CINQUIÈME ET SIXIÈME « LETTRES A SOPHIE

J'at raconté plus haut (cf. Introduction, 7° Partie, chap. I) dans quelles circonstances Rousseau avait entrepris, puis abandonné la rédaction des Lettres à Sophie. Ces Lettres inachevées traitaient précisément quelques-uns des problèmes moraux que le Vicaire Savoyard ne pouvait négliger dans son système de Religion naturelle. Aussi, en arrivant à ce point de son exposé, Rousseau se rappela qu'il avait déjà étudié la question, et se reporta à ses anciennes notes. Îl écrivit en marge du Brouillon de la Profession (cf. plus haut, p. 234): N. B. S'il est vrai que le bien soit bien, Lettre 5° à Sophie. En effet, la V* et une partie de la VI° Lettres ont été utilisées par le Vicaire (cf. plus haut, pp. 241-281). Mais, avant de les transporter dans la Profession, Rousseau en a revisé le texte. et y a substitué au nom de Sophie celur du disciple idéal (cf. Introduction. 77° Partie, chap. I, $ 1). Cette substitution est-elle la seule que Rousseau ait fait subir à l’ancien Manuscrit des Lettres avant de les utiliser dans la Profession ? 17 est difficile aujourd'hui de distinguer, parmi tant de corrections et d'additions, les différents apports; et nous ne pouvons avoir de certitude que pour les quelques passages où le disciple du Vicaire est nommément interpellé. Cependant il est très probable, comme le montre la similitude des écritures et des encres, que beaucoup de ces retouches n'intéressent plus déjà les Lettres à Sophie, mais la Profession. La rareté même des ratures dans le texte de F semblerait confirmer cette hypothèse.

Le Manuscrit des V*et VI° Lettres à Sophie est conservé à la Bibliothèque de Neuchâtel sous le n° 7890 [4 A]. M. Eugène Ritter en a déjà publié une transposition sommaire, qui donne presque partout le texte auquel Jean-Jacques paraît s'être finalement arrêté dans cette Rédaction, mais qui ne signale pas les premiers jets et les repentirs [31].

On en trouvera ici le texte intégral. Je publie ces Lettres avec la même méthode que les Manuscrits de la Profession (cf., plus haut, Introduction, IIIe Partie, chap. HI, $ 1). Tous les développements qui ont été utilisés par le Vicaire sont imprimés en italique; et, dans l'intérieur de ces développements, j'ai détaché en caractères gras {out ce que l'édition originale d'Émile a modifié OU n'a pas conservé.

ERP ISENS,

t Toute la moralité de la vie humaine est dans (! la volonté) de l’homme. Ÿ S'il est vrai que le bien soit bien, il doit l’être au fond de nos cœurs comme dans nos œuvres, et le premier prix de la (? vertu) est de sentir qu'on la pratique. Si la bonté morale est conforme à nôtre nature l’homme ne sauroit être sain nt bien constitué (?s’il n’est pas) bon. St elle ne l’est pas el que l’homme soit (tait pour être) méchant [*1l ne peut cesser de l'être sans se corrompre. La bonté (° seroit) en lui un vice de conformation ‘)] [’ car] i! (f est) 9 fait pour nuire (* aux autres) comme (1! le) loup pour égorger sa prove.

[l'intention].

[justice].

[qu’autant qu'il est].

[naturellement] (et se déprave quand il est... [devient] bon... [mots illisibles]). [(devient}).. « ne » seroit en lui qu’un vice contre nature (et)] fait pour nuire. (ou de).

(eu

ne).

fait(e).

[à ses semblables].

[la].

= En

j Le début de la Lettre V a d’abord été esquissé à la suite de la Lettre IV, dont le Manuscrit est à Genève [4 B], fo 33r0 : Toute la moralité (des actions) [de la vie] humaine est dans (l'estimation. la volonté) [les intentions] (de ceux qui les font) [des hommes|. Un espace de quelques lignes laissé en blanc, puis : S'il est vrai que le bien soit bien, il doit l'être au fond de (notre) [nos] cœurfs] comme dans (les actions de nôtre vie) [nos œuvres] et le premier prix de la vertu est de sentir qu'on la pratique.

Ÿ /ci, en marge, sans aucun signe de raccord : Ses bonnes actions mêmes perdent leur prix au fond de son ame par le defaut du motif.

(Et comme [un] loup pitoyable seroit un mauvais loup,) un homme humain seroit un animal ! dépravé * [* ef la vertu seule nous laisseroit des remords].

* Crorriez vous qu’il fut au monde une question plus facile à resoudre (que celle-ci). + De quoi s’agit-[il| pour cela sinon de rentrer en soi-même (et) d’examiner tout intérest personnel à part, à quoi nos penchans naturels nous portent. Quel spectacle nous flate le plus, celui des tourmens ou du bonheur d'autrui; (5 qu'est] ce qui [f nous est] le plus doux à faire et nous laisse une impression plus agréable après l'avoir fait d'un (* crime ou d’une noble ? action). Pour qui nous ‘interess(ons) nous sur (!° nos) fheatres : est-ce aux forfaits que (!' nous 2 pren(ons) plaisir, 1? est-ce (!*aux coupables) que nous ‘° donnons des larmes (15 de 17 tendresse) et de pitié ; entre le héros malheureux et le tyran triomphant, duquel des < deux » !° nos vœux secrets nous raprochent-ils « !‘ sans cesse » et qui de ?° nous forcé de c'oisir n’aimeroit pas mieux encore être le bon qui souffre que le méchant qui prospére tant l'horreur (*! du crime) l’emporte naturellement en nous sur celle (2? de [** tous] les autres maux).

[Voit-on dans une rüe ou sur un chemin (un) acte de violence et d’injustice à l'instant un *® mouvement de colère et d'indignation s'éléve

1 [aussi].

? [qu’un loup pitoyable].

# (Vous semble-t-il, à Sophie, que cela puisse faire une question). 4 Croriez (sic).

Bet

6 (donne).

T un(e).

8 [{(bienfait.. bonne action) acte de bienfaisance ou d’un acte de méchanceté]. * interess[ez].

10 Fvos].

11 lyljous.

12 pren[ez].

13 [(les malfaiteurs ont-ils tous nos vœux secrets)]. 14 [à leurs auteurs punis].

% donn/ez|].

16 [(d’attendrissement) |.

17 F{pitié)}.

18 [vos].

19 [(incessamment)].

20 [vous].

21 [de faire le mal].

2 [{des) de l’endurer].

23 (toutes).

24 [quelque].

#% (depit).

t lci, en marge, d’une écriture plus récente : Oh Rentrons en (moi) nous même o mon bon ami. Examinons tout interest; puis un signe de

raccord à personnel.

au fond du cœur et nous porte à prendre la defense de l’opprimé. ([* Un des tourmens] que l’état civil impose aux (? particiliers) est de voir (*incessamment) le mal et de noser * ni s’y opposer ni [° s’en) plaindre f. Mais [(quand)] ? le devoir naturel nous y « porte ») ° un devoir plus puissant nous retient (?° nous avons perdu) le droit de protéger l’innocence: (et ‘c’est un crime ‘ dans l’ordre social « de » s’opposer au mal qu’on voit faire)].

[Au contraire si quelque acte de clemence ou de générosité frape nos yeux quelle admiration quel amour il nous inspire. Qui est-ce qui ne se dit pas à lui-même ; /'en voudrois avoir fait autant. Les ames les plus corrompues ne sauroient perdre tout à fait ce(*! heureux) penchant (au bien ) ['° /e brigand qui ['5 dépouille les passans] couvre (7 quelquefois) /a nudité du pauvre ‘, il n’y a point de féroce assassin qui ne (coure) ‘° sout(enir) un homme tombant en défaillance] les traîtres même et les perñdes en (?° meditan Tr) [entre eux leurs] complots |[?! se touchent dans la main) « se » donnent leur parole et respectent leur foi. (6) homme |”? pervers tu as beau faire je ne vois en toi qu’un méchant [inconséquent et] maladroit car la nature ne t’a point fait pour l’être]].

On parle (beaucoup * de la voix * des) remords qui punit en secret les crimes cachés et les met [si] souvent en évidence (par la terreur des coupables). Helas ! qui de nous ne connut jamais * cette voix importune. On parle par

1 {il n’y a que l’ordre. la consideration... c’est un des... [Le] plus grand PAC 2 [gens [bien] nés].

[toujours].

(ny).

(sans).

(et de laisser les méchans tout puissans).

[(ce penchant)].

saTexcite)le 9 [(en vain)]. 10 et les loix nous ôtent].

11 [dans l’ordre social].

2 [toujours séverement puni].

18 [premier].

14 {et celui qui).

15 {les brigans [voleurs]).

16 (font tant de malheureux) [dépouille(nt)]. 17 [pourtant].

18 {et tel assasin sur un grand chemin qui prend pitié). 1 sout[ienne|.

2 [{(com PLOTANT) formant].

21 (perfides).

#2 (qui que tu sois sonde ton cœur quelque pervers que tu puisses être sonde ton cœur, sonde).

23 [du cris des].

#4 du),

COM SSI

experience et l’on voudroit effacer ce sentiment involontaire qui nous donne [! tant] de tourment. Mais (? suivons) /a nature (et) nous (* sentirons) avec quelle douceur elle approuve ce qu’elle a commandé, et quel charme on trouve à (* sentir * l’applaudissement) d’une âme contente d’elle même. f Le méchant [se craint et se fuit, il] s'egaye en se jettant hors de (lui), il tourne autour de lui des yeux inquiets et cherche un objet qui le fasse rire ; [sans la raillerie insultante il seroit toujours triste], Mais au [* contraire] la sérénité du juste est intérieure: son ris n'est point de malignité mais de joye, il en porte la source en lui même. Seul il est aussi gai qu'au milieu d'un cercle; et “ce « contentement » inaltérable * qu’on voit régner en lui ÿ/ ne le tire pas de ceux qui l’approchent (mais) il le leur communique.

| Jettez les yeux sur toutes les nations du monde, parcourez toutes les histoires: parmi tant de cultes inhumains et bizarres, parmi cette prodigieuse diversité de mœurs et de caractéres « vous » !° trouverez par tout les mêmes idées de justice et d(e !? vertu), par tout les mêmes principes de morale, ([et] par tout) les mêmes notions du bien et du mal. * L'ancien Paganisme (* n’oftroit aux hommes que) ‘° des Dieux abominables Ÿ qu'on eut punis (sur la terre) comme des scélerats et qui n'offroient pour tableau du bonheur suprême que des forfaits à commettre et des passions (infames) à contenter. Mais le (\° crime) revetu d'une autorité sacrée (sembloit) ? descend(re) en vain (* du Ciel sur la

1 (dans).

2? f{(écoutons) obeissons a].

5 [connoitrons|].

[gouter].

[la paix interieure].

[soi].

(lieu que).

ce(t).

(bonheur).

10 [{ne)] trouverez [(vous pas)].

1 (et de morale).

2 [honneteté]|.

13 Dans (sic).

14 [enfanta].

18 «qu'on » (con...) [adoroit au].

[ici-bas|].

res):

18vicel:

descend{oit|].

21 [{de l'Olympe) du séjour éternel].

ha =

Ÿ ci, en marge, enchässé dans le développement : Voit-on dans une rue... s'opposer au mal qu'on voit faire, la note suivante : Tableau du

bonheur des justes.

1 Q (RC

terre) la (! sainte empreinte de la vertu) « le repoussoit » (* de tous les) cœurs (* des hommes). (+ Jamais on ne vit (* une Religion) si (° dépravée) et de si saintes maximes ©de si méprisables [divinités] (7adorées) par de si grands hommes. [$ Ainsi] ‘ Jupiter « pouvoit » être incestueux, Xénocrate n’en étoit pas moins [1° tempérant]) [la chaste Lucréce] " adoroit l’impudique Venus, l’intrepide Romain ‘? sacrifioit à la peur; [(le grand Caton fut estimé plus juste que) la providenc2| enfin (!* /a) voix de la vertu plus forte que celle des dieux [même] se faisoit (en dépit d'eux) respecter sur la terre, ‘et relegu(oit) au Cte/ le crime avec les coupables.

Il est donc au fond de toutes les ames un principe {Y éternel) de justice et de vérité morale antérieur à tous les préjugés nationnaux a toutes les maximes de l’éducation. Ce principe est la régle involontaire sur (!’ la) quelle ‘ nous jugeons (malgré nous de) nos actions ‘et (de) celles d'autrui et [c'est à] ce principe [inné) ?° que ?! je donne le nom de conscience.

Mais a ce mot j'entens s’elever de ** toutes parts la voix des philosophes, erreurs de l'enfance, préjugés de l’education s'écrient-ils tous comme de concert. Il n'y a rien dans l’entendement humain que ce qui s'y introduit

! [(na TURE... sainte voix de) la nature].

2 [du].

8 [humains].

4 [des divinités|.

5 fimpure].

6 de(s Dieux). 1 7 [ne furent implorées|].

8 (La vertu triomphoit dans les cœurs des mortels. triomphoit de l’exemple des Dieux).

9 [(Qu’'(est ce que) étoient) les debauches de Jupiter (n'ôtoient rien) à la... on célebroit les debauche (sic) de Jupiter [(otoient)] mais on admiroit la temperance de Xenocrate ; la chaste Lucréce].

10 {chaste).

1 [n’Jadoroit-[elle pas].

[(ne)] sacrifoit{(-il pas)].

18 [l’immortelle].

14 {en dépit d’eux).

15 [sembloit] relegu[er|.

16 [{immortel) inné|.

NTI

18 [malgré nos propres maximes|.

1% [comme bonnes ou mauvaises].

ACC

21 (j'appelle).

2 toutes part (sic).

Ÿ Îc1, un signe de renvoi, qui introduit l'addition suivante : (Le grand Caton fut estimé plus juste que); ef, d’une écriture plus récente : la providence. Mais cette phrase a reçu plus loin sa place définitive.

par l'experience et nous ne jugeons (! des) chosels) que [? sur] des idées acquises. Îls font plus ; cet accord [évident et| universel ® de toutes les nations ils l’osent rejetter, et [contre] cette ec/atante uniformité du Jugement des hommes || ils vont chercher dans les ténébres quelque éxemple obscur et connu d'eux seuls, comme si [* tous les penchans de] la nature étoient aneantis par la dépravation de quelques individus ef que |° parce) qu'il est des monstres (il n’existat plus) d’espéce humaine f. (* Voyez les tourmens que se donne le) sceptique montagne $ pour aller déterrer en [un] coin du monde [(*° des maximes contraires)| aux notions (communes) de la justice. Que lui sert de donner au (’ premier menteur) une autorité qu’il refuse aux ecrivains les plus ? respectable s ; quelques usages incertains et bizarres fondés (sans doute) sur des causes particuliéres qui nous sont inconnues, détruiront-ils l'induction générale tirée du concours de tous les peuples (du monde) opposés en tout le reste [et d’accord sur ce seul point. © Montagne toi qui te piques de franchise [et de vérité], sois (* de bonne foi) si un philosophe peut l’être et 15 di s-moi s’il est quelque climat (!° au monde) ou ce soit un crime de tenir sa foi [d'être (7 magnanime) [bienfaisant] et génereux]; ou (‘la vertu soit !° punie et les forfaits récompensés).

Je n’ai (? point) dessein d'entrer ici dans des discussions métaphysiques qui ne ménent à rien]. + (2! J'ai) déjà dit que je ne voulois point disputer avec les philosophes, »1a1s parler à vôtre cœur; quand tous les philosophes du monde

1 [d'aucune].

(pa R).

# (des).

4 (c'étoit anéantir).

5 fsitot|.

6 [ne fut plus rien].

7 [Mais que (sert) [servent] au].

8 [(de) les tourmens qu'il se donne].

9 (quelque).

10 (quelqu’usage) [une coutume opposée].

11 [plus méprisable et suspect voyageur].

12 respectable (sic).

18 [(de l’univers)].

14 [sincére et vrai].

15 di-moi (sic).

16 sur laterrel

11 [clément].

18 [l'homme de bien soit méprisable et le scelerat honoré|. 19 (punissa BLE).

20 [pas].

21 [Je vous ai].

Ÿ On trouvera, à la fin de cette Lettre, une première esquisse de ce développement.