On nous dit... point étendues

? [qu'ont entre elles ces mêmes].

(qu’ 1LP). s

On nous dit que l'être sensitif dis- | tingue les sensations les unes des autres par les differences qu'ont entre elles ces mêmes sensations 1 : ceci demande explication. Quand les sensations sont differentes, l'être sensitif les distingue par leurs differences : quand elles sont semblables, il les distingue parce qu’il sent les unes hors des autres. Autrement, comment, dans une sensation simultanée, distingueroit-il deux objets égaux ? Il faudroit nécessairement qu’il confondiît ces deux objets & les prit pour le même, sur-tout dans un système où l’on prétend que les

sensations représentatives de l'étendue ne sont point étendues ?. Quand les deux sensations à comparer sont apperçues, leur impres-

eux, leur arithmétique ne va pas plus loin. Quelque peu croyable que cela paraisse, ce n'est pas la seule nation indienne qui soit dans ce cas. La langue Brasilienne, parlée par des peuples moins grossiers, est dans la même disette, et, passé le nombre Trois, ils sont obligés, pour compter, d'emprunter le secours de la langue portugaise ». Il est probable que c’est Helvetius qui a suggéré à Rousseau l'idée de lire La Condamine, ou plutôt — car Rousseau semblait déjà le connaître : cf. Réponse au Mémoire anonyme, XII, 304 — qui lui a remis en mémoire le passage de la Relation; cf. De L'Esprit, 1, 1 [225 AT, 4 : « Les idées des nombres, si simples, si faciles à acquérir, et vers lesquelles le besoin nous porte sans cesse, sont si prodigieusement bornées dans certaines nations qu'on en trouve qui ne peuvent compter que jusqu’à trois, et qui n’expriment les nombres qui vont au-delà de trois que par le nombre beaucoup ». Bonnet, lui aussi, avait retenu le même fait dans son Essai de psychologie, chap. xvir « De l’état moral de quelques peuples de l'Amérique » [208], 35 : « Il n’y a point non plus dans ces langues de termes propres pour les idées de vertu, de justice, de liberté, de reconnaissance, d’ingratitude. L'arithmétique de quelquesunes de ces contrées ne va pas au-delà du nombre trois ». — Rousseau était lié personnellement avec La Condamine. Dans une lettre inédite, de 1762, [14|, adressée à Rousseau pour le remercier de son Émile, La Condamine écrivait : « J'ai lu avec la plus grande satisfaction la leçon du prêtre italien au jeune homme »; cf. encore Confessions, IX, 22.

1 L'auteur de l’article Éyidence [218], 148 b : « L'être sensitif distingue les sensations les unes des autres par les différences que les sensations elles-mêmes ont entre elles. Ainsi le discernement ou la fonction par laquelle l’âme distingue les sensations et les objets représentés par les sensations, s'exécute par les sensations mêmes ».

2 Nouvelle citation de l’article Évidence [218], 147 a : « Celles [les sensations] qui sont représentatives des objets nous font apercevoir la grandeur de ces objets, leur forme, leur figure, leur mouvement et leur repos; elles sont toujours relatives à quelques sensations affectives. De plus, si on examine rigoureusement la nature des sensations représentatives, on apercevra qu’elles ne sont elles-mêmes que des sensations affectives réunies et ordonnées de manière qu'elles forment des sensations de continuité ou d’étendue...… Ainsi les idées représentatives d'étendue ne sont composées que de sensations affectives de lumière ou de couleurs ou de résistance rassemblées. de manière qu’elles semblent former une sorte de continuité qui produit l’idée représentative d'étendue, quoique celte idée elle-même ne soit pas réellement étendue ».

Pourquoi donc est-ce que je me trompe sur 1le raport de ces deux bâtons, surtout s'ils ne sont pas paralléles ? Pourquoi dis-je par exemple que le petit bâton est le « 2 tiers » du grand, tandis 5 qu’il n’en est que le quart? Pourquoi l’image qui est la sensation n'est elle pas conforme à son modéle qui est l’objet? C’est que je suis actif quand je juge, que l'opération qui compare est 4 pénible et que mon entendement qui juge les raports méle ses erreurs à la vérité des sensations qui ne montrent que les objets.