LA ( PROFESSION » ET LES « CONFESSIONS » XXVII

Jot peut être considéré comme un fragment anticipé de « Mémoires ». Sont-ce des mémoires exacts, et peut-on les annexer aux Confessions en guise de supplément, — le problème devient ici plus délicat et mérite examen.

Si l'on compare le récit de l'Émile au récit des Confessions, on s’apercevra que les deux récits, là où ils concordent, ne s'accordent pas toujours, et que celui des Confessions est à la fois moins dramatique et plus vraisemblable. Le « calviniste expatrié » de l'Émile, « fugitif, sans ressources », entre chez les catéchumènes « pour avoir du pain »:; le Jean-Jacques des Confessions n'est venu, très librement et très gaillardement, d'Annecy à Turin que pour y entrer. « L’hospice pour les prosélytes » est une manière de mauvais lieu, dont les directeurs semblent des proxénèêtes ; l’hospice de Jean-Jacques n’est certes pas le séjour de la vertu, et l'administration y est même indulgente au vice ; mais, si l'on y voit des gestes malpropres, ce sont des camarades polissons qui les provoquent. Le prosélyte, pour s'être refusé à des propositions « infâmes », est traité en « criminel »; on se contente de rendre à Jean-Jacques « le séjour de l’hospice désagréable ». Le prosélyte finit par s'évader, et le bon prêtre savoyard, qui s'intéresse à lui, « n'hésite pas à favoriser son évasion »; Jean-Jacques, qui ne connaîtra l'abbé Gaime qu’au sortir de l’hospice, fait une sortie très régulière, dûment converti et rebaptisé, emportant avec lui les quelque « vingt francs en petite monnaie qu'avait produits sa quête » {.

Au reste, le récit des Confessions, pour être moins romanesque, n'offre pas beaucoup plus de sécurité ; et il est très vraisemblable que le drame de l’hospice a été moins atroce que l'imagination de Jean-Jacques Se dese touré plus tard; en tous cas, 4l fut Court, et au prix d'une conversion promptement bâclée, Jean-Jacques le réduisit au minimum, car il quittait l’hospice onze jours après y être entré ?.

1 Confessions, VII, 41-48. Cf., plus loin, dans cette édition de la Profession, pp. 3-7. la comparaison détaillée des textes.

2 Depuis 1878, où le pasteur Jean Gaberel avait publié un soi-disant « fac-similé de l'acte d’abjuration de Jean-Jacques Rousseau à l’archiconfrérie du San-Spirito en 1728 » [263]. 155, les historiens de Rousseau admettaient qu’il était resté quatre mois et onze jours à l’hospice, du 12 Avril au 23 Août 1728 : cf., par exemple, G. Vallette [287 bis], 49 et note 2. Mais le texte du registre avait été mal lu. J'en ai donné une reproduction photographique dans mon article : Le séjour de Jean-Jacques Rousseau à l'hospice du San Spirito [301]. On y verra qu’au lieu de lire Agosto, il faut lire Aple, [ barré (— Aprile) et que Jean-Jacques, entré à l’hospice le 12 Avril, abjura