L. POINSARD

dans la distribution des climats et des productions, elle Test aussi dans les mœurs et les aptitudes des habitants. Toutefois, les deux types ne sont pas assez tranchés pour que leur réunion soit impossible, mais elle est difficile. Aussi, pour unifier l'Italie, a-t-il fallu toujours employer la force, et toujours aussi c'est le Nqrd qui a voulu Tunité avec Tardeur la plus grande et qui l'a réalisée par la (contrainte.

L'Italie du Nord est formée principalement d'une vaste plaine, fille des Alpes et du Pô, prolongée vers le Sud par de petites plaines enchevêtrées dans les premiers massifs de l'Apennin. Formée d'alluvions profondes, bien arrosées par des pluies abondantes et par de fortes rivières, protégée au Nord par les hautes barrières des Alpes, cette belle contrée jouit d'un climat doux, très favorable aux cultures les plus riches de la zone tempérée. On peut dire que la Providence l'a dotée de presque tous ses dons les plus précieux. La plaine basse, bien pourvue de terres profondes et d'eaux courantes, peut produire en abondance les céréales, le maïs, le riz, le chanvre, le lin, les fruits, le vin et la soie. Les terrasses, les vallons et les plateaux des Alpes se couvrent de pâturages, ou 'de forêts que l'homme a malheureusement dévastées avec la plus folle imprévoyance. De ces mêmes montagnes descendent des torrents nourris par les glaciers, réservoirs immenses de force et de fécondité. Knfin, ouverte sur deux mers, celte contrée vraiment privilégiée regarde à la fois l'Occident et TOrient et possède sur ses deux rivages les deux ports les plus fréquentés de toute Tltalie. L'un d'eux est même un des principaux points maritimes de rEurope.

Au fur cl à mesure ([ue l'on avance vers le Midi, l'aspect des choses rhiinf^e entièrement. La région se rétrécit et devient péninsulaire. Ce n'est bientôt plus qu'une arête montagneuse, bordée, de (:hiU[ue co[(\ d'une étroite lisière de rivages bas, envahis par les eaux descendues des hauteurs et retenues par i\cs cordons littoraux d'origine alluvionnaire; il se forme ainsi une ceinture de marécages habités par le microbe de la fièvre |)aludéenne et par le moustique chargé de le com-

nimiqucr à riiomme. Les petites plaines que l'on rencontre 'd et h^ ont souvent ini sol argileux, parsemé de flaques et rétangs, ce qui les reivfj également insalubres; c'est le cas par 'xemple pour la (-ampagne romaine, placée juste à la limite 'ulrc les deux régions et qui participe de Tune et de Tautre. ^a Péninsule n'est donc qu'une projection montagneuse^ ancée vers le Sud, étroitement resserrée par la mer et divisée n une foule de compartiments très distincts, par Tinfinie 'ariété des chaînons, des arêtes, des massifs qui se suivent^ e coupent, ou se côtoient. Les Apennins ne sont pas du reste le hautes montagnes, leur point culminant n'atteint pas 3.000 nèlres; néanmoins elles suffisent pour former un grand lomhre d'unités géographiques nettement marquées, qui endcnt à constituer aussi des unités politiques durables. Témoin cette République lilliputienne de San-Marino, qui subiiste au sein de la grande Italie. Il ne faut plus chercher ci les champs immenses de la Lombardie ou du Piémont; les )laines sont rares et étroites, presque tout le pays se présente ;oiis l'aspect d'im fouillis de pentes abruptes, de terrasses )osselées. de vallons étroits et de vallées tortueuses creusées )ar les torrents. Les pluies ne sont pas si abondantes que dans e Nord; elles sont même assez rares sur le versant Est, où es vents n'ont à traverser que l'étroit fossé marin de l'Adriaique. Aussi le pays d'en-haut est-il rehitivement sec et couvert le maigres pâturages alternant avec des taillis ou des débris le forêts, ou encore avec des rochers nus lavés par les eaux. ^es terrains intermédiaires sont souvent peu fertiles; mais e climat, chaud quoique tempéré par l'altitude et les brises naritimes, est éminemment favorable à la production des Tuits les plus variés, depuis la châtaigne et le gland doux jusqu'à l'ananas, en passant par la figue, le citron, l'orange, la bergamote, le raisin, etc. Dans les terres basses ou marenimes, la fertilité est grande au contraire, car le sol est formé d'alluvion.s chargées de détritus organiques. Mais elles sont bordées ou coupées de marais fiévreux, et presque désertes. On voi^ par ce court ex|)()sé ([ue le contraste est frappant entre le Midi et le Xonl. Tout est difterenl: le sol, le climal, les productions. Les rôles mêmes ne se ressemblent pas.

Celles de la Pciiinsiiie sont presque partout basses, et l(^^ ports accessibles aux grands navires y sont rares. Cependai'^^'^

la région méridionale est aussi un beau paj-s, tant par L ^^

pittoresque attrait de ses paysages que par la variété cr^s^^ la qualité de ses productions.

Deux grandes îles et un certain nombre de petites si^ -^^ rattachent à Fllalie par leur situation autant que par le lier ^ " politique. Presque toutes reproduisent d'une manière frappante les traits essentiels de la Péninsule. Ce sont en sommi des sommets qui émergent de la mer, formant un noyau, montagneux entouré d'une côte généralement basse et coupée de marais. La Sardaigne a de belles et fertiles plaines; la Sicile est presque toute en sommets, en plateaux, en pentes et çn vallons, avec des rivages étroits, ou même des falaises à pic sur une mer profonde. Partout les roches supérieures ont été lavées par les pluies, ensuite de la destruction des forêts e! du défaut de toute mesure de conservation. Partout aussi nous retrouvons une généreuse nature, des productions agricoles très variées, une extraordinaire abondance de fruits, de légumes, croissant à peu près sans culture, un climat si doux que Thomme vit presque en plein air et ne connaît que peu de besoins.

Au point de vue géologique, 1 Italie peut figurer parmi les pays favorisés. Dans ses montagnes, on trouve des dé{K)ts abondants de minerai de fer (ceux de Sardaigne sont célèbres), de cuivre, de zinc, ainsi que des marbres, des pierres à bâtir, etc. Ses volcans, menace perpétuelle pour la partie méridionale, l'ont munie d'abondants dépôts de soufre et d'acide borique; elle a aussi des mines de sel gemme auxquels de nombreux marais salants ajoutent leur production. Mais elle n'a pas de houille; on n'a trouvé jusqu'ici que de maigres dépôts (le lignite de faible valeur. En revanche, les torrents permanents des Alpes fournissent à la Lombardie et au Piémont de précieuses réserves de force motrice, déjà utilisées par de nombreuses usines. Mais dans le Sud, Taride Apennin, privé de- neiges et de glaciers, ne coimaît guère la « houille blanche . ou la houille vertes.

. Ce rapide exposé suffit pour donner une idée au moins approximative des ressources naturelles de Tllalie. En résumé, c'esl lin beau pays, qui offre à i'iiomme, sur ses 236.000 kilomètres carrés, des ressources abondantes et très variées. Aussi la population est-elle dense, bien que sa situation ne soit pas toujours prospère: elle dépasse 33 millions d'habitants. Si la France, par exemple, était aussi peuplée proportionnellement, elle aurait au moins 55 millions dames. Rien ne saurait montrer de façon plus expressive la puissance de production de cette région, qui, mal exploitée dans la plus grande partie de son étendue, nourrit pourtant une telle masse humaine. Avant de décrire l'état actuel de la nation itaUenne, nous (levons, comme précédemment, caractériser brièvement les circonstances de son évolution sociale i\ travers Thistoire. C/esl du reste une des plus frappantes et des j)lus curieuses qu*on puisse analyser, parce qu'elle est parmi les plus^ variées et les plus complexes.