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434 rOPULATIONS désorganisées de L'OCCIDENT

20 ^Vo dans les provinces du nord, dépasse souvent 70 <>o dans celles du midi. La pauvreté confine chez eux à la misère, qui du reste apparaît avec la moindre perturbation. On peut dire que cette population ne se soutient que par Textrême modicité de ses besoins. Le pays offre pourtant dans son ensemble des ressources très considérables. Pour en tirer pleinement parti, il faudrait là une classe dirigeante appliquée à la vie rurale et des paysans susceptibles d'iui effort soutenu. Mais, des habitudes séculaires combinées avec la tradition (communautaire éloignent les propriétaires de la vie des champs et en font des urbains renforcés. Du reste, c'est à peine si Ton peut dire que la vie rurale existe en Italie. Depuis Torigine de son histoire, des causes multiples et ininterrompues: insécurité, influence du commerce, habitude et goût des spectacles, de la société, de la conversation, ont accumulé la population dans les villes et dans les bourgs. D'un bout il l'autre de la Péninsule, les campagnes sont à peu près désertes, et le moindre village prend des airs de cité, parce que les maisons y sont étroitement groupées et bâties dans un style plutôt urbain. Seules, les grosses fermes des plaines basses et quelques maisons de plaisance aux abords des grandes villes, demeurent isolées. Tout le reste est concentré. « En Sicile, dit un consul anglais, on ne voit pas de maisons dans la campagne, pas même des habitations de plaisance. Ouand un propriétaire visite ses terres, il n'y reste que peu de jours en été ou en automne et s'établit comme il peut dans quelque bâtiment d'exploitation préparé en conséquence. La classe supérieure ne connaît pas les plaisirs de la camï>agne... De même le paysan ne considère pas le plat pays comme le lieu naturel de sa résidence; il habite en ville, souvent à plusieurs milles de son exploitation. » Lorsque le cultivateur est retenu par des travaux urgents, il campe sous une hutte de branchage. Aussitôt que sa tâche est terminée, il rentre dans sa petite ville. L'Italie est un pays urbain par excellence. On y compte 70 villes dont la population dépasse 33.000 âmes, la France avec 7 millions d'habitants de plus n'a guère que 55 villes atteignant le chiffre de 35.000 citadins.

Ainsi, l'Italie continentale et péninsulaire est avant tout in pays agricole, et la grande majorité de ses habitants vit lireetement de la culture, qui, c»n outre, donne, naissance Il des industries très importantes et très prospères, celle de la soie pai* exemple. Le pays est d'ailleurs si productif qu'il porte une population très dense; mais il la nourrit médiocrement, parce que l'organisation de la race ne lui permet pas d'utiliser au mieux les éléments naturels dont elle dispose. Sauf exception, le propriétaire est trop indifférent, le capital trop rare et trop cher, le paysan trop pauvre et trop indolent; ce dernier est d'ailleurs chargé d'un impôt trop lourd et souvent d'un loyer trop onéreux pour un champ bien étroit. Ceci explique les violents contrastes qu'on observe dans ce pays, mais surtout dans ses provinces méridionales. Dans la Calabre, par exemple, on rencontre à chaque pas la misère noire, le brigandage, la traite des enfants pour la mendicité, l'émigration devant la faim atroce. En Sardaigne, à côté de vastes domaines (dont le maître est absent, comme partout en Italie), de larges étendues de terres restent communes. Chaque paysan prend à son gré en usufruit une portion qu'il abandonne pour en adopter une autre lorsque la première est épuisée. L'esprit de routine qui domine parmi cette population est presque proverbial. Les outils aratoires sont sensiblement pareils à ceux de l'antiquité; le moulin avec lequel le paysan moud son blé est en tout semblable aux machines romaines représentées sur les bas-reliefs du Vaticaiî. Enfin la misère est telle dans cette île qui a possédé autrefois une population de 2.500.000 âmes, réduite actuellement à 700.000, que l'on parle de la coloniser aux frais de l'État.

La Sicile, plus étendue, plus belle et plus riche encore que la Sardaigne, n'est pas dans un état beaucoup plus brillant. Ici encore l'absentéisme, le métayage exercé par des paysans sans activité, sans instruction, sans argent, font que des terres de labour de première qualité ne rendent presque rien. Chez eux, le défaut d'initiative est poussé aux extrêmes limites. D'après le consul anglais à Païenne: «Le manque d'écoles, le défaut de modèles agricoles, de fermes

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bien cultivées, laissent le paysan dans une complète ignorance; d'ailleurs* le cultivateur sicilien voit avec méfiance toute tenlative faite pour introduire et changer ses habitudes et les usages auxquels lui et ses ancêtres ont été accoutumés depuis des siècles. Ajoutons à ces causes le lourd fardeau de taxes et de restrictions sous lequel plie ragriculture. l'ne grande partie des terres de la Sicile est couverte de cailloux, que les cultivateurs ne se donnent pas la peine d'écarter. Leurs (Charmes sont des araires en bois garnis d'une pointe de fer. Ils font dépiquer leurs céréales par des bœufs traînant une pierre. On s'explique après cela Téchec de certains propriétaires anglais, qui ont introduit en Sicile des instruments de culUirc perfectionnées. ^^ Les paysans, dit un consul, par ignoranci* ou par routine, rendent inutile toute tentative faite pour leur en enseigner Tusage; les nouveaux outils exigent d*aUkurs trop de solm et iVattention. » Cela suffit pour expliquer la misère de la population insulaire; en Sicile, on estime que le taux îles hypothèques s'élève an minimum à 50 ^<» de la valeur des terres et, probablement, à 60 ou 70 o/b. Ce chiffre augmente régulièrement chaque année.

Cet étal de pauvreté chronique est actuellement aggravé par des causes accidentelles. L'Italie s'adonne tout spécialement aux cultures riches: la vigne, les fruits, le mûrier avec son complément naturel, l'élève du ver à soie. En temps ordinaire ces cultures donnent avec un peu de soin de beaux profils; mais en revanche, elles sont exposées à des crises ruineuses. C'est ainsi que le phylloxéra, l'épidémie dt^s vers à soie, une maladie qui sévit sur le citronnier ont causé dans presque tout le pays des pertes énormes.

En résumé, sur cette terre fertile et sous ce climat favorable, l'homme évite bien souvent l'effort nécessaire pour mettre en œuvre d'une façon intense les forces naturelles. La classe supérieure donne tout d'abord l'exemple en désertant les campagnes et en vivant dans une oisiveté incurable et ennuyée. La classe inférieure fournit à l'occasion de robustes travailleiu's, propres aux besognes les plus dures s'ils sont bien conduits. Mais, laissés à eux-mêmes dans leur misérable condition de bordiers. de petits fermiers, ou de métayers

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sans argeiiL sans coimaissancc* ou sans direction, ils suivent

le penchant traditionnel de la race et évitent autant (fue

possible les occasions de labeur pénible. Souvent le paysan

calabrais ou sicilien s'adonne au brigandage plutôt (jue de

s'appliquer i\ accroître par un effort plus grand le produit

de son champ ou de sa vigne. Telle est la raison générale

qui a provoqué la formation de ces redoutables associations

(le malfaiteurs, connues dans les campagnes napolitaines et

siciliennes sous le nom de Maffia et, dans les villes, sous

celui de Camorra. On affirme que la Maffia n compté jusqu'à

cinq mille membres, vivant principalement de l'exploitation

du prochain. Aussi peiit-on dire que « le meurlre, l'homicide.

le vol avec violence sont encore plus communs en Italie <pie

dans la plupart des autres pays d'Europe^) .

Après cela, on ne peut guère s'étonner de voir l'émigration prendre des proportions colossales. Beaucoup d' Italiens vont s éta])lir au dehors, surtout dans les pays voisins, comme la France, les provinces adriatiques de TAutriche, et aussi dans les deux Amériques. D'autres v(mt chercher à Tétranger. saison par saison, le travail qui manque chez eux par suite de la médiocre organisation de la propriété et reviennent avec leurs économies. Voici, d'après les documents ila liens, quelcpies chiffres curieux à ce sujet:

Kmiffvaiiou. fotale pendant les atmèes :

On voit que le mouvement va en s accentuant sans cesse- . Il est vrai qu'une partie de cette émigration est seulemept temporaire, les ouvriers reviennent souvent au pays avec leurs économies. Mais dans la plupart des cas. ils s'établis-

') CoiisiUar /?e;}o;'/5 (Naples). On vend à Naples et à Païenne des plu)lographieET contenant la collection des portraits des brigands célèbres pri^ ou tués av cours des dernières années. Ils sont toujours nombreux et n'excitent nullement le mépris, mais plutôt la bienveillante commisération du public.

^) Les sorties ont atteint le chiffre do 400.0(X) individus pendant les six premiers mois de 1905.

sent au dehors, principalement dans l'Afrique du Nord et en Amérique, où ils perdent peu à peu le souvenir de la mère-patrie.

Cet état de chose amène deux conséquences, fort graves l'une et Tautre. D'abord l'Italie est loin de fournir une nroduction agricole proportionnée à ses facultés naturelles; par là sa prospérité et sa puissance sont réduites dans une mesure considérable. Ensuite, la faiblesse de ses propriétaires indigènes provoque l'immigration des acquéreurs étrangers, et les plus belles terres de la Péninsule passent peu à peu aux mains de ceux-ci. Nous pouvons citer plusieurs exemples significatifs de ce fait essentiel. En Sicile, une famille anglaise possède 60.000 acres (26.000 hectares) de terre; le duc d'Aumale était propriétaire des vignobles qui fournissent le vin fameux de Zucco. Diverses personnes moins connues détiennent aussi de vastes domaines, qu'elles font exploiter par des agents toujours étrangers. Il en est de même en Sardaigne et aussi dans la Péninsule.

L'Italie ressent ainsi les conséquences obligées de l'établissement de la formation communautaire sur son sol riche: elle présente le spectacle caractéristique de deux classes juxtaposées mais presque sans rapports mutuels. A côté d'une aristocratie oisive, on voit une masse de petites gens abandonnés à eux-mêmes et demeurés sans progrès. En outre, la machine gouvernementale est pesante, tatillonne et dispendieuse. Enfin, une immigration envahissante d'entrepreneurs s'empare des meilleures occasions de profit Cependant la richesse du sol est assez grande, malgré l'insuffisance de la race, pour fournir un excédant considérable de produits niaturels, qu'on cherche à placer au dehors. L'Italie a donc un intérêt marqué à ménager les pays capables d'absorber cet excédent, afin de se faire ouvrir leurs frontières. Telle est sa condition au point de vue agricole. Il faut indiquer maintenant sa situation industrielle.