IV. - L'INDUSTKIE

L'Espagne est extrêmement riche en matières premières propres à alimenter la grande industrie, et si l'agriculture était mieux menée, la situation serait plus favorable encore, car elle fournirait en quantités bien plus considérables les grains, les textiles, la soie, les huiles, les laines, les peaux, etc. Quant aux minéraux, TEspagne en est richement dotée. Elle contient un plus grand nombre de gisements métalliques que TAllemagne, qui cependant en est assez riche; mais le premier de ces pays produit beaucoup moins de métaux que le second. Et il en est ainsi, d'ailleurs, pour toutes choses. On conçoit bien que la cause essentielle de cette infériorité réside dans le défaut essentiel de la formation' de la race, qui a détourné des arts usuels la classe la plus aisée et la plus éclairée de la population. La direction et les capitaux faisant défaut à la fois, la fabrication ne pouvait prospérer, surtout en ce qui concerne la grande industrie, qui exige de si hautes aptitudes et des moyens d'actions si puissants. De plus, il faut ajouter que la classe ouvrière se prête en général assez mal aux exigences du grand atelier. Elle ne réclame pas des salaires très élevés, mais aussi son travail est assez médiocre en quantité et en qualité. Un voyageur disait à ce propos: «Les produits d'Espagne eux-mêmes se vendent à des prix très considérables, parce qu'il faut plusieurs Espagnols pour faire dans une journée le travail que ferait un Français; les salaires sont moins élevés qu'en France, mais comme il faut les partager entre un plus grand nombre de personnes pour obtenir un même

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produit, il s'ensuit que la main-d'œuvre est ici plus cliùre que chez nous. »

Après avoir brillé d'un vif éclat à l'époque mauresque et, ensuite, pendant tout le cours du moyen âge et une partie des temps modernes, la fabrication, localisée dans quelques villes devenues célèbres, comme Cordoue, Séville, Tolède, Ségovie, etc., avait décliné peu à peu pendant les deux derniers siècles. Longtemps, le monopole colonial la soutint, mais la perte successive des possessions d'outre-mer, en livrant l'exportation à la libre concurrence, fut pour les ateliers de la métropole une véritable cause de ruine. Si l'énergie de la race n'avait pas été endormie par les circonstances que nous avons rapportées, il lui eût été facile de surmonter ces difficultés au moyen des ressources si variées de son sol. Mais, au contraire, on est obligé de constater que, surtout au courant des deux derniers siècles, elle s'est désintéressée du travail industriel dans une mesure incroyable. Depuis quelques années pourtant, rinduslrie a repris en Espagne une véritable activité, au point de réduire notablement le mouvement des importations étrangères. Ce fait est-il dît à une sorte de renaissance sociale et économi([ue de la nation? Il serait malheureusement fort hasardeux de le prétendre. Deux causes sont intervenues pour amener ce résultat La première est purement artificielle; elle résulte d'une double protection établie en faveur de la production intérieure, d'abord i)ar le tarif très élevé de 1892, renforcé encore en 1901 et eu 1906, ensuite par le taux considérable de l'agio ou différence entre la valeur de Tor et celle de la monnaie-papier qui circule en Espagne; la perte au change sur ce papier a dépassé à certains moments 50 o/o et se maintient entre 20 et 30 ^0. Le négociant espagnol qui achète un produit étranger doit donc donner 120 ou 130 francs en i)apier pour rei)résenter une valeur de 100 francs or. Au contraire, s'il vend au dehors un produit indigène moyennant 100 francs en or, cette somme représente pour lui 120 ou 130 pesetas papier. Cette situation est donc très favorable aux importations, et poussent à l'exportation. Ajoutons immédiatement que cet avantage est plus apparent que réel, car la protection douanière et la déprécia-

lion du papier agissent simultanément pour produire une iKiusse des prix, dommageable pour tout le monde, mais surtout pour les petites gens.

La seconde des causes qui ont procuré à l'Espagne un certain réveil industriel, c'est Tintervention plus active des entrepreneurs étrangers. De tout temps ceux-ci ont joué en Espagne un rôle notable, dont l'importance s'est accrue rapidement au siècle dernier par l'effet de l'extension de la grande industrie. La protection rigoureuse de 1892 leur offrant de nouvelles occasions de gain, ils se sont empressés d'en profiter, fondant un peu partout des usines nouvelles et agrandissant les anciennes. Nous ne voulons pas dire que les Espagnols n'ont pris aucune part h ce mouvement; nous avons déjà constaté qu'un certain nombre de personnes appartenant à la classe supérieure se sont intéressées à l'exploitation du sol. Il en a été de même pour l'industrie; mais il n'en reste pas moins certain que l'élan a été donné et qu'il a été entretenu surtout par des étrangers. C'est ce que nous allons montrer en j)assant en revue les principales industries du pays; nous indiquerons ensuite le danger de cette situation.

L'Espagne est un pays à céréales, où la fabrication des farines devrait avoir une grande importance. On y rencontre en effet beaucoup de petits moulins, qui traitent les grains pour la consommation locale, mais d'une manière rudimentaire, donnant un produit grossier et mal bluté. Il existe bien quelques grandes minoteries mécaniques, fondées presque toutes par des étrangers; mais leur production ne suffit pas pour l'alimentation des villes, si bien que les boulangers font généralement eux-mêmes leur farine au moyen de moulins à manège, procédé assurément primitif et peu économique.

La Péninsule est la principale productrice des quantités considérables de liège employées en Europe. Elle en exporte chaque année pour plus de 10 millions de francs. Dans le nord-ouost, un assez grand nombre de petits ateliers fabriquent le bouchon, et beaucoup de modestes fortunes ont été édifiées par cette industrie. Mais la plus grande partie de la matière première est exportée brute; ce sont des ouvriers étrangers qui la façonnent, et des entrepreneurs du dehors

qui réalisent les bénéfices i). On pourrait en dire autant pour la plupart des produits naturels. C'est ainsi que les petites quantités de soie produites dans les régions où Télevage a subsisté sont exportées à l'état de cocons, ou filées par des moulinages dont les propriétaires sont pour la plupart français.

Les dépôts métallifères de l'Espagne ont été exploités dès une haute antiquité par les commerçants et les fonctionnaires grecs, carthaginois ou romains. Les Maures en ont tiré aussi de grandes richesses. Mais, à l'époque de la reconquête, la suppression de l'esclavage fit abandonner la plupart des exploitations, sauf en Catalogne, où l'art de la fonderie resta prospère, surtout par la production du fer. Les forges catalanes ont d'ailleurs disparu devant la concurrence du hautfourneau au coke, mais l'activité extrême de la métallurgie a poussé les entrepreneurs des grands pays industriels à venir chercher dans la Péninsule les minerais dont ils avaient besoin et qui demeuraient presque inutilisés. Ce mouvement a commencé dès la première moitié du XlXmc siècle; mais il a pris de grandes proportions depuis 1885 et surtout depuis 1895. A cette époque, on comptait 1.77G mines en exploitation; dix ans plus tard plus de 2.300 étaient en activité. Au premier rang il faut placer le charbon, dont l'Espagne possède de vastes gisements, situés principalement dans les provinces des Asluries, de Léon, de Cordoue et de Ciudad Real; plusieurs se trouvent à proximité de la mer. Malgré cela, l'extraction de la houille reste insignifiante, et l'on imi>orte chaque année pour 70 à 80 milHons de francs de charbons anglais ou belges, pour alimenter des usines placées à quelques dizaines de kilomètres des houillères nationales. De même, alors que les Espagnols ont le charbon sous la main, ils laissent exporter à l'état brut leurs excellents minerais de cuivre, de plomb.

estion d'établir un droit de sortie de 10% sur le liège bnit dans le but de pousser à la fabrication sur place 11 est probable que cela ne réussirait qu'à favoriser les producteurs algériens, en plaçant les Espagnols dans une position moins favorable.

de rinc, de manganèse et de fer, qui sont traités dans les fonderies des pays voisins^).

Il va de soi que dans ces conditions la métallurgie espagnole, qui devrait être une des premières du monde, reste au contraire une des plus faibles. Un mémoire soumis au gouvernement en 1890 par rAssociation sidérurgique espagnole s'exprimait ainsi: «La sidérurgie est une industrie essentiellement espagnole; peu de pays dans le monde réunissent comme le nôtre les minerais, les combustibles, les fondants et les matériaux pour la construction en aussi grande abondance et de qualité aussi variée et supérieure dans la plupai^t des cas... Malgré ces avantages naturels, répandus sur notre sol par une main prodigue, l'industrie espagnole ne s'est pas développée suffisamment. » Depuis lors, et pour les causes que nous avons déjà dites, les usines métallurgiques ont fait quelques progrès, mais toujours grâce à l'impulsion et aux capitaux des étrangers. En 1903 on comptait 146 usines métallurgiques, avec 22.500 ouvriers, dont 13.000 pour la fabrication du fer et de l'acier. Ces chiffres sont bien faibles pour un pays si richement doué, où les établissements de cette nature devraient se compter par centaines.

On pourrait faire les mêmes observations en ce qui touche la fabrication des produits chimiques, car le sol renferme aussi beaucoup de matières premières propres a alimenter cette industrie: sels, pyrites, oxydes métalliques, sans parler des dérivés de la houille et des extraits végétaux.

Les industries textiles sont celles qui ont pris en Espagne le plus d'importance, toujours sous la double action artificielle du tarif et de l'agio, utilisée en grande partie par l'initiative étrangère, et c'est principalement en Catalogne qu'elles se sont localisées. On y fabrique des toiles, des soieries, des gazes, des rubans, des lainages, des cotonnades variées:

M On projette d^imposer aussi l'exportation des charbons et des minerais. La mesure ferait peut-être tomber quelques millions dans le Trésor espagnol, mais il est certain qu'elle arrêterait un bon nombre d'exploitations, sans profit pour Tindustrie nationale. Ce sont les énergies particulières qu'il faut rétablir, et non des droits de sortie.

mousselines, nankins, velours, impressions. On y rencontra quelques filatures de colon, de soie et de laine. En outre, i y a des teintureries, des fabriques de chapeaux, de savondes tanneries, des papeteries, des fabriques de porcelainesde faïences, de quincaillerie, d'armes, de poudre, une fonderie de canons entretenue par l'État. Ces fabriques travaillent seulement pour la consommation intérieure, et il en est de même pour les sucreries, qui se sont multipliées depuis la séparation définitive de Cuba; groupées pour la plupart par un puissant syndicat qui soutient les prix, elles sont en outre protégées par un droit très élevé.

Toutes ces industries sont obligées d'acheter au dehors et de payer très cher, à cause de l'agio, la plus grande partie des machines et des outils dont elles se servent. « La fabrication catalane, disait récemment un consul, est grevée de frais de 25 o/o environ plus élevés que ceux que supporte la fabrication étrangère, en raison de ce qu'elle est obligée d'acheter au dehors le charbon, les machines, la plupart des matières et ingrédients divers de teinture, apprêt, etc., et une foule d'accessoires coûteux. » Si l'on ajoute à cela le haut prix des capitaux et le taux exorbitant des tarifs de transport par chemins de fer^), on comprendra qu'il est impossible à la fabrication espagnole de rivaliser sur les marchés étrangers avec ses concurrents. Bien plus, en dépit des tarifs et de l'agio, les produits du dehors réussissent à pénétrer sur le marché espagnol en quantités considérables. Voici d'ailleurs l'indication des marchandises qui figurent dans le commerce extérieur de l'Espagne:

M L'Espagne avait, en 1904, environ i3.900 kilomètres de lignes en exploitation, placées pour la plupart sous un contrôle étranger, et chargées de lourds impôts. Aussi, le prix de fret est-il énorme. Une tonne de blé, qui coûte en France 1 V« centime par km., est taxée 12 Vj cent, en Espagne; la tonne de charbon, taxée en Belgique */, cent., est tarifée 3 cent. On préfère souvent emprunter les chemins de fer portugais pour expédier un colis du nord au sud de l'Espagne, et réciproquement. (Rapport consul. 1903.)

Les fleuves ne sont navigables qu'à leur embouchure, et les rivières ne le sont pas du tout. Les canaux sont très rares. Les routes sont très insuffisantes (50.000 km. et autant de chemins secondaires, le tout souvent en mauvais état) . 11 y a donc beaucoup à faire au point de vue des transports.

A Texportation : Minerais, vins, fruits, huile d'olives, métaux bruts, animaux vivants et peaux, cotonnades, conserves alimentaires, laines.

A l'importation : Coton, houille, bois, produits chimiques, machines, articles métalliques, animaux et peaux, céréales, poissons secs, tabac, café, soieries, laine, soie, cacao, lainages, papier, jute.

On voit par ces indications que, malgré Tinlensité extrême de la protection, l'Espagne ne réussit pas même à reconquérir son marché intérieur. Il est vrai que le tarif de 1892 a donné à ce point de vue quelques résultats. Mais ils sont relativement peu de chose, et le mince avantage réalisé de cette manière est largement compensé par les inconvénients très graves que voici.

Dans tous les pays où l'influence de la formation communautaire subsiste et paralyse l'initiative individuelle, les entrepreneurs étrangers viennent volontiers se substituer à la race indigène pour exploiter les richesses que celle-ci délaisse. Ils sont d'autant plus nombreux que le régime protectionniste est plus accentué, parce qu'alors leurs profits sont plus <:ertains. En Espagne, écrivait en 1891 un consul belge, on trouve beaucoup d'industries anglaises, françaises, allemandes >et belges. L'Association sidérurgique espagnole, dans le rap- |K)rt cité plus haut, disait dans le même sens: c II manque à l'industrie espagnole le concours d'un personnel technique ouvrier, habile dans toutes les opérations industrielles... Le producteur espagnol se voit dans le triste cas de l'appeler du dehors. » Et, en effet, nous voyons ailleurs qu'un laminoir -de Bilbao, créé en 1890, fut mis en train par 60 ouvriers anglais, dont un bon nombre sont restés comme contremaîtres 1). « Les districts miniers les plus productifs de l'Espagne méridionale se trouvent presque uniquement dans les régions de montagnes... Les grands travaux d'exploitation n'ont lieu que depuis l'ouverture des chemins de fer; alors •se sont fondées les Compagnies anglaises, françaises, allemandes, et sont arrivés tous les ingénieurs étrangers qui ont

^) Cnnsulav Rejiorts, 189*2.