La Confession du Vicaire

Mox enfant, n'attendez de moi ni des discours savans, ni de profonds raisonnemens. Je ne suis pas un grand Philosophe,& je me soucie peu de l'être. Mais. j'ai quelquefois du bon sens, & j'aime toujours la verité 1. Je ne veux pas argumenter avec vous, ni même tenter de vous convaincre ?; il me suffit de vous exposer ce que je pense dans la simplicité de mon cœur. Consultez le vôtre durant mon discours ; c'est tout ce que je vous demande. Si je me trompe, c’est de

1 Si, par hasard, il était besoin de prouver que le Vicaire et Rousseau ne font qu'un, on en trouverait un témoignage décisif dans cette lettre à Dom Deschamps, du 8 Mai 1761 [27], 148, où Rousseau s’approprie les paroles du Vicaire : « Vous croyez vous adresser à un philosophe, et vous vous trompez : je suis un homme très peu instruit, et qui ne s’est jamais soucié de l’être, mais qui a quelquefois du bon sens et qui aime toujours la vérité ». — Il y a quelque analogie, sinon dans les sentiments, au moins dans les formules, entre les déclarations du Vicaire et celles de Descartes, au début du Discours de la Méthode [8o], 2 : «Je n'ai jamais présumé que mon esprit fut en rien plus parfait que ceux du commun... Mon dessein n’est pas d’enseigner la méthode que chacun doit suivre pour bien conduire sa raison, mais seulement de faire voir en quelle sorte j’ai tâché de conduire la mienne ». — C’est l’attitude que Rousseau avait déjà prise en s’adressant à Sophie, I‘ Lettre [31], 117: « En vous exposant mes sentiments sur l’usage de la vie, je prétends moins vous donner des leçons que vous faire ma profession de foi. Sans doute, avec d'importantes vérités dont vous saurez faire usage, vous trouverez ici des erreurs involontaires dont votre droiture de cœur et d’esprit saura me guérir et vous préserver. Examinez, discernez, choisissez »; cf. encore la Lettre sur la vertu [25], 134 : « Ne vous attendez pas de trouver ici des dissertations métaphysiques, ni tout cet appareil de mots que beaucoup de lecteurs y chercheront sans doute, et qui ne sert qu’à rendre l’homme plus vain, sans le rendre meilleur ni plus éclairé. Cette affectation de doctrine ne siérait ni à l’auteur ni à l’ouvrage dans une matière où il est plus question de sentir que d’apercevoir, et que les plus simples entendent toujours mieux que les plus savants. La nature nous a donné des sentiments et non des lumières, et comme on ne peut sans injustice nous demander compte de ce que nous n’avons pas reçu, nous aurions trop à nous plaindre, si tant de savoir était nécessaire pour connaître la vertu ».

2 Il ne le tente pas, mais il l'espère : « Pourquoi ne penseriez-vous pas comme moi » ? ou plutôt il fait bon marché de convaincre, pourvu qu’il persuade. Comme le dira son disciple, à la fin de la Première Partie, p. 128-120, en dépit « des foules d’objections » qu’on pourrait lui faire, « la persuasion est pour lui ».