IV

Objets fabriqués. . .

La Russie exiK)rte donc surtout des matières brutes: elle importe principalement des produits fabriqués.

Les chiffres afférents aux matières brutes appellent, en outre, tine explication. A l'exiwrtation ce sont presque exclusivement des produits qui n'ont encore subi qu'un ti'avail très minime, comme les laines, les chanvres, les lins, les peaux, les huiles minérales. A rimportation. au contraire, ce chapitre comprend une forte proportion d'articles usinés, dont la production a fourni un aliment considérable à des industries étrangères, comme des fils de laine, de coton, de soie, les métaux, les cuirs, la pâle à papier, les huiles, etc. H faut tenir compte (h cette différence qui est fort sensible.

Au point (le vue maritime, les faits se vérifient avec la même» précision. La Russie {possède des ports importants sur la Baltique et sur la nier Noire, mais ces ])orts sont fréquentés principalement par des navirs étrangers. Ainsi le port (le Riga a re(^ru en 1901, année favorable, 1.839 navires.

sur lesquels 607 portaient le pavillon russe; les autres étaient surtout allemands, anglais, danois, suédois, et norvégiens. Pour Pélersbourg Kronstadt, nous trouvons les chiffres suivants: en 1901. 445 navires anglais, 352 allemands, 100 danois, 272 suédois, 325 norvégiens, 120 russes, 60 hollandais, 34 autres. Enfin, .ix)ur Tensemhle des ports russes en 1901, sur 21.000 navires entrés, et sortis, la part du pavillon russe ne dépassait guère 3.000 navires et 1.900.000 tonneaux sur plus de 18 millions.

Telle est la situation économique du peuple russe. KUe répond exactement constatons-le hien, à son organisation sociale. Encore est-il permis de dire que, sans le concours de iionihreux étrangers qui apportent en Russie leur activité et leurs capitaux, cette situation serait encore moins favorable. Il esl hors de doute en effet, que les étrangers tiennent une place

très importante dans la direction du commerce et de Tindustrie en Russie. Cela est reconnu par les écrivains russes euxmêmes. ' En rencontrant, dit M. Tikhomirow, des difficultés pour Timportation de leurs marchandises en Russie (par l'effet des tarifs protectionnistes) les fabricants allemands jugèrent j'ius commode de transporter des succursales de leurs fabriques par de là notre frontière. Ainsi, s'élevèrent, tout le long de cette frontière, des colonies de fabriques allemandes avec des capitaux, des gérants et des ouvriers allemands. Ces avant-postes de la nation et de l'industrie allemandes forment quelquefois des \alles entières. » En effet, indépendamment des Provinces Baltiques, germanisées au moyen âge, et de la Finlande, enlevée aux Suédois il n'y aiguère plus d'un siècle, certaines parties de la Russie renferment de puissantes colonies étrangères. Cela est vrai surtout pour la Pologne où les Allemands dominent et sont à la tète* de la plupart des usines, comme patrons, ingénieurs ou contremaîtres. Le fait n'est pas particulier à la région polonaise; presque partout la direction du travail industriel en grand atelier appartient princialement ^ des Anglais, des Allemands, des Français, des Belges ou des Suisses. En parcourant les rapports des agents consulaires, bien placés pour voir de près les choses, on rencontre à chaque instant des indications précises à cet

égard, et les récils dos voyageurs im peu clairvoyants confirment jabsolunienl les dires des consuls. Le directeur d'un grand journal de Fétersbourg disait, il y a quelques années, à un de nos compatriotes: Presque toutes les industries russes proprement dites sont entre les mains des Allemands ou des Anglais. Dans le Caucase, les rares usines qui traitent les minerais de cuivre appartiennent soit à TF-tal, soit à des compagnies allemandes. La fabrication des glaces et des verres est presque exclusivement aux maijis des Belges. Les charbonnages et les usines métallurgiques du Sud ont été fondées surtout par des Anglais, des Français et des Belges; en 1903, on comptait dans cette région 45 grands établissements et 20 charbonnages organisés par les Belges, qui avaient ap- I>orté là environ 250 millions de francs. .Les travaux du gouvernement eiix-4uémes et, notamment les constructions de chemins de fer sont en général soumissionnés par des étrangers. On pourrait multiplier les exemples à rinfini. Nous concluons donc de tous ces faits ique la classe moyenne russe n'est pas organisée, plus que la classe ouvrière, pour la conduite énergique et éclairée du travail oommercial et industriel. C'est (pie, en dépit de certaines apparences, la bourgeoisie est restée liée étroitement à la «formation communautaire.

Sans i<ioule le régime urbain ne s'acconnnode pas aisément du «système de la vie commune en groupe nombreux. Le niarchtuul ou le connue rçanl échappenti donc le plus souvent à la communauté de famille. Mais cral>ord leur éducation conserve la profonde empreinte de la tradition, et, d'autre part, le bourgeois russe n'évite la contrainte familiale que pour tomber sous la (domination du règlement corporatif ou de la tutelle administrative. Les gens de celte catégorie ne ï)euvent circuler ni surtout changer de résidence sans autorisation. Ils sonl étroitement surveillés par 1 association, qui peut les réprimander, les punir clamende, et même proposer leur relégation administrative en Sibérie. Au-dessus viennent deux catégories, très peu nombreuses, représentant ixHit-ètre 1 ou. 2 p. lOOO de la population totale; composé<^ des personnes ayant qualité de nobles ou de bourgeois à titre héréditaire ou viager, elles

échapf^nt dans une grande mesure ù cette contrainte. Ces personnes sont sorties des communautés inférieures, de celles do la famille, du mir ou de la classe. Mais, par certains côtés, elles appartiennent à ime grande communauté, celle de TÉtat. soit comme fonctionnaires, soit tout simplement comme citoyens, car si elles peuvent circuler librement dans l'empire, elles doivent se prémunir d'un permis pour en sortir. Du reste, leur Vie et leurs biens demeurent toujours, en fait, placés sous la haute surveillance, sinon sous la tutelle de TÉtat. qui agit sans cesse pour renforcer ses liens. Tout le secret de la condition actuelle de la bourgeoisie russe est là: on s'explique ainsi rexaspéjration profonde qui bouillonne au fond des cœurs depuis longtemps, les fureurs et les attentats de la jeunesse nihiliste,, enfin Texplosion d'indicipline et de révolte déchaînée en 1905 par les colossales erreurs et la faillite de la bureaucratie.

L'influence de cette formation sociale se fait sentir, rien n'est plus naturel, en toutes choses et même en matière d'instruction 1), de science ou de littérature. On connaît le régime scolaire russe; il est si rebutant que tous ceux qui peuvent aller s'instruire à l'étranger s'empressent de lui échapper. Au reste, une instruction assez incohérente, greffée sur une éducation tout imprégnée des idées communautaires, ne j>€ut manquer de produire des effets plutôt désorganisateurs. Elle détruit partiellement les idées anciennes sans les remplacer par la conception méthodique et complète d'une organisation nouvelle. De là cette inégalité et cette c:)nfasion qui se révèlent dans la vie intellectuelle de .la Russie." Tolstoï la personnifie d'une façon saisissante avec ses tendances humanitaires, ses conceptions artificielles, son goût pour la vie rurale, qui est comme une protestation contre Tabsentéisme des propriétaires, le tout mis en lumière par un génie naturel hors de pair.

*) L'instruction primaire est encore fort attardée en Russie ; 20"/o des conscrits sont illettrés, et cette proportion est plus forte encore chez les femmes. Les écoles et le personnel sont insuffisants. (Rapp. cons. anglais, année 1903.)

288 COMMLNAUTf:S f.BKAXLÊES

!Jo L'aristocratie. — De colle classe, nous n avons |>as grand chose à (lire, parce que sou rôle social a été des plus médiocres. Nous iîvons vu comment, sortie de la Droujhm varègii.*. elle avait profite de son ascendant militaire pour confisquer à son profit toute la terre russe avec les |>aysans quelle portail. Les I^-ancs en avaient fait autant dans une grande partie de la Gaule, mais leur domination s'étail distinguée par deux traits essentiels: lo jls étaient devenus des palrouK du travail et avaient cjnlribué directement au perfectionnement de la culture et au dévelopi>einent de la richesse; 2" ils avaient laissé à leurs serfs une porte ouverte vers Ja liberté et le progrès, en acceptant leur rachat en argent. Le propriétaire russe, au contraire, a de tout temps pratiqué l'absentéisme en se faisant n^préscnter dans se« terres par des intendants, dont l'action sur le paysan est rarement l>onne et équitable. En outre, il a fallu employer la force gouvernementale, j)our trancher le lien periK>tuel du servage, et cela ne s est fait qu'en brisant Topimsition ^jyresque inianime des propriétaires ^). Après comme avant TActe de 1861, le harw russe n'a que bien rarement pris en main la direction de ses gens: serfs autrefois, fermiers ou ouvriers aujourd'hui. Il est dans les hautes fonctions ^idministralives on dans [armée, ou bien il [)romène son oisiveté dans les grandes villes d'Europe. Il contribue fort peu, somme toute, à l'organisation et à la conduite du travail, ce qui €*st pourtant le rôle éminenl et profondément utile de toute classe supérieure, consciente de son devoir et de sa resjK)nsabilité.

C'est pour cela justement que les circonstances actuelles, dont la tendance est de mettre aux mains de patrons étrangers des intérêts privés très considérables, sont dangereuses pour Taristocratie russe. Elles donnent au peuple une nouvelle cidégorie de chefs, bien plus influents parce qu'ils dirigent le travail, c'est-à-dire, la source même du pain quotidien. Plus la grande industrie s'étendra, et plus l'influence de ces élrangeis se renforcera, d autant plus qu'ils disposeront de la plus

*) V. A. Loroy-Beaiilieu, Un honune (/'Ktni russe. Nicolas MiliUine^ 1 vol.

Lk RUSSIE 289

grande partie des capitaux disponibles. Déjà, les faits sont nettement «orientés dans ce sens. Il est bien difficile au gouvernement russe de faire quelque clibse de considérable sans avoir recours à des entreprises de oommerce, d'industrie et de banque dirigées par des étrangers. La classe sunérieiu-e a parfaitement senti le danger et elle a déjà inspiré aux pouvoirs publics une série de mesures ïiostiles à Timmigration étrangère. Tel l'oukase du 14 mars 1887, qui exclut les étrangers de la propriété foncière en Pologne. Il a été question d'étendre cette mesure à tout l'Empire. Mais ce sont là des pal-^ liatifs bien insuffisants; ils n'empêcheront point Taristocratie russe d'être dépossédée à la longue, si elle persiste dans ses traditions, qui Téloignent du grand moyen d'influence: la direction du travail, pour la cantonner dans la bureaucratie.

procédé artificiel et sans avenir. Déjà son autorité est amèreûiient discutée; elle est obligée de la maintenir par la force ou anême par la terreur. Ses domaines sont généralement obérés de lourdes dettes, qui en mangent plus ou moins le revenu. De plus en plus elle est obligée de compter sur les subventions du Trésor public, retombant ainsi, d'une autre façon, à la charge de la nation i). C'est là une position bien iiangereuse pour une classe, car elle se trouve alors entièrement à la merci d'un mouvement populaire, d'une réaction politique, en un mot d'une révolution.

Résumons-nous. Le peuple russe se compose essentiellement d'éléments communautaires, qui représentent au moins les quatre-vingtKlix-neuf centièmes de la population. Cette masse lourde et lente, dépourvue d'initiative, souvent misérable, généralement mal pourvue de réserves ou d'éconjmies, est exploitée par quatre éléments distincts:

* ) D'après un rapport consulaire américain, la noblesse russe, malgré Tappui des banques hypothécaires fondées en sa faveur, aurait liquidé déjà une grande partie de ses biens fonciers; de 1863 à 1892, i 59,606 nobles ont vendu, paraît-il, plus de 10 millions d'hectares pour environ 200 millions de francs.

lo Le petit marchand et Tiisurier russes «ou juifs, auxquels il faut joindre les intendants ou gérants de propriétés;

2o Des entrepreneurs étrangers qui s'enrichissent dans le pays et réexportent ensuite leurs capitaux;

30 La classe supérieure, absentéiste et urbaine, qui. elle aussi, dépense beaucoup au dehors.

40 Enfin, brochant sur le tout, le gouvernement lève des taxes, dont une grande partie sort également du pays pour aller solder au dehors, soit les intérêts d'une dette exlérieuro considérable, soit de grands achats de matériel, d'armes, de navires de guerre, etc.

Cette brève conclusion nous parait donner une notion précise et claire de la situation sociale et économique de la Russie. N'est-il pas évident, après tout ce que nous avons déjà dit précédemment, que la protection douanière ne convient aucunement à un tel peuple. Il appartient nettement à la variété des pays à production naturelle prépondérante, et «au type du libre-échange. En essayant de forcer les moyens et les aptitudes de la raci*, le gouvernement russe ne réussit qu'à désorganiser un certain nombre de familles ouvrières. Il appauvrir la masse de la nation, à faciliter le développement du socialisme révolutionnaire, enfin à préparer le désDrdre et rénuut:'. Avec une politique plus clairvoyante, il aurait au contraire favorisé le progrès de Ja production naturelle, augmenté l'aisance général^, notamment, chez les familles paysannes, et prévenu la formation prématurée des centres d'agitation, (pii ont failli bouleverser le gouvernement impérial. Il nous resle à dire brièvomenl quelle est 1 organisation de ce gouvernement lui-même.

Les pouvoirs publics sont organisés en Russie d'une façon (|ui ri'i^ond exacli-nient au réginu' de la vie privée, et ils ressemblent à ceux que nous avons déjà décrits, chose logique, puisque nous sommes toujours en présence de la même format! jn sociale.

Au bas de l'échelle, le starchi^ ou chef de famille, exerce sur les siens un droit très étendu de contrôle et de correction, rout individu qui p^'étend y échapper tombe sous l'action de l'autorité administrative, qui peut le réprimander, l'enfermer correctionnellement, l'inoorpDrer dans un réigiment, ou même le reléguer en Sibérie. Le bourgeois et le noble n'échappent ,pas à cette contrainte; sur la plainte d'un père ou d'une corjoration ^ou sur la dénonciation de la police, ils peuvent être également avertis, incorporés ou exilés sans jugement. On doit donc dire que la liberté individuelle n'existe pas plus que celle d'aller et de venir, car on ne ^ déplace pas sans passeport et par suite sans autorisation. De même, on ne peut ni parler ni écrire librement. Telle a été du moms la situation jusqu'à la fin de 1905. A cette époque, les boui^geois et les ouvriers dès villes ont essayé de secouer ce joug policier et administratif. Mais les uns et les autres ont si peu l'habitude de la liberté, qu'après l'avoir arrachée pour un instant à une bureaucratie désemparée et affaiblie, ils n'ont pas su en faire usage. Selon la tendance invariable des communautaires, ils se sont immédiatement divisés en clans, sous la direction de quelques i>ersonnalités en vue, et ces clans sont entrés en lutte les uns contre les autres, chacun voulant s'emparer du pouvoir 1) Pendant ce temps, des éléments révolutiDnnaires déjà anciens formaient, de leur^oôté, uji groupe plein d'audace, car il avait tout à gagner et peu à perdre. Ce clani violenta pris la direction des masses ignorantes, dociles, souffrantes aussi, formées par les ouvriers de la grande industrie et le petit personnel de l'administration. C'est ainsi que l'autonomie familiale et corporative, mitigée par l'arbitraire de la police et de la bureaucratie, ont abouti à la tyrannie la plus pesante et la plus abusive, puis, par la révolte «des éléments échapl^pés à la famille, c'est-à-dire désorganisés, à un commencement de révolution.

M Même avant cette ébauche de révolution, la cour et la haute administration étaient déjà divisées en clans, qui se disputaient Tinfluence, les feiveurs et les places. Ce régime s'est manifesté de la façon la plus claire et la plus fatale dans la direction de la guerre contre le Japon.

292 COMMUNAUTES ÉBRANLÉES

Au-dessus du groupe familial se trouve le ooiiseîl du mh\ ou ooniniune, formé des chefs de famille. Ce oanseil tranche les menus différends qui surgissent entre paysans, règle les questions de chemins, de pacage^ d'usage des eaux, des bois et des pâtures; enfin il procède au partage périodique/ des terres, destiné à faire jouir successivement chacun de ce qui est considéré comme meilleur et plus avantageux. Il faut noter à ce propos une tendance qui se manifeste sur certains points de la Russie, et qui vise à prolonger la jouissance de chaque parcelle, à espacer les partages. Cela aboutira peut-être à la division définitive et à la constitution de la propriété familiale, puis finalement à la désagrégation sociale complète de la race. Si à ce moment des cadres nouveaux^ ^capables de diriger le travail, ne se sont pas formés, les éléments révolutionnaires auront beau jeu pour embrigader cette masse flottante et Tentraîner tout entière dans Tanarchie, dont la population ouvrière urbaine a donné le spectacle en 1905.

Comme la famille, le mir jouit d'une grande autonomie pour la gestion de ses propres affaires. Autrefois, il était soumis au contrôle du seigneur. Celui-ci ayant i>erdu toute autorité, i; été remplace i>ar la bureaucratie imi>ériale. Les mîrs s-ont groupés en volosts ou canLans, dont le conseil est formé par les délégués des mirs. Le volost s'occupe des questions intercommunales: limites, cliemins, etc.; il tranche aussi les recours Tonnés contre les décisions des mirs. Pour tout ce qui dépasse la compétence des conseils ruraux et des juges de paix élus par les pi-opriétaires fonciers, la justice civile et criminelle est reudue par une hiérarchie de tribunaux calquée sur celle des pays voisins.

Presque tous les détails de la vie des paysans sont réglés piir ses institutions simples, naturelles jwur ainsi dire. Il n'est donc pas étonnanl que la masse rurale s'intéresse fort ])e,u au i)roblème politique qui passionne les gens des villes. En dehors de la question des terres seigneuriales, qu'ils convoitenl, et de c^^lle du crédil ou plutôt de Tusure, qui les ronge, les paysans n'ont aucune idée de ce que nous appelons les libertés publiques. Le régime patriarcal les rend absD-

lument étrangers à la conception de la liberté individuelle, aussi bien qu'à celle de la liberté politique. C'est pourquoi il est contraire à toute raison de réclamer pour un tel peuple le suffrage universel; avec ce système, les votes ruraux seraient toujours dictés par Fadministration appuyée sur le clergé.

Les districts et les provinces ont des oonseils élus par les assemblées inférieures; les conseils municipaux des villes sont nommés i>ar les diverses corporations entre lesquelles la population urbaine est répartie. Les présidents et les maires sont en général désignés par .le gouvernement. Ces comités ont à administrer des intérêts parfois importants, routes, voies navigables, tramways, égouts, instruction i publique- Mais, en deihors des grandes villes, les lumières sont restreintes et les ressources médiocres; Fesprit général est routinier, aussi Tadministration locale laisse voir encore bien des lacunes 1).

Après avoir caractérisé l'administration locale, nous devons dire un mot du pouvoir central. Celui-ci personnifié dans le Tsar autocrate, qui joue en théorie, vis-à-vis de la nation russe, le rôle du starchi dans la famille. Mais, dans la pratique, l'empereur est bien loin de posséder le pouvoir effectif du chef de famille. Toutes les actions de celui-ci sont directes et d'une application immédiate; ses ordres ne vont pas au-delà d'une personne ou deux. Au contraire, les directions de l'empereur ne peuvent intervenir en toutes choses,

^) La Pologne, les Provinces Baltiques et la Finlande ont des régimes locaux qui diffèrent plus ou moins de celui que nous venons de résumer. Mais ce sont là des exceptions sans influence sensible sur la situation générale de TEmpire.

ni se donner directement. Elles passent jxir Tintennédiaire d'une immense bureaucratie, qui a ses règles, ses traditions, ses préjugés, et qui finalemiMil exeixe la réalité du pouvoir. Il a fallu un souverain d'une tremi>e exceptionnelle, aidé par quelques liomnies de grand courage pour imposer à l'administration russe les rares réfonnes libérales, qui sont intervenues depuis Pierre-le-Grand. On ix*ut donc dire que. dans ce pays, le gouvernement n'est pas autre chose qu'une grande communauté d'État, bureaucratique et autocratique, recrutée principalement par la faveur, et qui exerce, sous des dehors imités de Toccident, une autorité tout-à-fait comparable à celle des monarchies orientales dont nous avons parlé précédemment ^).

Nous avons montré toul-à-l'heure comment toutes les affaires locales, celles du mir, du volost ou canton, du Uistrict, de la province et de la cité, sont régies i>ar des assemblées élues. Mais, par une anomalie voulue, aucune assemblée de ce genre n'avait élé admise jusqu'ici à s'interposer entre la nation et le pouvoir central. Il en résultait que, au-dessus d'une liberté locale réelle, régnait im desix)tisme sans limites et sans contrôle. On ])eut dire que la Russie a été jusqu'à irésent une démocratie rurale, tempérée par l'arbitraire de la police. Il \ avait dans cette situation une oontradîctlDn formel le et évidenlv*. Comment ne voyait-on |>as. en effet, que s'il était bon de soumettre de petits intérêts locaux ou répi^ionaux a l'initiative et à la surv^eillance des citoyens, il étail illogique «et absurde de leur refuser toute action sur les affaires gtMiérales de l'Htal. La crise politique actuelle est sortie de cette erreur.

11 est aisé de prévoir ce que iHUit-élre l'action d'un gouvernement placé dans celte situation. Elle est immense et s'exiTce dans Ions les dî)niaines. « Kn Russie, dit M. de Les-

') On a vu (ïuc le Japon fait, dans une certaine mesure, exception à cette rèKle, grâce aux (Mrconstances de son évolution. Toutefois, il ne faut pas oublier que Tadministration japonaise jouit, elle aussi, d'un pouvoir considérable vis-à-vis d'une population à formation communautaire, et par (conséquent fort passive, au moins dans sa partie rurale.

Iradei), TËtat est tout. L'Etal, c'esl-à-dire la collcctivilé de tous les Russes, se présent'e comme un être immense, dans lequel s'inoori)orent toutes les activités et productivités. Le noble fait carrière dans ladministration, qui fait tout pour lui éviter les ennuis. Possède-t-il des biens, leur prospérité esl prise en garde, par le gouvernement qui en est ïe maître par les tarifs de chemins ,de fer. de douanes», par la répartition des impôts, par le jeu des établissements de prêts financiers, et qui, bientôt fixera à son gré le prix des denrées agricoles, dont il se pré[)are à être le seul acquéreur. Le financier et l'industriel ont [>our premier client TEtat; mais, de plus, celui-ci intervient parfois à la naissance de leur entreprise, pour leur éviter les périls dillusions touojurs faciles, en tout cas,Mj:)lus fciird, pour les maintenir dans la voie de la prudence et les (îontraindre, s'il le faut, à résister aux entraînement. Le marchand, petit ou grand, jouit d une tutelle similaire, sinon identique. Quant aux paysans, leur propriété, leurs actions, leur vie en un mot sont contrôlées nidées, protégées par la communauté rurale où ils sont nés, et iLUtorité supérieure veille à ce qu'ils ne perdent jamais ce contrôle, cette aide, cette protection... Ainsi, la distincli;)n entre les affaires privées et les autres esl peu solide-).

N'est-ce pas là le tableau résumé et pourtant complet d'une famille nombreuse et unie,.dans laquelle le père, ayant conservé une grande autorité, dirige ses enfants avec une paternelle affection? Ce tableau est touchant, mais il a un revers. S'il s'agissait en effet d'enfants, on pourrait admettre et Ddmirer ce patriarcat protecteur et bienveillant. Encore devrait-il, tout en les pi-otégeant, préparer ses pupilles à l'émancipation de l'âge viril, en faire des hommes capables, susceptibles de se conduire eux-mêmes à un moment donné. Mais,

*) Corabe de Lestrade, La Russie, 1 vol , 1888.

') Ajoutons que l'administration russe a élaboré un projet de règlement attribuant à l'Etat le monopole des assurances sur la vie. Le système serait basé sur les fonds provenant des caisses d'épargne administrées par l'Etat. En 1899, une caisse de ce genre a déjà été créée en faveur des employés de chemins de fer.

296 COMMUNAUTES ÉBRANLÉES

dans la réalité, il s'agit ici non d'une famille, mais d'un peuple; non de quelques enfants, mais de millions d'hommes faits; non d'une éducation à conduire, mais d'une natÎDn à gouverner. Certes, ce n'est pas la même chose! Il n'en est pas moms vrai que, îom de chercher à faire sortir le peuple russe de cette enfance, le gouvernement s'étudie sans cesse à renforces ses moyens d'action^ et à absorber de plus en phis, toute la direction de l'activité nationale.

Le ministère des finances a pris en Russie une impartancc énorme, précisément parce qu'il est devenu l'instrument essentiel de l'action de l'Étal sur la vie économique du pays. C'est lui, en effet, qui règle les tarifs douaniers, qui procède à la répartition et àijfa perception des impôts, qui distribue les subventions, les primes, organise le crédit. Il s'est annexé uîne Banque d'État, dont le rôle essentiel est de peser sur le mouvement de la production et du commerce dans le sens qui lui est indiqué par le gouvernement. Par son système de prêts à l'industrie, il se fait reconnaître un droit de contrôle sur les affaires de tous ceux qui ont recours à ses services, et ils sont nombreux. Même chose |K>ur le commerce au moyen des prêts remboursables à vue, dont l'État s'est réservé le monopole. Même chose ipnfin pour la pro]>riélé foncièrt;, car c'est aussi TEtat qui s'est fait son principal prêteur. Déjà, l'État se dit pro^iétaire éminent de terres imnienscs,peu ou ix)int habitées, et de forêts qui couvrent des milliers de kilomètres ciirrés. Il a aussi des mines, des charbonnages, des chantiers, des usines, des domaines ruraux. A cela s'ajoute la fortune foncière de la famille impériale, fortune qui est énorme. Et l'État ne peut manquer d'agrandir encore sa part par Téviction successive d'un bon nombre de propriétaires nobles. Une liquidation fera le gouvernement propriétaire de la presque totalité des terres libres, c'est-à-dire placées en dehors du mir. «Le retour à l'État des domaines grevés est, dit M. de Lestrade, dans la logique de l'organisation russe, il est au^essus de toute incertitude que la dette hypothécaire s'augiuentera à mesure que le paiemenî des annuités deviendra plus impossible; que, ma-

thématiquement,rEtat deviendra de plus en plus le principal créancier de cette dette ^). » Si les choses vont ainsi, il arrivera donc un moment où toutes les terres de la Russie seront retombées sous le régime commimautaire. C'est la rcaolion la plus caractérisée contre la tendance particulariste, et le retour le plus précis aux institutions primitives de la race. Singulière façon, on en conviendra^ de rechercher le progrès.

Cette politique collectiviste s'exerce avecffla même persévérance dans le domaine des grandes entreprises de transports. L'État a racheté ou construit un bon nombre de voies ferrées, si bien qu'il détient déjà plus des trois quarts du réseau; il contrôle le suplus de lai manière la plus étroite, tant au point de vue des constructions qu'à celui de rétablissement des tarifs. Il est donc, en fait, maître à peu près absolu des tarifs de transport, et il en joue constamment dans un sens favorable à sa politique économique. Il agit aussi, et très puissamment, sur les transports maritimes, par ses subventions et concessions de monopoles. Il suffit de réfléchir un moment pour concevoir l'énorme puissance qu'il tire d'unr pareille organisation. Quels résultats obtient-il par 1 exercice de cette [ uissance illimitée, au moins dans le domaine des intérêts généraux. Voilà ce qu'il est intéressant de savoir. 2)

Au point de vue économique, nous avons déjà constaté que la politique du gouvernement russe tend surtout à dé-

*) V. la note p. 289 ci-dessus. Elle concorde absolument avec ces indications.*

*) Le budget russe pour 1905 s'élevait en recettes et en dépenses à 2 milliards de roubles, soit environ 4,500 millions de francs. La dette publique, au U^ janvier 1905, dépassait 7 milliards de roubles. Les chemins de fer (Europe et Asie) mesuraient 66,000 kilomètres dont 55,000 à l'Etat. L'efEectif total de Tarmée, pied de paix, se résumait ainsi : 1314 bataillons, 302 escadrons, 628 batteries, 594 compagnies de forteresse et du «énie. En temps de guerre, ces effectifs seraient doublés.

velopper artificiellement la grande industrie. Mais nous savons aussi qu'il a très médiocrement réussi dans cette entreprise ^). Sans parvenir à constituer une grande industrie vraiment nationale et prospère, il a suscité Ime concurrence ruineuse à la fabrication à la main, très florissante dans ce pays, comme chez tous les peuples analogues. Ainsi, l'administration, en intervenant mal à propos pour précipiter l'évolution industrielle, temd à répandre la misère parmi des millions d'artisans qu'elle voudrait en même temps soutenir et encourager par des subventions, des cours techniques, des expositions, «enfin par la protection douanière. C'est la contradiction érigée en système de gouvernement.

Au |>oint de vue social, la même contradiction amène la même impuissance et le même désordre. La bureaucratie russe est conservatrice, cela va sans dire. Cependant, elle favorise la constitution de ces graïuie.s agglomérations d ouvriers urbains, milieu naturels des foyers révolutionnaires les plus violents. Ces foyers se sont allumés et propagés d'autant plus aisément^ que les usines devaient apjxîlerun noyau d'ouvriers étrangers, et surtout d'ouvriers allemands. Ceux-ci étaient imbus pour)la plupart des théories socialistes, lesquelles ne pouvaient manquer de fair? une impression profonde sur l'esprit fruste, naïf et bien préparé par la tradition communautaire, de 1 ouvrier russe. La classe supérieure elle-même est victime de ce malentendu. A l'imitation de ce qui se fait en occident, on lui ouvre des écoles et des universités. Mais renseignement y est surveillé, mutilé, si bien que maîtres et étudiants se sentent dans une position fausse, faite de méiiance et de restrictions, toujours précaire. Un tel système produit v.hc7. les maîtres comme chez les écoliers l'impatience, le clégoûl et l'esprit de ré\'olle. Aussi va-t-'on le plus que Ton peut étudier à l'étranger. Dans ces conditions, un singulier mélange d'idées et de préjugés s'opère dans Tesprit de^ jeunes gens. Mal éclairés par cette sorte de compilation dépDurvae de méthode, ils en arrivent à la plus étrange aberration. Ils

*; V. p. 278 ci-dessus.

discerneni les abus qui s'étalent sous leurs yeux, et croient pouvoir les combattre par Tapplication immédiate de systèmes artificiels. Mais, comme ils ne sont pas 'les maîtres dïmposer ces combinaisons dont le gouvernement ne veut pas, et auxquelles le peuple ne comprend goutte, les plus exaltés, les Iplus impatients abordent aussitôt l'idée de révolution violente. Toutefois, pour faire imc révolution en face d'un gouvernement qui dispose d'une armée nombreuse et fidèle, 0 il faut être beaucoup, avoir une direction et des armes, toutes choses qui manquent. On arrive facilement alors, sous le sentiment de cette impuissance, à la conception inutile, basse et abominable, du complot et de l'assassinat dirigé contre les hauts fonctionnaires et surtout contre le Tsar, personnification de TEtat et du régime. Le nihilisme provient donc d'une erreur fondamentale répandue parmi la jeunesse russe, bourgeoise ou noble: elle croit que Ton peut libérer un peuple de la servitude politique, et le transformer rapidement par l'action publique seule. L'erreur est colossale. C'est uniquement par la direction du travail et par l'évolution lente et continue qu'il est possible de modifier profondément un peuple. Encore faut-il prendre garde de le modifier en mieux et non de le faire tomber plus bas encore. Si l'on parvenait à détruire brusquement en Russie les traditions communautaires, et par conséquent à dissoudre trop vite la communauté elle-même, on obtiendrait par cette détestable révolution un résultat tout opposé à celui que Ton cherche. Les Russes tomberaient dans l'état de troubles qui a causé la chute et le partage de la Pologne. Peut-être les aspirants politiciens trouvent-ils que cet état serait éminemment favorable au succès de leurs ambitions. Leurs aspirations tendent surtout, en effet, à remplacer les clans césariens qui disposent aujourd'hui du pouvoir, pai- un personnel nouveau, mais organisé sur le même type. Le succès de cette catégorie de réformateurs ne pouri'ait que nuire au peuple russe, lequel ne trouvera Tamélioration

*) A la suite de la guerre de Mandchourie, cette fidélité a paru ébranlée. Aussitôt la révolution a éclaté dans les principales villes de l'empire. Rien ne pouvait mieux démontrer le vice fondamental de la politique russe.

300 COMMUNAUTES ÉBRANLÉES

de son sort que dans une transformation lente de son éducation et de ses institutions communautaires, sous Tinfluenoe d'une classe patronale agissant avant tout par la direction personnelle du travail. D'où viendra cette classe? Quand viendra-t-elle? D'Allemagne, 'des Etals-Unis? Nul ne pourrait le dire. Mais elle arrivera sûrement, un jour ou l'autre, par une Immigration lente, individuelle et, prenant le contre-pied de la manière varègue; elle commencera l'évolution du peuple russe par en bas, et non plus par en haut. C'est la seule façon, naturelle de conduire cette évolution dans le bon sens et de la mener à bien.

Nous retrouvons encore la même contradiction dans la politique extérieure du gouvernement russe. La nation est expansive, elle l'a bien montré en occupant i>eu à peu les steppes du sud et les vallées 4e la Sibérie, où elle trouve encore, d'ailleurs, beaucoup de terres libres. L'administration favorise ce mouvement d'expansion vers des réjîions incultes ou à peu près, et elle a raison. Mais en même temps, sous la pression des hautes personnalités politiques et militaires, le gouvernement cherche à étendre son influence et sa dominadon dans des proportions démesurées. Dans ces" dernières années, il marchait avec une activité fiévreifse~dans une voie qui devait le conduire à l'hégémonie de TAsie tout entière. Il ne sagissait pas là pour la Russie d'acquisitions territoriales indispensables pour déverser le irop plein de sa populatiDn, mais bien d'uni ironception purement militaire et ambitieuse. Ainsi, d'une part, le peuple russe avait besoin de toutes ses forces, de toutes ses ressources iK)ur développer. sa prospérité intérieure et favoriser son essaimage agricole. De l'autre, le gouvernement gaspillait en armements exagérés, en entreprises sims utilité pratique, en combinaisons déraisonnables, non seulement les capitaux russes, mais encore ceux qu'il se procurait par de colossales opérations de crédit. Tout cela ne pouvait finir que par un "désastre, .et cette conclusion lamentable est survenue plutôt encore qu'on ne s'y attendait, et par une voie que jKîrsonne ne prévoyait.

En résumé, on peut se représenter assez exactement le uvernemeni russe sous la figure d'un moteur d'un type très cien, chargés de rouages, formé de pièces lourdes et en- Qibrantes, ralenti et affaibli par une quantité de frottements,

points morts, de poids inutiles, de résistances superflues.

moteur pesant et lent doit communiquer le mouvement me séi-ie d'organes, qui sont eux-mêmes peu souples, peu )bile5, à cause du génie de la race, génie qui vient direcnent de l'esprit communautaire; or cet esprit, partout où il rencontre, rend les gens foncièrement apathiques. Comment •ail- on accoutumé à l'activité, en effet, dans un milieu où

est habitué par tradition, par éducation, à compter sur les 1res en toutes choses?

La formation sociale et l'histoire de la Russie nous rendent ne compte des heurts, des à-coups, des lenteurs de &^n itème gouvernemental, et par là même, des singularités de politique intérieure, de l'indécision, disons plus, de l'incorence qu'on y remarque souvent. La Russie, en effet, ne intrc un peu de suite que dans sa politique extérieure; ho us

avons indique la raison. A l'intérieur, le gouvernement est •essamment ballotté entre des idées et des solutions extrês. Tantôt, par exemple, l'administration se montre favo- )le au développement des universités, ou aux libertés" locales

la Finlande, ou à celles de la Pologne, ou à la liberté igieuse; tantôt, au contraire, elle est restrictive à l'excès et ifisque brusquement toutes les libertés, tous les privilèges icédés auparavant. Ou bien elle se fait un jour toléite et clémente vis-à-vis des hommes qui attaquent les ux usages et réclament des réformes libérales; le lendelin, elle les déporte en masse sans autre forme de procès,

s'attendrait à plus de suite dans une politique inspirée par

pouvoir autocratique, que rien, en théorie, ne peut entra- * dans ses plans, pas plus que dans leur exécution. Nous •ons les causes de cette incertitude: elle provient en droite

ligne de Tesprit de clan greffé par la conquête varcgue sur la conception communautaire du pouvoir absolu.

Quel serait le remède à cette situation si embarrassée et si pénible? Il nous paraît clairement indiqué par les détails de notre analyse. En tout cas, on ne le trouvera pas dans un régime de politique agitée de parlementarisme prématuré. Chez un tel peuple on n arriverait par là qu'à favoriser les bavards, les intrigants et les ambitieux. Ce qu'il faut, c'est renoncer aux contradictions évidentes dans lesquelles le gouvernement s'est complu, comme par une sorte de gageure tenuje contre la réalité des faits sociaux. Ainsi, la grande industrie n'est pas encore en harmonie avec les aptitudes et la condition du peuple russe. Il convient donc de ne pas la pousser artificiellement. Au-dessus de l'organisation démocratique et stable' de la masse rurale, s est établie une bureaucratie autocratique corrompue piar le favoritisme et la vénalité. On devrait, en s'inspirant des vieilles coutumes de la nation russe, superposer aux conseils locaux, une assemblée législative, élue de préférence par ces, mêmes conseils, chargée de discuter publiquement les lois préparées par un Conseil d'État, de contrôler radministration, de limiter ainsi sa toute-puissance. Un sénat en partie nommé, en partie élu, formant un rouage modérateur, aurait aussi, vraisemblablement, son utilité. Il conviendrait de laisser la lumière et la liberté pénétrer dans renseignement et dans la presse, de diminuer le» restrictions apportées à la liberté personnelle, surtout de mettre un terme à l'arbitraire odieux de la police. Au lieu de tendre à la centralisation étroite de ce vaste pays, il faudrait, au contraire, laisser leur autonomie aux diverses parties, afin de favoriser le développement des institutions locales et des initiatives, parmi les nationalités variées qui se trouvent réunies sous Tautorité du Tsar. Enfin, il est nécessaire que la Russie, tout en jouant noblement son rôle de grande puissance européenne, renonce à des ambitions injustifiées, ce qui contribuerait grandement à assurer la paix du monde, il serait infininieni. précieux pour la nation russe, pour l'humanité en général, que les tendances et les actes des pouvoirs pu-

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blîcs fussent ainsi réglés par l'observalion attentive des lois sociales. Sous ce régime iwlitique assaini et modernisé, (e pi uple russe pourrait suivre normalement son évolution. Mais, pour que celle-ci s'accomplisse dans un sens progressif, il faut absolument qu'elle soit dirigée par une classe d'hommes vraiment capables d'encadrer la nation, de la diriger dans l'organisation du travail et de la préparer graduellement à la rupture de la communauté. Cette classe fait actuellement défaut à la Russie; c'est là que gît la grande difficulté de ^a situation, et ce qui rend son avenir incertain').

') Ces lignes ont été écrites en décembre 1905, et nous en corrigeons les épreuvee en juillet 1906. Les événements qui se sont succédés au cours de cette période de six mois ne sont pas pour nous faire changer d'avis. La Doiuna, ou assemblée législative, très nombreuse, parait avoir été m» cohue incertaine, irrésolue, encombrée de discoureurs intarissables, pour la plupart ignorants ou théoriciens nuageus. Le gouvernement, qui ne l'a acceptée qu'à contre-cœur, la tenait en méfiance et n'attendait qu'une occasion de s'en défaire. Il a saisi le premier prétexte qui s'est présenté ; c'était d'ailleurs un véritable acte révolutionnaire de l'assemblée, qui voulait lancer un appel au peuple par dessus la tète du gouvernement et contre lui. Le manifeste impérial promet la réunion d'une nouvelle Douma; elle . ne fera pas mieux que la première, si elle est élue de la même façon. En attendant, la Russie retombe dans l'ornière de l'arisLocratie bureaucratique. C'est que, encore une fois, ii n'y a point là de classe directrice préparée à la gestion des intérêts généraux par la conduite large et libre des entreprises privées, il est donc à craindre que la Hussie n'ait à traverser encore bien des crises en suivant la voie où elle s'est engagée, où la grande industrie la pousse trop vite et qui doit la conduire à ^a désorganisation de son type social et peut-être aussi à la rupture de ce grand corps mal équilibré et mal encadré. En tout état de cause, on peut l'affirmer sans hésiter, ceux " qui espèrent que la Hussie se tirera d'embarras soit par la politique et le parlementarisme, soit par l'action administrative, se trompent cruellement. Une bonne oiganisation de la vie privée peut seule soutenir ou relever une nabon. C'est ce que nous vérifierons complètement par la suite.