BIS

B. redoubloit.

B. < plus grand >.

B. Eglise.

[fait]. — B. me faisoit.

11 I. tous le (s autres) [reste].

7? [m’engageoit]. — B. on (me forçoit à ne) [m’empêchoit de]. — I. me forçoit à ne.

Comment peut-on être sceptique par système & de bonne-foi 1? je

ne saurois le comprendre ?. Ces Philosophes, ou n'existent pas, ou sont les | plus malheureux des hommes. Le doute sur les choses qu'il nous importe de connoître {, est un état trop violent pour l'esprit humain ?; il n’y résiste pas long-tems, il se décide malgré lui de maniere ou d’autre, & il aime mieux se tromper que ne rien croire 8.

Ce qui redoubloit mon embarras, étoit qu'étant né dans une Église qui décide tout, qui ne permet aucun doute, un seul point rejetté me faisoit rejetter tout le reste 4, & que l'impossibilité d'admettre tant de

! Article Évidence dans l'Encyclopédie [218], 146 b : « J'entends par évidence une certitude à laquelie il nous est aussi impossible de nous refuser qu’il nous est impossible d'ignorer nos sensations actuelles. Cette définition suffit pour apercevoir que le pyrrhonisme général est de mauvaise foi ».

? Voltaire [242], 275 : « Inutile, on est sceptique sur mille choses qu’on ne connaît pas ». — Une note inédite de la Nouvelle Héloïse (VI, x) [9], 1, 69", fournit à ce passage un excellent commentaire. La note est accrochée à la phrase de Wolmar à Saint-Preux (cf. V, 51) : « Voilà le premier doute qui m'ait fait flotter dans le sentiment que vous avez si souvent attaqué ». Et Rousseau ajoute ironiquement en marge : « Le premier doute qui fasse flotter un sceptique dans son sentiment! Ceci me parait bien près du galimatias. Je crois pourtant entrevoir une espèce de sens. Jusque là, M. de Wolmar vivait avec sécurité dans ses doutes; cette sécurité s’ébranle, ces doutes commencent à lui devenir suspects. Il doute s'il lui est permis de douter. Ou bien ne serait-ce point que les prétendus sceptiques sont au fond très affirmatifs, très décidés pour l'avis contraire à celui qui leur parle, sauf à l’abandonner ensuite si leur adversaire le prend ! Mais il me semble que M. de Wolmar tel qu’il nous le peint, homme simple et vrai, toujours plein de candeur et de bonne foi, n’était pas sceptique dans ce dernier sens ». J’ai souligné dans cette note quelques épithètes qui ont été reprises ici par Rousseau, à la page suivante.

1 I] n’y avait guère de sceptique au XVIII siècle pour prêcher ce doute absolu, destructeur de l’action. Beausobre, dans son Pyrrhonisme du sage [207|, 26, écrivait : « Ces idées ne doivent pas plus empêcher de nous déclarer pour une hypothèse ou pour un sentiment, que l'incertitude des événements de la vie ne nous doit laisser indéterminés sur le parti que nous avons à prendre »;'il disait encore, 104 : « Que l'incertitude de nos connaissances ne nous embarrasse point, leur bonté et leur utilité n’en souffriront point ».

2 Rousseau à Voltaire, lettre du 18 Août 1756, X, 131 : « L'état de doute est un état trop violent pour mon âme ».

3 Formey, Examen de l « Histoire naturelle de la Religion > de Hume {[100|, 179 : « Je serai de son avis [qu’on trouve la paix, comme dit Hume, dans le doute philosophique] aussitôt qu’il aura prouvé que le scepticisme est un état de repos et que l’esprit humain, environné de ténèbres, flottant dans le doute et dans l'incertitude, peut goûter une solide paix et jouir d’une tranquillité durable. Cela se pourrait peutêtre lorsque le sujet est indifférent; mais celui-ci nous intéresse de trop près pour le laisser ainsi à l'abandon et pour ne pas désirer d’en être éclairci ».

4 Voltaire [242], 275 : « Bon ». — C'est, d’ailleurs, une réminiscence de Diderot, art. Éclectisme [215], 274 a : « Le Christianisme ne souffre aucune exception; rejeter un de ses dogmes, c’est n’en admettre aucun ».

Je consultai les philosophes, je feuilletai leurs livres, J’éxaminai leurs diverses opinions, je les trouvai tous fiers, !affirmatifs, ? décisifs, dogmatiques, (*sachant) tout, ne prouvant rien, # chacun d’eux « se moquant » des autres 5 et je vis qu’ils avoient tous raison. Ils triomphent quand ils attaquent, ‘ s’ils se deftendent ils sont sans vigueur. Si vous pesez ‘les raisons ils n’en ont que pour détruire. Si vous comptez les voix (° chacun) n’a que la sienne toutes les autres sont contre lui. Les (° consulter) n’étoit pas le moyen de (1° me tirer) de mon incertitude.

1 I. (dogmatiques) [affirmatifs], dogmatiques.

HBadécisnse.

* [n’ignorant rien]. — B. même dans leur scepticisme prétendu, n’ignorant.

# B. < chacun d’eux = se moquant (tous) les uns.

B. < et je vis. triomphent >. Et ce (seul) point commun à tous me parut le seul sur lequel ils ont tous raison. Triomphans.

5 B. ils sont sans vigueur en se deffendant.

7 B. (leurs) [les].

$ (tous) [aucun d’eux]. — B. Chacun est réduit à la sienne: ils ne s’accordent que pour disputer. Les écouter.

Pécouteri.

10 [sortir].

décisions absurdes, me détachoit aussi de celles qui ne l’étoient pas. En me disant; croyez tout, on m'empêchoit de rien croire, & je ne savois plus où m'arrêter 5.

Je consultai les Philosophes 5, je feuilletai leurs livres, j'examinai leurs diverses opinions; je les trouvai tous fiers, affirmatifs, dogmatiques, même dans leur scepticisme prétendu 7, n'ignorant rien, ne prouvant rien, se moquant | les uns des autres; & ce point, commun à tous, me parut le seul sur lequel ils ont tous raison. Triomphans quand ils attaquent, ils sont sans vigueur en se défendant. Si vous pesez les raisons, ils n'en ont que pour détruire 1; si vous comptez les voix, chacun est

5 Comparer une note inédite de la Nouvelle Héloïse (VI, x1}) [8 B], 91"; elle était accrochée à cette déclaration de Julie mourante {V, 55) : « Ce qu'il m'était impossible de croire, je n’ai pu dire que je le croyais ». Rousseau ajoutait, parlant en son nom personnel : « Toute la plus grande docilité qu’on peut avoir en matière de foi, c'est de dire à un Pasteur ou à une Église : tout ce que vous croyez, je voudrais le croire ; Car, quoiqu'on fasse, on ne saurait dire : tout ce que vous croyez, je le crois — sans s’exposer à dire un mensonge, parce qu’on promet plus qu’on n’a le pouvoir de tenir».

6 Tout ce réquisitoire est à rapprocher du récit des Réveries, IX, 341 : « Je vivais alors avec des philosophes modernes, qui ne ressemblaient guère aux anciens : au lieu de lever mes doutes et de fixer mes irrésolutions, ils avaient ébranlé toutes les certitudes que je croyais avoir sur les points qu’il m'importait le plus de connaître : car, ardents missionnaires d’athéisme et très impérieux dogmatiques, ils n'enduraient point sans colère que sur quelque point que ce püût être, on osât penser autrement qu'eux », etc. — Rousseau reprend ici, avec plus de véhémence, les ironies de Descartes contre les philosophes, Discours de la Méthode, I‘ et Il° Parties [80], 8, 16 : « Je ne dirai rien de la philosophie, sinon que, voyant qu’elle a été cultivée par les plus excellents esprits qui aient vécu depuis plusieurs siècles, et que néanmoins il ne s’y trouve encore aucune chose dont on ne dispute, et par conséquent qui ne soit douteuse, etc... Ayant appris dès le collège qu’on ne saurait rien imaginer de si étrange et si peu croyable qu’il n’ait été dit par quelqu'un des philosophes ». Dans cette dernière phrase, Descartes fait allusion au texte de Cicéron, De Divinatione, Il, 58 : « Nihil tam absurde dici potest, quod non dicatur ab aliquo Philosophorum ». Voltaire avait repris cette citation à son compte dans l'édition de 1756 de sa Philosophie de Newton [153], 434, note; et Rousseau, qui lisait les Mémoires de l’Académie des Inscriptions, pouvait la retrouver aussi dans le Mémoire sur les sectes philosophiques de l'abbé Souchay (1753). Ce Mémoire concluait ainsi [43], XIV, 15: «Il n'y à point d’absurdité qui n’ait été avancée et soutenue par quelque philosophe, ni d'égarement dont la raison livrée à elle-même ne soit capable ». Cf., plus haut, la note 4 de la p. 25.

7 Voltaire [242], 279 : « Faux, lisez Locke »; cf., en effet, Lettres philosophiques, XII [145], [, 169 : «Il [Locke] ose quelquefois parler afirmativement, mais il ose aussi douter ». |

1 Dialogues, IX, 145 : « Dans ce siècle, où la philosophie ne fait que détruire » ; Discours sur les sciences et Les arts, I, 12 : « Ils consacrent leurs talents et leur philosophie à détruire et avilir tout ce qu’il y a de sacré parmi les hommes ». Comparer avec le réquisitoire de Mirabeau contre les philosophes et leurs ouvrages, « qui détruisent tout et n’édifient rien », L'Ami des hommes [219], IT, 143-145.

Je conceus que l’insuffisance de l’esprit humain est la prémiére cause de cette prodigieuse diversité de sentimens et que l’orgueil est la seconde, nous n'avons point la mesure de cette machine immense nous n’en pouvons calculer les ‘ proportions, [nous] n’en connoissons ni les prémiéres loix ni la cause finale, nous nous ignorons nous-mêmes, nous ne (? connoissons) ni nôtre ( être) ni notre principe actif, ‘ nous ne savons si (’ nous sommes) un être 5 composé (ou simple). Des mistéres impenetrables nous environnent de toutes parts. [ls sont au dessus de la région sensible. Pour les percer nous (7 croyons) avoir de l'intelligence et nous n'avons que des sens #. Chacun se fraye ? une route qu'il croit la bonne. 10 « Nul » ne « peut (11 voir) » si (?elle) méne au but, cependant nous « 1 voulons » tout pénétrer tout connoitre.

La seule chose que nous ne savons point est d’ignorer ce que nous ne pouvons savoir. Nous aimons mieux nous déterminer au hazard {et} croire ce qui n’est ‘# pas que d’avoüer qu'aucun de nous ne peut voir ce qui est. Petite partie d’un grand tout dont les bornes nous échapent 15 (15 comment saurons

1 B. (proportions) [rapports]. — Ï. proportions. concevons|].

nature).

4 B. à peine savons-nous si.

5 [Phomme est].

Simple oue 7 [pensons]. — B. (nous pensons avoir de [nous P croyons à nôtre]) [nous croyons avoir de]. $ B. (sans songer que |” [notre] intelligence de l’homme [elle-même] ne va pas plus loin que ses [nos] sens) et nous n’avons que de l’imagination. Chacun. — I. que (des sentimens) [de l’imagination].

B. à travers ce monde imaginaire.

10 B. (mais).

U [juger]. — B. savoir.

2? [la sienne].

5 B. (pensons) [voulons].

4 B. (point) [pas].

5 Let que son auteur livre à nos vaines disputes. 15 [nous sommes assés (fous) vains pour vouloir décider].

[ “ul

ÉDITION ORIGINALE sn)

réduit. à la sienne; ils ne s'accordent que pour disputer : les écouter n'étoit pas le moyen de sortir de mon incertitude.

Je conçus que l'insuffisance de l’esprit humain est la premiere cause de cette prodigieuse diversité de sentimens, & que l’orgueil est la seconde. Nous n'avons point les mesures de cette machine immense ?, nous n’en pouvons calculer les rapports: nous n’en connoissons ni les premieres loix, ni la cause finale; nous nous ignorons nous-mêmes; nous ne connoissons ni notre nature, ni notre principe actif ; à peine savons-nous si l’homme est un | être simple ou composé 1; des misteres (2) impénétrables nous environnent de toutes parts; ils sont au-dessus de la région sensible: pour les percer nous croyons avoir de l'intelligence, & nous n'avons que de l'imagination 2. Chacun se fraye, à travers ce monde imaginaire, une route qu'il croit la bonne; nul ne peut savoir si la sienne mene au but. Cependant nous voulons tout pénétrer, tout connoître 3. La seule chose que nous ne savons point, est d'ignorer ce que nous ne pouvons savoir. Nous aimons mieux nous déterminer au hazard, & croire ce qui n’est pas, que d’avouer qu'aucun de nous ne peut

(a) C, D : mysteres.

2 Cf. Institutions chimiques [35]. 18 : « Surchargés et comme accablés du poids de cette machine immense, ils [les philosophes] se contentent d’en considérer quelque ressort qui se trouve à leur portée ». Cf. encore, aux Appendices, II, dans le fragment inédit, Comment s'acquiert l’idée de Dieu : « Une suprême intelligence régit cette machine immense ».

1 C'est-à-dire, si l’homme est « un », ou s’il est composé de deux « substances », problème capital, comme on le verra, aux yeux de Rousseau, et qui sera discuté plus Join : cf. p. 69 et note r, 85 et note 1.

2 Cf. Livre I d'Émile, I, 47 : « C’est l’imagination qui étend pour nous la mesure des possibles, soit en bien, soit en mal, et qui, par conséquent, excite et nourrit les désirs par l'espoir de les satisfaire ».

ë Voltaire [242], 275 : « Déclamation trop commune ». Rousseau avait pu lire, en effet, dans plusieurs auteurs des considérations semblables ; il avait même copié (cf. Pages inédites [36], 218-219) un passage de l’abbé Guyon, Histoire des empires et des républiques [147|, [, Disc. prélim., p. 1, qui présente certaines analogies avec le texte de la Profession : « L'une des premières passions de l’homme est de chercher à connaître ce qui est autour de lui. La capacité de son esprit est trop vaste pour se contenter de soi-même. [Il souffre de se voir resserré dans les bornes étroites du temps, des lieux et des personnes avec lesquelles il passe le court espace de sa vie; il cherche continuellement à prendre son essort dans une région plus étendue ». Mais Rousseau renouvelle un peu ces banalités par l'accent de conviction qu'il y met. Au reste, l'influence de Pascal sur ces considérations est sensible : insister sur « l'insuffisance de l'esprit humain », sur la puissance mensongère de « l’orgueil », sur le sentiment des « mystères impénétrables qui nous environnent », autant de façons de rendre la raison suspecte. ;

nous jamais) ce qu'il est en lui-même et ce que nous sommes par

raport à lui.

Quand les philosophes ! seroient en etat de decouvrir la vérité qui d’entre eux prendroit intérest à elle. Chacun ? sait bien que son sistéme « # n’est» pas ‘plus vrai que celui des autres mais il le soutient parce qu’il est à lui 5et il n’y en a pâs un f qui (n’aimat mieux) le mensonge qu’il a trouvé (que) la vérité decouverte par un autre. [8 Et) * où est le philosophe qui pour sa gloire ne || « tromperoit » pas volontiers tout le genre humain. Où est celui qui dans le secret de son cœur se propose un autre objet que de se distinguer. Pourveu qu’il s’éléve au dessus du vulgaire, pourveu qu’il efface l’éclat de ses concurrens que demande-t-il de plus. L'essentiel est de penser autrement que les autres. Chez (un peuple croyant) il est ‘incredule chez ‘? un peuple athée il seroit croyant.

! (pou RRAIENT).

? B. d’eux.

$ ([ne vaut|}).

4 B. mieux fondé que ceux des.

RBEAeLE"

$ [seul qui venant a connoitre le vrai et le faux ne préferast encore}. — B. (encore). — M. venant à discerner.

fai: