I. — LE PAYS ET LA RACE

Tout ce que nous avons dit de l'Espagne, à quelques variantes près, peut s'appliquer au Portugal. Il nous suffîra donc d'indiquer brièvement les conditions spéciales du petit Royaume lusitanien, en renvoyant pour les vues d'ensemble aux observations qui précèdent.

Sa superficie dépasse un peu 92.000 kilomètres carrés, dont une grande partie est occupée par les ramifications des sierras, ou par les plateaux en gradins qui leur servent de base. Le pays se divise ainsi en trois régions principales: la haute montagne, les plateaux intermédiaires et la plaine côtière. Celle-ci, très étroite vers le nord, s'épanouit assez largement dans le sud. Elle est bordée par une côte rectiligne où les embouchures des fleuves forment de bons ports. Le rivage sablonneux s'enfonce doucement sous les flots, si bien que le Portugal est baigné par une mer peu profonde, dont les eaux tièdes sont extrêmement riches en vie animale.

L'orientation du pays vers l'ouest, sans obstacles entre l'océan et lui, fait que les nuées arrivent librement; condensées au voisinage des chaînes espagnoles, elles arrosent abondamment les territoires portugais, qui jouissent ainsi d'un climat chaud et humide. Toutefois, ses irrégularités sont assez sensibles pour compromettre souvent les récoltes, surtout dans les hautes terres, qui sont fortement drainées par suite de leur déclivité. Il résulte de tout cela que le pays présente une grande variété d'aspects et aussi de productions, comme nous le verrons bientôt.

La population qui occupe cet État, en y comprenant celle des Açores et de Madère, dépasse 5.500.000 âmes^). Elle est répartie très inégalement entre les diverses régions du pays; très dense dans le nord, elle est clairsemée dans le midi, où domine la grande propriété, parfois les marais. Un courant d'émigration assez prononcé porte chaque année de 20 à

*) La population portugaise croit rapidement. En 1881, elle ne dépassait guère 4 . 700 . 000 âmes.

25 mille Portugais, principalement vers les deux Amériques, D'autre part, on compte dans le Royaume un peu plus de 40.000 étrangers; la plupart sont Espagnols, mais les Anglais, les fYançais, les Belges, les Allemands, quoique moins nombreux, jouent un rôle beaucoup plus considérable.

Le Portugais n*est pas très différent de son voisin. Comme l'Espagnol, il est sobre, sans souci du confortable, hospitalier, ami des couleurs éclatantes, des ornements brillants, des distractions et des fêtes, qui sont fort nombreuses dans le calendrier national. Mais le Lusitanien n'a pas la fierté un peu rude, ni la susceptibilité du Castillan ou de l'Andalou. Il est plus simple, plus doux et plus souple. Il se montre aussi moins attaché à la religion, moins sensible à ses cérémonies et à ses pompes. C'est que sa formation a été quelque peu différente. Ici, l'influence du commerce s'est superposée t\ celle de la guerre, créant d'autres tendances et d'autres habitudes.

Le Portugal a exercé autrefois une influence considérable au point de vue commercial et maritime. Deux circonstances l'avaient poussé dans cette direction. La première fut le résultat d'une influence étrangère. A 1 époque mauresque, des aventuriers normands, appelés en Portugal par les réfugiés du nord, avaient réussi à reconquérir le pays bien avant que l'Espagne fut délivrée. Ils organisèi;ent dans la région basse la grande propriété et développèrent brillamment la culture, tout en continuant la guerre contre les mulsumans^ sous la direction d'une dynastie de leur choix. Les princes normands ne tardèrent pas à comprendre le parti qu'on pouvait tirer d'un pays si admirablement placé. Aussi devinrent-ils promptement navigateurs. Leurs premiers essais les conduisirent sur la côte marocaine, puis au-delà, dans la Méditerranée et sur la côte occidentale d'Afrique. Sous leur impulsion, les Portugais se rendirent compte du mouvement qui, à la suite de l'invasion turque, refoulait le grand commerce vers l'Occident. La décadence des républiques italiennes servit leurs intérêts, et quand, par un admirable coup d'audace, ils eurent découvert la route maritime vers l'Inde, leurs comptoirs arrivèrent à une prospérité extrêmement bril-

LE PORTUGAL oOÎ)

lantc. Jusque-là, ils avaient dû emprunter Tinterniédiaire coûteux des commerçants arabes, juifs ou arméniens, qu'ils rencontraient dans les Échelles du Levant. Désormais, ils pouvaient se procurer directement les marchandises pré- Kiieuses de TExtrême-Orient. Mais ce ne fut pas sans difficultés ni sans luttes. Il fallut d'abord triompher de l'opposition des Orientaux, irrités de perdre leur monopole. Ensuite, les Portugais émirent la prétention de reconstituer ce monopole pour eux-mêmes, en évinçant par la force tous les concurrents qui se présentaient. Ils y réussirent un moment, aussi leurs ports devinrent-ils autant d'entrepôts où s'entassaient les produits les plus riches cl les plus variés. Au XYI^p siècle, le Portugal fut certainement le centre principal du grand commerce entre l'Occident et l'Orient, sans parler des ressources qu'ils tiraient en outre de ses établissements africains et américains. La seconde cause de son succès réside donc dans la chute ou la décadence des Étals chrétiens de la Méditerranée el dans sa propre situation en façade sur l'Atlantique, où il se trouvait comme en vedette et à l'abri des corsaires barbaresques.

Sous l'influence de ces événemenls, les Portugais devinrent -avant tout un peuple de marchands; le négoce l'emporta sur la culture et l'industrie. Les villes prirent de vastes proportions, et des fortunes considérables se fondèrent sur le trafic maritime. Le luxe, la littérature et les arts fleurirent à l'envi. Seul, le métier militaire pul rivaliser avec le négoce, parce 'qu'il était indispensable à celui-ci pour le proléger ou ix)ur Jui ouvrir de nouveaux territoires.

Cette période brillante ne dura guère. Le Portugal, qui .avait pris la succession des Grecs et des Italiens, déclina bientôt pour des causes analogues. Il eut à soutenir des guerres contre l'Espagne. L'esprit de clan amena dans son sein des divisions qui l'affaiblirent. Enfin, la concurrence des Hollandais, des Français, des Hanséates et des Anglais, réduisirent rapidement ses affaires et ses profits. Nous avons dit que le Portugal avait essayé d'empêcher par la force toute <!ompétition dans les mers de l'Inde. Cette politique abusive jnét!essita des efforts militaires bien plus nuisibles à ses hilé-

rets que ne Teût été la liberté du trafic i). Dès la fin du XVIIme siècle il avait perdu sa prééminence économique et tombait à un rang secondaire.

Le peuple portugais fit alors la cruelle expérience de& maux que produit la méconnaissance des lois sociales. Il avait laissé décliner chez lui l'agriculture et la fabrication, abandonnées aux esclaves noirs importés d'Afrique, ou aux petites gens de la montagne. Lorsque la primauté maritime lui échappa*), il ne sut retourner franchement ni à la terre, ni à l'atelier. Les propriétaires demandèrent des places, ou restèrent dans l'oisiveté, et l'on arriva finalement à peu prè& au même résultat que les Espagnols, c'est-à-dire que, tirant médiocrement parti de leur pays, les Portugais des temps modernes n'ont su organiser ni une agriculture perfectionnée ni une industrie prospère. C'est ce que nous allons voir dans, le détail.