IV. — LA CULTUKK

Nous nbonlons maintenant lY'lnde de Tltalie conteinj)!)rainc, cmî comnicnraiit par la région septentrionale, qui csl la plus (iéj^a^ée de la communauté et la plus active.

L'Ilalie du Nord, à laquelle il faul joindre une parlie dvs terres accidentées, située sur l'Apennin central est la pins vaste et la plus peuplée. Très variée dans ses aspe(*ls et dans ses productions, elle donne aussi naissance i\ des phénomènes sociaux divers. Nous les décrirons rapidement en partant des hautes terres alpines.

L'énorme massil* qui isole la Péninsule et la rejette en quelque sorte vei's le Midi, sabaisse de ce côté en pentes abruptes coupées de petits plateaux, de vallons et de vallées étroites, véritables failles bordées de hauts sommets. Dans cette partie du pays, on dislingue déjà trois zones différentes. La plus élevée, qui confine aux sommets dénudés ou jiîlacés. n'est utilisable ([ue comme paluraj^es d'été. Les alpages sout restés le plus souvent à l'état de propriété commune: les habitants des villages, tapis dans les vallons de la zone suivante. V font ])aître leurs aninuuix. mais on v voit surtout des troupeaux de gros ])étail appartenant à des propriétaires de la plaine, envovés en IranshumaiU'e nîovennant lover. iWi élevage, avec son alimenlation irrégulière, ses longs et fatigants parcours, donne d'ailleurs des résultats assez médiocres, (lest donc une ressource pour les budgets communaux plus encore i)eul-élre ([ue pour les particuliers, ((ui en tirent cei>endant l'avantage de payer des (axes locales moins lourdes. .\u-(less()us apparaissent les bois, aujourdhui trop apî)auvris. où, a|)rès les sapins, on trouve le chêne. |)uis k* cliTUaignier.

nno n''o|lo siip» ri(uil(''. pui^iiiron aporcoit claironuMit son fort et son fail.lo.

.\j(»iitons ijiio, {\ titre privé et connno observateur averti et instruit, lo pivln» p«Mil rcndrr diinmense:^ services «mi propageant des notions seienti* liipios pn'M'is(»s et de> idiVs pratiques touchant les «piestions d'orjjranisalion sociale. I/aulorilc; p(M-soMin'll(^ acrpiise à<*e point (ie vue no peut que siwvir l'iiitérôl reli^ieu-x.

précieuse rossoiirrc pour les montagnards, (leux-ci soFit groupés en villages donl les maisons se serrent les unes contre les autres el s'élèvent en liauleur. abritant en général, dans leurs divers étages, des ménages appartenant à une même famille. On reconnaît là rinFluence persistante de la communauté dans ce milieu si peu favorable aux entreprises individuelles. l 'ourlant, la famille communautaire est i)res((ue partout rom|)ue, ne laissant que ([uelques traditions et une tendance générale à la routine, (k^lle-ci est combattue toutefois par deux circonstances irrésistibles. D'abord la pauvreté du lieu oblige les populations à des efforts assez énergiques ])our se tirer d'affaire. Pour arriver à pratiquer un peu la cullure dans les endroits les plus favoral)lcs, il faut constituer souvent (le petites terrasses au moyen de murs en pierres sèches et de terres rapportées, ('es coins de champs se cultivent à la bêche, c'est-à-dire par un travail long et pénible. C/esl ninsi qu'on trouve à des altitudes invraisemblables des lopins de vigne dont le fruit mûrit à Tabri d'un pan de rocher et «j^ràce à des soins minutieux. Néanmoins, la montagne n est pas assez productive pour nourrir tous ses enfants, et beaucoup (fentre eux vont gagner leur vie au dehors ^'onnne émigranls temporaires, principalement comme ouvriers du bâtiment. Dans les grandes villes des contrées environnantes, ils portent leurs habitudes laborieuses et économes, puis reviennent au pays pour l'hiver, avec un pécule et aussiavec des idées nouvelles, en sorte que ces gens constituent une population demi-rurale et demi-urbaine qui comi)te parmi les plus solides et les plus avisées du continent. Hcîiucoup (l'émigrants ])iémontais ou loml)ards, de celte catégorie, deviennent ])atrons entrepriMieurs el font fortune. Les autres se ménagent au moins daus teurs villages une aisance que le pays ne* saurait leur fournir à lui seul. Il y a là aussi. [>our l'industrie italienne, une réserve de main-d'teuvre éner-. gique el intelligente.

La troisième zone alpine est formée i)ar les derin>res. croupes de la chaîne et par la partie basse des vallées.. Ici^ le climat est beaucoup plus favorables el les terrains: cultivables s'élargissent, tout en laissant en^'oi'e une- l)elle

420 rOPULATlONS DÉSORGANISÉES DE L'OCCIDENT

place aux i)rairies el à la forêt. L'herl)e est eutrelenue par les pluies abondantes dues i\ la condensation opérée par les montagnes. Les bois occupent les pentes abruptes et les combes: ils devraient aussi couvrir les sommets des contrcforls qui s'avancenl au loin dans la plaine, mais une destruction aveugle les a éclaircis, et les eaux ont mis le rocber à nu. Il résulte de tout cela une complication générale des faits sociaux. La propriété communale se réduit peu ù peu et disparaît avec les forêts et les pâtures, ou à peu près. La petite propriété paysanne se maintient sur les parties déclives où elle entretient laborieusement ses champs en terrasses, la moyenne [)ropriété apparaît dans les fonds, où elle groupe de vastes i)rairies et des terres de labour. C'est h\ que descendent en hiver les troupeaux après 1 alpage: Ces domaines sont rarement administrés par leurs propriétaires: on les divise en fermes qui se louent avantageusement dans ce pays, où les centres urbains consomment une quantité considérable de produits agricoles.

Cette région qui s'étend comme une vaste bande accitlentée, découpée et déroulée au pied des Alpes, présente un aspect remarquable de prospérité, avec ses prairies, ses champs, ses arbres fruitiers et ses vignes. Les mûriers y constituent une véritable forêt el nourrissent une grande quantité de vers à soie dont les cocons sont très estimés. Elle est parsemée de villes importiuites: Turin, Milan, Brescia et d'autres encore, et d'usines qui utilisent la force motrice des torrents au moment même où ils vont gagner la plaine. Elle forme ainsi une zone très active, très prospère, très favorisée par la nature, mais d'une étendue assez. restreinte comparativement au reste du Royaume. Les paysans dont le domaine trop étroit ne peut nourrir une famille nombreuse fournissent une main-d'œuvre robuste; c'est de là que sortent vn grand nombre les moissonneurs de la plaine et les solides terrassiers qu'on retrouve sur presque tous les grands chantiers de travaux publics. Les |)r()|)riétés d'agrément qui se pressent dans cette région si |)ittores(pu* leur procurent du Travail, assez mal payé d'ailleurs.

I^lus bas encore, on rencontre la plaine lombarde, large-

LITALIE 427

ment arrosée par le Pô et ses nombreux affluents. Le sol d'alliivions est gras et fertile, mais certaines parties sont facilement inondées, tandis que d'autres émergent Irop et restent relativement sèches. Par un travail immense qui dure depuis de longs siècles, les eaux abondantes de la région ont été pour ainsi dire disciplinées à l'usage de la culture, qui, en même temps, s'attachait h niveler le sol en le disposant par plans successifs, de manière à ne laisser aucune parcelle sans arrosage. Des canaux de diverses grandeurs, ramifiés à Tinfini, distribuent partout l'irrigalion et la fécondité. Avec le temps, Tusage des eaux a donné lieu k l'élaboration graduelle de tout un code de lois et de règlements, indispensables pour assurer le respect des droits de chacun. Le plus souvent les canaux ont été construits par TÉtat, par les communes, par des compagnies ou par de riches particuliers, en vertu de concessions, et les agricidteurs payent en proportion de leurs besoins. Sous l'influence combinée de ce sol fertile, de Tarrosage abondant, du climat chaud, du travail, on obtient une production d'une abondance extraordinaire. Les prairies alternent avec les rizières, les chenevières, les champs de maïs avec les pièces de blé, d'avoine, de légumineuses, de tabac, ou de racines. Le bétail est abondant, et Ton fabrique en grande quantité un fromage estimé. En un mot, cette belle contrée est une des plus productives de l'Europe.

Par une loi sociale et économique à la fois, la gi'ande propriété se développe toujours dans les plaines fertiles, en refoulant la petite propriété paysanne vers les terres accidentées ou maigres. Il en est ainsi, à part quelques exceptions fortuites, parce que l'effort de la grande culture n'est fructueux que sur les terrains fertiles, étendus, productifs. Les autres exigent un travail trop considérable et trop minutieux, dont les frais ne sont pas compensés par le produit. Cela est si vrai que, là où des circonstances particulières ont fait prévaloir la grande propriété sur des terrains difficiles ou pauvres, le possesseur se garde bien de les exploiter. Il ne trouve pas non plus de gros fermiers, disposés à risquer leurs capitaux, et il est obligé de les louer à de petils exploi-

428 rOFUIA'JlOXS DESOJltrANISKlvS DE ];OCCIDENT

tanis, niélaycrs ou paysans, qui s'en lircMit î\ force de labeur personnel et cK économie. La i)laine lonil)arde n*a pas échappé à rinllueiice de celle loi. Klle esl divisée en vastes domaines, subdivisés eux-mêmes en {grandes fermes dont la contenance descend rarement au-dessous de 1(K) hectares et dépasse ])arfois ôCK). Aussi le pays est-il relativement désert. Les villages y sont rares et les villes se sont presque toutes alignées le long des cours deau. De grosses fermes sont dispersées çà et là, abrilanl tout leur personnel ordinaire. Au moment de la moisson, des équipes de Iravaillcurs descendent du haut pays, et (tomme ils s'offrenl en grand nombre, leurs salaires se maintiennent à un taux assez faible. La saivson neii est pas moins pour eux un moyen précieux de compléter les minces ressources de leur pauvre pays\). On conçoit que pour mener de telles fermes, il faut posséder, avec rintelligence du métier agricole, une capacité déjà marquée et des capitaux imporlanls. Les gros fermiers lombards forment en effet une classe criiommes développés et accessibles au i)rogrès. Mais ils ne sont guère sectondés, en général, par le propriétaire, et de plus l'abondance de la main-d'teuvre leur permet de pratiquer indéfiniment les vieilles méthodes. Ils ne sont pas poussés au progrès ])ar une nécessité impérieuse, comme les Américains, par exemple, qui ont du et su remplacer l'ouvrier absent par la machine.

Quand on a dé|)assé la vaHée du Po. on entre dans une région accidenlée. couverte de collines qui vont eu s' élevant de i)lus en i)lus cl finissent par se souder en épais rameaux monlagneux. Des |)laiiu's élroiles, des vallées torlueuses se rencontrent en Ions sens et s'élagenl à des altitudes croissantes, au fur el à mesure qu'on avance vers le Midi. Celle l'énjon n"esl guère arrosée (|ue par les pluies, aussi estclle beaucoup |)lns sèche (fue la précédente el moins riche

ij l»«';»uis «iiH'lijues arun*o.s. ou a fondé (l».'s li^uos d'ouvriers ii^jr:- «•olos. «|iii s"a;.MttMil «M (H"-aniseiil la l'ivno p )iir améliorer leur sort, tn I.fMïihar lie, les nuvriors s«* srnit (^iteiuliis as<(/ faciUMnent avec lours paln)n>. N.'S fonniors. Cotto difli«.rulté nouvello p«>iissi» ceii.x-oi à perfoctionîMM- leur oiilillaL'e alla •!*' n'-duin» la inain-d'iinivrc.

aussi. C/csl une réj^ion de transition, dont les cnraclères rappelloiil à la t'ois ceux' du nord et ceux du sud. Ia»s parties l)asses ont de belles terres de lal)()ur, rouvertes en été de céréales, de prairies arlifieielles. de champs de tabac ou de racines. La fçrande el la moyenne propriété se parlagent cette catégorie de terres. (|ui sont |>res(pie toujours louées à des métayers el à de |)elils fermiers. Les grandes exploitations sont assez rares, pour la raison ((ue iu)us avons indiquée tout à l'heure; la culture est ici bien moins avantageuse que dans la région lombarde, et les capitaux ne trouvent pas, en règle, une rémnnération suffisante pour se laisser tenter. Aussi la culture est-elle fort peu progressive. Sur les pentes, nous retrouvons la pclilc propriété paysanne, avec ses patients efforts pour tirer [)arli du |)lus pelit recoin garni iVwn ])eu de terre, a|>|>ortée bien souveni à la hotte. lin outre dvs produits agricoles proprement dits, ces j)etits exploitants ont la ressource de leur vergers et des châtaigneraies qui couvrent les sommets des collines. I/olivier, la vigne, le mûrier sont pcnir eux d'indispensables auxiliaires. Cette partie de ritalie. (jui s'étend d'une mer à 1 autre et se prolonge même à l'ouest sur les pentes el dans les vallons des Monts Ligures, est une des plus célèbres par la beauté de ses paysages cl la douceur de son climat. La population est accueillante, hospitalière. Les villes, avec leur bourgeoisie aisée et raffinée, sont depuis des siècles des centres artistiques dont Florence esl la métropole. Mais, dans celte région comme partout, la classe sui)érieure et riche se tient trop à l'écart i\u travail. Llle patronne |)eu ses fermiers el ses métayers, qui, bien souvent, sont obligés de recourir à l'usure fK^ur se procurer les (*apitaux dont ils ont besoin^), dépendant, les progrès de linduslrie. donl nous parlerons bientôt, ont été favorables à lagriculture, non seulement en développant ses débouchés, mais encore en améliorant les conditions du

1) Cette situation ii'c^st pas nouvelle (»t elle a fait le sur'cès d'un hon nombre de Juifs étal)lis dans la ré^non. Leur inlluenco est toujoms ;.Man(h' dans la banque, radrninislralion ot la poliliquo. (Juelcjuos-uns irentic eux be sont inôme fait ant-hlir sous des noms italiens.

4IÎ0 POPULATIONS DlvSOlUiANISKES 1)K I/OCCIDENT

crédit et en facilitant la constilutioii {Wm grand nombre (rassociations d'épargne, de prêt, d'assurance, d'achat et de vente*). Néanmoins, la pauvreté du paysan el lextrénie densité de la population entretiennent dans presque toute la région du nord, parmi les familles agricoles, un état de médiocrité et de gène dont les effets ne larderont pas h nous apparaître.

Nous abordons enfin la région du midi, qm diffère des autres par sa structure géographique, où domine la montagne, et aussi par son climat plus chaud. Ici, la plaine disparaît presque complètement, ou |)lutôt elle prend une forme très spéciale: celle d'une bande étroite et allongée que des pentes rapides limitent d'un côlé. pendant que la mer la baigne <le l'autre. Très souvent ces bandes mesurent à peine quelques kilomètres de largeur, et elles sont interrompues par des éperons rocheux détachés de la chaîne, qui s'avancent' juscpic dans les flots. Les torrents ont formé ces terrains au moyen des alluvions arrachées aux flancs des montagnes. Pendant l'hiver, la neige tombe sur les hauts plateaux, puis elle fond rapidement au printemps, fournissant en peu de jours une niasse d'eau considérable. Les terres transportées à cette époque sont déposées par les rivières à leur eml>ouchurc, et étalées en nappe par les débordements. Il se forme de la sorte, le long des grèves, des bancs de limon qui retiennent une partie des eaux au moment de la décrue. Des marécages encombrés de roseaux cl de végétaux en décomposition bordenl ainsi une grande partie du littoral, qui, sous raction d'une chaleur intense, et par le fourmillement des moustiques, devient extrêmement insalubre. Aussi, les plaines basses sontelles presque désertes, (^omme leur ferlilité est remarquable, la i»rn nde propriété s'en est pourtant emparée, constituant de vastes l'ernics, dont les bâtiments abritent le personnel periiKiiuMil et niènie. dans la saison des grands travaux, un personnel temporairement descendu des hauteurs. Les parties les plus hîisses sont exploitées en prairies (fui nourrissent en

ii V. I,. Sw, D'f.rjoiO's (htns ht ILutl • Iialic. I hroch

hiver le bétail transhumanl. Dans les terrains ])his secs on (rullivc les céréales, maïs, etc. (^es fermes sont productives, parce qu'on se borne A prendre au sol tout (*e qu'il i)eut donner, au moyen d'une main-d\iMivre à très bon marché, dont le bien-être n inléresse personne i). Les propriétaires absents, chargés d'ailleurs de lourds impôts, qui atteignent souvent 25 ^o du revenu foncier, ne font presque aucune avance à la terre. On pourrait, à rexem|)le des anciennes colonies gi'ecques et des vieux Romains, étendre de beaucoup les terres cultivables et assainir ces contrées par un aménage^ ment complet des eaux. Mais les particuliers ne se soucienl pas de se charger de pareilles entreprises, qui réclament une initiative personnelle et beaucoup d'argent. Ils préfèrent s'en tenir aux revenus assurés dont ils jouissent actuellement. Aussi, le domaine des cluunps déserts, des pâtures el des marais et de la fièvre s'étend-il depuis des siècles sur des terres qui comptent parmi les plus fécondes de l'Kurope. Souvent même, afin de réduire leurs difficultés d'administration au minimum, les propriétaires suppriment toute culture et se bornent à utiliser leurs biens par le pâturage naturel, qui laisse le sol absolument vierge. On dut faire naguère une loi spéciale pour ordonner que les champs soient cultivés dans un ravon de 10 kilomètres autour de Rome, afin d'assainir la Champagne par le labour et d'éloigner la malaria. Uagro raniano, autrefois conquis sur les eaux stagnantes et mis en pleine valeur par de laborieux paysans, a été livré par la grande propriété mal dirigée, au bétail à demi-sauvage et à des patres à demi-barbares. L'Rtat a tenté sur différents points de remédier à cette insuffisance de la classe supérieure, en entreprenant à ses frais des travaux de dessèchement. Mais, ainsi que nous le verrons bientôt, il est

M Nous avons incnlioimé plus haut, p. 4'i8, note, la formation des ligues agraires, dont ragilalion a été ici très vive. Les propriétaires, Ht»sonls et très divisés, n'ont rien su faire pour aiinHiorer cette situation. La plii| art d'entre eux se sont bornés à remplacer la culture par le pàluragc aliu d'évincer la main-d'œuvre. De là est résultée rénorme émij^ratioii <lcs dernières années.

43*2 VOPI'LATIONS DKSOKCiANlSMKS DE L'OCCIDENT

accablé (ic cliarj^cs cl de soins qui dépassent de beaucoup son rôle normal. Aussi ne peut-il pourvoir aux enlrepriscs multiples nécessaires pour drainer la vasle étendue de côtes faiif^euses qui bordent la i)éninsule.

Dès qu'on s'élève sur les croupes de l'Apennin, on rencontre, avec d'autres paysages, une situation sociale el économique bien diflerente. Le pays, divisé en tous sens par les reliefs du sol, n'est qu'un enchevêtrement inextricable de vallées longues et étroites, de vallons, de petits plateaux et de pentes plus ou moins abruptes. Le tout est couronné par des plateaux bosselés et ravinés d'où émergent des somniets arrondis et dénudés, des crêtes rocheuses. Sur ces hauts plateaux el sur les pentes adjacentes, l'humidité fournie par les neiges d'hiver et les pluies de printemps fait croître une herbe fine, que viennent paître d immenses troupeaux de moutons, dont les ((uarliers d hiver se trouvent dans le bas pays. Cette partie de la région demeure à Télal de communaux loués par les propriétaires de moutons. Ceux-ci sont conduits par des familles de bergers (jui nomadisent avec leurs bêtes et vivent en communautés presqu'aussi frustes que celles de la Mongolie. Mais on remarque ici cette différence, que les Mongols sont propriétaires de leurs troiq)eaux. tandis que les ])auvres bergers des Calabres et des Abruzzes ne possèdent rien ou à peu près et ne reçoivent (piun maigre salaire.

Dans la zone inlermédiaire, si accidentée que les pluies entraînent souvent les terres, transformant les pentes en champs de pierres roulantes, il faut déployer en général beaucoup de travail i)our entretenir des cultures proprement dites. Là où les champs sont assez larges pour permettre une exploitalion avanlageuse des céréales, la moyenne propropriété s'esl inslallée. mais elle prend presque toujours rintermédiairc du petit fermage ou du métayage. Dans les parties moins favorables, la petite propriété a rcnissi à se maintenir, j)our les raisons que nous avons déjà rencontrées dans le nord. Mais ici, il faut noter des différences importantes. Sans doute. le cullivaleur se montre parfois a.ssez laborieux pour tirer parli du sol lourmenté, en établissant des terrasses

L*rjALiK 433

où il prodiiil des denrées 1res spéciales coiniiic le safran, le cumin, la réglisse, le tabac. Mais, le plus souvent, il limite ses efforts au minimum et vil principalement de productions spontanées, comme le lait, les châtaignes, les fruits; il y ajoute certains légumes cpii poussent presque sans culture, comme la courge, Taubergine, la tomate et le concombre. Enfin, il fait un peu d'argent en vendant les produits dont nous parlions tout à l'heure et l'excédent de sa récolte de fruits^). Au fond, son travail se restreint presque à du jardinage et à la cueillette abondante fournie par ime nature très généreuse. La frugalité i\\\ montagnard lui permet d'ailleurs de vivre de peu, et. quand il le faut, il descend pour la moisson jusque dans les maremmes. d'où il rapporte ((uelques écus et, bien souvent, la fièvre.

L'abondance des ressources naturelles a également maintenu la communauté dans cette région. On y voit très souvent plusieurs ménages groupés autour du même foyer, sous la direction d'un aïeul, et Ton peut môme dire que cette formation est nettement prépondérante dans toute l'Italie méridionale. On la retrouve juscpie parmi la classe supérieure dans les grandes villes, où beaucoup de familles riches restent unies dans la même habitation. Ce mode d'existence patriarcale a des charmes que nous avons déjà reconnus; il présente même certains avantages d'une haute importance^}. Mais il produit enr Italie, comme partout, des effets peu favorables au développement de la race. Nous avons déjà constaté l'incurie des grands propriétaires; celle des paysans n'est pas moindre. Ils laissent leur sol se délayer peu à peu dans les eaux pluviales, dont personne ne cherche à régulariser le cours. Leurs procédés de culture n'ont pas varié depuis l'époque romaine. Ils demeurent pour la plupart dans une ignorance absolue: la proportion des illettrés, qui est de 10 à

^) Le montagnard du sud agit donc absolument comme le Berbère, son frère de race (voir plus haut, page 97). Les Siciliens émigrés en Tunisie montrent la même insouciance, fruit de l'éducation familiale plus encore que de la générosité de la nature. Leur ambition est satisfaite quand ils ont pu acquérir un petit champ, sur lequel ils bâtissent une masure.

*) Voir page 48.