II. — OHKilNKS 1)K LA RACE

L'Italie a reçu successivement et trituré violemment, pour ainsi dire, une fouie de peuples venus des quatre coins de l'horizon. Les premières constatations de l'histoire nous montrent sur son sol des Pélasges, établis surtout dans le Nord- Ouest, mais avançant d'année en année vers le Sud, par leur habituel et irrésistible procédé: l'essaimage agricole. Ils ont laissé çà et là les traces de leurs cités murées au moyen de blocs à peine dégrossis. C'étaient, là comme partout, des paysans renforcés, qui ne demandaient qu'à étendre paisiblement leurs labours. A côté d'eux, des Caulois vinrent s'établir dans la partie sui)érieure de la vallée du Pô et, au-delà, dans les plaines accidentées et boisées de l'Ouest, au pied de la haute barrière des monts. Ils conservaient dans ces campagnes leur organisation en tribus guerrières, vivant (lu produit de leur bétail, des petites cultures faites par les femmes, de la chasse en foret, du pillage. Dangereux voishis à coup sûr pour les paysans des plaines orientales, ([ue

410 rOPULATIOXS DESORGANISEES DE L'OCCIDENT

leurs murailles ne réussissaient pas toujours à proléger contre ces incorrigibles aventuriers. Le midi était occupé princi paiement par des peuples venus d'Afrique, des Bcrbère^^ connus surtout sous le nom d'Étrusques, de Volsques, ctr"^^ dont l'origine était la même, mais dont les mœurs diffc^ raient selon qu'ils habitaient la montagne, ou la plaine. Nou^^ avons eu déjà Toccasion de décrire en détail cette puissanl^^ race berbère i), sortie des pasteurs caravaniers du désert si expansive, si vivacc et cependant si peu apte à fondei — des civilisations durables. A l'origine des temps historiques.-— la partie méridionale de l'Italie présentait certainement, aiu point de vue social, im aspect très analogue à celui quele Maroc nous offre actuellement. La culture avait pris dans les régions basses un certain développement soiis la direction des commerçants établis sur les côtes, en des ports qui trafiquaient entre eux et probablement au-delà, vers l'Afrique et l'Espagne berbères, et vers les rives orientales de la Méditerranée. En outre, un. élément également très actif intervint de bonne heure dans le même sens. Nous voulons parler des Grecs, qui fondèrent et développèrent un grand nombre de cités i)rospères comptant parfois plusieurs centaines de niilliers d'habitants, qu'il fallait approvisionner. On s explique ainsi comment, grâce à ce débouché à la fois si large et si riche, ces rivages marécageux purent être transformés en champs et en prairies. La richesse produite par ce double travail (lévelop])a de part et d autre une civilisation avancée, aujourcriiui bien connue. Nous n'avons pas à revenir sur celle des Grecs. Quant à celle des Étrusques, son idéal et ses modèles venaient évidemment des sources intellectuelles créées i)ar la prospérité chaldéenne et égyptienne, ce qui s'exi)lique par son origine berbère. Mais un danger permanent menaçait les campagnes et les cités maritimes tout comme les champs el les villes pélasges. Une partie de la population berbère élail établie, tels les Samniles, sur les hautes terrasses et dans les vallons reculés de TApennin. Vivant en partie de guerre el de pillai^e. les tribus montagnardes trou-

1) Voir p ()■'",.

blaient sans cesse la sécurité de leurs voisins du bas pays. Et, en fait, au moment même où Rome commençait a compter parmi les cités d'Italie, les pâtres de l'Apennin méridional -achevaient la ruine des villes côtières, déjà bien affaiblies d'ailleurs par leurs propres dissensions, et les terres basses, abandonnées à elles-mêmes, furent bientôt rendues aux marécages.

Ainsi, ces peuples de l'Italie primitive étaient différents par leur métier principal. Les uns pratiquaient surtout la guerre, les autres le pâturage, d'autres encore le commerce, d'autres enfin la culture. Ils présentaient- toutefois un trait commun: tous vivaient sous le régime de la communauté de famille. Lorsque les Grecs arrivèrent dans la Péninsule, ils n'y apportèrent rien de nouveau, car ils étaient commerçants comme les Étrusques, et communautaires comme tous les Italioles. Leur venue eut seulement pour effet d'activer le mouvement commercial et le développement de la richesse, sans produire aucune transformation sociale profonde.

Chacun sait qu'au milieu de cette bigarrure de peuples différents par la langue, les occupations, l'organisation politique et le degré de civilisation, un groupe, bien modeste au début, a peu à peu grandi au point d'absorber tous les autres d'abord, puis ensuite le monde antique presque entier. L'évolution particulière du peuple romain a été caractérisée de la façon la plus intéressante par MM. de Préville, Desmoulins et d'Azambuja dans la Science sociale^), mais elle fournit une leçon si frappante et si utile, que nous ne pouvons nous dispenser de la résumer ici. Le Latiuni, paj'^s formé de petites plaines coupées par des chaînes de collines, et voisines du massif le plus élevé de l'Apennin, formait un ensemble favoral)le à la fois à la culture et à l'élevage du gros bétail. Celui-ci pouvait transhumer entre la montagne, munie de pâturages d'été, et la région humide du lilloral, ou maremme, réserve d'hiver et de printemps. La plaine, formée d'une alluvion argileuse profonde, ne donnait au con- •

») Tomes XIll, XIV, XIX et XXXI. Voir aussi ilans les tomes XXXV et XXXVI les études de M. P. Burkait, sur le droit de propriété à Rome.

traire qu'une petite quantité d'herbe, étant généralement trop noyée par les eaux stagnantes, ou trop sèche sous ce climat déjà chaud. Aussi semble-t-il que les familles pastorales d'origine berbère qui occupaient la région laissèrent volontiers les Pélasges s'installer dans la plaine en colons laboureurs, quitte à leur faire payer tribut en céréales. Ces colons étaient, d'après une tradition confirmée par les faits, d'une espèce particulière. Ils se présentent comme des gens sortis de la communauté pour des motifs plus ou moins avouables. Sans doute, les uns avaient échappé volontairement au despotisme patriarcal; mais il est vraisemblable que la plupart d'entre eux étaient des criminels et des bannis. Réfugiés sur ce coin de terre peu hospitalier, ils y apportaient leur habitude du métier agricole, une énergie surexitée par le besoin, et une indépendance personnelle complète, puisqu'ils avaient rompu avec leurs communautés d'origine. A force de travail, ces isolés, campés d'abord sur une colline, nettoyèrent et asséchèrent le sol, le mirent en culture et, grâce à sa fertilité, ils s'élevèrent jusqu'à l'aisance. Entre temps, - ils avaient fait souche en enlevant violemment les filles de leurs voisins. Tant de labeurs, de dangers, et des conditions si spéciales firent des premiers Romains des hommes très différents de ceux qui les environnaient. Ce qui les distinguait surtout, c'est leur conception de la propriété foncière, qu'ils avaient faite individuelle; cette nouveauté leur donna une énergie, une tendance au progrès, un goût pour la culture et la propriété rurale, bien supérieurs à tout ce que l'on avait vu jusqu'alors. Au début, encore peu nombreux, mal apjirovisionnés et privés de bétail, absorbés par leur rude travail d'assainissement et de défrichement, ils acceptèrent le patronage de leurs voisins. Ils eurent des rois sabins et étrusques, qui ai)portèrent à Rome leurs richesses et firent de cette bourgade une véritable ville. Mais, avec le temps, les paysans pélasges devinrent assez nombreux et assez forts pour se libérer de cette sujétion. Avec la république, ils devinrent maîtres chez eux, grâce surtout à une solide milice organisée pour repousser les attaques des pâtres montagnards et pour acquérir de nouvelles terres. Ainsi s'ex-

|ue la formation de Rome, abstraction faite des fables îtiques inventées après coup par des historiens imagiifs. i

La race ainsi installée dans le Latiiim avait sur ses voi- ?s un avantage considérable. Adonnée à la culture d'une nière intense, elle tenait ferme au sol défriché par son ►rt. On connaît assez, par l'histoire des premiers siècles

Rome, le type de paysans robustes, durs à Touvrage, nomes, avisés, rusés même, qu'étaient les vieux Romains. 1rs terres avaient coûté l'effort pénible, âpre et continu plusieurs générations. Aussi, peut-on vraiment dire, pres- : sans image, que le domaine du laboureur romain était >ndé ù la fois de sa sueur et de son sang. Il est facile iiaginer ce que devient la propriété dans de telles condiis: elle tient à l'homme autant que sa propre chair, et il t le tuer ou le déporter pour l'en séparer. Cela explique rquoi le droit de propriété prit de bonne heure à Rome précision et un caractère individuel uniques dans l'hise de l'antiquité. Cependant, la tradition communautaire lisparut pas tout à fait, comme l'atteste l'autorité si étendue

père de famille; celui-ci jouissait d'une initiative illiée, mais il était porté à l'étouffer chez les siens, et ce fut pour le patriciat romain une cause grave de faiblesse, is cette circonstance, il se fût peut-être élevé à la formation iiculariste. La propriété du sol était, en effet, devenue rticulière entre les mains d'un possesseur qui pouvait en poser librement, considérait la terre comme le premier i biens et comme la base nécessaire de sa situation dans cité; on peut dire que la société romaine reposait avant it sur le domaine rural et sur la culture. Ainsi se consla le type du citoyen romain, d'abord paysan, puis proétairc agriculteur, enfin palricien, sénateur et riche seiîur foncier. Cet exemple, établi et continué par la classe )érieure, donna le ton à l'éducation nationale, si bien î, durant des siècles, le Romain pauvre n'eut qu'une amon: acquérir lui aussi un domaine pour devenir dans 'Ique coin de llialie, de la (iaule ou même de l'Afrique,

propriétaire aisé, honoré et influent. Tout le secret de

rcxpansion laliiie est dans ce phénomène social, el rien ne saurait mieux prouver h quel point la culture el le goût de la vie rurale sont importants dans Texistence d'un peuple. Ils font réellement sa force, son principal ressort et sa véritable puissance, contre laquelle rien ne saurait prévaloir, et qui le relève de toutes les chutes, de toutes les dominations *). Les Pélasges grecs n'ont pas suivi la même marche que les Latins, i)arce qu'ils ont été dominés par les gens de la montagne, qui les ont entraînés vers la piraterie et le commerce maritime. Les Romains, au contraire, ont dominé la montagne et sont restés longtemps éloignés delà mer et du négoce. Les premiers ont fourni une carrière brillante, mais agitée et courte. L'action des seconds a été beaucoup plus étendue, plus profonde et plus solide. Mais, quoiqu'ils aient réussi à réduire au minimum Tinfluence de la formation communautaire, les Romains ne sont pas parvenus à s'en dégager tout à fait. Bien i)lus. lorsque rextrême étendue des possessions de la République eut amené rinstitutioii du proconsulat, on vil se produire une réaction contre les vieilles traditions romaines. La richesse mobilière, accumulée facilement par la prévarication ci les exactions commises au dépens des nations voisines, l'emporta sur la propriété foncière. L esprit de clan se développa dans une mesure inconnue jusqu'alors. Les rivalités et les luttes qui en résultèrent aboutirent à la création de l'Empire, et Rome devint une sorte (le communauté nourrie aux frais de l'État, c'est-à-dire au dépens des provinces. De plus, les vrais citoyens romains se trouvèrent noyés dans la multiliule de leurs sujets, lesquels étaient tous des communautaires renforcés. La formation primilive rei)rit ainsi le dessus el modifia profondément la (■onstilution de Rome, son Droit jirivé et son Droit public. Mlle devint unv Monarchie centralisée ù la manière des Linpires asialicjues el |)érit comme eux sous le poids dune

•) Voir dans noire loinc 11 lo lahhvui résumé de Thistoire de larai'e an^do-saxonne. On y trouvera une cohlirniation bien instructive du sens que nous donnons ù l'évolution du peuple romain.

LITALIE 4 1 I

4uliniiiistratioa gigantesque et despotique, exigeant une fiscalité épuisante.

Après le morcellement de l'Empire, on voit arriver en Italie plusieurs invasions successives: Germains, Iluns, etc. Certaines laissent dans la Péninsule une nouvelle couche ethnique. Mais cet apport de communautaires du Nord ou de rOrient ne pouvait rien changer à la formation sociale des Latins 1), il eut seulement pour effet une modification tout extérieure des mœurs, qui perdirent en partie leur raffmement acquis pendant la période hrillante de la puissance romaine. Ce recul ne fut pas, d'ailleurs, de longue durée. Dès le VlJmt^ siècle, les Italiens commençaient déjà à sortir de l'effacement et de la médiocrité dans lesquels le pays avait été replongé par la domination des barbares. Toutefois, ce ne fut pas. Tancienne évolution agricole qui reprit son cours, mais la nouvelle, qui se continua en poussant au développement du commerce plutôt qu'à celui de la culture. Ce fait est dû à deux causes principales.

En premier lieu, les gens venus du Nord, qui jouaient désormais le rôle de classe supérieure, étaient bien loin d'avoir pour la propriété et la culture du sol le même goût que les vieux Romains. Devenus propriétaires au détriment des vaincus, ils se bornaient en général à tirer parti de leurs domaines pai; le moyen du servage perpétuel, qui touchait de bien près à l'esclavage. Ce qui les attirait surtout, c'était soit les charges publiques, soit le commerce. Ils se portèrent vers celui-ci avec un empressement d'autant plus marqué, que la seconde cause, dont nous allons parler, intervint bientôt pour les y pousser.

En deuxième lieu, l'occident de riîurope était alors en pleine période de ])rogrès, grâce à l'extension de la culture sous le régime de la vraie féodalité, celle qui poussait à l'émancipation des masses rurales au lieu de les mainlenir indéfiniment dans une demi-servitude. Ensuite. l'Empire d'Orient, malgré Tagitalion de sa vie publique. dévclop|)ait une activité commerciale considérable. En même tenii)s. les Arabes

*) Nous reviendrons plus amplement sur ce point dans notre tome 11.

et les Berbères se rendaient maîtres du nord de TAfrique et de l'Espagne, pendant que leurs corsaires écunnaîent la Méditerranée. Les villes maritimes italiennes, profitant de leur position intermédiaire, se transformèrent en entrepôts et en ateliers de fabrication. Leurs flottes, tenant en respect les pirates africains, organisèrent les transports, cela avec d'autant plus de succès, que les routes continentales entre le Bosphore et l'Occident se trouvaient souvent barrées par les luttes incessantes dont la Vallée du Danube a été le théâtre pendant toute une série de siècles, depuis Tépoque d'Attila jusqu'à celle de Saint Etienne. Les Italiens furent ainsi lancés dans la même voie que les anciens Grecs, c'est-à-dire que le commerce devint l'élément principal de leur activité. La mcitie cause ne tarda pas à produire des effets identiques: les cités enrichies par le négoce, gouvernées par des oligarchies recrutées parmi les familles riches, ne manquèrent pas de pousser leurs rivalités économiques jusqu'à la guerre et à la destruction de leurs flottes et des villes elles-mêmes. t)ans cette lutte acharnée, Venise eut le dernier mol i). Mais sous Tinfluence de l'esprit communautaire, secondé par les effets du commerce, les luttes de clans prirent à Venise une àpreté, une violence qui amenèrent la chute de cette République après avoir largement contribué à la ruine des autres. Bien (les vicissitudes politiques avaient troublé ritalie pendant celte période cpii va du Vlme au XVme siècle, (irâce à sa structure géojiJraphique et à la disparition .d'une puissance centrale assez forte pour maintenir l'unité, la Péninsule s'était de nouveau fragmentée en petits fitats. Au Xlmc siècle, des chevaliers normands avaient implanté dans les deux Siciles une éhnuclic de la féodalité occidentale et développé à nouveau la culture sur une assez large échelle. Mais bientôt désorganisés |)ar la vie facile el urbaine que l'on menait en cette région, ils n'eurent qu'une éphémère influence, et, cette fois encore. Tart pastoral reprit la première place au détri-

M Dans son livre: IliMon^e (fc la hormalio/f jjarticHlariste^ Henri de ToijRviLLK a fait un saisissant tableau do l'évolution des républiques marchandes itallonnos et, spiMMaleniont, do Venise.

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ment des champs cultivés^). Plus lard, la chevalerie des croisades, en traversant la Péninsule, n'y appdrta que le spectacle de sa décadence sociale. L'Italie resta donc entièrement livrée à l'action d'une aristocratie enrichie par le commerce, exclusivement urbaine, et qui, maîtresse du sol, exploitait le paysan serf, mais non pas la terre.

Lorsque la Péninsule devint le champ de bataille de l'Europe au début de la lutte entre les Maisons de France et d'Autriche, ce fut l'occasion pour elle d'une nouvelle chute. Le succès de son commerce lui avait au moins apporté l'opulence, dont toutes les classes de la population profitaient, même les ouvriers et les paysans, quoique leur part fût fort réduite par l'oppression aristocratique. L'excès de la richesse chez les familles de la classe supérieure avait produit à la fois la corruption des mœurs et une renaissance brillante des arts, des lettres et des sciences. Les dévastations et les pertes causées par la guerre, puis la domination successive de l'Espagne et de l'Autriche,, mais surtout la liremière, ruinèrent en grande partie la prospérité des États italiens. De plus, le centre et le courant principal du commerce s'était déplacé vers l'Occident. De même que l'Italie avait hérité de la Grèce, la Péninsule ibérique succédait à ritalie et devait bientôt partager ses profits avec la Hollande, l'Angleterre et les autres nations maritimes de l'Occi- . dent. Le déclin du négoce obligea l'aristocratie italienne à faire un retour au moins partiel vers l'agriculture, non pas que les grandes familles eussent l'idée de prendre en personne la direction des immenses domaines qu'elles avaient constitués par des moyens variés; une tradition bien des fois séculaire les éloignait absolument de la vie rurale. Elles s'appliquèrent plutôt, au moins dans certaines régions, à exécuter des travaux d'une gran<}e utilité et, par conséquent, très productifs. Nous citerons, par exemple, les canaux d'irrigation qui distribuent dans la basse Lombardie les eaux fertilisantes du ïessin, de l'Adda, du Mincio, etc. Certains ont été creusés par TÉtat, mais d'autres le furent par de

*) Cf. Lenormant, Voyage dans V Italie méndionaley vol. 5.

414 POPUIATIONS DESORGANISEES DP: L'OCCIDENT

grniuies familles, qui tiraient de la distribiilioii des eaux des revenus importants. Aujourd'luii encore, plusieurs de ces canaux appartiennent à des particuliers. Ailleurs, d'autres travaux de ce genre ont été exécutés de la même manière. Eu revanche, de vastes terrains de labour, accaparés à la faveur des circonstances politiques, sont retombés en friche et forment des pâtures dont rcxploitaliou a, pour les pro])riétaires, l'avantage de n'exiger que très peu de soins. Tel a été le sort de la Champagne romaine elle-même.

A la fin 'du XVÏlïï"*^ siècle, Tltalie demeurait assoupie sous le poids de ce douloureux passé. Le midi végétait sous le de.s])c)tis;ne borné des Hourl)ons espagnols; le nord était partagé entre des souverainetés multiples et différentes par leurs tendances et leurs institutions. L'Autriche avait des archiducs en Toscane, la Maison de Savoie régnait à Turin, la papauté gouvernait Tltalie centrale, Venise et Gènes avaient pu conserver leur autonomie. Presque partout l'apathie sociale et la tyrannie politique régnaient cote à côte, le peuple italien vivait de ])ain noir et de souvenirs. La conquête française secoua cette torpeur et laissa à la classe moyenne l'idée et le désir de la liberté, de l'unité et du progrès; mais elle était troj) désorganisée, à côté d'une classe ouvrière trop pauvre, trop ignorante et trop abaissée, pour agir seule et libérer sa patrie dans un élan spontané et général. De 1814 à 1859, la Péninsule retomba dans la division et dans la sujétion. Pourtant, celle épocpie ne fut pas perdue pour elle. Les princes de la Maison de Savoie, fortement installés dans le Piémont, déjà grandis, ambitieux, actifs, fins politiques, ai)puyés sur le groupe italien le plus énergique, le plus compact, continuaient leur marche en avant. L'n progrès sensible portail \i\ bourgeoisie vers les éludes techniques; des étrangers, des Suisses et des l'^raucais surtout, organisaient la grande industrie dans le nord, entraînant à leur suite un bon nombre (rilaliens. La culture tira de ce mouvement un sérieux avantage et rénlisa luissi quelques progrès, au moins dans la région septentrionale. Mais, dans son ensemble la nation demeurait incertaine, apidhic[ue et divisée. Il fallut rintervenlion étrangère et les combinaisons de la politique

L'ITALIE iir>

lulionale pour amener les crises finales, cest-à-dire la

e (le 1859 et la prise de Rome en 1870.

tepiiis cette époque, il n'y a plus qu'une Italie politique,

la différence économique et sociale subsiste entre le et le sud, parce qu'elle est gravée par la nature en traits içables. D'une façon générale, la race a gardé l'empreinte icissitudes qui l'ont agitée si rudement et sans interon pendant trente siècles. Elle est trop exclusivement ne; la classe supérieure est trop détachée du sol et ut de son exploitation, trop oisive, ou trop portée vers, arrières libérales et les fonctions publiques; la propriété •op souvent mal répartie; la tendance générale est trop imnautaire; les pouvoirs publics ont une action beaucoup forte et trop étendue au détriment de l'initiative privée.

tout cela se fait sentir plus fortement dans le midi lans le nord. Ici, le vieil esprit romain paraît sommeiller 'c et soutenir l'énergie de la race; là-bas on pourrait c que le génie berbère et grec a résisté à tous les »nienls, à toutes les dominations, et que, entretenu au des âmes par une nature douce et généreuse, il écarte 'e la race de tous les travaux absorbants et rudes, pour uisser vers l'existence facile et les labeurs légers. C'est ue nous allons constater par l'étude attentive de la lion sociale et économique actuelle. Mais auparavant,

voudrions traiter, au moins d'une façon sommaire, lestion du rôle social de la religion chrétienne. Il est •el de l'aborder en parlant de rilalie, dont la capitale oujours la métropole du monde catholique, en dépit n\s les événements et de toutes les oppositions.

m — i/r:(;LLSK i{():\l\ine.

/Église chrétienne a joué dans l'histoire de l'Italie et londe un rôle trop considérable pour que nous puissions dispenser de caractériser brièvement son action, ainsi lous l'avons fait déjà pour d'autres religions importantes le nombre de leurs adeptes. Ces religions présentaient

un caractère particulier et bien tranché, que nous avons aisément reconnu: elles sont étroitement liées à un cerlain ordre social qui les a engendrées, et sur lequel elles ont ensuite exercé une certaine action organisatrice. Ainsi, le brahmanisme consacre et conserve le régime des castes; le bouddhisme lamaîque a fondé et entretient une aristocratie et un régime politique; l'islamisme fournit aux vrais croyants un code presque complet de législation civile; le culte des ancêtres est le ciment indestructible de la famille chinoise. L'orthodoxie grecque elle-même, en se séparant du tronc primitif du christianisme et en s'ossifiant dans une forme rituelle très minutieuse, a pris dans une grande mesure ce caractère auxiliaire, et il est devenu le soutien le plus ferme du tsarisme autocratique. De son côté, le protestantisme s'est placé à peu près dans la même situation, bien que les circonstances soient différentes. A un moment donné, le clergé catholique avait été corrompu par l'excès de son influence politique et de sa prospérité matérielle. Ce fait amena un légitime mouvement de réaction chez certains prêtres et chez un grand nombre de fidèles. Mais, au lieu de se borner à la question de discipline, les protestataires se laissèrent entraîner beaucoup plus loin. Leurs théologiens s'attaquèrent au dogme, et certains dignitaires ecclésiastiques, tentés par Tambition, s'emparèrent d'une manière définitive et héréditaire des biens qui leur avaient été conférés par l'Église à titre temporaire. Le premier fait donna à la Réforme beaucoup de ])artisans parmi le.s populations à formation particulariste, parce qu'il répondait bien à Tesprit d'indépendance des familles de ce type, en face d'un clergé d'autant plus exigeant et tyran nique qu'il se montrait à ce moment moins exemplaire et moins digne. Le second fait fournit au mouvement lîi direction politique et militaire nécessaire pour résister à la répression dont on le menaçait. Qu'est-il résulté de tout celaY Le protestantisme, privé d'une direction unique, s'est morcelé en une infinité dç. suhdixÎJSÛXUiiwJL^i unes se sont placées sous la dépendance de l^ÉtatMelle FÉglise d'Angleterre, pour ne citer que celle-là.

Les autres ont versé souvent, ou bien dans un piélisme

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rij»()ureiix, ou hicMi dans un ralionalisnie qui les réduit au rôle de simples écoles de morale. Dans L>us les cas, la Réforme es( demeurée localisée parmi les piMples forlemeul orj^anisés et même plus sj)ccialeuîent dans les l'amilles solidement constituées, parce que rinsiiffisance de ses rites et le rôle réduit de son cler^^é rendenl né:*e:isaire l'action religieuse du père de famille; si elle fait déiaut, la religion disparaît presque forcément. De là l'insuccès bien constaté dû protestantisme parmi les populations désorganisées, qui. an contraire, conservent le (*atliolicisme, le(piel leur rend au moins le service d'atténuer les effets de leur décadence. Ainsi, le culte réformé s'est spécialisé; il dépend d'une formalion sociale el bien souvent il est lié à un pouvoir polili([ue. Hnfin il est divisé et varié à l'infini. Ce sont là des inconvénients graves, qui réduisent à la fois sa force d'expansion et sa portée morale.

Toutes les religions dont nous venons de parler se sont localisées. Elles ne peuvent en effet s'étendre ([uc sur des ])cuples dominés i)ar une même formation sociale. Les autres ne les comprennent pas et les repoussent comme radic^dement contraires à leurs coutumes et à leur organisation traditionnelle. Vn Chinois ne comprend rien à la caste Jii au brahmanisme; un Hindou ne consent pas facilement, au contraire, à renoncer à ses préjuges de caste, pour adopter la fraternité niahométane. l^n sectateur de l'Islam repousse avec mépris la théorie de la réincarnation bouddhique el le gouvernement des prêtres. Aucune de ces croyances ne présente un caractère d'application universelle. Klles se rattachent donc à un type social, à un groupe humain, à une région, dont elles ne sortent pas. lin revanche, elles s'y conservent avec une persistance remarquable.

Cette solidité d'un culte souvent puéril ou barbare» provient de la même circonstance: lié à la formalion sociale, il dure autant qu'elle. Or, ces religions sont celles des peuples communautaires de l'Orient, et nous avons constaté que cette formation est la plus sla])le que l'on puisse imaginer. Xon seulement les populations communautaires tiennent à leur religion locale parce quelle répond aux particularités de

!.. Poi.NSAnD 27

leur élal social, mais encore parce qu'elles ne se prolcnl volontiers î\ aucun changement^). Pour qu'une religion nouvelle réussisse à les pénétrer, il faut qu'elle leur offre un corps (le doctrine mieux adapté encore que Tancien à leurs idées traditionnelles, ou loul au moins à leurs besoins du momenl. Ainsi, le christianisme s'est introduit à une certaine époque au Japon, parce (pi'il apportait aux classes déiuni- <lantes, écrasées d'impôts et de redevances, mal soutenues par une communauté réduite et ébranlée, des notions précises de justice, de charité, de relèvemenl moral. Du reste, le même phénomène ne s'était-il pas produit à l'aurore de ré|M)que chrétieime? Le Messie n'avait-il pas été le soutien et le défenseur des faibles et des opprimés, c'est-à-dire d'une foule immense ré])andue dans toutes les provinces de THmpire? L'expansion rapide du culte nouveau fut visiblement une réaction cf)ntre l'oppression proconsulaire et Tàpre fiscalité de la bureaucratie impériale. Le terrain était du reste d'autant plus propice, que le formidable tourbillon de la conquête latine avait en quelque sorte mélangé tous les peuples et dispersé i)artout une multitude de déracinés et d'isolés L'Église offrait à ses communautaires désemparés une association protectrice et une foi consolante; ils adhérèrent en mass(; à Tune et à l'autre. On peut dire que la dislocation de la communauté en Occident a facilité et assuré le succès et 1 extension du catholicisme, indépendamment du caractère élevé de sa doctrine, (^e qui le prouve bien, c'est l'impuissance actuelle des missions à entamer le monde oriental encore organisé. Le christianisme ne se propage avec quelque facilité ilans cette direction que parmi les populations sauvages, chez lesquelles l'organisation familiale n'existe plus qu'à l'état rudinu nlaire. Mais ce sont là |)our la religion de tristes conquêtes.

M IM-il hei^oin de dire «|ue si los parlifiilari^tcs restent attachés à un eiiU(Huc;ilisr-, une K^liso protestanlo par oxoinplo, cVsl pour un motif dîarTi«''rralpmeiit opposé/ Ce culte répond à leurs idées d'uidépondance pcrsoiinell»', et ils le rnaintionnont par loin* propre intlialivc, principalement sous l.i foniip d'un culte familial volontairement rattaché à une associaUon lihrc, <iii à nno Kor|iso ofllcioll--. s 'I»»n li> cas.

L'ITALIE iH)

qui exigent des efforts considérables et soutenus, pour un résultat médiocre. En effet, la loi morale a peu de prise sur les individus non préparés par 1 éducation. Sans doute, le missionnaire se console de ses déboires à ce point de \iie, en pensant que du moins il a réalisé la partie purement spirituelle de sa tâche, par l'extension du doj?me essentiel et du baptême. Mais il n'a pas la satisfaction de se sentir sur le terrain d'une foi solide, profonde et éclairée.

Lorsque la propagande est portée chez des peuples préparés au progrès et à l'action ]>ersonnelle par Téducation particulariste, le résultat est bien différent. La foi répandue dans les âmes y est enracinée par une acceptation raisonnée, par une conviction éclairée et réfléchie, par un sentiment tout personnel, qui ne dépend ni d'une influence extérieure, ni d'une pression traditionnelle. Dans un tel milieu, en matière religieuse comme en toute autre, le particulier agit beaucoup par lui-même, et l'Église devient une vigoureuse association, dont l'autorité s'impose sans violence et s'étend en dehors de toute action de l'État. Tel a été le cas, par exemple, aux États-Unis. Us ont été fondés par des colons protestants; leurs populations se sont recrutées parmi des groupes a|>partenant surtout au culte réformé. Cependant on y trouve aujourd'hui près de 80 diocèses catholicpies, fondés, développés et soutenus iniicpiement avec le concours des fidèles.

Ceci nous amène à cette première et importante constatation, que le christianisme se place en dehors et au-dessus de toutes les formations sociales. Il peut, dans une certaines mesure, souffrir de leurs faiblesses, de leur esprit de routine, ou profiter de leur vigueur et de leur tendance au [)rogrès. Mais rien ne Toblige à se plier aux détails de leurs coutumes, ni à subir Tinfluence de leur organisation traditionnelle. Ainsi, la religion ne se préoccu|)e. en principe, ni de l'organisation du travail, ni de la forme de la propriété, ni du type social de la famille; il lui suffit que, dans ces divers éléments de la vie sociale, elle puisse librement faire pénétrer l'influence (le la loi morale, avec l'enseignement de ses principes dogmatiques. Cet avantage immense lui vient en premier lieu de la parfaite pureté de son dogme, ([ui Télève au-dessus des

4)0 roruLA'rJoxs dî:sokganjseks de l'occident

[H'éocciipalions nialmt'llcs de la vie couraiile. 11 résulte aussi du scus supérieur de sa doclriue, qui repose sur les règles morales les plus évidentes el les plus nécessaires pour assurer à n'iniporle quel peuple Tordre et la i)aixi). C'est h\ précisément ee qui différeneie le catholicisme des autres religions el lui permet de s'accommoder de toutes les institutions, de tous les régimes sociaux, sans se laisser dominer par aucun. C'est pour cela aussi ((u'on ne saurait rendre la religion catholique responsable d'un état social donné. Elle peut sans doute contribuer à les soutenir tous, à litre de force morale. Klle peut même les soulager efficacement dans leurs défaillances; c'est ainsi ([ue, chez les peuples désorganisés, on voit fleurir avec une inéj)uisable richesse les œuvres religieuses de charité, d'éducation et de relèvement. Plus la désorganisation est profonde, et plus les efforts inspirés par le sentiment chrétien pour en atténuer les effets sont niMlUpliés el ])ersévérants. Mais la religion, qui intervient ainsi pour susciter les dévouements et répandre Tesprit de solidarité;, n'a nullement créé l'état social ambiant. Cet élat est la résultante (Kune série de circonstances qui peuvent se produire indépendamment de toute croyance religieuse; ce que nous avons ex|)osé précédenmient en fournit la preuve évidente.

Xous devons Faire mainteiuuit une constatation, non moins importante, (jui se formule ainsi: l'Kglisc doit éviter de se lier au i)ouvoir |)oliti(|ue, qui ne manque jamais alors de la nu tire sous sa dépendance.

A ses débuts, le christianisme eut à traverser trois siècles de difficultés el d'épreuves. Xon seulement il ne pouvait pas compter sur le concours de l'Htat, mais encore il l'avait contre lui. Cependanl, en (lé|>il des prohibitions et des supplices. TKglise non seulement survécut, mais encore prospéra el s'étendit avec une irrésistible ()uissance. Aussitôt qu'ils virent sur le trône im|)érial un de leurs adeptes, les chefs de la (-hrétienté crurent utile d'employer son pouvoir dans rinlérêt de la religif)n. Le résultai fui (|ne Constantin pré-

'j Ce fait a coiuluil l.o Play à donner au Décalo^'ue une grande place dans sa conception d«' l'ordre social.

L'ITALIE i2 1

tendit s'immiscer dans le gouvernement de l'Église et qu'il fallut la défendre contre ses empiètemenls. Plus lard, les successeurs de Pierre s'appliquèrent de même à se (concilier la bienveillance et l'appui des grands princes, en leur conférant le prestige de la consécration religieuse: presque toujours cette association tourna mal pour rKglise, souvent menacée dans sa liberté intérieure et jusque daus son dogme. Celte opposition alla meine jusqu'à la guerre ouverte, lors de la lutte fameuse entre le Sacerdoc^e et le Saiut-Euij)ire, suscitée par la querelle des investitures. Les empereurs prétendaient s'arroger le droit de nomination aux fonctions ecclésiastiques, afin d'en faire de simples emplois administratifs, et par la suite, il en a toujours été de même; les gouvernements et les partis vojant en l'Église un instrument de règne, ou un adversaire, selon le cas, ont tous émis la préteulion, quand ils se sentaient assez forts, d'accaparer son iufluence à leur profit, eu la subordonnant et en la compromettant. Or, l'Église n'a pas plus d'opinion ])olitique que de préféreu(re sociale; comme elle est de tous les temps, de tous les pays, de toutes les races, elle est de tous les régimes, ])uisque son Dieu est celui de tous les hounnes. L'assujettir à un gouvernement. à un régime, à un parti, c'est évidemment la rabaisser et écourler son rôle. Voilà ce qu'on oublie trop souvent, même parmi le clergé.

Cela éclaire d'une manière intéressante la (juestion si délicate des rapports du Saint-Siège avec le gouvernement italien. A une certaine époque, la Papauté s'est conslilué un domaine temporel assez éleiulu poiu' former un petit Ktal. Elle y voyait évidemment une garantie de sécurité el d'indépendance dans le sens précisément (pie nous venons d'indiquer. Mais les événements ont prouvé que cette combinaison ne répondait nullement au but visé. En effet, les J^tats pontificaux étaient beaucoup trop faibles pour fournir une réelle sauvegarde contre les attaques à main armée: du reste, il ne convient point au pontife d'une religion de paix et d'amour de se conduire en simple prince séculier. Aussi, le territoire pontifical fut-il toujours, en réalité, une source de difficultés et de déboires bien |)his (juime sauve-

garde. Son îidiniiiislralioii lemporelle, d'abord, causait des soucis et des enil)arras qui ne firent que croître avec le temps. Ensuite, ce nièine territoire était Tobjet de vives convoitises, de menaces presque continuelles. Cela obligeait la Papauté à des transactions, à des alliances, à des compromissions qui tournaient en général à son détriment et, surtout, nuisaient à son influence morale. Enfin, en 1870, la crise finale survint, enlevant au pape son patrimoine territorial et sou pouvoir politique. En a-t-il été diminué? Les faits actuels prouvent que non. Jamais le pape n'a joui dune considération plus haute, ni d'une influence plus respectée. La Papauté a pu voir à certaines époques une action temporelle i>lus marquée, ce qui était hors de ses attributions; jamais elle n'a exercé une action religieuse et morale plus forte et mieux reconnue. Et c'est là précisément son vrai domaine. Elle n'a donc rien à regretter, au contraire; mais elle doit se garder toujours des pressions qui la menacent dans le but d'exploiter son influence. Toute la difficulté de sa politique vient de cette né(*essité capitale, et ce n'est pas là un facile problème. 11 faut pour le résoudre au jour le jour toute l'expérience d'une vie rompue au gouvernement des âmes et toute la finesse d'un esprit italien.

En résumé, rKglise poursuit à travers les temps, et à côté des formes sociales ou politicpies changeantes, une (ruvre indépendante et supérieure, qui consiste à conduire les hommes, par le chemin de la discipline morale, de la vertu et de l'observance religieuse; vers leur fin spirituelle et supra-terrestre, (^'est là ce qui lui donne vraiment un caractère divin. Si elle venait, au contraire, à subir l'empreinte de telle ou de telle formation sociale, à se subordonne!' à un pouvoir temporel, elle s'abaisserait à des vues terrestres cl deviendrait une religion localisée comme les autres. En même temps elle se scindrait en branches distinctes qui s adapteraient aux circonstances sociales du lieu, comme font tait \v culte orthodoxe et le ()r()teslantisme. C.ela détruirait sa constitution et affaiblirait singulièrement .son influence. Aussi, IM)ur éviter unv ])arcille dispersion, doit-elle rester neutre

dans les questions de pure organisation sociale ou politi(|ue et ne se prononcer que sur les points dogmaliques, sur les principes généraux d'ordre moral, ainsi que sur sa propre discipline intérieure. Son universalité est à ce prix; elle est étroitement liée à son indépendance. En essayant de lenir les individus par Tintermédiaire des pouvoirs publics, plutôt que par la force persuasive de Texemplc et de la doctrine, TÉglisc ferait fausse route. Il ne faut pas oublier que les gouvernements ne sont pas autre chose que des communautés. Tout ce qui s'y rattache doit se fondre en eux et travailler docilement pour leur compte, c'est-à-dire poin- des intérêts qui n'ont rien à voir avec la vie religieuse. Et toute corporation rattachée à l'État, qui refuse de le servir aveuglément, est considérée et traitée par lui en rebelle et en adversaire. Il serait aisé de le prouver par de nombreux exemples empruntés à rhistoire de l'Occident pendant les trois derniers siècles. Nous concluons donc en disant que l'Église doit être avant tout une immense association de bien public, toujours prête à s'accommoder à toutes les formes sociales, à vivre côte à côte avec tous les régimes politiques, pourvu qu'on lui laisse la liberté de remplir sa mission et de s'organiser dans ce but. Telle est sa manière de faire dans les pays les plus avancés, où, sous les garanties ordinaires de la personnalité civile et du droit commun, elle occupe une place honorée et respectée ^).

^• N'est-ce pas d'ailleurs sous Teinpire de cette préoccupation que rÉglise a donné à son clergé une orgsuiisation si exceptionnelle, si anormale ? Elle a voulu le soustraire aux liens ordinaires de la vie sociale, précisément parce que son action est en dehors et au-dessus de cette vie. Aussi le prêtre qui, comme tel, prétend imposer son intervention dans le domaine des faits purement sociaux et politiques, sort-il de sa tonction et comprometril son caractère au détriment de la religion.

D'autre part, le prêtre a un grand intérêt à connaître et à comprendre les lois sociales, car elles sont de nature à le guider utilement dans sa manière d'être vis-à-vis de la population qui l'entoure. Par la connaissance de ces lois, il apprendra en quelque sorte à manier les esprits dans l'intérêt de la religion, et cela d'après leur formation traditionnelle. Bien comprendre la constitution sociale d'un î?roupe humain, c'est acquérir vis-à-vis de lui

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