V. — LES JUIFS

Nous avons dît que les Israélites sont fort nombreux dans l'Empire, environ 2.100.000. Certains ont acquis dans les affaires, Tadministration, les lettres, les sciences un rang plus ou moins élevé, honorable ou distingué. Mais la plupart sont voués au menu commerce ou à la petite fabrication. Jamais ou presque jamais on ne les voit s'adonner ù la culture. Cela provient des circonstances anciennes et complexes qui ont influé sur l'évolution de cette variété sociale.

Dans leur patrie d'origine, l'Asie antérieure, les Israélites ont revêtu un type social très accusé et très spécial. Dispersés par la force, ils ont emporté avec eux ce type dans tous les pays alors connus et l'ont conservé depuis, en dépit de la différence des milieux et des circonstances. Quel est ce type, et comment a-t-il pu se maintenir en tous lieux et contre toutes les influences opposées?

A l'origine de leur histoire, les Juifs nous apparaissent sous une double physionomie: ils sont à la fois cultivateurs sédentaires dans les basses vallées des montagnes de TAsie- Mineure, et pasteurs transhumants, avec un parcours assez étendu entre les hauts pâturages du nord et la steppe temporaire qui borde le désert du sud et se garnit d'herbe au printemps. En outre, ils prenaient part à l'immense mouvement des transports entre TOrient et l'Occident, dont le courant principal passait à leur portée. Les bénéfices de ce trafic furent même si considérables, que toute la contrée se couvrit de villes populeuses et que le commerce devint le travail principal des Juifs. Ils l'exerçaient non seulement dans leur propre pays, mais encore jusque dans l'Inde et dans la Méditerranée, en concurrence avec les Iraniens d'un côté, avec les Phéniciens et les Grecs de l'autre.

Ainsi, de très bonne heure les Juifs ont été poussés à la pratique intense du commerce, des affaires d'argent, de la fabrication, de la vie urbaine. Bien longtemps avant la

conquête romaine, ils étaient répandus au dehors et rom à tous les détails du trafic international. Lorsque Rome le eut chassés de leur patrie, ils ne s'éparpillèrent pas au hasard. La plupart d'entre eux avaient dans les villes de commerce, même les plus lointaines, des comptoirs, des parents, des correspondants. Ils rallièrent ces différents centres et constituèrent des colonies, qui continuèrent presque sans modifications leur existence urbaine et commerçante. Depuis bien des siècles, ils étaient marchands, manieurs d'argent; ils le restèrent, et, immigrés dans des villes étrangères, ils abandonnèrent totalement la culture. Voilà pour le métier. Puis, il ne faut pas oublier que les Juifs, comme tous les peuples d'Asie, avaient comme régime social la communauté de famille i). Ce régime avait été quelque peu ébranlé par la pratique du commerce, qui permet aux plus capables de s'émanciper par leur propre initiative, s'ils le veulent; mais il n'avait pas disparu lors de la destruction de Jérusalem. On doit se souvenir aussi du caractère spécial du mosaïsme. Très supérieur, par sa conception métaphysique et par sa portée morale, aux religions des autres peuples, il avait inspiré toute une législation, contenue dans les livres sacrés. Les Israélites, conscients de la supériorité de leur croyance monothéiste et de leur doctrine morale altruiste, sur les théogonies puériles et su** les coutumes barbares de leurs voisins, en avaient conçu un orgueil extraordinaire. Ils étaient à leurs propres yeux le peuple élu de Dieu parmi tous les autres et devaient s'attacher à préserver leur groupe national de tout mélange susceptible de le corrompre, de lui faire perdre son rang avec la pureté de sa foi et de sa tradition. De là à considérer les autres peuples comme des infidèles indignes de toute considération, de tout ménagement, il n'y avait qu'une courte distance, bientôt franchie. La loi morale d'un esprit si équitable et d'une application si stricte enlrc Israélites, n'existait pas pour les étrangers. Dès

*) La loi mosaïque plaçait la culture au second plan et prescrivait le partage périodique des terres, ce qui excluait la propriété particulière et maintenait l'esprit de communauté."

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lors on pouvait traiter ceux-ci en ennemis, c eKt-i\-clire sans aucun scrupule. L'isalniisme, sorti tout armé du judaïsme, est exactement dans le même cas et produit des effels analogues:

Quand les Juifs eurenl été dispersés, ils se trouvèrent jelé^ parmi des sociétés communautaires, où, nous le savons la parente constituait presque le seul lien social. Les nouveaux venus fussent devenus aussitôt de j)urs parias s'ils n'avaient pu se replier et se concentrer dans leurs propres communautés. Celles-ci, conservant leur orfijueil de race, entretenu par des rites religieux calculés dans ce but, ne se mélangèrent point aux populations ambiantes. Ainsi le Juif conserva partout son métier principal : commerce ou fabrication, son type familial: la communauté, sa religion, et aussi son mépris pour l'infidèle, qu'il exploitait sans scrupule. Les colonies juives arrivèrent par là A concentrer la richesse par la pratique intense du commerce, de la banque et de l'usure. Mais ils s'attirèrent en même temps l'envie ou la haine des populations dans tous les pays.

Partout où le régime de la petite communauté paysanne a conservé son empire, et là où en se désagrégeant, il a fait place à la famille instable exploitant en petite culture, le Juif a conservé sa physionomie propre et ses pratiques dangereuses. Il est alors un agent de désorganisation et de ruine, qui opère en silence et de proche en proche, un peu comme le phylloxéra. Il n'observe les lois locales que le moins possible, esquive de son mieux les devoirs publics, surtout le service militaire, ne respecte guère les intérêts de l'infidèle et change de nationalité comme d'habit. Malgré cela, connue les jeunes gens se marient de très bonne heure, formant des ménages très prolifiques, certains groupes, mal placés ou trop nombreux, vivent dans un état de misère profonde qui les déprime moralement et physiquement. Au contraire, là où les affaires sont aisées et prospères, les Israélites forment des colonies florissantes. Tel est le cas par exemple pour Salonique, où 80.000 Juifs vivent dans des conditions remarquables de prospérité, en dépit de l'arbitraire turc et des concurrences de toutes sortes.

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Dans les pays d'Occident le Juif nesl pas demeuré aussi stable. Il a suivi révoiutiou puissante du milieu, sous ia contrainte de la conciUTence, car il rencontrait là des gens dégagés de la communauté et capables, eux aussi, de constituer et d'administrer les capitaux.

Dans ce milieu actif ou l'argent s'offre à bon marché, l'Israélite ne peut plus jouer que par exception le rôle exclusif de financier faisant payer très cher ses services. D'ailleurs, la législation est plus stricte, plus complète, mieux appliquée, et surtout les individus sont plus prévoyants, plus avertis, moins naïfs. D'un autre coté, l'exclusivisme communautaire n'existant plus, la famille Israélite se désagrège elle aussi, les jeunes gens se mêlent à la jeunesse locale, reçoivent la même instruction, subissent dans une mesure notable 1 influence de l'éducation prédominante. Les préjugés et les défauts de race s'effacent. Le sectarisme religieux s'atténue, ou disparaît. Les Juifs ne se confinent plus alors dans les affairées > ils abordent toutes les carrières et ils y apportent une intelligence aiguisée par la longue continuité de la vie urbaine et de la pratique du négoce.

Il nesl pas inutile de remarquer en pavssant q\w ces mêmes circonstances les tournent fréquemment vers les spéculations métaphysiques et les combinaisons utopiques. La philosoj)liic cl le socialisme doivent au mosaïsme leurs plus célèhres conslriicleurs de systèmes. Le droit, avec .ses subtilités. attire égalenienl les Israélites, qui en outre deviennent volontiers fonctionnaires ou politiciens. Tout cela répond bien à la tendance (jui provient de leur formation traditionnelle, (l'est encore cette tendance (|ui en fait aisément des Jionimes de clan et. à l'occasion, des révolutionnaires i.

M On sait le mie joiu» par les isra^'lltos dans les niouveinenls insiirroclionnels qui se sont produits ré«*cnnnent en Hussie : dans ce pays, qui eom[)te (environ 5 millions di* Juifs, on eonnnenee à se plaindre vivement de l'envahissenienl des earrièros libérales et des fonctions publiques par les Israélites, et cependant les ('coh^s supérieures n'étaient ouvertes jusqui<*i (|u'à un {Kîtit nombre d'entre eux. Ce sera pire ent^ore dans l'avenir, puisffu'on vient de leur concéder l accès de ces écoles.

On peut donc dire que, socialemenU le type juif n'est vraiment fort que par l'effet de la faiblesse des autres. Aussilôt qu'il se trouve en contact avec une race énergique et laborieuse, il tend à se fondre et à disparaître. Dans le premier cas, rantisémitisme est la revancbe brutale, spasmodique, d'une population exploitée avec une activité aveugle A sans scrupule: dans le second, ce n'est plus que la manifestation lissez basse d'un sentiment d'envie el de jalousie, )ii bien l'effet d'une appréciation erronée des choses.

Kn Autriche-Hongrie, pays de transition, deux formations iociales se coudoient. A l'est, la communauté n'a pas encore ini de se désorganiser; la population est peu ou point patron- \vv el soutenue par la classe supérieure. Le Juif en profite et )père à la façon d'une .sangsue toujours altérée. A TouevSl, a désorganisation est ancienne, mais la population est entraîléc par une élite capable et riche. Le Juif n'est plus qu'un îégociant ou un banquier, à moins qu'il n'aborde les professions vers lesquelles le portent sa tradition et ses facilités nlellectuelles. Dans ces conditions, il se distingue cMicore )ar sa religion, son physique et peut-être certains traits de •aractère. mais ne forme déjà plus une caste séparée el LMinemie. El plus on avance vers l'Occident, plus cette évolution se précise et se complète. Toutefois rAutriche-Hongrie est encore trop près de l'Orient, el ses populations de l'est ont aussi trop à souffrir des procédés des Israélites de vieille formation j)()ur que les |)assions s'éteignent. Dans ce pays, 1 antisémitisme est souvent justifié par les faits, cela suffit pour qu'on Térige en moyen d'action i)olitique. Mais comme les Juifs autrichiens détiennent une bonne ]>artie de la richesse publique et des principales affaires, on ne saurait ni les évincer, ni même les |)ersécuter. Du reste, le seul moyen efficace de combattre leur mauvaise influence ne réside ni dans l'arMtraire. ni dans la persécution. C'est en favorisant par des travaux utiles le développement de la production agricole, en combattant l'alcoolisme, en procurant aux paysans des moyens de crédit et d'épargne, que l'on pourra décourager l'usure. Jamais les agitations ou les combinaisons poli-