SEE

HBSqUu'E: :

la Nature, que tout nous a fait oublier. La conscience est timide ?, elle aime la retraite & la paix ; le monde & le bruit l’'épouvantent; les préjugés dont on la fait naître sont ses plus cruels ennemis, elle fuit ou se tait devant eux; leur voix bruyante étouffe la sienne, & l'empêche de se faire entendre; le fanatisme ose la contrefaire, & dicter le crime en son nom. Elle se rebute enfin à force d’être éconduite; elle ne nous parle plus, elle ne nous répond plus: & après de si longs mépris pour elle, il en coûte autant de la rappeller qu’il en coûta de la bannir à.

| Combien de fois je me suis lassé dans mes recherches de la froideur que je sentois en moi! Combien de fois la tristesse & l’ennui, versant leur poison sur mes premieres méditations, me les rendirent insupportables! Mon cœur aride ne donnoit qu'un zele languissant & tiéde à l'amour de la verité. Je me disois, pourquoi me tourmenter à chercher ce qui nest pas? Le bien moral n’est qu’une chimere; il n’y a rien de bon que les plaisirs des sens. O quand (2) on a une fois perdu le goût des plaisirs de l’ame, qu'il est difficile de le reprendre 1. Qu'il est plus difficile encore de le prendre quand on ne l’a jamais eu! S'il existoit un homme assez miserable pour n'avoir rien fait en toute sa vie dont le souvenir le rendit content de lui-même, & bien-aise d’avoir vécu, cet homme seroit incapable de jamais se connoître; & faute de sentir quelle | bonté convient à sa nature, il resteroit méchant par force, & seroit éternellement malheureux. Mais croyez-vous qu’il y ait sur la terre entiere un seul homme assez dépravé, pour n’avoir jamais livré

(a) C,-D : Quand une fois on a perdu.

? En définissant les qualités essentielles de la conscience, c’est son propre tempérament que Rousseau analyse, comme s'il se sentait la conscience la plus conforme à la Nature.

8 Comparez Nouvelle Héloïse (IL, xvur), IV, 248 : « Ne sait-on pas que les affections désordonnées corrompent le jugement ainsi que la volonté, et que la conscience s’altère et se modifie insensiblement dans chaque siècle, dans chaque peuple, dans chaque individu, selon l’inconstance et la variété des préjugés »? et encore Zd. (II, xxvii}, IV, 208, où il nous montre « la voix de la conscience étouffée par la clameur publique ». — Rousseau répond peut-être ici aux remarques de Vauvenargues, qui, d'accord avec lui sur le fond, trouvait pourtant qu'on décorait trop facilement du nom de conscience les fantaisies et les désirs de chacun; cf. Réflexions et Maximes [178], 282-283 : « La conscience est la plus changeante des règles. La conscience est présomptueuse dans les saints, timide dans les faibles et les malheureux, inquiète dans les indécis, etc., organe obéissant du sentiment qui nous domine et des opinions qui nous gouvernent ».

1 Derrière les paroles du Vicaire, on entend la confession de Rousseau lui-même, qui s’est efforcé sur le tard, et si douloureusement, de remonter à la vie morale.

fo 166 r°

heureux. Mais croyez vous qu’il y ait sur la terre un seul homme assés dépravé pour n’avoir jamais livré son cœur à la tentation de bien faire. Cette tentation est si naturelle et si douce qu’il est impossible de lui resister [toujours] ! et le souvenir du plaisir qu’elle a produit [une fois] suffit pour ‘la rappeller sans cesse. Malheureusement ‘elle est d’abord penible à satisfaire, on a [(d’abord)] mille raisons pour se refuser au penchant de son cœur, la fausse prudence le resserre dans les bornes du moi humain, il faut mille efforts de courage pour ?s’exercer à * franchir ses bornes. Se plaire à bien faire est le prix d’avoir bien fait et #ce prix ne s’obtient qu'après l’avoir mérité. Rien n’est plus aimable que la vertu, mais (‘elle ne se montre 5 ainsi qu’à ceux qui la possédent). Quand on la veut embrasser semblable au protée de la fable elle (se montre) d’abord (sous) mille formes effrayantes, et ne se montre enfin sous la sienne qu’à ceux qui n’ont point lâché prise.

|| $S Combatu |° sans cesse] par mes sentimens naturels 1° qui me ramenoient !!'au bien commun et par ma raison qui raportoit tout {2à moi j'aurois flotté toute ma vie dans cette continuelle perplexité, 1% faisant le mal aimant le bien et {‘#n’étant jamais d’accord avec) moi-même si de nouvelles lumiéres n’eussent éclairé mon cœur (et) si (15 le sentiment) qui fixa mes opinions n’eut encore 16 assuré ma conduite et ne m’eut mis d’accord avec

Male)

? B. oser les franchir.

ES

$ (se).

{il faut en (savoir) joüir pour la trouver telle]. — B. il en faut joüir. [(sous ses traits)].

prend]. — B. « prend ».

Après avoir longtems).

contre moi-même).