LA ( PROFESSION » ET LES ( CONFESSIONS » XXIX

caractéristiques. Comme le Vicaire, il était prêtre, et prêtre savoyard. Précepteur des enfants du comte de Mellarède, le jeune Jean-Jacques fit sa connaissance à Turin; et c'est à lui qu'il dut de ne pas sombrer irrémédiablement dans l’immoralité et l'irréligion qui guettaient sa vie vagabonde. Modeste. instruit, dédaigneux de l'intrigue et sans crédit mondain, nature élevée et généreuse, esprit profondément religieux sans étroitesse, — cet abbé Gaime que font revivre les Confessions, nous apparaît, sous tous ces aspects, comme le Sosie du Vicaire!. Mais le Vicaire a « une figure intéressante »; et ici l’on se rappelle plutôt « la physionomie touchante » de l'abbé Gâtier, « ses grands yeux bleus », dont Rousseau trouvait si impressionnant « le mélange de douceur, de tendresse et de tristesse ». Le Vicaire a eu « une aventure de jeunesse » ; il n'a pas su résister à « la voix de la Nature » ; sa probité trop scrupuleuse, lui défendant les dissimulations hypocrites, « a laissé ses fautes à découvert »: on lui a fait « expier le scandale »; et il a été arrêté. interdit, chassé ». C’est l’histoire même de l'abbé Gâtier, telle, du moins, que Rousseau l'a entendu raconter. Victime de « son cœur trop tendre », le jeune et candide prêtre se laissa prendre au même piège et causa le même scandale; lui aussi, «il fut mis en prison, diffamé chassé » ?.

Cette seule compénétration des deux personnages, si l’on peut ainsi parler, nous inviterait déjà, il me semble, à ne pas chercher, pour tous les épisodes de la biographie idéale du Vicaire, des identifications impossibles. Le schéma général peut rester vrai, mais la fantaisie doit se retrouver dans les détails : le travail d'idéalisation était, d’ailleurs, légitime dans un ouvrage qui n'avait rien d'historique, et dont ce morceau, en particulier, devait prendre aux yeux de tous les lecteurs une valeur de symbole. Essayons donc de démêler, dans le Prologue de la Profession, ce qui appartient aux deux prêtres savoyards, êt ce qui appartient à la fiction.

L'abbé Gaime est connu. Les recherches de M. Mugnier ont permis de le suivre dans les principales étapes de sa vie ?. Aussi me contenterai-je de résumer brièvement ce qui est aujourd’hui acquis, et d'y ajouter quelques indications nouvelles. Jean-Claude Gaime ou Gaymoz, était né à Héry-sur-Alby, en Savoie, le 2 Septembre 1692; c’est dire que, comme

1 Jd., 63-64.

à le 83-84.

8 J. J. Rousseau et Mme de Warens [272], 46-55 et 424-420.