rien à apprendi^e aux Slaves, qui vivaient eux-mêmes sous le régime de la communauté. Ensuite, on ne peut exercer une action forte et dé»cisive sur une race que lorsqu on vil îui milieu d'elle, et lorsqu'on en prend la direction, s|>écialement en ce qui touche le travail. Or, cela n'est pas le l'ail des nomades: ils viennent, pillent et s en vont, rien de plus. Aussi les Nomades ont traversé plusieurs fois la Siavie sans y laisser de tracc»s durables. Il est bon de remarquer en passant, qu'Hérodote et après lui la plupart des historiens, ont accordé aux faits et gestes de ces bandes guerrières une considération que nos paysims slaves méritaient assurément

beaucoup mieux. Du reste, c'est une habitude, assez répandue cbez les historiens de tous les temps, d'admirer beaucoup plus volontiers les conquérants qui ont employé leur vie à exploiter les peuples laborieux, que ces peuples eux-mêmes. Mais ceux-ci ont un jour leur revanche, car Tavenir leur appartient, tandis que les conquérants ne font que passer. Les Slaves l'ont bien prouvé, après tant d'autres. Ils ont fait mieux Iqu^e de survivre à la puissance de leurs anciens maîtres, ils les ont à leur tour subjugués d'abord, assimilés ensuite. Ils ont donc été, finalement, les plus forts, nous verrons bientôt comment et [pourquoi.

Nous devons dire aussi que les Grecs ont connu dans cette région une race d'hommes organisée d'une manière particulière, et dont l'action a été beaucoup plus forte et plus profond que celle des purs nomades. Cette race était celle des commerçants carava.niers qui parcouraient et exploitaient alors tous les grands chemins de steppes du vieux monde. Or, les Slaves étaient placés précisément, nous l'avons déjà remarqué tout à l'heure, en travers d'iine de ces routes, celle qui faisait communiquer les peuples déjà très civilisés de rOrient et de l'Extrême-Orient avec les peuples encore barbares du Nord et de 1 Occident, l-.es caravaniers avaient jalonné cette route de postes fortifiés, qui étaient leurs lieux de halte et de repjs Les mieux situés de ces postes devenaient même avec Je temps de véritables villes: telle Asgard, enti'e le Don et la Volga. Ces caravaniers avaient naturellement intérêt à dominer les populations qui bordaient leur chemin habituel^ soit pour prévenir leurs attaques, .soit pour en tirer des vivres, des gens de services ou des>soldats d'escorte. Au besoin, ils établissaient même, sur certains points, des colonies qui sont parfois devenues de puissants États i). Les Slaves ont subi celte domination, cela ne fait aucun doute après les indications d'Hérodote, qui appelle pompeusement Scythes royaux les gens stationnés sur la Volga, et .nous dit qu'ils

0 V. les excellentes études déjà citées de MM. A. de Préville et Ph- Ghampault.

considéraient les autres Scythes comme leurs esclaves. Ces Scythes royaux, d'après l'écrivain grec lui-même, n'étaient ni des agriculteurs, ni des pasteurs, mais bien .des commerçants à long parcours, c'est-à-diro des caravaoiers très analogues aux chameliers .actuels de l'Arabie, mais beaucoup plus puissants et plus riches, parce que leur métier était alors dans toute ?sa prospérité. Leur action s'est exercée sur les Slaves à diverses reprises. Dans l'antiquité, ils ont contribué à leur prospérité en leur achetant des denrées pour le ravitaillement de leurs convois, en employant comme auxiliaires un certain nombre de leurs jeunes gens, enfin en favorisant lieur essaimage vers le Nord et vers TEst. Plus tard. Taction de leurs descendants fut différente, les circonstances ayant changé, nuads sous sa nouvelle forme, elle fut également considérable, nous aurons lieu de le constater. Quoi qu'il en soit. ,si Tinfluence des commerçants iraniens sur 4es Slaves a pu être importante, elle aie les a guère modifiés. Ces Orientaux étaient, eux aussi, des communautaires i^pas plus que les Nomades,; ils ne ipouvaient apporter aux autres races des idées fondamentales nouvelles. iC'est plutôt à titre de civilisés urbains qu'ils auraient été en état de changer d'une manière sensible l'organisation de la race, en créant des villes dans la région. Mais, pour différents motifs, leurs stations ne se multiplièrent que dans la bande de territoire qui leur servait de passage, de la Volga à la Vistule. Ces postes, véritables boui^ fortifiés par des «levées en terre et par des palissades, furent rasés ipar le flots des invasions, et le pays redevint pour assez longtemps exclusivement rural. L'influence des caravaniers resta donc, somme toute, assez superficielle. Il en est d'ailleurs ainsi toutes les fois que des immigrants n'agissent sur une race que par le commerce ou à 'peu près.

Les 51aves ont-ils subi d'autres influences encore? Au temx)s de la prospérité des peuples grecs, ceux-ci vinrent fonder sur la icôte nord de la mer »Noire, des comptoirs de commerce, devenus proinptement des villes, qui ne manquèrent pas de saisir toutes les occasions d'étendre leur autorité sur les populations avoisinantes, pour s'assurer à la fois une clieiitèle. des sujets imposables et aussi des soldats. En

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effet, parmi la jeunesse qui emplissait les hameaux, et qui était accoutumée à la vie rude du paysan et du pâtre, ainsi qu'aux irixes entre clans ou même aux combats contre les hordes pillajrdes de la steppe, on pouvait recruter de solides gaillards, très propres à fairie d'excellents fantassins. 11 est plus que pirobable que les recruteurs des rois macédoniens avaient eu l'idée de venir opérer dans ce réservoir d'hommes, et que plus d'un Slave du Dnieper ou de Boug, figura dans les rangs die la fameuse phalange. Mais, somme toute, l'influence des Grecs fut surtout commerciale et, de plus, fortement combattue par leurs vigoureux concurrents^ les caranieirs orientaux. Aussi, elle disparut presque sans laisser de trace par l'effet des événements considérables, qui se succédèrent dans la région au cours des premiers siècles de notre ère.

A son tour, l'influence romaine s'avança, avec les légions, jusque sur le Danube. Une fois de plus, un peuple frère, des Slaves par ses lointaines origines, reflua ywsi l'Orient après une longue migration accomplie par des voies différentes. Le paysan slave avait servi très certainement dans la phalange macédonienne; on le vit aussi sans nul doute dans les rangs des légionnaires, où sa place était toute marquée. Cependans l'influence de Rome ne paraît pa» avoir entamé beaucoup, la Slavie de l'Est, et cela s'explique. Ces admirables colons romains..qui quittaient si volontiers le glaive pour la charrue, et montraient un goût si développée pour la propriété rurale ne devaient pas se sentir très à Taise parmi les Slaves, aussi paysans qu'eux-mêmes et déjà occupants effectifs et solides de la terre cultivable et accessible pour le moment Pourtant, les colons latins trouvèrent, entre le Danube et le Pruth, des terres dévastées par une terrible guerre; ils en profitèrent pour s'y établir. Bientôt après su murent les bouleversements qui brisèrent l'unité de l'empire; le mouvement d'expansion de la race latine fut entravé; elle dcr meura solidement établie 3ur les terres qu'elle avait conquise, et resta côte à côte avec les Slaves, ses frères de race, attachés comme elle au sol par les liens indissoluble du travail agricole intense.

Les invasions du premier siècle de noire ère ont dû troubler et décimer, à plusieurs reprises, les familles slaves, mais toujours elles ont repris, dans les moments cl accalmie, leur marche lente et sûre, comblant les vides, ressaisissant les champs tombés en friche, gagnant toujours plus sur la forêt et la steppe. Au cours du moyen âge, du IV^ au IX'- sii^cle, le progrès de la race put s'accentuer à tel point, qu'une population junnbreusc se trouva finalement condensée entre la Baltique et la mer Noire dune part, entre la Vistule et 1* Volga d'autre part. La prospérité de cette région se truuvuit alors augmentée par la reprise du grand coninierre par caravanes entre TOrient et VOccident, commerce qui eut à celte époque un regain d'activité, grâce aux difficultés opposées à ]a navigation maritime par l'extension extraordinaire de la piraterie arabe et Scandinave dans la Méililerraiiée et dans les mers occidentales. Les anciennes villes d'éta|)c se relevèrent au moins partiellement, Tonnant de petites républiques marchandt^s, tandis ([ue le reste du pays était subdivisée en une infinité de petits cantons ruraux. Nous constatons de nouveau ici l'incapacité des races paysannes à constituer des iK)uvoirs complicfués et étendus. Ce fait permit une fois de j)lus à des aventuriers de se superposer aux Slaves agriculteurs et de leur imposer leur autorité et leur influence. Ces aventuriers sont coinius dans 1 histoire sous le nom de Varègues. Des recherches archéologicfues récentes, notamment Texploration des sépultures, a permis iridentilier ces Varègues. ('/était des Scandinaves, des descendants ues caravaniers odiniques ({ui ont fondé en Suède, un peu avant notre ère, des vilks florissantes et organisé un régime politique c()mj)let. obligés par les con(iuètis romains d'ahandonner leur métier primitif de commerçants, ils se firent pirati's et exploitèrent longtemps le monde occidental en pleine formation, non seulement par le pillage, mais encore par la con- (piêle ' . (lonnnent se fait-il ([ue les Varègues. congénères des Xormands. n'ont pns joué dans les régions de l'Est un rôle

'j V. sur co sujet les artirlos (irjà citt^s de M. Ph. Champault.

tout à fait analogue à celui de leurs frères clans l'Ouest? L'histoire de la Slavie ne parle pas, en effet, avant le TXe siècle, d'expéditions Scandinaves semblables à celles des Vikings ou rois de mers. C'est que d'abord les massives régions orientales ne sont pas pénétrables par mer comme celles de rOccident. Ensuite, les Varègue ont dû reprendre à une certaine époque les traditions de leurs ancêtres, et se Caire comme eux. convoyeurs de caravanes. C'est ainsi, sans doute, qu'ils apprirent à connaître la Slavie et qu'ils s« firent une réputation d'organisateurs avisés et de guerriers résolus. Cela explique d'une manière très satisfaisante la tradition* selon laquelle certains groupes slaves auraient eux-mêmes invité les Varègue^ à venir s'établir chez eux, pour les gouverner et les défendre.

Que les ,Varègues aient été appelés, ou qu'ils aient imposé leur domination, il n'en est pas moins certain qu'à partir du milieu du IXe siècle on les voit créer* ça et la^ à

leur profit, des principautés en pays slaves. Cette inslallalation eut-elle des conséquences au point de vue de 1 organisation sociale de la race .soumise? Oui, en ce qui touche Tinstaliation des pouvoirs publics, nous verrons cela plus tard en détail. Quant au régime de la famille et du travail, il ne fut modifié que très partiellement. Voie pourquoi.

Les Varcgues. sortis de la classe communautaire et urbaine des grands caravaniers asiatiques, en avaient gardé toutes les traditions essentielles. Devenus pirates ou chefs de guerre, ils remplaçaient la famille et la caravane par une dronjimi. — la < truste > des Mérovingiens, — ramassis d'aventuriers attachés à leurs chefs par l'espoir du butin et de la conquête*. £n cas de grande expédition ce clan devenait le noyau, le cadre d'une armée recrutée chemin faisant. Après le succès les hommes de la droujina recevaient une part de prise et des terres. Le chef peroervait un impôt sur lout le pays placé sous sa protection, et de leur côté ses compagnons exigeaient une redevance des paysans établis sur le domaine qui leur avait été assigné. Ainsi, en se superposant à la population çlave. les Varègues se bornaient î\ Texploilcr et à la diriger politiquement, sans prendre personnellement

la direction du travail. Leur place naturelle était d'ailleurs soit à la cour du prince dont ils étaient les officiers, soit dans les rangs de Tarmée qui faisait presque constamment campagne d'un côté ou de l'autre. L'absentéisme était donc pour eux chose obligée, si bien qu'après l'arrivée de ces nouveaux-maîtres, le paysan slave resta ce qu'il avait toujours été. Leur action sur le peuple se .borna à empirer de beaucoup sa position en le pliant sous la servitude de la glèbe, .sans aucun espoir pour lui d'y échapper. Depuis lors, la Slavie a subi encore des invasions et des dominations passagères; celles des Mongols notamment; elle s'est reprise, renforcée, étendue. Mais son moule sociale est resté le même, à bien peu de chose près. C'est ce que nous allons voir en comparant les indications laissées par ses vieux chroniqueurs avec celles des observateurs contemporains.

L'expérience de tous les temps prouve que les hommes ne modifient leur organisation sociale que sous la pression énergique de circonstances dominatrices, dérivant soit du lieu qu'ils habitent, soit du travail principal qui les nourrit. Or les Slaves, nous croyons l'avoir suffisamment démontré, ont toujours vécu, au cours de leurs lentes migrations, dans des lieux qui permettaient le mêmeiart nourricier: la culture. D'auti'e part, les circotnstanoes n'ont jamais amené parmi eux des hommes d'une formation supérieure, capables de leur imx)oser. avec un nouveau régime du travail, des institutions familiales différentes, comme l'ont fait les Francs en Gaule et les Anglo-Saxons en Angleterre.

Si ni le lieu, ni les influences extérieures ne sont venus, au cours des siècles modifier les Slaves dans leurs institutions familiales, cela nous explique toute» les circonstances de leur histoire. Voici comment. Dès ses origines les plus lointaines, celte race a été organisée en familles communautaires pratiquant la i>etite culture avec essaimage périodique. Ce régime à été celui de tous les peuples issus de la région montagneuse de l'Asie moyenne; nous le retrouvons chez les Scythes laboureurs d'Hérodotes, et encore chez les Polianes et

les autres tribus ou groupes slaves du moine Nestor. Les traits conservés par les vieux écrivains russes sont bien caracr téristiques. M. Rambaud, dans son Histoire de Russie, les résume en ces termes: « La famille slave était fondée sur le principe patriarcal. Le père en était le chef absolu. Après sa mort, le pouvoir passait au plus âgé des membres qui la composaient, d'abord au frère du défunt, s'il en avait sous sa garde, puis à ses fils en commençant par l'aîné. Le chef avait les mêmes droits sur les femmes qu'un mariage amenait dans la famille, que sur les membres naturels de celleci... La commune ou mir n'était que la famille ajgrandie; elle était soumise à l'autorité des anciens ou aînés de ichaqaie famille, qui se réunissaient en im iconseil ou vetché. Les terres d'un village appartenaient en commun à (tous les membres de l'association: l'individu ne possédait en propre que sa récolte et le dvor ou enclos qui entourait sa maison... Les communes les plus rapprochées formaient uni groupe qu'on appelait volost. Le volost était gouverné par un .conseil formé des anciens de la commune. Souvent l'un d'eux se trouvait avoir plus d'autorité que les autres et devenait »le chef du canton. En cas de péril, les volost d'une même peuplade pouvaient se confédérer sous un chef temporaire, mais ils se refusaient à constituer au-dessus d'eux, une autorité commune et permanente.^ L'idée de gouvernement et d'Etat devait être importée du dehors. »

Ce tableau est complet dans sa brièveté. Il rappelle d'une manière frappante ce que nous savons des mœurs des Mèdes, des Arméniens et des Grecs primitifs; cela ne saurait nous étonner après tout ce que nous avons déjà remarqué, et il est un fait pour nouis dire que le costume même est resté analogue jusqu'à une époque voisine de notre ère. Un vase d'or de fabrication grecque, trouvé dans un tombeau de la région des Scythes laboureurs, sorti probablement des ateliers de Tyras. d'Odessos ou d'Héraclée, porte des figures qui représentent, disent les archéologues, des gens de la région, peut-être ceux auxquels il était destiné. Ces gens sont vêtus de longues robes, coiffés de bonnets pointus, armés d'arcs, tout à fait selon les types orientaux des plus anciens

monuments de la Médie. Si nous signalons avec lanl d'insistance celte remarquable immobilité des mœurs des Slaves, c'est qu'elle fournit. ,pour expliquer leur situation actuelle, des points de repère fort précieux. D'ailleurs la persistance du type social s'explique bien clairement par les détails même de ce type. En effet, .la simplicité du travail agricole en petite exploitation paysanne, |>ermet le maintien indéfini du régime de la famille, puisque nulle complication dans les métho>des ou tes procédés n'exige une complication correspondante de l'atelier. Celui-ci reste donc purement familial, sous la direction du père ou de Taïeul, qui gafde une autorité considérable, sans laquelle il serait impossible de faire vivre en bon ordre un groupe contenant plusieurs ménages et un assez grand nombre d'individus. Tant qu elles le peuvent, ces familles vivent isolées, car elle nont en principe besoin d'aucun secours étranger; le domaine, cultivé par leurs soins, sans l'intervention de la main-d'œuvre étrangère, leur fournit tout cte qui leur est nécessaire |)iour vivw : ikliments. vêtam,ents, outils, et. en outre, le chef ou patriarche, pourvoit aux besoins religieux, formic les jeunes eu les faisant profiter de son expérience, et représente, à lui seul, l'ensemble des £>ouvoirs publics nécessaires dans une société nombreuse et condensée. De telles familles peuvent donc se perpétuer et prospérer indéfiniment sur un sol favorable et à l'abri des i>érils extérieurs.

Aujourd'hui, la population a augmenté sa densité au point de déborder bien au-delù de ses anciennes frontières, la religion et les pouvoirs publics se 'sont développés à part Le rôle du chef de famille a donc diminué ù certains égards, mais l'organisation fondamentale de la race est restée la même. Nous allons nous en convaincre par un examen approfondi (le li» nation russe dans sa forme contemporaine. Celte nation se compose de trois classes bien distinctes: la classe ouvrière, agricole ou industrielle; la bourgeoisie, Taristocratie avec les fonctionnaires. Ktudions sï>écialement chacune de ces classes.

1" La clasar nifrrièrr. - La cla.ssc rurale russe est restée encadrée dans le type connnunautairc pur, conservant ainsi.

avec une remarquable ténacité, Torganisalion sociale que nous lui avons reconnue depuis la plus haute antiquité. Nous savons du reste les cause de cette persistance du type: analogie des lieux habités, soit au départ, soit sur la route de migration, soit enfin au pays d'arrivée, ^et impuissance des influences extérieures. On peut vraiment dire .que la race est restée identique à elle-même, quant au fond, depuis son origine. Pour nous en convaincre, il inous suffit d'ouvrir les- Oiicriers européens^), de F*. Le Play, qui, de 1844 à 1855. a étudié un certain nombre de familles ouvrières dans les districts miniers de TOural et dans la Russie centrale. Depuis lors, un fait important s^es-t produit, nous voulons parler de labolition du servage, prononcée en 1861. Mais cet événement, qui a modifié profondément les rapports entre l aristocratie foncière et les paysans, n'a changé en rien l'organisation de la famille. Nous aurons d'ailleurs à en apprécie^ plus tard les effets.

Toutes les familles observées par Le Play étaient communautaires autant qu'on peut l'être. La première 2) comptait treize personnes vivant sous le iméme toit et entièrement soumises à l'autorité de l'aïeul, qui prend comme chef de groupe le titre de starchi. Le starchi est l'âme de la famille. Il est entouré de respect et l'obéissance à ses ordres n'admet point de limites. Il ne possède rien en propre; tout son temps, toute son activité. , toute son intelligence, sont consacrés à ladministration de Tavoir familial. Le starchi iniaintient le bon ordre, l'jiarmonie dans la famille, et ce n'est pas toujours chose aisée, quand un même foyer groupe trois ménages avec leurs enfants de divers âges. Mais l'éducation commande impérieusement, de siècle en siècle, de génération en génération, cette tradition de soumission respectueuse, qui semble pourtant si facile à rompre, et qui, une fois brisée ne se renoue plus. Rien ne peut montrer avec plus de force l'importance capitale de l'éducation dans la formation sociale des individus. On ne saurait remplacer cette discipline morale

M T. II, p. 47, 99, 142, 179.

^ Paysans à VAbrok du bassin de TOka. L' Abrok était une redevance en argent substituée, dans certains cas, à la corvée due par les serfs.

qui saisit Tenfant dès le jeune Age, le façonne et inconjore à son être mental des idées qui seront le guide impérieux de sa vie. Pourtant, combien de gens dans nos sociétés occidentales, ne reçoivent qu'une éducation incomplète ou mauvaise, et cela non seulement parmi la classe ouvrière, mais encore parmi (telles qui se ^considèrent comme supérieures !

La propriété commune de la famille comprend la maisqu avec ses dépendances, le mobilier et les animaux domestiques, ainsi que les récoltes en grange et les économies en argent réalisées par le starchi sur les produits de Texploitaliou, ou sur le salaire des membres ide la famille. Ceux-ci doivent, en effet, lui remettre tout ce qu'ils gagnent, sauf une assez mince exception: on laisse aux femmes les petites sommes qu'elles peuvent se procurer par la vente des produits de certains travaux exécutés pendant leurs moments de loisir. L'argent qu'elle réalisent ainsi leur permet soit d'ajouter à leur costmne de modestes ornements, soit à arrondir le petit pécule persomiel constitué au moment du «mariage par les cadeaux d'usage.

Les terres de l'exploitation rurale jvappartiennent pas à la famille. Elles dépendent du mir, ou commune, qui en fait périodiquement la répartition entre les pa>'sans sur un pied d'égalité. Les famillestrop nombreuses — et'.elles le sont pres- (lue toutes, — sont obligées de chercher ailleurs un complément de ressources, car alors la culture ne suffit plus à faire vivre le groupe. Les jeunes gens /v^ont dans ce cas chercher au loin du travail, ils émigrent vers les villes pour y exercer les métiers les phis usuels: portefaix, cocher, maçon, l>atelier etc. Certains d'entre eux. .même après 'leur mariage, restent nl)sents durant de longues périodes: six mois, un an et même dix-huil mois. Us rapjwrtent fidèlement au starchi les épar- <^nes ([u'ils ont pu réaliser par une stricte éamomie. Cela doit paraître surprenant si l'on songe qu'il is'agit d'hommes jeunes, exposés à loutes les tentations des villes. Mais ici encore la formation communautaire vient exercer son influence et encadrer le paysan éniigrant dans une association temporaire, rai)pelant la famille, qui le soutient et le défend contre ses

propres tentations. Il s'agit de Yartel^ dont Le Play nous a donné une excellente description. L'éminent observateur, après avoir exposé la monographie d'une fammile de paysans de la Russie centrale, dont deux membres sont émigrants, décrit ainsi la formation et le fonctionnement de l'arteli).

« Arrivé à Pétersbourg le 20 avril, Touvrier s'est réuni dès le 23 du même mois â quarante portefaix environ. Ce premier jour de la réunion fut consacré à entendre l'opinion des plus expérimentés touchant l'organisation de la société, et spécialement à fixer la somme devant être versée par les associés qui pourraient nltérieurement s'y affilier; ce droit d'admission fut fixé à 6 francs jwur les ouvriers arrivant les deux premières semaines, et à 8 francs pour ceux qui se réunissaient plus tard encore. On nomma ensuite les quatre fonctionnaires suivants, qui sont chargés de la direction des affaires communes. Le premier est Vartelchik; il est chargé de chercher louvrage, d'en discuter le prix pour le compte de la communauté, de répartir les ouvriers entre les divers travaux, de remplir en un mot. toutes les fonctions qui, dans l'Occident, son dévolues en pareil cas à un entrepreneur. Le second est le clouicklk: il est chargé de tenir la caisse de la communauté, de toucher le prix des travaux exécutés, de payer les dépenses communes et de faire, sous sa propre responsabilité, des avances partitnlières jaux associés. Les deux derniers sont les starchi, hommes d'expériences, désignés par leur réputation au choix des associés; ils sont chargés de contrôler les actçs de l'artelchik et du cloutchik. La réunion se termina par la proclamation officielle de l'association, suivie d une prière faite en commun et de vœux mutuels de santé et de prospérilé. Deux semaines plus tard, l'artel avait atteint le nombre de soixante-cinq associés. Depuis lors, jusqu'au 23 novembre, épwque de la dissolution de l'artel, ce nombre ne fut pas dépassé. »

Les principales occupations de l'artel pendant cette campagne ic^nt été: le chargement et le déchargement des bar-

') Les Ouvriers européens, t. II, p. 220. Rappelons que des associations de cette nature se retrouvent, sous des formes diverses, chez tous les peuples communautaires.

'il2 COMMUNAUTÉS ÉBRANLÉES DE L'ORIENT

<(iies employées uiu commerce des fers cl des bois, le sciage et la renlr(H> di^ bois de chauffage, le ballagc des pieux pour la fondation des édifices, ks travaux de terrassements dans les jardins de la ville et de la banlieue. La nourriture a été prise en commun en deux brigades de 30 à 35 personnes; les frais en sont supportés par la icaisse commune, et montent moyennement à 40 cent, par léte et par jour. La cuisine est quelquefois faite en régie par une femme salariée par la compagnie; dans ce cas, l'artelcliik achète ,en gros le pain, le gruau, la farine, ,1e poisson salé, le sel et Thuile de chènevis qui forment le fond de ralimentation. Plus ordinairement Tartel s'exempte des embarras de cette ladministration, en traitant avec un fournisseur qui, i>endant toute la durée de la campagne, livre la nourriture toute prête aux associés moyennant un prix convenu. L'entretien des vêtements, les achats de thé. d'eau-de-vie et des autres aliments de choix, des médicaments en temps de maladie, ont toujours le caractère d une dépense individuelle; on subvient à ces dép^ensas au moyen de recettes particulières, que l'arlel «lutorise de temps en temps. Pendant la durée de la campagne, chaque ouvrier est autorisé à disposer de seize journées de travail, ix)ur exécuter certains travaux urgents qui, exigeant un grand déploiement de force, sont rétribués d'une manière lexceptionnelle.

A la fin de la campagne, le partage des bénéfices se fait également (l'utre tous les associés, quelle pque soit l'inégalité de leurs forces .et de leur aptitude |>our le travail. Les ouvriers les plus vigoureux sont réservés iK>ur les travaux à Tenlreprise, les plus faibles pour les travaux à la journée.

Ainsi, dans sa vie d'ouvrier isolé, comme au sein même de sa famille, le paysan russe est fortement encadré, soutenu et conduit par une autorité d'autant plus forte et absolue qu'elle est traditionnellement, passivement acceptée i). Ce n'est pas tout. De temps ininiémorial, et aujourd'hui encore, la fa-

M Ceci nous explique la discipline surprenante dont ont fait preuve récemment les masses ouvrières urbaines, sous la direction des comités révolutionnaires. Une fois cette direction acceptée, elle est suivie aveuglé^ ment pur une foule dressée à Tobéissancc passive par la tradition familiale.

mill; payiannc est aidée dans ses moyens d'existence par des subventions variées. A l'origine, les familles paysannes trouvaient, dans la libre disposition des forets, des pâtures et des eaux, de précieuses ressources en bois, fourrures, gibier. l)aies et poissons. Nous avons \ii que la classe aristocratique issue des Varègues et de leur droujina s'était emparée à wne certaine époque du domaine éminent sur la terre russe, et avait plié la population au servage, sans laisser au paysan •lucune issue iK>ur sortir , de cette situation subordonnée. Il a fallu, en effet, faire intervenir la volonté autocratique du tscir i)our mettre fin au ser\'age. Pendant toute la durée de cette institution, le seigneur était tenu de conserver à ses gens certaines subventions, notamment du bois pour la construction ou la réparation des chaumières et des bâtiments d'exploitation. En outre, les plus ricties et les plus éclairés d'entre eux, ceux surtout qui jx)ssédaient de grandes exploitations industrielles, assuraient à leurs paysans les soins médicaux et contribuaient au soulagement des plus pauvres, ainsi qu'à rentretien du culte et des écoles. Depuis la réforme de 1861, les propriétaires, privés des redevances et des corvées, cantonnés dans une ix)rtion de leur ancien domaine, n'ont plus les mêmes obligations. Toutefois, comme une partie des forêts et des pâturages a été attribuée au mir, les paysans en jouissent en commim là où il s'en trouve^ ce qui est fréquent. Ailleurs, ils ont conservé des droits d'usage sur les forêts de l'État et des particuliers. Grâce à cet ensemble de ressources, les familles bien dirigées ont pu se maintenir dans un certain état de prospérité. Quelques-unes même, conduites par des individus d'élite, se sont élevées à la fortune et sont sorties de la condition paysanne. Cette prospérité relative explique l'essaimage lent, mais continu du peuple russe vers le Sud et vers l'Est i). Une telle organisation

') V. dans les OuvHet^s européens, t. II, p. 227, un curieux exemple de cet essaimage, rendu nécessaire par l'augmentation d'une famille . Ce fait explique en même temps les réclamations et les colères des paysans, qui, se trouvant souvent à l'étroit dans leurs exploitations, demandent une nouvelle distribution de terres aux dépens des propriétés seigneuriales . Ils

274 COMMUNAUTES ÉBRANLÉES

rurale prcsenle donc certains avantages, en œ sens qu elle soutient les faibles et les incapables au moyen des cadres rigides, qui se superposent et maintiennent la population. M;jis elle offre aussi de grands inconvénients. Conduit et soutenu dans presque tous ses actes le paysan russe ne montre eu géni'Tal que peu d'énergie et d'initiative. Il s'en rapporte volontiers, iwur assurer son avenir et lui donner le ptiin de chaque jour, à sa famille^ à son mir, ou à la mendicité. Le plus souvent il vit petitement «jdes ressources que nous avons énuinérées. sans préoccupations ni prévoyance. Aussi ses réserves sont-«lles très limitées, de telle sorte que les mauvaises années le trouvent dépourvu. De là, ces navrantes famines qui désolent périodiquement certaines parties de la Russie, celles où les saisons sont irrégulières. Cette apatliie de la classe paysanne est un fait bien connu; son indolence, sa lenteur, son indifférence sont proverbiales. « Pourquoi dors-tu, moujik, dit une chanson populaire, où l'on repr«3che au paysan de sommeiller tout le jour sur son poêle, pourcjuoi dors-tu, tandis que la misère vient s'asseoir à ta [jorte ^). >

11 est facile de concevoir avec quelle fa<dlité des individus aussi mal préparés à l'action personnelle se laissent aller à la défaillance et au vice. Si Tautorité paternelle se relâche, rivrognerie. le jeu, chez les hommes, la coquetterie chez les femmes, ne tardent guère à disloquer la communauté, dont la plupart des membres, incapables de se conduire euxmêmes, tombent alors dans la noire misère.

Le défaut d'initiative personnelle se fait sentir en toutes choses chez le paysan russe. 11 reste attaché à ses vieilles

ooiisirièrcnt en efïei que toute la terre a appartenu autrefois aux seuls paysans, ol que les hiens nobles ont été usurpés à leur détriment. On sait que l'élaboration d^une loi a;jcraire fut la grande affaire de la Douma ou assemblée élue au début de 100t>.

M (iitéc par A. Leroy-Beaulieu, L'empire des Tsars et les Russes. Plusieurs romanciers russes se sont attachés à peindre la condition du paysan; on ne trouvera nulle part un tableau plus saisissant que celui quia été tracé par Tolstoï dans la Matinée (Cnn Seiijnenr. V. aussi Tikhomirow, la Russie j/oiiti(ji(e et sociate.

coutumes, 'bonnes ou mauvaises, avec la même énergie. 11 ne songe pas plus à améliorer sa jdemeure étroite et malpropre qu'à faire instruire ses enfants ou à perfectionner ses j.iocédés de travail. Sa piété religieuse est fervente et sincère; elle contribue certainement en quelque mesure à maintenir le niveau moral de la race, et renforce ainsi ses institutions traditionnelles. Mais comme elle n'est pas soutenue par ime forte éducation, elle n'a qu'une >action relative et tourne généralement à la superstition. Le Play, avec beaucoup d autres auteurs, a constaté ce fait de la façon la plus précise. « La disposition relgieuse, dit-il, est plutôt la conséquence d'une foi instinctive que d'un développement raisonné du sentiment religieux. Elle ne préserve pas la famille d'une certaine inclination vers l'intempérance, la dissimulation, la supercherie ou même la firaude dans les transactions d'intérêt; mais elle lui inspire une résignation stoïque dans les souffrances physiques et morales. »

En résumé, le paysan russe est en général fortement attaché au sol, cultive avec patience sous le régime de la communauté, .sans aptitude au progrès intellectuel ou technique. La masse rurale est doue à la fois pauvre et stagnante, c'est-à-dire peu propre à développer ses capacités personnelles ou l'art qui la nourrit. Cette masse iginorante et routinière, vit presque toujours dans une pauvreté voisine de la ^lisère; la faim et le froid la torturent souvent. L usure, exercée en général par le cabaretier juif, dévore fréquemment à 1 avance le faible produit de ses récoltes. Cela nous suffit pour comprendre les superstitions, les colères et les cruautés de ces paysans si voisins de la barbarie. Or, il ne faut pas oublier que les paysans forment l'immense major|ité du peuple russe. Selon M. Courrière, qui a publié, il y a quelques années, le récit d'un intéressant voyage accompli par lui en Russie, on peut estimer à 90 «/o la .population rurale de ce pays. Un document officiel évaluait à cinq millions d'âmes tout au plus, il y a quinze ans, la classe industrielle, et cette proportion n'a pas beaucoup changé. Sur (ce nombre, un million d'ouvriers à peine étaient employés dans la grande industrie.

Kii 1897. seize villes seiileineiil dépassaient 100.000 Jiabilaiils*:: c'est peu pour un aussi grand peuple, qui approche aujourd'hui de 130 millions dûmes. Celle prédominance de la population rurale constitue un fait social d'une haute importance.

La classe industrielle, exception faite de l élément étranger, — sorl naturellement de la class«e rurale, avec laquelle elle reste même en grande partie confondue. Nous avons constaté en effet (pie de nombreux jxiysans se consacrent pendant une partie de leur vie à Texercice: de différents métiers, qu'ils vont i)ratiquer dans les villes, tout en restant attachés à leur communauté rurale. I) autres, suus sortir de cette communauté exercent sur place les métiers usuels. D'autres encore, soit temi>orairement, soit à titre définitif, entrent dans le régime de la grande usine. Souvent ces usines sont rurales, et leurs ouvriers conservent presque entièrement leur physionomie de paysans. Autrefois, ils étaient attachési à Tatelier comme serfs et ne ïK)uvaient ni s'en éloigner ni changer de spécialité; aujourd'hui ils sont libres, mais cela n'a pas modifié sensiblement leur type social: ils sont demeurés pour la plupart des ruraux communautaires. Quant aux ouvriers et aux artisans fixés dans les villes après avoir abandonné leur famille, s'ils ne vivent plus en état de communauté, ils ont gardé la plupart des traits de caractère imprimés à leur race par cet état: la lenteur, une cjcrtaine mollesse et le défaut crinitiative. M. C Courrière, dans son récit de voyage déjà cité, dit à ce propos: ; L'ouvrier russe n'est pas développé comme l'ouvrier français ou anglais. C'est, la plupart du temps, un paysan qui, pour un certain nombre de mois ou d'années, a quitté son village où il laisse fennne et enfants et vient gagner de l'argent dans une fabrique où il travaille sous la direction de contremaîtiTS presque tous étrangers. Les fabricants ne font rien pour

») La France a 15 villes ilo plus do 100,000 âmes pour 39,000,000 d'hahitaiils; la Grando-HrotaiJrne en a S9 pour 4^2,000,000 d'ànies; TAllemagne 35 pour 00,000,000 d'hahitaiils.

LA EUSSIE 277

améliorer le sort .de leurs ouvriers. )> De sou côlé, M. Tikhoniirow. auteur russe très patriote mais 1res sincère, nous dit: v Les étrangers qui ont fait travailler en Russie ont généralement remarqué que le Russe est plus capable d'un vigoureux «effort que d'un travail long et soutenu. » On reconnaît ici le trait caractéristique de la formation communautaire, qui tend constamment à niveler les aptitudes, à engourdir l'initiative et à décourager Teffort personnel. Ce sont là, chacun s'en rendra compte aisément, des effets directement contraires à la loi du progrès.

11 ne faut donc pas s'étonner de voir Tindustrie russe se développer avec une lenteur et une difficulté, qui ne répondent guère à la richesse du paj^s au point de vue des matières premières et du combustible. Nous parlerons de cela plus en détail tout à l'heure. Mais remarquons tout de suite aue. si les ouvriers de la grande industrie restent souvent .attachés à la famille rurale, ^Is n'en sont pas moins soustraits par Téloignement à sa direction et à sa discipline. En outre, un certain nombre d'entre eux se séparent complètement, et tombent dans la désorganisation sociale, sans acquérir les qualités personnelles nécessaires pour tenir lieu de l'influence familiale. C'est ainsi que les ouvriers des villes, n'ayant point l'éducation nécessaire pour se conduire euxmêmes, .sont devenus des instruments dociles dans la main des agitateurs politiciens et des adeptes du socialisme. L'insuffisance des patrons et la faiblesse sociale de la classe ouvrière, voilà donc les deux causes principales de l'action exercée par les révolutionnaires à la faveur du désarroi de l'administration >et de l'indiscipline des soldats.

2o La hourgeome — La bourgeoisie russe est composée d'éléments assez variés. D'abord, un certain nombre de paysans piirviennent à s'élever peu à peu par le commerce.

Le Play a [montré avec sa clarté et sa précision habituelles comment s'opère cette sélection ^). Un paysan intelligent, avisé, commence par vendre à ses voisins un peu de seigle.

0 Ouvrage cité, monographie du Forgeron de l'Oural.

!278 COMMUNAUTKS ÉBRANLÉES

d'avoine ou de farine. Bieiitôl il létcnd ses ojxTations, achèlc ou coiislruil un moulin, au besoin il prèle à gros intérêts el finalement réalise une fortune assez ronde. S'il ne va pas s'établir lui-même en ville, un ou plusieurs de ses enfants deviendront des urbains el feront souche de gros négociants ou d'industriels, à moiiLS qu'ils ne trouvent moyen d'entrer dans le ichinn, c'est-à-dire dans la bureaucratie. Du reste. Ir Russe est parfaitement apte au commerce; il ne redoute à ce point de vue, dit un auteur, ni TAIleniand. ni le Juif. Il en est de même de tous les peuples à formation communautaire; le commerce leur plaît surtout quand on peut Texercer avec tranquilité, sans trop de hâte ni de déplacements. Ils y réussissent en effet, au moins dans la plupart des <*as. non par l'activité et l'initiative, mais plutôt par la souplesse, l'économie, Tadre^se ou même la mse ^).

Aussi est-ce principalemenl au commerce que la bourgeoisie russe doit le plus clair de ses profits. La grande industrie l'attire moins à cause de la somme d'efforts qu'elle exige. Nous insisterons quelque peu sur ce fait.

La vaste Russie est un des pays les mieux doués au point do vue des productions naturelles. Ses forêtjs» sont immenses, bien qu'elle exporte chaque année des cpiantilé^ énormes (le bois d'dMivre, et que beaucoup de ses usines alimentent encore leurs feux et leui*s hauts fourneaux avec du bois ou avec du charbon de bois. Ello a de riches gisements de houilles, d'abondantes sources de pétrole, des minerais métallifères variés el distribués en dépôts considérables. Son sol produit, avec une culture sommaire, arriérée, des quantités énormes de grains, de chanvre, de lin, de betteraves, de coton, de fourrages. Kn outre, elle est en relation facile avec le reste, du monde, par ses fleuves, ses iK)rts sur la Baltique et sur la mer Noire, et pi^r ses chemins de fer. Sa population peut l'ournir une niain-d'(vuvre abondante. Ainsi munie, la Russii' se Irouve-l-eile à la lêle de l'Europe au point de vue

*) Qui 110 connaît la réputation du conuner^*ant chinois, hindou, arabe ou 'r^TQi\ tous coiiiinuuautaires renforcés.

économique? Nullement. Ses apologistes les plus fervents sont même obligés de reconnaître qu'elle est fort en retard. Il est vrai que l'on constate en même temps, et avec juste raison, un progrès récent, mais considérable de la production. Dans quelles conditions oe progrès s'est-il manifesté? Cela vaut la peine d'être examiné.

On se souvient que la fabrication se subdivise en quatre ' catégories principales, dont rimportance respective varie selon l'état d'avancement de la race qu'on considère. Ce sont: Talelier de famille, le petit atelier d'artisans, la fabrique collective qui n'est qu'un groupement commercial de petits ateliers, enfin le grand atelier mécanique. La fabrication ménagère joue encore un grand rôle len Russie. Les familles rurales se fournissent elles-mêmes de tissus et d'ustensiles grossiers, qui ne sont donc point demandés au commerce. Pour le surplus, une partie en est acheté directement aux petits ateliers du voisinage. Tout ceci ne port donç3 point de la classe ouvrière et n'intéresse pas la bourgeoisie. Or, nous observions tout à l'heure que la classe moyemie n'est guère portée vers la grande industrie. Elle l'abandonne le plus souvent aux étrangers, dont nous aurons bientôt à apprécier le rôle en Russie. En revanche, la classe moyenne dirige encore, sur une vaste échelle la petite industrie, organisée sur le type de la fabrique collective déjà décrite plus haut^). Un tel système ne peut subsister, en face de la fabrication mécanique, qu'à la condition de trouver une clientèle qui demande des articles ordinaires à très bon marché, et des ouvriers qui se contentent de salaires minimes. C'est Je cas en Russie où l'ouvrier cumule généralement la fabrication et la culture et où la plupart des consommateurs ruraux sont d'un goût peu difficile, en relation d'ailleurs avec leurs ressources. Cette industrie se combine naturellement ave<i le commerce forain 2). absolument comme dans les pays d'occident il y a quelques

*) V. ci-dessus, p. 120.

') Une mauvaise récolte suffit pour faire baisser de 25 à 30 % le mouvement d'affaires des grandes foires, comme celle de Nijni-Novgorod, qui est la plus célèbre, mais non la seule en Russie .

centaines d'années. Aussitôt que les fabricants veulent sjrlir de ce type primitif pour aborder la fabrication méc*ani(|ue en grand atelier, l'infériorité de leur situation ne tarde pas ù -app-araître. Tout leur manque à la fois: Toulillage ixtfeclionné, qu'il faut acheter à l'étranger; les contremaîtres capables quî d^)ivent aussi venir du dehors»}: enfin les .)uvTiers habiles: nous avons constaté en effet, la teiulance rurale d'ei la population et son inaptitude au travail rapide et personnel du bon ouvrier de fabrique ;. Aussi l'industrie russe eist-elle fort avide de subventions et de pit)tecti.)n. Il est arrivé souvent que le trésor public a fait des avances de fonds i)our la ci^ition d'usines nouvelles ou d'entreprises de banques, de trans|>orts, etc. lîn outre, l'iUat réserve ses commandes aux usines russes le plus qu'il i)eut. En lîJlKl une Conférence de fonctionnaires et diisiniei's a eu lieu à Pétersbourg pour étudier les moyens de pallier la crise intense de l'industrie; sa réponse a été: Il faut nous réserver exclusivement ^les commandes de l'iUat. Et, en effet, l'État achète en Russie les rails, les wagons, les machines, le matériel qu'il faisait autrefois venir du dehors, mais il paie tout cela beaucoup plus cher aux fabricants anglais, allenumds, Ix^iges. français, quelquefois russes, qui travaillent dans 1 (»mj)ire. Enfin, des tarifs de douane très élevés opposent aux pays étrangers une barrière difficile à franchir *}. Tout cela, pourtant, ne suffit pas encore. Les conditions du milieu social sont si peu favorables, que Tinduslrie russe ne réussit pas à refouler la concurrence étrangère: ses

*) V . sur ce point les Rapports consulaires américains, anglais, fran- (;ais, qui concordent absolument .

*) Le service militaire, avec son recrutement assez arbitraire, est encore une Kène pour l'industrie, mais les étran^rers établis dans le pays s'en ressentent tout autant que les patrons nationaux.

*) Le tarif inauguré en liK)3 frappe tous les produits, car on a vu que celui de 1891, (fuoi»(ue déjà très élevé, laissait passer presque tous les articles du dehors, même les plus lourds et les plus communs, coniDie la houille, les brirjues, les fers, les ciments, etc La Russie a refusé de sii^ner la convention des sucres, afin rie subventionner des fabriques situées dans la terre noire, la plus fertile de TKuropo.

fabricants ne cessent de se plaindre et de réclamer de nouvelles nresures de protection; le sentiment de leur infériorité leur inspire parfois des idées au moins étranges. On a vu, il y a quelques années, un journal qui représente d une façon toute spéciale la doctrine dit slavopihile, la « Gazette de Moscou :>, déclarer qu'il y aurait tout profit à abandonner à l'Allemagne une partie de la Pologne, où sont établies un grand nombre d'usines Allemandes, pour entourer ensuite la Sainte Russie d'une barrière douanit^'re infranchissable. Bien souvemt, du reste, on a réclamé l'établissement de douanes intérieures, séparant les pays russes proprement dits de la Pologne ou des Provinces Baltiques, où l'industrie germanique a jeté de profondes racines, ainsi que de la Finlande Scandinave.

L'infériorité radicale de la grande industrie russe apparaît nettement à tous ceux qui parcourent le pays, sans exception '). Le gouvernement lui-même n'a pu i)arvenir encore à organiser supérieurement ses propres ateliers et ses arsenaux. Un voyageur français, passant à Sébastopol. voit trois cuirassés en construction à l'arsenal; il visite les chantiers et les ateliers. « Ce que nous avons vu, dit-il, nous a montré que la Russie avait un outillage encore trop incomplet et des ouvriers trop peu habiles pour justifier le système protectionniste qu'elle a adopté. Tout ce que nous \X)yons d'important a dû être usiné ailleurs, car les deux ou trois marteaux-pilons sont peu puissants, les machines-outils sont arriérées et déjà un peu ferraille '). -> 11 ne semble pas H^ue les arsenaux russes aient fait de grands pr3grès depuis lors, si nous nous en rapportons à ce qui s'est pass^ au début de la guerre entre l'empire des tsars et celui dea mikados. L'industrie privée n'est du reste pas mieux outillée. Ainsi, l'extraction du pétrole, «qui a fait de Bakou un des centres les plus actifs de la Russie, est extrêmement mal organisée. Beaucoup de liquide est gaspillé par suite de

^) « L'industrie russe produit chèrement et mauvais «, disait N. Tikhomirow dans sa Russie politique et sociale, p. 223 *) L. Ciochard, Paris, Boukhara, Samarcande.

riiisuffisaiice des amciiage-ments; les gaz qui s'échappent des puits en abondance s'évaporent dans l'atmosphère sans jamais être utilisés ^). On pourrait citer bien des exemples du même genre. Les chemins de fer eux-mêmes, ces instruments économiques de premier ordre, sont relativement rares et médiocres. La Russie d'Euroj^e en possède à peine 55.000 kilomètres, dont 35.000 appartiennent à TKtat, pour un terriloi re neuf fois grand comme la France -). Beaucoup de lignes sont exploitées à perte, parce qu'on les a construites sans discernement là où elles étaient à peu près inutiles, au lieu d'améliorer les autres et de les bien équiper pour suffire aux besoins du trafic. Les lignes sont entretenues avec parcimonie el l'exploitation en est peu régulière. La Russie a ses neuves el ses rivières, dira-t-on, qui forment un réseau magnifique; sans doule, mais ce réseau est frappé de chômage iwr les glaces durant près de la moitié de Tannée. Les grands travaux d'art sont en général commandés à rétrao^. Les navires à vapeur de FÉtat ou des compagnies de navigation sortent aussi, pour la plupart, des chantiers du dehors, ce (lui ne les empc<*he pas de recevoir de l'Etat de fortes subventions. Enfin, la fabrication des machines agricoles. si imïX)rlante dans ce pays de gnmde production, est restée fort inférieure. Un voyageur français, M. Courrière, disait à ce proix)s: ; Aux concours agricoles, les machines sont exposées par des maisons étrangères, ou, si elles ont été fabri- (piées en Russie, ce sont des imitations 3). » Rien ne saurait mieux caractériser le défaut d'initiative, la routine et la faiblesse radicale d'une industrie, que cette servilité dans l'imitation et cette cherté dans la fabrication, en dépit du bon marché de la main-dœuvre el de la proximité des matières premières: métaux et bois.

M Ceci est vrai surtout pour les exploitations russes proprement dites. qui sont, en général, les moins importantes. Les sociétés les plus puissantes sont ou bien étrangères, ou bien munies de capitaux étrangers. V. Rapports consulaires français, 1902, n»» 144.

') La France a 40,000 kilomètres de chemins de fer.

'i V. aussi Rapports consulaires belges, année 1903.

Si l'outillage est médiocre, les capitaux sout assez rares chez cette nation plutôt pauvre. Malgré les grands efforts faits par le ministère des finances, pour améliorer la circulation et le crédit, le papier-monnaie ne peut se maintenir au pair i), l'intérêt atteint encore des taux très élevés, Tusure est un fait universellement répandu, qui sévit sur toutes les classes de la société.

(Contrariée par tous les obstacles que nous venons de signaler, la production russe ne se développe pas, dans le domaine die l'industrie, ainsi que l'espérait le gouvernement. Il a même échoué, à ce dernier point de vue, si complètement que son tarif douanier de 1891 contenait l'aveu implicite de sa ^déception. En effet, ce tarif, d'un aspect fort rébarbatif, taxait impitoyablement les objets de luxe ^ue l'industrie locale ne produit guère. Il ménageait au contraire les produits communs: fils et tissus de laine et de colon, poteries, verreries, conserves, niachines, etc., que les fabriques russes devraient pouvoir fournir. C'est le oonlraire qu'il faut faire I>our rester dans la politique protectionniste efficace 2). Le Nystème de 1891 était très favorable aux pays étrangers qui fabriquent en grand les articles courants, comme les Etats- Unij., l'Allemagne et l'Angleterre, très nuisible au oonlraire à la France qui exporte beaucoup d'articles de luxe. Le gouvernement russe a changé de système et il a inauguré en 1903 un nouveau tarif, qui vise surtout les articles courants en métal, les tissus, etc.. Si le peuple russe était capable de progresser par lui-même dans l'industrie, cette politique restrictive pourrait lui fournir un point d'appui. Mais, tel que nous le connaissons, nous pouvons prévoir qu'elle ne servira qu'à enrichir les entrepreneurs étrangers.

M La crise de 1903 a fait disparaître presque entièrement le numéraire, sauf à Péter8l)ourg et à Moscou. (Rapp. consul, belge).

') Sous le régime de 1891, non seulement Tindustrie russe n'a pu durer que grâce aux commandes de TElat, mais encore il lui a été impossible de pénétrer en Sibérie et en Mandchourie, où les Allemands, les Anglais et les Américains absorbaient presque exclusivement le marché. (American considar reports.)

D'ailleurs, les faits sont lu pour justifier noti'e ojiinîou: dans ces dernières années, en dépit des droits déjà élevés du larif de 1891, Tîniportalion des produits manufacturés a été considérable et le gouvernement lui-même a dû acheter au dehors une grande partie de son matériel et de ses approvisionnements.

Sans témoigner trop de confiance aux cJiiffres de la statistique commerciale, nous devons constater qu'elle répond d'une manière générale à C;<e que nous venons d'exposer. Ainsi, la douane indique, pour la valeur des exï>ortations russes en 1902 les chiffres suivants:

Produits alimentaires (roubles) 526 millions

Matières brutes pour rindustrie. 258 »

Animaux 22 »

Objets fabriqués 19 »

A l'importation les proportions sont différentes:

Matières brutes .

. . 290 millions

Animaux