XXIV INTRODUCTION

infiniment juste pouvait exiger d'eux. Il me parut que le point essentiel de leurs obligations était de reconnaître un Dieu tout-puissant, leur créateur et leur maître absolu, de l’adorer sans partage et d'espérer ses récompenses. Telles furent les bornes que je crus devoir donner à leur foi. Pour le culte, je résolus de bannir les cérémonies mystérieuses, parce qu'elles dégénèrent tôt ou tard en superstition »: et il leur prêche le Dieu de la nature : « C’est lui, leur dit-il, qui vous a donné la naissance, qui vous conserve, qui vous fournit libéralement tout ce qui vous plaît et qui vous est utile. Ne sentez-vous pas qu'il faut ‘aimer celui qui vous comble ainsi de ses bienfaits? O bons Abaquis! la nature vous a donné un cœur; apprenez-en à en faire usage; et, si vous êtes sensibles à quelque chose, soyez-le à des faveurs que vous éprouvez continuellement » !.

Vingt ans plus tard, ces divertissements philosophiques n'étaient pas encore épuisés ; et, presque simultanément (1753 et 1754) Morelly et le roi de Pologne entraïnaient leurs lecteurs vers les régions lointaines, où se sont réfugiées les religions selon la Nature : Morelly décrivait les « îles fortunées », où, « sous un ciel pur et serein, la Nature étale ses trésors les plus précieux » et garde aux hommes leur innocence première. Roi de ces peuples heureux, Zeinzimin exposait aux visiteurs étrangers leur croyance en un Dieu bienfaisant, qui accorde à toutes ses créatures une félicité immortelle, et faisait connaître leur culte, où « les tables couvertes de fruits délicats, de breuvages exquis, sont les autels et les victimes » ?. L’excellent roi de Pologne Stanislas émigrait lui-même, en imagination, de son duché de Lorraine, pour visiter le royaume de Dumocala. Il y trouvait un brachmane, qui, dans un « temple majestueux et simple », prêchait le Dieu « de la raison et du bon sens », le « Créateur du ciel et de la terre ». Vainement un missionnaire chrétien était venu évangéliser les Dumocaliens, le brachmane préférait se borner aux lumières de la raison, et « croyait devoir s'en tenir à sa religion, qui ne lui offrait rien qu'il ne pût entendre et rien en même temps qu'il ne fût possible de pratiquer » °.

1 Cleveland, IN [138]j, V, 115, 163-160.

? Naufrage des îles flottantes [206], I, 4-5, Il, 90-91, 100-108 ; cf., plus loin, ‘dans la Profession, pp. 215 et note 2, 217 et note 1.

? Entretien d'un Européen avec un insulaire du royaume de Dumocala [2114], 232-236. — On pourrait encore mentionner l'Iroquois parisianisé des Lettres d'Osman [2o2bis], IIT, 146-173, cet Igli, qui « prétend sortir des mains de la nature», qui fronde toutes les religions et qui n’est que « l'apôtre du déisme » (mais il faut

LES PRÉCURSEURS DE JEAN-JACQUES Ru

On aura remarqué, sans doute, la parenté visible entre ces fictions romanesques et la fiction du Vicaire Savoyard. Cadre et fond, il semblerait que tous ces récits enfantins en fussent comme les premières esquisses.

La plupart des ouvrages que je viens de rappeler, Rousseau les avait lus certainement 1. Nul doute que leur souvenir plus ou moins confus l'ait poursuivi, et même gêné, quand il faisait parler son Vicaire. Cependant il ne crut pas devoir insérer dans un roman sa « profession de foi ». La Nouvelle Héloïse lui avait offert un cadre très tentant; et l'on à vu, qu'en effet, il avait mis dans la bouche de Julie mourante bien des idées que le Vicaire allait reprendre. Mais un exposé complet et méthodique, avec les discussions très amples qu'il réclamait, aurait déplacé fâcheusement le centre d'intérêt. Peut-être aussi jugea-t-il que la gravité du sujet détonnerait un peu dans cette atmosphère amoureuse, et qu'un livre où il n'osait inscrire son titre de citoyen de Genève ?, ne devait pas abriter le credo d’un homme qui avait repris sa religion pour reprendre sa patrie.

Au moment où il achevait de rédiger la Julie, il avait en chantier un Traité de l'éducation. L'occasion lui serait excellente de s'expliquer sur la religion. L'élève qu'il allait former ne serait-il pas là pour l’écouter et l’encourager à tout dire? Autour de lui, les « philosophes » contemporains essayaient de conquérir la jeunesse à la « philosophie ». Il voulait, lui, la ramener à la religion, à sa religion ?. En présentant au

noter ici que l’auteur des Lettres d'Osman, le chevalier d’Arcq, ne semble pas sympathique aux idées de son Igli). J’ajoute que, si l’on voulait chercher des ancêtres au songe de la Fiction, il ne faudrait pas oublier les contes allégoriques de Diderot, le songe que Muralt a raconté dans sa Lettre sur l’esprit fort (Lettre qui se trouvait à la suite de l’édition de 1747 des Lettres sur les Anglais, que Rousseau avait entre les mains [121 bis], 77 sqq.) et les Songes philosophiques du Marquis d’Argens, parus en 1746 à Berlin et réunis à l'édition de 1755 des Lettres chinoises : cf. mes Questions de chronologie rousseauiste [300], 58-60. Enfin, plus près socialement du Vicaire, il faudrait faire place au fantoche de l’abbé de Saint-Pierre, à son « Agaton, archevêque très vertueux, très saje et très hureux » (sic) [70], X, 340-417. Mais le credo du Vicaire serait encore trop compliqué pour Agaton. Sa théologie consiste surtout à n’en point avoir, ou, du moins, à n’en pas parler; et sa « profession de foi », très rudimentaire, ne contient qu’une morale, ou plutôt une pratique.

1 Cf. à la Bibliographie, sous les différents numéros de ces ouvrages, les textes qui témoignent ou permettent de supposer que Rousseau les a lus.

2 Cf. Nouvelle Héloïse, Seconde Préface, IV, 15.

8 Lettre à M. de Beaumont, III, 82 : « Je dirai ma religion parce que j'en ai une... Il serait désirable qu’elle fût celle du genre humain ».