L'AGRICULTURE

Les événements qui se sont succédés en Espagne depuis la fin du XVIImc siècle ont fait disparaître quelques-uns des abus accumulés sous l'ancien régime. Les privilèges sont tombes pour la plupart. Les colonies ont pu se soustraire à l'exploitation commerciale et administrative qui leur était imposée. Le gouvernement a dû tempérer son absolutisme. Les idées mêmes ont changé, l'ancien orgueil nobiliaire a diminué, cl Ton voit aujourd'hui des personnages titrés s'adonner à l'agriculture, au commerce et à l'industrie. Mais ils sont encore bien rares, et, par contre, im grand nombre de personnes, aristocrates ou simples bourgeois, demeurent oisi-

M il y en avait sur le sel, le poivre, le mercure, la cochenille, les cartes, le plomb, le soufre, le salpêtre, la cire, la gomme, Talcool, le chocolat, le papier, les conserves, le tabac, etc.

= 1 En 1650, on tirait de ce pays près d'un milliard de francs, somme colossale pour l'époque, qui était gaspillé d'une façon honteuse La Dette montait, vers 1000, à 4 ou 5 milliards, et fut réduite par une série de banqueroutes.

ves, encombrent les carrières libérales, ou postulent des fonctions publiques. La race a malheureusement conservé Tempreinte profonde de sa formation originaire et de son existence guerrière; on retrouve toujours chez elle un goût prononcé pour les occupations peu pénibles, pour le spectacle et les plaisirs. Il en résulte que les Espagnols ne réussissent pas plus qu'autrefois à tirer parti eux-mêmes des ressources multiples de leur beau pays.

En ce qui concerne ragricuUure, ce fait frappe les yeux de tous les observateurs. Ils constatent unanimement le caractère urbain de la classe aisée, qui abandonne la direction de la culture aux petites gens: fermiersj métayers, bordiers et paysans. Ainsi, dans la Galicie, pays d'herbages, le sol est divisé en une infinité de borderies occupées par des fermiers dont les propriétaires « n'ont probablement jamais vu leurs terres j>, dit un consul anglais, qui ajoute: « La plupart de ces domaines ont été vendus par lots, ou subdivisés en petits bordages, composés d'abord d'un terrain grand comme un jardin maraîcher, 011 l'on voit une cabane entourée d'un verger; en outre, quelques acres de terre sont cultivés en maïs et en orge, et suffisent, quand la moisson est bonne, pour nourrir le fermier, sa famille et une paire de bœufs destinés à l'exportation en Angleterre. Si le fermier est un peu aisé, un autre morceau de terre est mis en culture. Un porc ou deux, quelques volailles, le tout vivant sous le même toit que le fermier et sa famille, composent avec la paire de bœufs tout le bétail d'un cultivateur galicien. Souvent les animaux qui s'engraissent ainsi pêle-mêle dans la cabane ont changé bien des fois de maîtres depuis leur naissance, car ils ont été promenés de foire en foire jusqu'au jour où un dernier acheteur se décide à les mettre à l'engrais afin de les vendre ensuite à destination de la Grande-Bretagne. » Un autre agent consulaire observe que. dans la riche vallée de Grenade, les cultivateurs se servent encore de l'araire arabe. Enfin, un voyageur écrivait il y a quelques années: «Je m'attendais à trouver dans l'Andalousie une végétation autrement hixuriante, plus de richesses agricoles qu'il n'y en a réellement. Quand on traverse ce pays que je croyais être un des plus fertiles de l'Espagne, on est surpris

de trouver là d'immenses espaces déserts, sans culture. Il paraît qu'il y a des terres admirables, seulement on n'y fait rien pousser i).» Cette belle province est presqu'entièrement sous le régime de la grande propriété. Les domaines, où le propriétaire ne réside presque jamais, sont régis par.des intendants âpres au gain, ou par de gros fermiers ([ui ne le sont guère moins. Ils emploient des ouvriers ruraux mal logés, mal nourris, mal payés, tout à fait ignorants. Ces pauvres gens côtoient constamment l'extrême misère et y sombrent souvent. Cette riche contrée est à la fois le pays des grandes fortunes, de l'extrême dénuement, des sociétés secrètes et du brigîuidage. Aussi, malgré tant de dons naturels, l'agriculture es[)agnole se trouve-t-elle dans un état d'infériorité manifeste vis-à-vis des pays étrangers. Souvent, le rendement des céréales ne dépasse pas six hectolitres à l'hectare, et il est rare ([u'il atteigne vingt hectolitres. Les blés russes et américains entn*nt en concurrence avec ceux des Castilles ou de l'Aragon. En dépit des avantages faits par la nature et la loi à l'élevage du mouton, les Espagnols n'ont pu réussir à maintenir la pureté et la beauté de leurs races: elles ont dégénéré: il a fallu demander à la France des béliers pour les relever, et malgré, cela l'Espagne, patrie du mérinos, est aujourd'hui obligée d'importer des laines fines. Il en est de même des mulets; la France en fournit beaucoup à l'Espagne. Les chevaux andalous, importés par les Maures, uont plus leur ancienne réputation. Les bovidés n'ont pas été sélectionnés et sont en général élevés à l'état demi-sauvage; le lait est rai'e au point que les beurres consommés dans les villes sont importés du dehors. On voit par là que le [)âturage, autrefois prédominant en Espagne, et doté de privilèges excessifs, a perdu une grande partie de son importance et ne suffit plus pour fournir à la population la viande,' les peaux, les graisses et les laines dont elle a besoin; on importe annuellement pour plus de 90 millions de francs de ces articles, tandis

^) Bull, (le la Soc. île Gronraphie cont)nercinl(\ 181K). V. aussi Lob in : La Vie m raie en Andalovair, dans le Bullethi «lu Miist*e social de Paris, année 190r).

que Texporlation ne paraît pas dépasser une cinquantaine de millions.

La culture la plus répandue et la plus estimée en Espagne est celle des fruits. Lesoranges, les citrons, les olives, les dattes et les raisins dans le sud, les pommes, les poires, les prunes dans le nord, constituent un élément essentiel du coniniorce intérieur et de l'exportation. La part des fruits, de Thuile et (lu vin dans le commerce extérieur de l'Espagne dépasse certainement 300 millions de francs. C'est là, certes, un beau résultat II serait meilleur encore si les cultivaleurs déployaient plus d'activité, de soins et d'iiiitiative. Les vins sont fabriqués par les procédés les plus routiniers. Il en est de môme pour les huiles d'olives, qui seraient de qualité parfaite si elles étaient bien préparées, car les fruits sont excellents, i\ tel point qu'ils fournissent un j)roduit reclierché, en dépit des moyens défectueux employés pour l'extraire. D'après un voyageur: «Dans ce pays de la vigne et de l'olivier, on boit un vin détestable où il entre plus d'alcool allemand que de val des pcHas, et l'huile garde un goût répugnant, parce que l'on est trop pauvre pour pouvoir la faire raffiner. » Il y a peut-être dans cette note quelque exagération, mais il est très certain que Ton pourrait réaliser d'utiles progrès dans cette branche de la production.

Autrefois l'Espagne i)roduisait beaucoup d'alfa, ou sparte, sorte d'herbe ligneuse et tenace avec laquelle on fabrique des cordages, des nattes, des chapeaux, du papier, etc. C'était une plante précieuse pour un tel pays, parce qu'elle pousse bien dans les terrains secs et pierreux. Mais elle a été si négligée. que, comme la quantité ne répondait pas aux besoins, surtout depuis qu'on l'emploie en grand dans la pâte à papier, c'est à l'Algérie qu'on la demande maintenant. Cette colonie en exporte chaque année pour plus de G millions de francs. Encore une ressource dont l'Espagne s'est volontairement privée. Même observation pour le colon. Les Maures le cultivaient en grand dans toute la partie méridionale du pays et obtenaient un bon produit, qu'ils filaient et tissaient sur place. Depuis longtemps cette culture est à peu près abandonnée en Espagne, qui doit importer pour 110 à 120 millions

,^. PmPL'LATIONS DÊî>Olî(iA\lSKP:s DE L'OCCIDENT

- nuicîi de coton américain. Comme il se produit dans rjmmerce de ce textile des spéculations fréquentes qui en

yaiit-n-Tit le prix, les paysans espagnols pourraient tirer de :uiture du coton de beaux profits, s'ils consentaient à

iiiiiner à cette plante les soins qu'elle exige. D'ailleurs, le

iiVL'ju L'icvé de l'agio qui est la règle ordinaire du marché

îiuiictairc. augmente très sensiblement le prix du coton brut.

Muriissaiit ainsi aux agriculteurs une bonne marge de profit. laut connaître la formation de la race pour s'expliquer tant

L apathie en présence de si belles occasions de gain, offertes

i y^ul veut les saisir.

IVur la sériciculture encore, l'Kspagne reste volontaire-

iicat ciî arrière. L'élève du ver à soie était extrêmement floris- ^liitc dans les royaumes mauresques. Dans la suite, elle

icciitui sensiblement: cependant, elle avait encore beaucoup

[importance au XYIII'»*^ siècle. Mais depuis, elle a décliné >,iax cesse. Lorsque, en Espagne comme ailleurs, des mala-

=iCN cpulêmiiiues décimèrent les magnaneries, les éleveurs ..•s;.M>:iiols désespérèrent tout de suite. Ils arrachèrent les

•îO-v'.crs et abandonnèrent la partie. Peu après, Pasteur découv'M*: les nu)yens de combattre la maladie; en France et en *:,tl:s* la sériciculture reprenait bientôt toute son importance, '^v. l spagne, au contraire, la décadence est restée à peu près ,\v',u^lèU\ ^'l ïîï ^^^^ ** disparu du tableau des exportations. l\ius de i>arcilles conditions, lorsqu'un peuple refuse

v;»r ainsi ilire à la nature les moyens de produire et de

s'iiru'lùr» o\\ s'explique la pauvreté de la population des .\:îupa4;nes, ipii souffre de la faim aussitôt que la récolte des- .ond un peu au-de.ssous de la moj'enne. En dépit de son

s\ut climat, et même quand il dispose d'un sol fertile, le ■.v^vsau espagnol vit médiocrement, malgré sa sobriété pro- \orbiale. Si, comme il arrive souvent, son champ est trop sec

»;\ trop maigre, son existence devient tout à fait misérable , t il uc pcul plus satisfaire aux exigences du fisc, qui doit V h,uiuc année poursuivre 20 à 30.000 petits propriétaires

u»r^ ilctal de payer les taxes. Gela donne une idée précise .K^ Li misère (pii étreint l'agriculture esi)agnole.

Vprès ces indications, on ne peut guère s'étonner de voir

les étrangers se substituer aux indigènes dans la propriété du sol et s'en emparer en quelque sorte lambeau par lambeau. A Theure actuelle, une grande partie des vignobles de l'Andalousie, les meilleurs de la Péninsule, sont entre les mains de propriétaires anglais. Il suffit d'indiquer ce fait pour mesurer l'étendue du péril que la nationalité espagnole court dans ces circonstances.