XXX : INTRODUCTION

le Vicaire, « il était né pauvre et paysan, destiné par son état à cultiver la terre ». Il fit, sans doute, ses études ecclésiastiques au séminaire des Lazaristes d'Annecy. En Avril 1722, il se trouvait à Turin depuis déjà quelque temps, et avait passé l'examen de Maître-ès-arts à l’Université de cette ville. Le 22 Avril 1723 et le 24 Février 1724, il recevait d'Annecy une double lettre dimissoire, l’autorisant à se faire ordonner sous-diacre et diacre en Piémont 1. En 1725, il était ‘prêtre, et toujours à Turin. C’est à ce moment, semble-t-il, qu’il entra comme précepteur chez le Comte de Mellarède. De 1738 à 1745, nous savons qu'il fut professeur de français et sous-prieur à l’Académie royale des jeunes nobles ; mais, très vraisemblablement, il y enseignait dès 1730. En 1745, il quitta Turin, et revint en Savoie, à Rumilly. Il s'y trouvait encore quand Rousseau composait la Profession de foi: et c'est là qu'il mourut, le 13 Mai 1761, après avoir passé dans ce petit village quinze années d'une vie « autant édifiante qu'intérieure » ?. On jugera, sans doute, inutile de vouloir, avec M. Mugnier, le disculper « d’une aventure de jeunesse » que Rousseau ne lui à jamais imputée. Mais a-t-il été le « protestant déguisé » et le chrétien émancipé qui nous est présenté dans l’'Émile? On est moins à l’aise pour répondre. Qu'il ait eu une théologie accommodante, faisant assez bon marché des dogmes les plus spéculatifs, pour s'attacher surtout à la morale et aux « devoirs de pratique », — la chose est possible, mais je douterais fort qu'il eût été aussi hardi que Rousseau dans ses affirmations rationalistes, je douterais surtout qu'il les eût faites avec cette àpreté d’accent qui est la marque propre de Jean-Jacques. A s'en tenir, d’ailleurs, au seul récit des Confessions, on peut apporter quelques retouches au portrait de l’'Emile : l'abbé Gaime n'a pas offert ce spectacle piquant d'un prêtre catholique « faisant évader » un calviniste d’un hospice de catéchumènes, puisque Jean-Jacques, on l'a vu, ne s'évada point de l'hospice, et que les relations entre le jeune homme et le prêtre ne semblent avoir commencé que chez Mme de Vercellis. L'abbé Gaime conseilla peut-être à son protégé de « retourner dans sa patrie » ?, mais il y a une nuance entre ce conseil et cet autre du Vicaire : « Reprenez

! Je dois ce renseignement à l’obligeance de M. le Chanoïne Rebord, qui prépare un Dictionnaire biographique du clergé savoisien. M. Rebord a recueilli ces indications dans le registre des titres cléricaux, ordinations et dimissoires, qui se trouvait à l'évêché d'Annecy avant la Séparation, mais qui ne semble pas avoir passé, avec les autres documents épiscopaux, dans les Archives départementales de la Haute-Savoie.

? Acte de décès de M. Gaime, dressé par M. Bugnard. curé de Rumilly [272|, 428.

5 Confessions, VIII, 64.